Vết Thù Hằn Trên Lưng Con Ngựa Hoang (Chương 14 -29)

Duyên Anh

Chương 14

SÀI GÒN chỉ đẹp vào buổi tối khi thành phố vừa lên đèn. Trong khung cảnh tranh tối tranh sáng, mọi vật đều mờ ảo. Hoàng Guitar bỏ khu Nguyễn Thông nối dài và gọi taxi xuống Sàigòn ngay. Nó mua một chiếc quần jean Thái Lan mầu càphê sữa và chiếc áo Montagut màu "olive".

Một bó mười ngàn bạc của Hội ghẻ tặng, Hoàng Guitar đã cho phiêu lưu mất ngót nghét sáu ngàn. Chiếc quần ngàn tám. Chiếc áo hơn bốn ngàn. Hoàng Guitar mua thêm bộ quần áo lót và đến một tiệm hớt tóc có phòng tắm. Nó sửa sang mái tóc thật bay bướm, tắm táp thoải mải rồi đi dạo phố. Dĩ vãng tù, Hoàng Guitar vất lại ở phòng của tiệm cắt tóc. Hoàng Guitar phì phèo thuốc lá. Trông nó nghệ sĩ hơn cả nghệ sĩ.

Hoàng Guitar đến Thanh Bạch uống một chai bia 33, ăn miếng bò bí tết. Nó phải chờ. Vì tám giờ, giàn nhạc mới bắt đầu chơi. Hoàng Guitar nhớ vũ trường lắm. Nó nôn nao muốn được quay "contre basse" hay vuốt, nắn, "vi bơ rê" những nốt nhạc tha thiết của "Ngày Về". Hoàng Guitar gửi hồn trên dây lục huyền cầm Hạ Uy Di "Nhớ phút chia ly, ngại ngùng bước chân đi, luyến tiếc bao nhiêu ngày xanh"... Hoàng Guitar đã chơi hàng nghìn lần bản "Ngày về".

Lần nào chơi nó cũng có cảm tưởng mới chơi lần đầu. Những người mới yêu nhau, yêu nhau lâu, vừa gặp nhau sau một thời gian giận hờn, tan vỡ đều ra "pít", ôm chặt, đầu gục lên vai nhau, không cần nhúc nhích chân để nghe Hoàng Guitar chơi "Ngày Về" để tiếng đàn Hạ uy di bò vào tai, len lỏi vào tâm hồn. Mà ray rứt, mà hồi tưởng, mà bâng khuâng, mà xót xa, mà ngập ngừng bước chân lưu lạc. Và yêu nhau thật mãnh liệt. Bản "xì Iô" cuối cùng của mỗi đêm đều là bản "Ngày Về" do Hoàng Guitar "xô lô" lục huyền cầm Hạ uy di. Sàigòn nhảy nhót đã tương tư Hoàng Guitar nếu đêm nào không tới vũ trường "Mê Ly". Nhưng hơn ba năm rồi, Hoàng Guitar bỏ đàn đi mất, không biết còn ai nhớ Hoàng Guitar ? Sự nôn đang bị hối thúc bỗng bước những bước thật chậm. Rồi dừng hẳn lại.

Hoàng Guitar sững sờ cơ hồ có cơn gió lạnh vừa tạt vào tâm hồn nó. Hoàng Guitar ngó chiếc đồng hồ Hội ghẻ tặng. Mới bảy giờ rưỡi. Nó trả tiền đi lang thang trên vỉa hè. Hoàng Guitar băng qua đại lộ. Nó dừng chân trước quán Thăng Long. Con ngựa Hoang mỉm cười. Nó ngó vô. Em bé Diễm Hương đeo kính râm đang ngồi ở "két" chống tay lên cằm nhìn cái cọc bông giấy đã quá cao. Bây giờ Hoàng Guitar mới chú ý một chi tiết lạ. Tại sao Diễm Hương lại đẹo kính râm thật đen cả ban đêm ? Như có năm ngón tay dịu dàng mơn man trái tim mình, Hoàng Guitar vào quán. Trái với thói quen, Hoàng Guitar ngồi ngay bàn ngoài và quay lưng trong. Một chai bia ngồi ngâm nga chất rượu nhẹ, phì phào khói thuốc đen. Thỉnh thoảng nó mới ngó lại, ngắm trộm Diễm Hương. Hoàng Guitar được tự do tối nay vì bọn "Chemise noires" làm ăn ở đất khác. Nó thấy Diễm Hương buồn và gầy đi.

Hoàng Guitar búng ngón tay. Anh bồi bước tới :

- Cho nghe bản "Autumn leaves" nhé ?

- Bản gì ạ ?

- "Autumn leaves".

- Cậu ghi ra giấy đi !

- Cho mượn cái bút.

Ghi xong tên bản nhạc vào miếng giấy nhỏ, Hoàng Guilar hỏi anh bồi :

- Ai soạn đĩa yêu cầu ?

- Cô "két xe".

Hoàng Guitar xé miếng giấy viết lại. "Cô Diễm Hương làm ơn cho nghe bản "Autumn leaves" do Nat King Cole, Pat Boone và Edith Piaf hát." Hoàng Guitar dúi miếng giấy vô tay anh bồi, kèm theo cái giấy năm chục "puốc boa" riêng. Nó không ngó lại xem phản ứng của Diễm Hương. Nhưng lát sau, bản "Autumn leaves" đã trỗi lên.

Hoàng Guitar biết rõ, quán Thăng Long chỉ có đĩa của ba người. Đó là Edith Piaf, Pat Boone và Nat King Cole. Nghe Edith hát xong, Hoàng Guitar nghe Pat Boone. Anh chàng danh ca trẻ, đẹp trai này chưa đủ cảm xúc diễn tả những chiếc lá rụng rơi qua song cửa. Mùa thu, mây như nỗi buồn, xuống thấp với cuộc đời. Tình ái vắng xa, ngày tháng lê thê. Nat King Cole hát "Autumn leaves" tuyệt diệu nhất. Trời sinh ra người da đen để chơi thể thao và chơi nhạc. Trong hai lãnh vực không một sắc dân nào vượt nổi người da đen.

Mà khi người da đen hát nhạc "blue", họ diễn tả đúng tình cảm của nhân loại. Bởi vì họ buồn hơn nhân loại, lạc lõng hơn nhân loại. "I see your lips. The summer Kisses...." Nat King Cole đã phát âm những chữ "S" nhẹ nhàng tựa gió heo may trải nhẹ trên cánh đồng lúa xanh mướt. Âm nhạc Mỹ hay ở lời ca. Mà lời ca hay ở những chữ "S" Chữ "S" trong lời Mỹ không làm người nghe khó chịu bằng chữ "R" trong lời ca Pháp. Nghe ca sĩ Pháp uốn lưỡi chữ "R" đều phát ghét. "When autumn leaves start of fall...."

Nat King Cole đã chấm dứt bài ca. Hai tiếng "to fall" kéo dài tưởng chừng không muốn chết lịm. Hoàng Guitar mơ hồ thấy lá thu đang bắt đầu rụng ở ngoài kia. Và là tình yêu đang đổ xuống tâm hồn nó. Hoàng Guitar quên mất Diễm Hương. Nó nhìn khói thuốc nghĩ ngợi vẩn vơ. Nàng đã bước đến bàn nó, dừng lại... Mùi thơm lan tỏa. Gió tự nhiên có một cơn mạnh lùa vào, làm bay tà áo Diễm Hương. Tà áo phủ lên mặt Hoàng Guitar. Điếu thuốc rơi. Hoàng Guitar vụt tỉnh. Nó ngước mắt nhìn nàng. Nàng nghiêng mặt nhìn nó. Bốn con mắt gặp nhau. Hai nụ cười tươi đẹp.

- Anh không mời tôi uống nước ngọt ?

- Mời cô Hương.

Nàng ngồi đối diện con ngựa hoang.

- Cô Hương nghỉ rồi à ?

Nàng khẽ gật đầu :

- Vâng, tôi chỉ làm tới tám giờ.

Hoàng Guitar gõ nhẹ lên mặt bàn :

- Cô dùng cam tươi nhé ?

Nàng không đáp mà hỏi :

- Lâu quá không thấy anh lại. Anh bận việc gì ?

- Tôi sợ bọn "Chemises noires". Cô Hương có thuộc nhiều ca dao không nhỉ ? 

- Ít thôi.

- Có hai câu diễn tả nỗi khó khăn của người con trai muốn đi tim người con gái mà tôi cho là hay nhất. Một nhà văn muốn tả tâm sự của người con trai này, tôi sợ, phải viết hàng trăm trang sách. Mà ca dao chỉ có hai câu. Cò Hương biết hai câu này không ?

- Tôi chịu.

- Cô Hương năm nay có thi tú tài không đấy ?

- Có, tôi đang sửa soạn thi tú tài hai. 

Hoàng Guitar hỏi khéo để biết cách nói chuyện. 

- Cô không biết hai câu ca dao đó thật chứ ?

- Thật mà.

- Cô dùng cam tươi nhé !

Nàng mỉm cười :

- Tôi "dùng"... no rồi.

Hoàng Guitar cũng mỉm cười :

- Cô dùng thêm một ly rồi tôi đọc hai câu ca dao cho cô nghe.

- Vâng thì chiều anh.

Hoàng Guitar gọi bồi lấy thêm ly cam tươi và chai bia 33 nữa.

- Dạo này cô gầy đi, hơi buồn một chút, có phải tại mùa thu không hả, cô Hương

- Sao lại tại mùa thu ?

- Vì mùa thu gợi người ta thương nhớ vu vơ. Và không có gì làm người ta buồn bằng thương nhớ.

- Anh là thi sĩ, hả ?

- Không, tôi là tôi. Cô còn nhớ tên tôi không nào ?

- Anh vừa ghi tên anh. Anh nhớ dai thật. Mấy tháng mà chưa quên tên tôi.

- Không quên được, cô "cứu sống" tôi, quên cô chả hóa tôi vô ơn lắm à ?

Người bồi đã mang nước cam và bia ra. Nàng giành chai bia, róc vào ly của Hoàng Guitar. Nó đỡ cánh tay nàng. Hoàng Guitar vội buông ngay. Tay nó run run và tim nó đập mạnh. Nàng cũng có cái cảm giác giống hệt nó, bốn con mắt vô tình lại gặp nhau. Long lanh, chớp mau. 

- Nào mời cô dùng nước cam.

Nàng nâng ly uống một ngụm nhỏ.

- Tôi đã "dùng" rồi đó. Anh đọc hai câu ca dao đi.

Hoàng Guitar cúi nhìn Iy bia. Nó lấy ngón tay chỏ vẽ những vòng tròn nhỏ bằng nước trên mặt bàn.

- Cô có cần ghi không ?

- Anh đọc một lần may ra tôi thuộc lòng đấy.

- Hai câu ấy như thế này : "Yêu em anh muốn vô, Sợ truông nhà Hồ, sợ phá Tam Giang"...

Hoàng Guitar vẫn không dám ngẩng đầu. Và Diễm Hương thì nín thinh. Một lát, nàng nói : 

- Câu ca dao hay quá, tôi nhớ rồi, tôi đã học hồi còn ở đệ thất.

Hoàng Guitar thở phào, nhẹ nhõm. Giai đoạn khó khăn đã trôi qua ! Bài luận văn viết ráp, xé lung tung đã chép xong phần nhập đề.

- Ngày xưa con trai có vẻ nhát lắm, cô Hương nhỉ ? Đã yêu mà còn sợ thì yêu làm gì. Ngày nay con trai bạo hơn nhiều. Theo sát, vượt suối trèo non cũng cứ theo. Đến nỗi con gái phải van xin.

Diễm Hương nóng ran đôi má. Giá vào buối sáng, Hoàng Guitar đã thấy đôi má nàng ửng đỏ. Nàng cúi đầu :

- Anh căn cứ vô đâu mà bảo con gái phải van xin người tình đừng theo mình.

- Thơ Nguyễn Bính.

- Anh thuộc thơ ghê. 

- Cô muốn nghe thơ Nguyễn Bính không ?

- Anh cho nghe đi !

- Nhà em cách bốn quả đồi, Cách ba ngọn suối, cách đôi cánh rừng. Nhà em xa cách quá chừng, Em van anh đấy, anh đừng yêu em" 

- Thơ như ca dao ấy. Thế bây giờ anh không sợ bọn du đãng nữa à ?

Hoàng Guitar quan trọng :

- Ba tháng trời cô Hương biết tôi đi đâu chưa ? 

Nàng cười :

- Anh đi đâu ?

Nó đùa : 

- Tôi đi tầm sư học võ. Võ nghệ tôi giờ khá lắm. Một mình dư sức đánh bại mười thằng du đãng "Chemises noires" nên tôi không sợ du đãng. Tôi băng qua truồng nhà Hồ, vượt phá Tam Giang... 

Nó ngừng lại, nâng ly bia, uống một hơi. Rồi ngó Diễm Hương đăm đăm :

- Để tìm cô đó, Cô Hương ạ !

Nàng xốn xang, đưa tay lên, vén ống tay áo dài, nhìn đồng hồ :

- Tôi phải về.

Hoàng Guitar mồi điếu thuốc mới : 

- Cô phải về à ?

- Vâng. Tôi phải về kẻo mẹ tôi mong.

- Tiếc quá, mai lại rời Sàigòn. Thôi được, trong một tháng hay trong một năm sẽ gặp cô, đâu có muộn, phải không cô Hương. 

Hoàng Guitar giăng bẫy. Diễm Hương bối rối :

- Mai anh đi ư ? Anh đến và đi thật bất ngờ. Mà anh đi đâu ?

Hoàng Guitar dở giọng tiểu thuyết : 

- Trời đất thênh thang, tôi chưa biết đi về đâu.

Nó dục nàng : 

- Cô Hương về đi kẻo bà cụ mong. 

Nàng ngó ra ngoài đường : 

- Hãy còn sớm, tôi ngồi với anh chút nữa, anh cho phép chứ ? 

Hoàng Guitar nhả khói thuốc : 

- Nếu tôi được quyền cho phép thì tôi cho phép cô Hương ngồi với tôi suốt đời.

Nàng nỏi khẽ như một hơi thở : 

- Cám ơn anh.

Hơi thở đó, phả vào tâm hồn con ngựa hoang. Khiến Hòang Guitar náo nức muốn tới ngay vũ trường "Mê Ly" để nhận việc làm. Cuộc đời đẹp quá, cần phải hưởng thụ ngay. Trời chớm vào thu như lòng con ngựa hoang chớm nở tình yêu. Nó muốn ôm chặt lấy Diễm Hương cắn nát đôi môi mọng chín của nàng đến chảy máu và rên xiết "Anh yêu em, anh yêu em, anh yêu em." Chốc lát, đối với đời trai gái chuyện trò, chỉ lâu bằng một chớp mắt, Diễm Hương rụt rè. 

- Hương phải về. 

- Cô về đi. Có lẽ mai nhằm ngày xấu, tôi chưa đi xa đâu. Mai tôi sẽ đến đây thăm cô. 

- Cũng vào giờ này, anh nhé !

- Tôi nhớ.

- Mai Huơng có giờ học thêm buổi tối từ 8 đến 9 rưỡi. Nếu anh cho phép, Hương sẽ "cúp cua" ngồi nói chuyện với anh.

- Nhưng không ngồi ở đây chứ ? 

- Tùy anh.

Nàng dứng đậy, cúi đầu chào Hoàng Guitar và bước khỏi quán. Hoàng Guitar ngó theo cái bóng dáng thon mềm ấy không chớp mắt. Nàng mở khóa xe vélo solex dắt xuống hè. Và ngó lại. Ngó lại gửi Hoàng Guitar nhiều luyến lưu. Con chim nhỏ bay rồi. Con chim xanh bay rồi. Không, con chim xanh đã bay vào hồn con ngựa hoang.

Hoàng Guitar uống cạn ly bia, trả tiền và cũng rời quán Thăng Long. Nó sực nhớ rằng mình đã quên không hỏi Diễm Hương tại sao nàng lại đeo kính râm những lúc ngồi ở "két", và tại sao lại tháo kính lúc ngồi nói chuyện với nó. "Mai sẽ hỏi nàng". Hoàng Guitar thọc hai tay vào túi quần "jean", tung tăng bước cơ hồ đứa con nít vừa được mẹ cho phép đi chơi. 

Chương 15

VŨ trường đông nghịt. Khói thuốc mịt mờ. Khói thuốc không có lối thoát vì vũ trường gắn máy lạnh. Khói thuốc lan tỏa trong bóng tối mờ nhạt, tạo ra một ảo cảnh. Hoàng Guitar đến "Mê Ly" như một tay chơi. Một tay chơi thuộc hạng tay mơ. Nó quen biết đủ loại người ở vũ trường này nhưng giả vờ không nhận ai cả. Ba năm rồi, rất có thể, người ta đã quên nó. Hoàng Guitar nhờ chị cai gà tìm giùm một em thơm nhất. Chẳng còn em nào thơm cả. Những em thơm nhất đã có khách chấm và đang đấu hót tưng bừng, đang thề thốt đang hứa hẹn và cũng đang tìm cơ hội chạy bàn. Những em nhẩy hay thì đang ở trong vòng tay những dân đi nhẩy vì nghệ thuật. Chỉ còn lại ba em mới vô nghề. Hoàng Guitar chọn đại một em. Nó vỗ vai em gái nhẩy, nham nhở: 

- Anh rách lắm, túi có chừng thước rưỡi thôi. Em thương anh thì nên đi một đường trà đá, nghe em! 

Em gái nhẩy chưa thạo nghề, chưa chai đá, tình cảm chưa xây xi măng, ngúng nguẩy:

- Cứ làm như em bắt địa anh ấy.

- Tính anh ưa sòng phẳng.

Bản "rumba" đã dứt. Đèn chung quanh "pít" đổi màu. Người nhạc công xử dụng cây "saxo" độc tấu bản "Only you". Tiếng "contre basse" đệm theo. Hoàng Guitar nhìn kỹ giàn nhạc. Không thêm tay mới nhưng không có tay nào chơi lục huyền cầm. Chỗ trống ấy, họ vẫn còn đợi mình chắc, Hoàng Guitar nghĩ thế:

- Anh đi với em bài "xì lô" này chăng?

- Thì đi.

Hoàng Guitar dắt em gái nhẩy ra "pit". "Pit" của "Mê Ly" nhỏ lắm. Mà "xi lô" là điệu nhẩy… phổ thong nên bất cứ một cái "pit" nào của các vũ trường Sài Gòn, có nhạc "xì lô" là y như "pit" chật cứng. Hoàng Guitar đứng chôn chân một chỗ, ôm sát em gái nhẩy.

- Vô nghề lâu chưa?

- Mới.

- Mấy tháng?

- Hai.

- Ở "lô" nào ra?

- Phạm Thưởng.

- Vững chưa.

- Sợ "van" lắm, chưa dám quay lần nào.

- Quay bừa đi rồi quen hết.

- Anh hay chơi ở đâu?

- "Ấp".

- Ấp là gì?

- Chí Hòa.

- Tay tổ hả? 

- Gần gần thế. 

Em gái nhảy bắt đầu kính nể dân bụi đời. Hoàng Guitar lôi em về chỗ, dù bản "Only you" còn dang dở. 

- Mới đầu ngỡ dân "quéo".

- Vậy hả?

- Dân "quéo" chúng nó hay hỏi lý do mình làm gái nhảy. Anh thì không. 

- Muốn chạy bàn, cứ việc nhé?

- Đấu với anh thú vị hơn. Coi như đêm nay nghỉ làm. 

- Biết Hoàng Guitar không? 

- Biết tiếng. Trước anh ấy đàn ở đây. Nghe nói nhiều em mết lắm.

- Ngó anh coi có giống Hoàng Guitar không? 

- Rỡn hoài.

- Em ở đâu?

- Bin đinh.

- Sống chung hay một mình? 

- Một mình.

- Đêm nay cho anh ngủ nhờ được không? 

- Không. 

- Sao? 

- Sợ. 

- Anh là Hoàng Guitar đây, anh bị tù mới ra chưa có chỗ ngủ. Đêm nay tới "Mê Ly" xin việc lại. Được hay không anh cũng cóc biết về đâu ngủ. Em chê thì anh đành ngủ vỉa hè.

Giàn nhạc đã chơi "bebop". Hoàng Guitar nắm chặt tay em gái nhẩy: 

- Tên? 

- Ly. 

- Gì Ly? 

- Chiêu Ly. 

- Têm thơm quá, têm cúng cơm là gì? 

- Nguyễn thị Uyên. 

- Em còn khờ thật. Làm gái nhẩy mà khờ thì nhẩy mỏi cẳng em ạ! Nhẩy mỏi cẳng dành dụm được tí tiền nào lại bị sở khanh đẽo hết thôi. Này Uyên… 

- Dạ. 

- Em ngồi chờ anh ở đây nhé! Anh lên gặp thằng trưởng ban nhạc một lát. Đừng cho anh leo cây đấy. Anh ngủ nhờ một đêm sẽ dạy em khôn ngoan ra. 

Nó bỏ em Chiêu Ly ngồi một mình, len lỏi dưới giàn nhạc. Hoàng Guitar chờ người trưởng ban ngưng thổi kèn, leo lên bục. Người trưởng ban nhận ra nó ngay. Anh ta vỗ vai nó, cúi thấp, ghé sát tai nó dặn dò: 

- Xuống chơi đi, khuya nói chuyện nhiều. 

Hoàng Guitar hỏi: 

- Tôi muốn thử đàn ngay bây giờ được không? Ngứa tay quá rồi. 

Người trưởng ban lắc đầu: 

- Vội vàng thế? Rồi ngấy mà. Cứ từ từ. Tôi cần nói cho Hoàng rõ ngọn ngành đã. 

Hoàng Guitar đành xuống. Em Chiêu Ly đã chạy đâu mất, ly bia uống dở đá tan thành nước hết. Hoàng Guitar uống một ngụm Nhạt phếch. Nó lấy muỗng gõ vào ly. Tiếng kêu leng keng gọi một người bồi tới. Hoàng Guitar ngả đầu trên thành ghế: 

- Con Ly đâu, Mười? 

Người bồi ngó Hoàng Guitar kỹ lưỡng. Rồi chộp lấy cánh tay con ngựa hoang: 

- Anh Hoàng Guitar! 

- ừ, tao đây. 

- Anh được ra rồi à? 

- Tao được ra rồi. Có gì thay đổi không?

- Ở đây họ đồn anh "ác ôn" lắm.

- Ác ôn sao?

- Anh thanh toán Du chột, bắt cóc, cướp nhà băng, tống tiền.

- Mày tin không? 

- Họ nói nhiều em đâm ra tin.

- Kệ mày. Tao được tha rồi. Tao về đây chơi nhạc lại. 

Người bồi không nói gì thêm, Hoàng Guitar lại hỏi: 

- Bọn nào giữ an ninh cho "Mê Ly".

Người bồi đáp:

- Bọn "Chemises noires".

- Mày kêu em Ly giùm tao đi. 

Em Chiêu Ly đến ngay lúc đó, khỏi cần người bồi đi gọi. Hoàng Guitar không trách móc nàng. Nó chẳng cần hỏi lý do nàng bỏ đi một lát. Người bồi lễ phép: 

- Thưa anh, bọn "Chemises noires" tệ hơn anh Du chột ngày xưa. Anh tính sao? 

- Tao về đây xin việc làm ăn lương thiện chứ không nhận việc đấm đá. Mày cút đi! 

Người bồi bước vội, Hoàng Guitar vỗ vai Chiêu Ly: 

- Chúng mình ra nhẩy cho đỡ buồn, đi em. Anh "dìu" em để em sẽ nhẩy giỏi. 

Hai đứa ra "pit". Hoàng Guitar nhẩy vài bản. Không thấy hết buồn. Nó kéo Chiêu Ly về bàn. Hoàng Guitar sốt ruột lắm.

Chả biết "ngọn ngành" câu chuyện mà người trưởng ban nhạc sắp nói với nó ra sao. Hoàng Guitar nhìn đồng hồ. Còn đúng một tiếng nữa. Nó bảo Chiêu Ly:

- Em đi "bắt" thêm vài tích kê đi, để mặc anh ngồi đây.

Chiêu Ly đáp gọn: 

- Khỏi cần. 

- Phải cần tiền để sống chứ. 

- Đời còn dài chán. 

- Đêm nay cho anh ngủ nhờ không? 

- Cho. 

- Suy nghĩ kỹ chưa? 

- Rồi. Em thích anh, vừa đi hỏi tụi nó, tụi nó nói anh sôi nổi lắm. 

- Sôi nổi những gì? 

- Những gì thì anh biết rõ hơn em. 

Hoàng Guitar thở dài. Tất cả mọi người đều không muốn quên đi dĩ vãng du đãng của nó. 

- Anh đi ăn mì đây.

- Có trở lại không? 

- Có.

- Em chờ nhé? 

- Ừ.

Hoàng Guitar rời vũ trường. Nó thả dài trên vỉa hè vắng. Dường như trời rắc mưa sương. Hoàng Guitar cảm thấy lành lạnh. Nó kiếm xe mì đậu ở lề đường ăn một tô. 

Hoàng Guitar không hiểu nên làm gì cho chóng hết thì giờ. Nó leo lên chiếc xích lô đạp, bảo người phu xe muốn chạy đâu thì chạy, và nửa tiếng sau chở nó về vũ trường "Mê Ly". Hoàng Guitar nhắm mắt, ngả đầu xuống thành xe. Không êm ái gì. Nhưng thích thú lắm. Xe chạy qua một con đường nhiều vi la. Mùi hoa đêm làm Hoàng Guitar đê mê.

Nó nghĩ tới Diễm Hương, tới lời hẹn hò. Và nó tự nhủ: tối mai sẽ cùng Diễm Hương ngồi chung trên chiếc xe đạp đi trên con đường thơm ngát này. Hoàng Guitar tưởng tượng nhiều về Diễm Hương và thời giờ trôi thật nhanh.

Chiếc xích lô đã đậu trước vũ trường "Mê Ly". Hoàng Guitar trả tiền rồi leo lên cầu thang của vũ trường để chui rúc vào không khí ngộp khói thuốc. Hoàng Guitar thấy Chiêu Ly vẫn 

ngồi đợi nó ở bàn cũ. Hai đứa ngồi nói chuyện vu vơ. Giàn nhạc trỗi một đoạn trong bài "Tạm biệt". Các tay chơi xô ghế, lục tục kéo nhau ra. Hoàng Guitar hồi hộp lạ lùng. Chiêu Ly nắm cánh tay nó: 

- Về chứ anh? 

- Anh đợi.

- Đợi ai? 

- Đợi gã trưởng ban nhạc hỏi về việc làm của anh. Em chờ anh được không?

- Chờ cả đêm hay chờ cả đời? 

Hoàng Guitar vuốt tóc Chiêu Ly:

- Mới vào nghề, em nào cũng lãng mạn, dễ thương, cho anh khuyên em một câu nhé?

 Chiêu Ly sáng ngời đôi mắt: 

- Khuyên đi! 

- Nếu em chọn nghề vũ nữ, đừng có chờ thằng nào cả đêm cả. Một đêm thuở còn son trẻ của em phân phát lời hẹn cho một chục thằng và cho leo cây chin thằng rưỡi.

Chiêu Ly láu cá:

- Vậy nên cho anh leo cây chăng?

Hoàng Guitar tát yêu nàng gái nhẩy mới vô nghề một cái:

 - Anh sẽ là "thày" em. Cho anh leo cây, anh ngủ vỉa là cùng, nhưng lấy ai dạy em khôn ra? 

Chiêu Ly ngúng nguẩy:

- Cóc cần. 

Hoàng Guitar để ý thêm: Con bé còn "nhóc" quá. Tại sao nó lại chọn cái nghề này? Nguyễn thị Uyên không đẹp lộng lẫy nhưng con bé thông minh. Hoàng Guitar chỉ thích những người con gái thông minh. Đẹp mà đầu độn thì đẹp làm gì. Ba năm ở tù ra, Hoàng Guitar thấy nhiều chuyện lạ. Bọn con nít dạo này hút thuốc lá khiếp đảm. 

Một dấu hiệu cho sự suy đồi? Hoàng Guitar còn được nghe chúng nó bình luận các thứ thuốc lá. Hút thuốc nào giờ giấc nào. Đặc biệt, các ông nhô chỉ khoái hút Pall Mall. Thiếu niên phì phèo thuốc lá, tập đốt cháy tương lai của mình. Thiếu nữ đi lấy Mỹ, đi bán bar, đi làm gái nhẩy. Thành phố hư hỏng rồi. Tư tưởng các em gái nhà lành chắc chẳng còn lành mấy. 

- Ai xui em vô nghề này? 

- Tiền. 

- Thèm tiền thế cơ à? 

- Tiền mất giá, sinh hoạt leo thang. Bọn đầy tớ đi lấy Mỹ ăn diện hơn cả mình. Mình đâu để chúng qua mặt.

 - Và đi nhẩy? 

- Vâng. Chả lẽ lấy Mỹ hay bán bar để cho Mỹ sờ mó, cấu véo! Đi nhẩy liêm sỉ của mình không bị mất. 

- Anh hiểu, anh hiểu. 

- Anh hiểu cái gì? 

- Anh hiểu vì sao em không "ăn khứa" ở "Mê Ly". 

Khách đã ra hết. Vũ trường lạnh hẳn. Khói thuốc tan loãng. Đèn bật sáng. Cái ảo ảnh hiện rõ. Và bây giờ ảo ảnh trong đèn mầu mờ nhạt, trong khói thuốc âm u là những bức phòng nhảm nhở. Nhạc trưởng đã xếp kèn vào "ê tuy", lững thững bước tới bàn Hoàng Guitar: 

- Chuyện tâm tình hả? 

Hoàng Guitar đứng dậy: 

- Mời anh ngồi, không tâm tình gì cả đâu.

Người nhạc trưởng ngồi cạnh Hoàng Guitar:

- Cậu bị những ba năm?

- Thêm ba tháng nữa 

Hoàng Guitar thuật hết chuyện bị tù của nó cho người nhạc trưởng nghe. Nó không quên bày tỏ ý muốn làm lại cuộc đời của nó, rồi kết luận: 

- Tôi tới đây để xin anh chơi lại trong ban nhạc của anh. 

- Rất tiếc. 

Hoàng Guitar nắm chặt cánh tay người nhạc trưởng, hỏi vặn: 

- Rất tiếc cái gì, thưa anh? 

- Rất tiếc cậu bỏ lâu ngày. Và chúng tôi không chơi guitare từ mấy năm nay.

Hoàng Guitar sững sờ. Nó buông cánh tay người nhạc trưởng:

- Du chột chết rồi, đâu bắt anh thu nhận được, phải không?

Người nhạc trưởng lắc đầu: 

- Cậu có tài, cậu đừng nghĩ thế. Chỗ an hem, tôi nói thật, lương không tăng mà giá sinh hoạt tăng. Nhận thêm cậu, phải bớt lương của an hem, họ sẽ không bằng lòng. 

Hoàng Guitar thở dài: 

- Đó chỉ là cái cớ anh thoái thác, tôi hiểu rồi… 

Người nhạc trưởng phân trần:

- Tôi mến tài của cậu lắm…

Hoàng Guitar cướp lời của người trưởng ban nhạc: 

- Nhưng… rất tiếc. 

- Cậu tin tôi đi, nơi nào bây giờ nơi nào cũng đầy đủ cả. Cậu khó lọt nổi. Chỉ còn cách cậu lập ban riêng, chơi cho Mỹ. 

- Cảm ơn anh. 

Hoàng Guitar chết điếng trong lòng. Hy vọng nó ôm ấp bao lâu bỗng tơi tả. Người nhạc trưởng ban nhạc "né" một du đãng… nhạc sĩ. Anh ta đã dối lòng anh ta. Song sợ Hoàng Guitar, anh ta phải tìm lời an ủi, tâng tốc Hoàng Guitar. Đời chó má thật. Hoàng Guitar đứng lên:

- Du chột chết rồi, anh cóc sợ Hội ghẻ hả?

Người trưởng ban nhạc ngạc nhiên:

- Cậu đem du đãng dọa tôi?

- Tôi lo cho anh đấy. Thiếu tôi, khi cần quăng đàn đánh nhau, ai sẽ bảo vệ cái kèn của anh? 

Nó cầm tay Chiêu Ly: 

- Mình về thôi, cưng… 

Hai đứa thoát ra ngoài. Hoàng Guitar khoác vai Chiêu Ly:

- Em lạnh không? 

- Không.

- Đói không? 

- Không. 

- Đi xích lô nhé?

- Vâng 

Hoàng Guitar dìu Chiêu Ly lên chiếc xích lô đạp. Chiêu Ly chỉ đường cho người phu xe. 

- Anh bắt đầu lạnh rồi đấy em ạ! Em đã nghe chuyện tù của anh, em có thương anh không? 

Chiêu Ly nhéo Hoàng Guitar một cái:

- Không thương anh, em đuổi anh xuống xe rồi. Anh đừng thất vọng, mai đi tìm việc chỗ khác.

 

Hoàng Guitar thấy ấm hẳn lại: 

- Ừ, mai anh sẽ tìm việc. 

Căn phòng đã bật đèn sáng trưng. Chiêu Ly khép cửa khóa trái. Hoàng Guitar ngồi xuống ghế, quan sát "nhà cửa" người vũ nữ trẻ mới vào nghề. Nghèo nàn quá, chưa đủ tiền sắm đồ đạc đắt tiền. Hoàng Guitar đùa: 

- Anh muốn uống rượu chắc hơi khó, hả em?

Chiêu Ly cười:

- Dễ chứ, anh dạy em khôn ra đã.

Hoàng Guitar thấy vui. Nó nhìn thật kỹ Chiêu Ly rồi hỏi:

- Em dễ dãi với tất cả những ai ngỏ ý muốn ngủ nhờ nhà một đêm à? 

Chiêu Ly lắc đầu: 

- Với anh thôi. Anh là người đầu tiên đề nghị em bằng lòng ngay. Có lẽ, vì thế em "yếu" tích kê. 

- Tại sao lại với anh. 

- Vì giọng nói của anh ấm lắm. 

- Gì nữa? 

- Em chưa nhìn thẳng vào mắt anh nhưng em chắc mắt anh quyến rũ vô cùng. 

Hoàng Guitar bóp trán: 

- "Cùng một lứa bên chân trời lận đận". Chỉ tiếc, anh không phải là "tư mã áo xanh". 

Chiêu Ly nói: 

- Anh thuộc cả thơ Bạch Cư Dị ư?

Hoàng Guitar ngạc nhiên: 

- Em biết tên tác giả "Tỳ Bà Hành"?

Chiêu Ly thản nhiên:

- Anh biết đọc lời thơ dịch của Phan Huy Vịnh thì sao? 

Hoàng Guitar gọi khẽ: 

- Chiêu Ly. 

Chiêu Ly đáp nhẹ như một cơn gió thoảng:

- Dạ! 

- Ngày mai em ở nhà nhé! 

- Vâng. 

- Em ở nhà suốt đời, anh sẽ lo cho em. 

Đôi mắt Chiêu Ly ứa ra hai hạt ngọc: 

- Em thất bại rồi em không thể tự ái nữa, em không dám phiêu lưu thêm, em đầu hàng… 

Hoàng Guitar vẫn ngồi bất động. Nó nhớ rõ hai tiếng "lao nin" trong trận đòn thù. Những trái đấm chỉ làm Hoàng Guitar tê người và không khơi dậy ở lòng nó chút căm hờn. Chiêu Ly cũng đầu hàng như nó. Đầu hàng để cuộc sống bình yên. Hoàng Guitar thương Chiêu Ly gấp bội. Cơn lốc vật chất đã thổi lương tâm hàng triệu người Việt Nam thành thị từ ngày lính Mỹ vào đây. Nạn nhân của cơn lốc khốn nạn đê tiện là đàn bà, con gái. Cả con gái nhà lành, mà Chiêu Ly, rất có thể, là đại diện. Nàng không muốn nhập vô hàng ngũ những con đượi, những con sen bỏ ổ, bỏ chủ đi lấy Mỹ. Nàng không giỏi tiếng Mỹ để kiếm một sở Mỹ làm, bằng lòng cho bọn cai thầu Mỹ sờ mó tán tỉnh. 

Nàng không dám làm đĩ, tính giá chơi bằng đô la. Nhưng nàng thèm tiền, cần tiền. Thèm tiền, cần tiền để trang sức bề ngoài cho khỏi thua kém bọn đượi, bọn đầy tớ cũ của nàng. Quang niệm sống giản dị, sống biết mình, "giấy rách giữ lấy lề" không vững trước bão tố đô la. Chiêu Ly, hoặc bị lôi cuốn trong bão tố đô la hoặc vượt ra khỏi. Nàng đã vượt ra, đã thoát ly, đã đi làm gái nhảy. Và cuối cùng, Chiêu Ly thú nhận nàng "không thể tự ái, không dám phiêu lưu, đầu hàng". Như thế, Chiêu Ly còn nguyên vẹn, Chiêu Ly chưa mất mát gì. 

- Chúng ta đầu hàng cám dỗ vật chất nhưng chúng ta không đầu hàng vươn lên cao đẹp. Anh sẽ nín, sẽ nín hoài cho tới ngày cuộc đời mở rộng tay đón tiếp anh. Chiêu Ly! 

- Dạ!

- Em tới gần đây anh bảo. 

Nàng ngoan ngoãn tới gần. Hoàng Guitar cầm tay nàng: 

- Tối mai anh có hẹn người con gái đẹp như em, thông minh như em… Anh bỏ cuộc hẹn và tối mai anh đưa em đi chơi… 

Hoàng Guitar đứng dậy. Nó nắm chặt tay Chiêu Ly hơn. Và chiếc ghế đã không còn làm trở ngại đôi tình nhân mới. Chiêu Ly gục đầu xuống vai Hoàng Guitar. Vòng tay hai đứa ôm no đủ thân hình nhau. 

- Em yêu anh…

- Anh yêu em… 

Hoàng Guitar dìu Chiêu Ly về giường. Lâu lắm Hoàng Guitar mới biết thương thân phận nó, thân phận khốn nạn của một thằng tuổi trẻ lạc loài. Chiêu Ly nằm ngửa. Đôi môi đón mời. Hoàng Guitar cúi thấp.

Chúng nó hôn nhau. Chiêu Ly lùa tay vào da thịt Hoàng Guitar. Khiến nó chợt nhớ buổi chiều với Riri Huệ. Hoàng Guitar vội vàng đưa tay đặt lên miệng Chiêu Ly: 

- Ngày tháng còn dài, Chiêu Ly…

Chiêu Ly hiểu ý Hoàng Guitar. Nàng thôi mơn man những ngón tay trên da thịt Hoàng Guitar: 

- Vâng ngày tháng còn dài… Anh nằm bên em đi chúng ta nói chuyện suốt đêm nay. Coi như một đêm không ngủ.

- Một đêm không ngủ nói chuyện tình yêu.

- Và chuyện cuộc đời. 

- Chỉ hai chuyện đó thôi. Trên đời này ngoài tình yêu và cuộc đời còn chuyện gì đáng không ngủ để nói. Những đứa không ngủ để nói chuyện khác ngoài chuyện tình yêu là những đứa dại dột em ạ! 

Hai đứa đã nằm bên nhau dưới ngọn đèn nê ông rực sáng. Đèn càng về khuya càng sáng tỏ. Chiêu Ly có thể nhờ ánh sáng đèn điện mà nhìn rõ tâm hồn Hoàng Guitar:

- Em tắt điện nhé? 

- Đừng.

- Chói mắt quá anh ạ!

- Để nó chói mắt cho anh tỉnh táo, cho chúng ta biết đường đối xử để đỡ làm khổ nhau.

- Anh hứa kể chuyện cuộc đời?

- Anh sắp kể đây…

Hoàng Guitar luồn cánh tay nó qua gáy Chiêu Ly. Nàng gối đầu trên tay con ngựa hoang. Đột nhiên, bên ngoài trời mưa. Cơn mưa thu miền Nam có vẻ nặng hạt. 

- Lạ nhỉ!

- Gì anh?

- Tại sao cơn mưa đầu mùa thu đẹp thế lại đổ về đêm?

Hoàng Guitar thấy ngực nó nằng nặng. Chiêu Ly đã đặt bàn tay kín trái tim nó.

- Tại sao anh lại yêu tận tình về buổi chiều cuộc đời anh?

Chiêu Ly xoa ngực Hoàng Guitar: 

- Anh mới khởi hành mà. Trời đang bình minh, anh ạ! Còn lâu mới tới buổi chiều. 

Và đó là chuyện tình yêu chuyện cuộc đời. Hai người lặng im nghe tiếng mưa rơi. Hoàng Guitar cảm giác "Giọt Mưa Thu" của Đặng Thế Phong đương nhỏ xuống hồn nó từng giọt, từng giọt. 

- Em tắt điện anh nhá? 

- Đừng, em bước đi, đệm chăn sẽ lạnh ngắt.

- Em nằm im ở bên anh. Em nghĩ rằng có một thứ ánh sáng làm chúng ta tỉnh táo hơn là ánh sáng điện. 

- Vậy thì em tắt đi. 

Chiêu Ly với tay bấm công tắc ở đầu giường. Căn phòng tối đen. Tiếng mưa rơi bên ngoài rõ rang, đìu hiu. Hơi lạnh thấm vào tim Hoàng Guitar: 

- Anh kể chuyện Đặng Thế Phong cho em nghe nhé?

- Dạ.

- Người nghệ sĩ ấy bỏ gia đình quyền quý ra đi tìm nghệ thuật. Xã hội bấy giờ khe khắt với chàng, với suối tài hoa của chàng ghê lắm. Người ta toa rập nhau khu trừ chàng. Chàng lang thang khắp nước. Rượu, đàn bà và nghệ thuật chưa đạt tới hành hạ chàng. Chàng bị lao. Chàng vào nhà thương thí nằm trị bệnh. Đêm đó, chắc cũng như đêm nay, trời vào thu bằng trận mưa. Chàng cảm xúc tột độ, trỗi dậy ghi bài "Giọt Mưa Thu". Tới nốt nhạc cuối cùng, chàng gục chết trên sáng tác. Người bạn của chàng là nhạc sĩ Bùi Công Kỳ đặt lời cho bản "Giọt Mưa Thu".

- Buồn quá, anh nhỉ?

- Buồn lắm. Nhưng khi ở Việt Nam còn âm nhạc, không ai được phép quên tên Đặng Thế Phong với những nhạc phẩm bất hủ "Con Thuyền Không Bến, Đem Thu, Giọt Mưa Thu…". Theo anh, Việt Nam có ba thiên tài âm nhạc bất diệt. Đó là Đặng Thế Phong, Văn Cao, Phạm Duy. Còn tất cả đều không đáng kể.

Hoàng Guitar say sưa ngợi ca Đặng Thế Phong. Nó quên mất Chiêu Ly đã thở đều đều trên cánh tay nó. Và bàn tay nàng vẫn còn đặt trên ngực Hoàng Guitar.

  

Chương 16

KHÔNG một giàn nhạc nào chịu thu nhận Hoàng Guitar cả. Nó đi xin việc ròng rã nửa tháng trời, nói năng sùi bọt mép. Một vài bạn kích động nhạc của mấy cậu nho nhỏ mới lớn lên đề nghị Hoàng Guitar hợp tác. Thì nó lại từ chối. Hoàng Guitar không thể chôn vùi tài năng của nó trong tiếng trống, tiếng đàn điện tạp nham lại cằng của những thằng hiếp dâm âm nhạc được. Đối với nó, âm nhạc là chân trời diệu vợi xa xôi, đi hoài mà chỉ thấy chân trời xa dần, xa mãi… Âm nhạc không bao giờ là dàn trống loạn xà ngầu, hát hét như chó sủa từ cửa miệng những chú bé tóc dài như đàn bà con gái.

 

Hoàng Guitar miệt thị kích động nhạc, mặc dù, kích động nhạc bây giờ đi chơi ở các "club" của Mỹ hái ra tiền bạc. Xã hội hôm nay là xã hội nhiều… công ty. Một mình bơ vơ hay tách khỏi công ty, khó mà sống nổi. Âm nhạc cũng có công ty! Hoàng Guitar bắt đầu thấm mệt. Chiêu Ly nghe lời Hoàng Guitar không đi nhẩy nữa. Tiền dành dụm của nàng, hai đứa ăn tiêu đã vơi dần. Tình yêu đã bị tiền bạc đe dọa. Hoàng Guitar tập cho Chiêu Ly hát. Chiêu Ly có giọng hát hay. Nàng kiên nhẫn luyện hát. Hoàng Guitar hy vọng Chiêu Ly thay nghề nhẩy bằng nghề hát ở các vũ trường, phòng trà để sống tạm bợ, chờ ngày vươn lên danh vọng của một đại danh ca. Luôn luôn mơ mộng, Hoàng Guitar tin tưởng giấc mơ phải đến với một trong hai đứa lạc loài, khổ sở.

May mắn cho hai đứa, Chiêu Ly được nhận hát ở một phòng trà. Hoàng Guitar ngạc nhiên đối chút. Nhưng nó quên ngay. Cứ coi như gã quản lý phòng trà "Con Ve" tốt với Chiêu Ly và vì Chiêu Ly đẹp, Chiêu Ly hát hay sẽ thu hút khách cho gã. Sau đêm thành công đầu của Chiêu Ly nhờ nàng hát bản "Bao Giờ Biết Tương Tư" Của Hoàng Guitar, Sài Gòn lại xảy ra những vụ bắt cóc con nít đòi chuộc tiền. Báo chí khơi chuyện cũ, phỏng đoán du đãng của Du Chột "tái xuất giang hồ". Tờ lá cải "Canh Tàn" nhắc vụ con bé Thiên Nga. HÌnh ảnh Hoàng Guitar sống dậy trên mặt báo, tấm hình ba năm trước in lại to tướng, đập vào mắt dân chúng Sài Gòn.

Hoàng Guitar giật mình. Chiếc lưới định mệnh không ngừng thay rõi nó để chụp kín con người nó, chụp kín linh hồn nó. Phương công tử đã cảnh cáo Hoàng Guitar: "Kẻ thù của anh không để anh yên thân đâu". Kẻ thù của Hoàng Guitar, tới nay, không còn là bọn "Chemise noires" nữa mà là cuộc đời. Cả cuộc đời. Hoàng Guitar vò nát tờ báo đăng hình nó. Nó oán trách báo chí. Báo chí chỉ đứng về phe mạnh. Chưa một tờ báo nảo can đảm bênh vực một thằng du đãng dù người ta biết thằng du đãng đó vô tội.

Xã hội phân hóa, thì sinh ra nhiều tệ trạng. Xã hội chưa sạch sẽ, thơm tho mà cứ tạo thêm luật lệ khe khắt để dồn kẻ có tội vào con đường tội nặng, không bao giờ cải tạo được cái gì cả. Hoàng Guitar hoang mang tột độ. Nó dấu nhẹm chuyện lo lắng của nó. Mỗi buổi chiều, Hoàng Guitar vẫn tập những bản nhạc mới cho Chiêu Ly. Cuộc sống lứa đôi đều đều, chưa thấy một vết nứt rạn.

Cho tới một hôm…

Báo chí làm dữ những vụ bắt cóc con nít. Cảnh sát đô thành bị dư luận chỉ trích nặng. Hoàng

Guitar bị réo tên trên làn song điện tối ngày. Cảnh sát gọi nó ra trình diện. Chiêu Ly đã biết

chuyện. Nàng lo lắng. Hoàng Guitar trấn tĩnh nàng. Chiêu Ly không thể bình tĩnh được. Nàng bộc lộ sự sợ hãi của nàng:

- Có sao không anh?

- Không sao cả. Anh sống với em không rời em ngày nào. Anh có đi bắt cóc ai đâu.

- Tại sao họ kêu anh ra trình diện?

- Vì quá khứ của anh.

Nó nhấn mạnh, nửa mỉa mai nửa chua xót:

- Vì quá khứ của anh, em hiểu chưa, vì quá khứ du đãng của anh mà các giàn nhạc chê bỏ

anh và cảnh sát nghi ngờ anh. Nàng lập lại câu hỏi:

- Rồi có sao không anh?

Hoàng Guitar vò đầu:

- Anh chịu. Chả ai đoán trước tương lai mình. Anh đã kể hết cho em nghe rồi đấy. Anh muốn làm lại đời anh để được trở về với gia đình nghe bố mắng mỏ và nhìn những giọt nước mắt sung sướng của mẹ anh rơi rụng. Sự làm lại đời anh đã quá vất vả. Anh chịu nhục bị đòn, chịu oan bị tù, chịu tiếng du đãng, bắt cóc, ăn trộm và đủ điều khốn nạn. Anh không sợ gì cả, chỉ sợ không đủ sức chịu đựng.

Chiêu Ly an ủi Hoàng Guitar:

- Chắc không sao đâu nah ạ! Nàng nói thêm:

- Để chiều nay em đi coi bói anh nhé? Ở Hàng Xanh có cô thầy bói hay lắm. Hoàng Guitar lắc đầu:

- Mình không đoán nổi đời mình, thầy bói nào đoán được. Anh sợ anh sẽ mất em. Chiêu Ly chớp mắt:

- Em không bỏ anh đâu.

Hoàng Guitar thở dài:

- Một ngày kia em sẽ bỏ anh.

- Anh đừng nói thế.

- Anh không muốn nói thế nhưng một ngày kia, nếu cuộc đời nhẫn tâm hắt hủi anh, em không thể bám víu anh mà bỏ rơi hạnh phúc của em được.

Nước mắt nàng bắt đầu ứa ra:

- Em cũng sẽ không bỏ anh. Hoàng Guitar nhìn Chiêu Ly:

- Em không thể làm vợ một thằng bị đời khinh bỉ. Anh không để con anh khinh bỉ anh, không chịu để đời ghê tởm dĩ vãng của bố nó. Em hiểu chứ?

Chiêu Ly nấc lên:

- Dạ.

Hoàng Guitar gọi khẽ:

- Chiêu Ly…

Nàng đáp nhỏ trong nước mắt:

- Dạ.

- Như thế anh sẽ không lấy em làm vợ, anh sẽ không lấy bất cứ người con gái nào làm vợ cả. Anh cũng sẽ có con. Và con anh nó không biết anh, anh không biết con anh. May lắm, nó sẽ chỉ biết mẹ nó là một con đĩ!

Chiêu Ly khóc nức nở. Hoàng Guitar ôm chặt người yêu dấu.

- Anh phải trình diện thì mới sống suốt đời bên em chứ.

- Họ sẽ bắt anh?

- Anh vô tội, họ sẽ tha anh.

- Người ta xử ức anh nhiều lần mà anh vẫn tin sự ngay thẳng ư?

- Anh không tin, nhưng muốn sống yên thân ở xã hội này, chúng ta cần tôn trọng pháp luật dù pháp luật chẳng ra ngô khoai gì.

Hai người tuổi trẻ, hai đứa lạc loài trong cuộc đời, cố gắng tránh né chiếc lưới của định mệnh. Con ngựa hoang hí một tiếng não nùng:

- Anh trình diện ngay bây giờ.

Chiêu Ly bịt miệng Hoàng Guitar bằng chiếc hôn thê thảm. Nàng muốn cắn đứt môi người

yêu. Khi đôi môi rời khỏi đôi môi, Chiêu Ly đặt tay lên miệng con ngựa hoang:

- Cấm anh nói. Anh không cần trình diện gì cả, cứ ở nhà với em.

Chiêu Ly không bịt chặt miệng Hoàng Guitar được lâu. Nó khẽ gỡ bàn tay nàng ra.

- Vậy anh đừng thèm sống yên thân nữa.

- Em quên rằng anh muốn về với gia đình nhìn những giọt nước mắt rạng rỡ của mẹ anh rồi à? Anh sẽ nắm tay em, bảo với mẹ anh: "Thưa mẹ, đây là vợ con". Bố anh, sau khi mắng mỏ xong, sẽ hỏi "Giờ mày làm cái nghề ngỗn gì", anh hãnh diện đáp "Thưa bố, con là nhạc sĩ Thiên Hoàng". Anh hy vọng bố anh sẽ mỉm cười: "Tao có nghe người ta hát nhạc của mày". Thế là anh sung sướng rồi, em ạ! Muốn được sung sướng, anh phải đi trình diện. Cảnh sát không phải là những người có tim sắt, họ sẽ thấu hiểu nỗi niềm của anh hết nghi ngờ anh.

- Anh vẽ vời hạnh phúc đẹp quá, em sợ…

- Sợ gì?

- Sợ anh chết rũ trong tù.

- Anh sẽ mơ mộng như anh đã mơ mộng ở trong tù, miễn là em không bỏ anh và miễn là người ta hứa chỉ nhốt anh một lần cuối.

- Anh chắc người ta nhốt anh một lần cuối chứ? 

- Không chắc thì anh sẽ mất em. Chiêu Ly vùng dây:

- Em van anh, anh đừng nói thế nữa, anh đừng ra trình diện nữa. Cảnh sát sẽ tìm ra thủ phạm và anh vô tội, anh vô tội vì anh có bắt cóc ai đâu. 

Hoàng Guitar se lòng lại. Trên đời, nó biết chắc có Chiêu Ly thương nó như mẹ nó thương nó. Tình thương của Chiêu Ly khác tình thương của người cảnh sát ân nhân nó, của giám thị Hai. Một bên chấp nhận tất cả, một bên chỉ chấp nhận hướng thiện.

Hoàng Guitar chợt nhớ một hình ảnh thê lương hôm bố nó tống khứ nó ra khỏi gia đình. Chỉ có mẹ nó gào khóc. Hoàng Guitar mang tiếng khóc của mẹ hòa vào "bụi đời". Và nó muốn trở về nhìn những giọt nước mắt của mẹ, dù phải trả giá xứng đáng. Hãy hành hạ cả thể xác Hoàng Guitar, hành hạ nát bấy đi. Rồi quên nó, để nó làm lại cuộc đời, nó được trở về gục đầu vào lòng mẹ, kể chuyện phiêu bạt và nghe nước mắt mẹ rơi xuống khuôn mặt sạm giang hồ của nó.

- Anh còn lối thoát. Chiêu Ly mừng rỡ:

- Anh không ra trình diện à? Hoàng Guitar mím môi:

- Anh tới nhà anh Hai, nhờ anh Hai bảo đảm cho anh. Em cũng sẽ làm chứng cho anh nếu cảnh sát đòi nhân chứng. Em yên lòng chưa?

Chiêu Ly đưa cánh tay gạt nước mắt. Nàng đã ngoan ngoãn nằm cạnh con ngựa hoang và nài nỉ:

- Anh chờ tới bao giờ?

Trái táo-thơm-phức-không-một-dấu-vết-móng-tay-hay-xây-sứt-Chiêu-Ly đã được Hoàng Guitar chiếu cố. Không còn chỗ nào ngoài lớp da, trong lớp da con ngựa hoang không rung động. Lần thứ nhất Hoàng Guitar biết thế nào là chân ái tình. Đời người chỉ có một lần cực kỳ hạnh phúc. Đó là lần "yêu nhau" với người ta say đắm mà người ấy dám say yêu ta.

- Tất cả còn nguyên, em tặng anh đó.

Hoàng Guitar lịm người. Trái-táo-Chiêu-Ly đưa hồn nó đến một thế giới khác. Nó quên hết, quên hết. Hoàng Guitar rúc vào cổ Chiêu Ly, cắn một miếng-táo-da-thịt, Chiêu Ly khẽ kêu:

- Đau em, anh…

Và nàng ngây ngất trong đê mê… Hai đứa vùi đầu xuống cái hạnh phúc. Bên ngoài trời mưa hay nắng? Chim có ca hát hay bướm có xốn xang bay? Chẳng thèm biết. Đôi người yêu nhau đã ngủ kỹ rồi. Buổi sáng qua mau. Giấc ngủ chẳng chịu kéo dài vô tận. Hoàng Guitar dậy trước. Mùi thơm của trái táo, thiên đường của tình ái biến mất. Còn lại cảnh tượng gớm ghiếc và một trời hối hận. Hoàng Guitar trải chiếc mền mỏng kín thân thể Chiêu Ly. Nó mặc vội bộ quần áo ngủ, nhẹ nhàng bước khỏi gường và lách khẽ cửa xuống phòng tắm.

Hoàng Guitar trở lên phòng, thay quần áo, ngồi ở ghế hút thuốc, suy nghĩ vẩn vơ. Chiêu Ly vẫn thiêm thiếp ngủ. Trong khói thuốc, Hoàng Guitar lại mường tượng những giọt nước mắt mừng con trở về gia đình của mẹ nó. Bỗng dưng, nước mắt Hoàng Guitar ứa ra, nước mắt hiếm hoi của con ngựa hoang chai lỳ, ứa ra.

Chiêu Ly cựa quậy, sờ soạng:

- Anh đâu?

Hoàng Guitar dập điếu thuốc:

- Đây, anh đây… 

- Ngủ với em nữa đi anh.

- Muộn rồi. 

- Kệ.

- Em dậy anh tập cho hát bài "Em Tôi" của Lê Trạch Lựu rồi còn phải đi kiếm anh Hai.

Chiêu Ly tung mền. Hoàng Guitar nhắm mắt, quay chỗ khác. Nó rút thuốc lá, châm lửa, hút và nhả khói. Nó muốn khói thuốc thành lớp sương mù dày đặc. Để không nhìn thấy gì nữa. Chiêu Ly đã làm xong công việc mà Hoàng Guitar vừa làm trước nàng. Nước lạnh, xà phòng thơm, áo quần mới khiến nàng tỉnh táo. Nàng tới Hoàng Guitar vuốt tóc nó?

- Tuyệt vời phải không anh?

- Tuyệt vời.

Hoàng Guitar đáp gọn hai tiếng. Nó đứng lên, đi lấy cây đàn:

- Em hát bài này, nhiều đứa sẽ điêu đứng, anh mà chọn nhạc cho em hát, em sẽ được chúng nó nhớ mãi và chiêm ngưỡng mãi.

Chiêu Ly nũng nịu:

- Chỉ cần anh chiêm ngưỡng thôi.

Nàng cười tình. Nụ cười đáng yêu ấy lại khiến Hoàng Guitar không muốn có lớp sương mù dày đặc nữa.

- Lê Trạch Lựu mới sáng tác hai bản. Nhạc của Lê Trạch Lựu là nhạc của kỷ niệm Nghe nói, Lê Trạch Lựu trước khi sang Pháp đã yêu một thiếu nữ. Chàng và nàng yêu nhau say đắm. Chàng đi, nàng ở lại. Từ trời Tây, chàng nhờ làn sóng điện gửi về tặng nàng tiếng lòng chàng trong bản "Em Tôi". Chàng thường nghĩ "Ngày về xa quá người ơi". 

Chiêu Ly ngân dài. Nàng nhìn Hoàng Guitar. Ngày về có xa thật không? Nỗi buồn ngập lòng nàng. Hoàng Guitar "xô lô" một đoạn, Chiêu Ly tiếp tục:

"…Tôi xin gió biếc ca ngợi màu suối tóc. Đừng quên em nhé môi còn thắm, duyên còn xanh… Đường đời anh muốn em còn mơ…"

Chiêu Ly ứa nước mắt. Hoàng Guitar ngẩn ngơ. Nó ngừng đàn, bảo nàng: 

- Em sẽ thành công bản này. Hãy diễn tả "Em Tôi" trước khan giả như em đang tập hát. 

Và nếu chờ tin anh đi trình diện không về hãy hát thì anh tin chắc Chiêu Ly sẽ được ví với Thái Thanh. Đêm Sài Gòn phải ngập nước mắt qua giọng hát Chiêu Ly ở nhạc Lê Trạch Lựu.

Chiêu Ly vẫn để hai giọt nước mắt đọng ở đuôi con mắt. Nàng gượng cười:

- Em sẽ nhớ ơn anh mãi.

- Sao lại nhớ ơn anh?

- Anh đưa em ra chỗ sáng.

- Em cho anh tình yêu còn quý hơn chỗ sáng anh tặng em. Nhờ em, anh biết rung động thật sự, rung động mãnh liệt. Nhờ em anh mới biết thế nào là yêu đương. Và anh biết sung sướng vì yêu, đau khổ vì yêu. Rồi anh có thể điên vì yêu. Em cho anh một kỷ niệm mà anh, suốt đời, anh có bổn phận phải nhớ. Kỷ niệm của anh bất diệt như trái đất này. Còn chỗ sáng anh tặng em nó mong manh lắm. Nó càng sáng anh càng sợ.

- Anh sợ gì?

- Anh sợ ánh sáng quyến rũ con thiêu thân. Và anh sẽ mất em.

- Anh tin em đi, đời em là của anh. Em hát hay, em nổi tiếng chỉ là tạm bợ. Em hy vọng mãi mãi được ở nhà không bị đi hát cho thiên hạ vui cười, mê say. Em muốn tiếng hát của em sẽ là tiếng ru con chúng ta ngủ.

Hoàng Guitar thở dài. Hạnh phúc thật giản dị. Hạnh phúc ngay bên mình. Mà với tay mãi không chụp được. Như một đứa bé vươn tay cho dài để cố kẹp hai ngón tay vào đuôi con chuồn chuồn, nhưng cành cây ở bờ ao cứ xa thêm. Đứa bé vươn tay nữa, vươn cả người rồi ngã xuống ao, chết đuối. Hoàng Guitar sợ hình ảnh đứa bé bắt chuồn chuồn ở bờ ao quá đỗi. Nó vội búng đàn:

- Tập vài lần cho thuộc, đi em. Bây giờ tập diễn tả cho đúng tâm sự Lê Trạch Lựu. Chỗ nào cần ngân, chỗ nào nũng nịu, chỗ nào tiếc nuối. Mỗi bản nhạc là mỗi lần tập diễn tả để trình bày một nghìn bài khác nhau, dù giọng hát vẫn là giọng Chiêu Ly. Anh ghét những giọng hát đều đều, nghe trăm bài như nghe một bài. Những ca sĩ loại này, hát suốt đời chỉ làm người nghe nhớ mỗi Thái Thanh. Em hãy làm người nghe nhớ Chiêu Ly dù em hát có… giai đoạn. 

Hoàng Guitar dạy Chiêu Ly bài "Em Tôi" cẩn thận hơn tất cả các bài hát nó đã dạy nàng. Đến khi, Chiêu Ly thuộc lời, Hoàng Guitar bắt nàng đứng trước tủ gương nhìn mình mà hát. Chiêu Ly đã làm Hoàng Guitar hài lòng.

Nàng có giọng hát trời cho, chịu khó luyện tập, lại được một kẻ yêu quý, kính trọng âm nhạc, chọn tác phẩm và dạy hát, nhất định, tiếng hát của nàng phải cao sang. Tiếng hát quý phái của một ca sĩ có học mới diễn tả nổi tình yêu, nỗi vui buồn, sự tuyệt vọng, niềm tiếc nhớ trong nhạc Đoàn Chuẩn, Lê Trạch Lựu, Dương Thiệu Tước… Một ngày nào đó, con chuồn chuồn bị kẹp chết giữa hai ngón tay Hoàng Guitar mà nó không chới với dưới nước, Hoàng Guitar sẽ biến Chiêu Ly thành Hồng Hảo. Hồng Hảo hát chưa đạt tới đích của nghệ thuật như Thái Thanh, nhưng nhắc tên nàng người ta khó quên hình ảnh kiêu sa của một ca sĩ con nhà nề nếp, không thèm hát Đại Nhạc Hội, chỉ thích gửi tâm sự mình trên các làn sóng điện, và thỉnh thoảng, mới tham dự những nhạc hội phước thiện do sinh viên, học sinh tổ chức.

Hạnh phúc cho Hoàng Guitar nếu… Chiêu Ly đang nói giùm Lê Trạch Lựu ước mong của chàng bằng giọng hát thật rõ cả tiếng thở và tiếng đập của trái tim nàng:

- "… Đường đời anh muốn em còn mơ…"

Nàng cúi thấp:

- Được chưa anh?

Hoàng Guitar buông đàn, vỗ tay:

- Tuyệt diệu.

Chiêu Ly hớn hở:

- Anh dạy tiếp em bài "Nhớ…" đi! Học hát với anh khổ hơn học toán ở trường nhưng em thích thú vô cùng.

Hoàng Guitar rút thuốc hút. Nó nhả khói và nói:

- Mai anh về sẽ dạy em "Nhớ…" Để em nhớ anh thật nhiều, em hát "Nhớ…" của Lê Trạch Lựu mới sướt mướt.

- Anh nhất định đi trình diện à?

- Anh phải đi.

- Em sợ anh sẽ hát thầm "Em Tôi" trong tù mất.

- Thì em cứ nghĩ rằng "Đường đời anh muốn em còn mơ".

- Em "Nhớ…" em chờ anh "về gần em, cùng đếm: này trăng, này sao chia nhé em"…

Âm nhạc làm hai đứa quên chiếc lưới định mệnh. Hoàng Guitar đứng dậy, ôm Chiêu Ly.

Nó hôn vào đôi mắt sũng ướt của nàng. Rồi buông nàng:

- Anh đi nhé!

- Về sớm nghe anh.

- Anh sẽ về thật sớm. Gửi gì cho anh không?

- Có.

- Gửi gì?

- Gửi trái time m.

Hoàng Guitar đau khổ bước. Khi nó khép cửa phòng lại, nó nghe rõ tiếng nấc của Chiêu Ly. Trời bên ngoài bỗng tắt nắng. Hoàng Guitar đi kiếm nhà giám thị Hai. Nó phải chạy đến một giờ trưa, giám thị Hai mới từ khám Chí Hòa trở về.

Giám thị Hai không có cách gì gỡ Hoàng Guitar ra khỏi chiếc lưới oan nghiệt. Uy tín của một cai ngục không ra quá cổng khám Chí Hòa, giám thị Hai thương Hoàng Guitar, biết chắc rằng Hoàng Guitar đã dứt khoát với dĩ vãng, muốn xây dựng lại đời nó bằng nghề nghiệp lương thiện. Khốn nỗi, giám thị Hai không đủ quyền hành để cấp cho Hoàng Guitar một mảnh giấy chứng chỉ lương thiện hầu nó khỏi bị nghi ngờ, khỏi bị phiền phức hết một đời nó.

Giám thị Hai suy nghĩ một lúc rồi quyết định đưa Hoàng Guitar tới cảnh sát cuộc trình diện. Giám thị Hai kể lại sự ngay thẳng, sự quyết hoàn lương của Hoàng Guitar với ông chủ sự phòng tư pháp. Giám thị Hai không quên nhắc đến chuỗi ngày rời khám lần thứ hai của Hoàng Guitar và yêu cầu ông chủ sự phòng tư pháp, nếu cần, xin cho gọi ca sĩ

Chiêu Ly tới làm chứng. Ông chủ sự phòng tư pháp của cảnh sát cuộc chỉ mỉm cười. Ông ta nói câu: "Để chúng tôi điều tra". Và Hoàng Guitar không được hưởng một đặc ân nhỏ, mặc dù, giám thị Hai đã sùi bọt mép năn nỉ, chứng mình lòng thành thật giùm nó.

Người ta đưa Hoàng Guitar xuống phòng tạm giữ. Những con dán, những con chuột đói, mùi hôi hám, bóng tối, muỗi, rệp, những đĩa cơm trắng hột vịt chiên, những ca nước lạnh và những thằng ăn cắp, móc túi, du thủ du thực, ma cô, cờ bạc, hút sách… Đó là những hình ảnh sống động, thật và thê thảm của phòng tạm giữ, nơi Hoàng Guitar đã bị tạm giữ nhiều lần.

"Tôi nín, tôi nín, tôi nín…" Hoàng Guitar tin tưởng Trời, Phật sẽ độ trì nó trong bước đường khốn cùng này. Nó lẩm nhẩm câu hát để nhớ về Chiêu Ly: "Giờ này em hát câu chiều mơ…"

Hoàng Guitar thấy lòng nó đỡ tê tái.

 

Chương 17

TIN Hoàng Guitar bị bắt chấn động dư luận. Báo chí khen cảnh sát biết phục thiện. Riêng nhật báo "Canh Tân" còn tuyên dương công trạng cảnh sát và khởi đăng một loạt bài tưởng tượng về "cuộc đời sự nghiệp và ái tình của trùm du đãng, vua bắt cóc Hoàng Guitar". Khắp nơi, người ta bàn tán chuyện gã bắt cóc con nít Hoàng Guitar, Người ta ghê tởm tên khốn nạn, du đãng của Du chột.

Chuyện cũ được khơi lại, tô điểm thêm nhiều tinh tiết bỉ ổi. Người ta đào một cái vũng, đổ đầy các chất nhơ bẩn và quăng Hoàng Guitar xuống. Nó ngoi ngóp trong vũng bùn thành kiến, trong sự phán đoản..."vô tư" đến phũ phàng của dư luận. Nhưng nằm ở phòng tạm giữ, Hoàng Guitar không hề biết.

Tại phòng trà "Con Ve", những con mắt ghen ghét tài năng và sắc đẹp của Chiêu Ly bắt đầu nhìn nàng những tia dao sắc của khinh bỉ. Khiến Chiêu Ly đau khổ. Giàn nhạc về hùa với các cô ca sĩ hạng nhì, hại nàng. Họ chơi nhạc lạc điệu để Chiêu Ly hát sai và khán giả la ó nàng. Gã quản lý vì khách hơn vì nàng. Gã trách móc nàng, ve vãn nàng. Chiêu Ly không có Hoàng Guitar trở nên yếu đuối. Nàng không nín, không chịu đựng nổi dư luận ác nghiệt đối với nàng như Hoàng Guitar.

Nàng yêu Hoàng Guitar và nàng sợ thất nghiệp. Chiêu Ly sẽ rơi xuống vũng bùn nhơ. Nàng ghê tởm bùn nhơ lắm. Nàng bỏ phòng trà, nằm nhà chờ đợi Hoàng Guitar. Nhưng Hoàng Guitar không về sớm.

Những vụ bắt cóc con nít ngưng hẳn từ khi cảnh sát giam Hoàng Guitar, cảnh sát ngạc nhiên và càng tin Hoàng Guitar có chân trong tổ chức bắt cóc con nít. Cảnh sát thẩm vấn nó. Nó khai từ đầu chí cuối những việc nó đã làm sau ngày rời khám lần thứ hai.

Cô bé Diễm Hương được mời tới cảnh sát cuộc trước tiên. Nàng công nhận có gặp Hoàng Guitar và cho biết cảm tình của nàng đối với nó. Nàng nói : "Tôi đã tiếp chuyện với một thanh niên có học chứ không phải một du đãng. Tôi đã từng thấy bọn du đãng đánh anh ấy ở quán tôi làm việc, anh ấy không đánh lại. Bây giờ, tôi mới biết anh ấy là du đãng, từng dính líu vào nhiều vụ bắt cóc con nít. Song tôi tin rằng, anh ấy muốn sống lương thiện". Cảnh sát không cho Diễm Hương nói thêm. Người thứ hai được mời tới cảnh sát cuộc là người trưởng ban nhạc vũ trường "Mê Ly". Người này chối biến không hề gặp Hoàng Guitar và nó cũng chẳng hề xin chơi nhạc với bất cứ nhạc công nào trong giàn nhạc của ông ta.

Mặt nhìn mặt, Hoàng Guitar ghê tởm người nhạc trưởng. Nó không thể cãi được. Chỉ còn Chiêu Ly. Không hiểu vì lý do gì Chiêu Ly đã không lới. Người chứng thứ ba vắng mặt. Cảnh sát không muốn mất thì giờ với con ngựa hoang khốn nạn nữa. Họ chẳng thèm mời Chiêu Ly. Hoàng Guitar bị đày vào phòng tạm giữ, chờ diều tra thêm. Không cần áp dụng luật lệ cho một thằng du đãng chó má. Hoàng Guitar nằm trong bóng tối chiến đấu cùng trái tim của nó. Trận chiến thật sôi nổi, mãnh liệt. Trái tim nó luôn luôn chiến thắng. "Tôi nín, tôi nín, tôi nín...". Từ mùi ẩm mốc, hôi thối ở phòng tạm giữ, Hoàng Guitar ngửi được một mùi thơm ngát. Đó là mùi thơm của đóa hoa tình Diễm Hương. Nàng đã yêu nó, đã nhớ nó. Nàng đã buồn. Nhưng không hề giận nó sai hẹn.

Em yêu dấu, nói theo thi sĩ Nguyễn Bính, em là lầu khuê các anh bướm giang hồ ; nói theo ngôn ngữ hôm nay, em là con gái nhà lành, anh là du thủ, du thực. Cuộc đời yên lành của em không ai nỡ làm nổi tung sóng gió. Em hãy trách anh đi, trách thật nhiều... cám ơn em đã yêu thương anh, Diễm Hương. Hoàng Guitar thở dài. Con ngựa hoang muốn hí một tiếng lớn, một tiếng thật lớn cho vọng tới tai Diễm Hương. Nhưng nó mệt mỏi căng thẳng quá. Nó chỉ biết gục đầu xuống gối mường tượng đôi mắt ngời sáng của Diễm Hương khi nhìn nó và khai với cảnh sát rằng "anh ấy muốn sống lương thiện".

Bên ngoài phòng tạm giữ, những gì đã xảy ra ? Một tuần lễ qua rồi Hoàng Guitar vẫn chưa về. Chiêu Ly được gã quản lý phòng trà "Con Ve" bám sát. Dĩ vãng bẩn thỉu của những thằng du đãng bị lôi ra nguyền rũa miệt thị. Chiêu Ly còn được gã quản lý kể nhiều về Hoàng Guitar theo sự tưởng tượng của gã. Gã Khôn ngoan bịa đặt ra những mối tình thác loạn mà hồi còn chơi nhạc ở vũ trường "Mê Ly" Hoàng Guitar đã tạo ra. Gã bịa đặt để kết luận Hoàng Guitar là một tên sở khanh đốn mạt. Chiêu Ly thoạt đầu rất khó chịu. Dần dà, nàng thích nghe nói tới Hoàng Guitar. Và nàng lại đi hát. Gã quản lý ra lệnh cho giàn nhạc. Không ai dám phá nàng. Bản "Em Tôi" nàng trình bày sau một tuần lễ vắng mặt đã được hoan hô nhiệt liệt. 

Chiêu Ly buồn, Chiêu Ly đẹp hơn cả bao giờ. Khán giả chiêm ngưỡng sắc đẹp của nàng, mê say tiếng hát của nàng. Con chim xanh của thi sĩ Xuân Diệu "ngứa cổ" rồi, nó quên nó "đến từ rừng núi lạ", nó quên ai đã dạy nó hát và nó thản nhiên hót. Nó chịu khó đậu trên vai gã quản lý. Một nhạc sĩ khác thay thế chỗ Hoàng Guitar luyện giọng nó. Tiếng hát, cung đàn, sự cổ võ nồng nhiệt, sự chiêu đãi của gã quản lý khiến Chiêu Ly tạm quên những gì đã hứa với Hoàng Guitar. Danh vọng dễ biến con người thành kẻ vô ơn. Đời sống riêng tư của các tài tử màn ảnh là niềm an ủi sự vô ơn của Chiêu Ly. Nàng đã nghĩ "Anh ấy có dĩ vãng đê tiện quá".

Hội ghẻ biết tin Hoàng Guitar lại bị thộp. Nó buồn và sợ. Chắc chắn, người ta sẽ khai thác Hoàng Guitar."Anh ấy sẽ khai mình là du đãng Du chột thì nguy to". Hội ghẻ rời sào huyệt. Nó ngong ngóng chờ tin tức. Hội ghẻ chịu khó mua tờ "Canh Tân" nó theo rõi thiên điều tra "Theo chân bọn bắt cóc con nít". Hội ghẻ hơi mừng. Ra khỏi tù ngục lần này, đố ai cầm chân Hoàng Guitar nổi. "Anh ấy sẽ vui vẻ ở với mình". Hội ghẻ sung sướng chờ đợi. Nó đã thộn mặt ra khi đọc cái tít lớn :

"Hoàng Guitar bị tống giam chờ ngày ra tòa". Hội ghẻ chỉ còn cách đi "tắt" cho đàn anh. Nhưng nó chưa kịp đi "tắt" báo chí loan tin những vự bắt cóc con nít tái diễn. Người ta quả quyết đàn em của Hoàng Guitar hành động. Báo chí gay gắt chỉ trích cảnh sát. Những bản án ghê gớm dành sẵn tặng Hoàng Guitar, cảnh sát bủa lưới. Tên đầu não khai hết sự thật trong một cuộc họp báo. Ký giả nhắc tới tên Hoàng Guitar. Tên đầu não lắc đầu, không biết Hoàng Guitar là ai. Nó mới sống ngoài vòng pháp luật mà tên tuổi Hoàng Guitar đã chết từ hơn ba năm nay. Ký giả hỏi nó tại sao thời gian Hoàng Guitar bị nhốt, tổ chức của nó im hơi lặng tiếng. Tên đầu não cho biết chúng bị kẹt "hàng"... Như thế là Hoàng Guitar hàm oan. Trong làng báo, một trận bút chiến xảy ra. Nhật báo "Hy Vọng" tấn công nhật báo "Canh Tân" cái tội "ngậm máu phun người". Nhật báo "Canh Tân" trả đũa lại, bổ xuống đầu nhật báo "Hy Vọng" tội bênh du đãng, bênh tội ác. Nhật báo "Hy Vọng" tràng giang đại hải về nhân quyền, nhân vị... Cuộc bút chiến giữa hai nhật báo dài ngót một thárg bằng thời gian "chờ xét" để phóng thích Hoàng Guitar. Nó "lỗ vốn" thật sâu đậm, pháp luật không có tiền bồi thường. Báo chí chờ ở cửa khám Chí Hòa chụp hình phỏng vấn nó. Hoàng Guitar nhún vai khinh bạc : "Tôi gê tởm bọn nhà báo, chẳng có chó gì để nói với các ông, các ông liệu hồn".

Hoàng Guitar về nhà giám thị Hai. Lần này, giám thị Hai bắt buộc nó phải về tạm nương náu ở nhà mình. Giám thị Hai thương Hoàng Guitar gấp bội. Giám thị Hai đích thân đến cảnh sát cuộc bảo đảm mọi hành vi của nó. Hoàng Guitar nóng lòng gặp Chiêu Ly. Nó muốn đi tìm nàng. Giám thị Hai chiều nó, dẫn nó tới phòng trà "Con Ve". Đêm ấy, phòng trà đông lắm. Bất cứ phòng trà ca nhạc nào ở Sàigòn cũng phải thuê, bọn du đãng "chì" để chúng giữ an ninh ngăn cản bọn du đãng lưu manh đến chơi quịt và phá quấy. Gã quản lý hay tin Hoàng Guitar trở về đời sống bình thường, sợ Hoàng Guitar sẽ chiếm đoạt lại Chiêu Ly. Một mặt gã dấu diếm Chiêu Ly một mặt gã tung tiền nhờ bọn du đãng "trị" Hoàng Guitar nếu nó lai vãng phòng trà "Con Ve". Gã quãn lý mướn nhà khác cho Chiêu Ly ở. Chiêu Ly lúc này được bao vây bằng vật chất. Bà hoàng của phòng trà hài lòng ngôi vị cùa mình lắm.

Hoàng Guitar tới vừa lúc Chiêu Ly xuất hiện. Nàng hát đúng bài mong ước của Hoàng Guitar. "Bao giờ anh về gần em cũng đếm : này trăng, này sao, chia nhé em ! Trăng sao dâng ý thơ. Mây bay khắp trời, thuyền tình lung linh trong khói sương lam..." Chiêu Ly chỏ tay về bên trái, bên phải ghen tuông, xầm xì. Nàng lại chỏ tay về bên phải và mỉm cười. Khán giả mát ruột. Nàng nỗi tiếng quá rồi, Hoàng Guitar nghĩ thầm. Bản "Em tôi" dứt, tiếng vỗ tay vang dậy. Người vỗ tay đầu tiên và sau cùng là Hoàng Guitar. "Nhớ..." đi. Chiêu Ly ! Chiêu Ly ngó xuống chỗ người dục mình hát bản "Nhớ..."

- "Nhớ"... của Lê Trạch Lựu !

Chưa ai yêu cầu nàng hát bản "Nhớ..." sau bản "Em tôi" cả. Giọng nói quen thuộc quá. Nàng rụng rời : Hoàng Guitar ! Chiêu Ly lùi dần, lùi dần rồi vén tấm màn đỏ chui khuất vào trong. Nàng ngồi trên ghế dành cho các ca sĩ, gục đầu xuống bàn. Gã quản lý lăng xăng chạy, trách nhẹ : 

- Khán giả "bis" sao em lại chạy trốn ?

Chiêu Ly ngẩng đầu. Gã quản lý thấy khuôn mặt nàng tái mét. Gã cuống quýt :

- Em trúng gió à. 

Chiêu Ly lại gục đầu xuống bàn. Gã quản lý lấy dầu nóng xoa cho nàng. Chiêu Ly nức nở. Gã quản lý bối rối :

- Sao em khóc ?

Chiêu Ly sợ hãi :

- Anh ấy đã trờ về !

Gã quản lý hỏi:

- Ai ?

Gã nghiến răng ken két :

- Thằng du đãng Hoàng Guitar à ? Nó đã trở về ư ?

Gã bước ra ngoài tìm tên trùm anh chị trông coi an ninh của phòng trà "Con Ve" để mặc Chiêu Ly với niềm sợ hãi của nàng. Chiêu Ly không hối hận đã đi theo tiếng gọi danh vọng và tiền bạc, phụ bạc Hoàng Guitar. Nàng sợ cái dĩ vãng du đãng của Hoàng Guitar. Chắc chắn. Hoàng Guitar sẽ "xử" nàng nếu nó biết nàng phản nó. Chiêu Ly đã nghe gã quản lý nói nhiều về Hoàng Guitar, theo gã, Hoàng Guitar đã dùng dao cạo, rạch mặt những con nhân tình qua tay nó. Chiêu Ly rú lên một tiếng hãi hùng, nàng đứng dậy, xách bóp chạy trốn. Đồng nghiệp của nàng chẳng hiểu chuyện gì đã xảy ra với nàng. Chiêu Ly thoát khỏi phòng trà bằng lối riêng. Nàng thở dài trên hè phố vắng. Và gọi tắc xi chở về nhà.

Hoàng Guitar nóng mặt vô cùng. Nó muốn băng lên sân khấu và hậu trường kiếm người yêu. Giám thị Hai níu vai nó :

- Chú ngồi yên, đâu có đó. Anh không muốn chúng nó đầy đọa chú nữa.

- Em cần gặp Chiêu Ly.

- Cô ấy sẽ ra đây nếu cô ấy chưa quên chú. Chú sốt ruột, làm ồn ào. Nhỡ có kẻ mê cô ấy nỗi cơn ghen, đánh chú thì dẫu chú phải, cảnh sát vẫn bảo chú trái. Vì chú là kẻ vừa ở tù ra, vì chú là cựu du đãng. 

Hoàng Guitar nuốt nước bọt ực một cái. Nó nghe lời giám thị Hai. Tay chân nó run lẩy bẩy. Tim nó đập mạnh. Đôi mắt nó mở căng đến muốn rách ra. Gã quản lý phòng trà "Con Ve" đã lôi tên trùm du đãng vào. Gã chỉ chỏ về phía Hoàng Guitar:

- Nó ngồi đó với một thằng. Chắc nó yêu cầu Chiêu Ly hát. Thằng ấy là Hoàng Guitar, cậu biết không ?

- Tôi biết tiếng.

- Liệu cậu hạ nổi nó không ?

- Một mình tôi đủ "Iuộc" nó;

- Tôi muốn chắc ăn.

- Thì thêm vài thằng đàn em tôi nữa.

- Tôi tặng các cậu năm ngàn riêng.

- Xong rồi.

- Bây giờ tôi cho tên nhạc trưởng hỏi ai đã yêu cầu Chiêu Ly hát bài "Nhớ..." Nếu có tiếng đáp, đúng là nó đấy.

- Ông định "xử" nó ra sao ?

- Đánh nhừ tử và lôi khỏi phòng trà. Rồi cậu cấm nó không được lai vãng tới đây hay quấy rầy Chiêu Ly.

Trùm du đãng của "băng" Xóm Chùa hé cửa ra vào búng ngón tay. Ba thằng đàn em nó chạy vô. Và bốn tay du đãng Xóm Chùa lững thững bước tới, vây quanh bàn của Hoàng Guitar. Trên sân khấu, người nhạc trường đi ra đứng trước "mi cô" sau khi chơi xong một bản nhạc vui.

- Thưa quý vị, ông quản lý muốn biết vị nào vừa yêu cầu ca sĩ Chiêu Ly hát bài "Nhớ..." của Lê Trạch Lựa ?

Hoàng Guitar đứng lên :

- Tôi.

Một thằng du đãng vỗ vai giám thị Hai, lễ phép :

- Thưa ông, có người cần gặp ông ngoài kia.

Giám thị Hai chỉ mới kịp ngạc nhiên. Một thế chặt mãnh liệt giáng trúng gáy ông ta. Giám thị Hai gục ngay. Những trái đấm mưa xuống mặt Hoàng Guitar nhanh như chớp. Hoàng Guitar không đủ thì giờ phản ứng hay nghiến răng thầm nói "tao nín". Tiếng ly tách đổ vỡ. Gã quản lý xuất hiện trên sân khấu. Gã trấn an khán giả :

- Xin quý khách hãy bình tĩnh. Nhân viên an ninh cảnh cáo tên du đãng khét tiếng Hoàng Guitar. Nó mới ở tù ra, tới đây, toan làm loạn và phá quấy ca sĩ khả ải Chiêu Ly của quý khách.

Một sự bất bình nôi lên trong phòng trà. Tất cả về phe Chiêu Ly.

- Đánh bỏ mẹ thằng du đãng khốn nạn đó đi !

- Lôi cổ nó ra !

- Cắt gân nó !

Gã quản lý cám ơn khán giả và nói :

- Chúng tôi lãnh ý quý khách.

Du đãng Xóm Chùa lôi Hoàng Guilar và giám thị Hai ra khỏi phòng trà. Chúng vác hai cái xác vào một ngõ hẻm gần đó. Đổ nước lên mặt Hoàng Guitar cho nó tỉnh, trùm du đãng Xóm Chùa điểm mặt Hoàng Guitar :

- Hôm nay tụi tao không có "hứng" con ạ, các bố cấm con không được lai vãng nơi này, cấm con không được gặp ca sĩ Chiêu Ly nữa. Con cãi lời lần sau bố bịt mắt buông sông.

Hoàng Guitar muốn biết rõ kẻ thù. Nó khúm núm :

- Tôi nghe lời anh rồi.

Trùm du đãng Xóm Chùa hài lòng :

- Con ngoan lắm. Con nhiều án quá, thời Du chột đã chết, thời này là thời của Hiếu sẹo Xóm Chùa, con biết clura ?

- Tôi biết.

- Về đi xúc rác, con nhé ! Bỏ nghề dao búa đi !

Hoàng Guitar chưa hỏi mà Hiếu sẹo đã xưng danh. Hiếu sẹo đá trúng bụng Hoàng Guitar một cú đau điếng. Con ngựa hoang ngất đi. Bọn du đãng Xóm Chùa bỏ hai cái xác nằm bất động trong con ngõ hẻm tối thui. Chúng kéo nhau đi ăn mừng chiến thắng.

Một lúc lâu, giám thị Hai tĩnh dậy. Ông ngạc nhiên thấy mình nằm trên một vũng nước. Ông nhớ ngay chuvện gì đã xảy ra. Giám thị Hai vùng dậy. Ông đụng phải Hoàng Guitar đang cựa quậy, đau đớn. Giám thị Hai đỡ Hoàng Guitar ngồi lên. Hai người dựa lưng vào bức tường.

- Tụi nó nhầm, hả chú ?

- Không, nó không nhầm anh ạ !

- Tụi nào đó ?

- Xóm Chùa. Nó đánh anh đau không ?

- Một cú thôi.

- Nó chỉ nhằm em.

- Thù cũ à ?

- Chúng nó cấm em lai vãng khu vực này.

Hoàng Guitar dấu chuyện Chiêu Ly. Hai con người với hai dĩ vãng, khũng khiếp vừa ăn đòn một trận không lấy gì làm hiển hách. Giám thị Hai tức giận :

- Bọn Xóm Chùa, tao chờ tụi bay !

Hoàng Guitar vỗ vai giám thị Hai :

- Chỉ vì em.

Giám thị Hai an ủi nó :

- Anh hiểu chú nhưng chú hãy nghĩ đến anh, đến tương lai, chú đừng quên chuyện đêm nay.

Hoàng Guitar mím môi để khỏi bật ra tiếng khóc :

- Em không, quên hình ảnh anh trên vũng bùn nhơ.

Hai người dìu nhau ra đường. Hoàng Guitar nói :

- Để anh chứng kiến cho rõ mà thương em, tin em.

Giám thị Hai nghiến răng ken két :

- Bao giờ anh cũng tin chú.

- Cám ơn anh.

- Chú đói không ?

- Không ?

- Mình đến bót cảnh sát gần đây.

- Làm gì ?

- Tới trình rõ nội vụ đề chúng nó hết cách hại chủ. Tôi đoán ra uẩn khúc rồi. Thằng chó má nào mê vợ chú, âm mưu loại chú khỏi đời nàng. Chú đồng ý chứ ?

- Tại sao chúng nó biết em tới ? 

- Con vợ ca sĩ của chú phản chủ. Nghe giọng chú nó biết liền.

Giám thị Hai bình phẩm :

- Cái bọn xướng ca vô loài, chú còn ham tiếc gì nữa. Bọn nó bất nghĩa lắm. Nghèo nàn thì vợ chồng có nhau, yêu tlnrơng nhau. Giàu sang thì tìm đường phụ bạc nhau. Chú nghĩ thế nào mà lại lấy ca sĩ làm vợ ? 

Hoàng Guitar thẫn thờ :

- Em đưa nàng từ vũ trường ra phòng trà. Em dạy nàng hát vì không muốn nàng đi nhảy.

Giám thị Hai cười nhạt :

- Gái nhảy hay ca sĩ phòng trà thì cũng cá mè một lứa. Chú muốn cai mộng nghệ sĩ của chú thành anh khuyên chú lấy một con vợ khôn ngoan. Anh sẽ lo cho chú vụ này.

Hoàng Guitar im lặng. Lần thứ nhất trong đời, Hoàng Guitar biết thế nào là thất tình. Mất người yêu là mất tất cả. Nỗi sầu đùn lên mắt con ngựa hoang. Nỗi sầu đau thất tình gấp ngàn lần đòn thù đòn tra tấn. Không, Chiêu Ly không phụ bạc nó. Nàng yêu nó còn hơn nó yêu nàng. Chiêu Ly không phản bội nó. Nó đã phản bội nàng, tình nguyện ra trình diện khi nàng khăng khăng không cho nó đi.

- Chú nghĩ gì đấy ?

- Không.

- Tôi biết con vợ ca sĩ của chú đẹp lắm.

Hoàng Guitar vẫn im lặng. Hai người đã tới bót cảnh sát. Giám thị Hai trình rõ sự việc với người cảnh sát trực. Ông đưa chứng minh thư doTổng Nha Cải Huấn cấp cho cảnh sát coi.

Ông nhấn mạnh vì ông bảo lãnh Hoàng Guitar nên cần khai báo để tránh oan uổng cho kẻ vừa mới rời ngục tù. Nhờ vậy, Hoàng Guitar không bị phiền lụy, dù quản lý phòng trà "Con Ve" cũng tới bót trình cớ và vu vạ Hoàng Guitar phá hoại công việc làm ăn của phòng trà. Cảnh sát tin giám thị Hai, xếp vụ này vào hồ sư lưu trữ.

Ở bót cảnh sát ra, Giám thị Hai gọi xích lô máy về nhà mình. Chưa quá mười hai giờ, Hoàng Guitar định tắm rửa, thay quần áo rồi đi kiếm Chiêu Ly. Nhưng giám thị Hai phải nặng lời bắt nó ở nhà. Đêm ấy, Hoàng Guitar không ngủ. Để nhớ Chiêu Ly. Tình nó trao gửi Chiêu Ly chưa trọn vẹn. Nó hối hận đã không dạy Chiêu Ly "Nhớ..." Hoàng Guitar không thể quên một buổi sáng trong vườn Địa Đàng, E và. Chiêu Ly đã xúi dục A đông Hoàng ăn trái cấm. 

Trái cấm trong vườn Địa Đàng Tình Ái của Chiêu Ly và Hoàng Guitar là trái táo vỏ hồng thắm như má Chiêu Ly và mật ngọt như môi nàng. Hoàng Guitar đã thuởng thức trọn vẹn trái-táo-Chiêu-Ly chưa hề có một vết bấm móng tay. E và Chiêu Ly thở nhẹ vào tai A đông Hoàng "còn nguyên vẹn, tặng anh đó". E và yêu dấu, em mới cho anh trái táo tình yêu, em chưa cho anh trái tim tình yêu của em. Có phải thế không ? Có phải thế không, Chiêu Ly ? Trái tim em còn nguyên vẹn, anh muốn vậy, để được em ôm chặt vào lòng thở nhẹ vào tai anh. "Vâng, trái tim em cũng còn nguyên vẹn. Em vẫn dể dành, chờ anh về tặng anh đó". Em không phản bội anh, không đời nào em phản bội anh.

- Có phải thế không ?

Giám thị Hai đặt tay lên trán Hoàng Guitar nói với vợ :

- Chú ấy sốt, chắc chúng nó đánh chú ấy tàn nhẫn lắm.

Chợt nhớ ra một điều, giám thị Hai bảo vợ :

- Chẳng hề gì đâu, đắp chăn cho chú ấy đi. Ái tinh hành hạ thằng nhỏ đấy.

Ông ta mĩm cười :

- Mẹ kiếp, thế mà ở tù nó dám thề sống với mình nó chưa yêu ai.

Hoàng Guitar đã ngủ thiếp.

 

Chương 18

CON chim xanh tình ái của Hoàng Guitar đã phá cái lồng tre yêu đương của nó, bay vuột và sống thảnh thơi trong chiếc lồng son đầy hoa của cuộc đời. Không, của ông quản lý phòng trà "Con Ve". Hoàng Guitar tìm Chiêu Ly. Chẳng bao giờ gặp nàng nữa. Nó nhủ thế. Nó nhất định nó sẽ không tìm cách gặp Chiêu Ly dù hôm nay thất cơ lỡ vận hay ngày mai có công ăn việc làm đàng hoàng. Hoàng Guitar xua đuổi ngay ý nghĩa Chiêu Ly phản bội ra khỏi đầu óc nó. Không ai phản bội ai cả. Cuộc đời đã phản bội chúng ta. Em yêu dấu, mãi mãi, anh hút thuốc lá, đứng trong sân chờ em đến như em hứa, song em không đến. Em quay về với mộng ước của em. Và mặc anh

tìm tương lai, trong tuyệt vọng, ê chề. Anh đã bị khử trừ khỏi đời em, anh không hy vọng về "gần em cùng đếm: này trăng, này sao chi nhé em" và nhìn "trăng sao dâng ý thơ, mây bay khắp trời, thuyền tình lung linh trong khói sương lam". Đường về, với anh, quả thật là xa, xa như đôi lòng hai người yêu nhau xa nhau. Anh cũng không dám mơ ước "đường đời anh muốn em

còn mơ". Trọn đời anh, anh hứa rằng, luôn luôn, "xin gió biếc ca ngợi màu suối tóc" của em.

Vĩnh biệt êm ái, vĩnh biệt luyến thương, người yêu dấu!

Hoàng Guitar rót rượu đầy ly. Nó uống rượu mạnh một tuần nay. Hoàng Guitar lẩm bẩm "Nhớ ngày nào khi tôi ra đi, nước mắt em tôi đẫm ướt trên mi. Chia ly còn nhớ câu thơ…" Nó nâng ly rượu nuốc ừng ực. Thuốc lá đen, rượu mạnh, giám thị Hai, những lời khuyến khích và sự bó cẳng. Đó là cuộc sống hiện tại của Hoàng Guitar. Nó thản nhiên chấp nhận định mệnh, oán hận một chút rồi nguôi ngay. Tâm sự nó tương tự anh chàng nông dân Moritz trong tiểu thuyết "La ving cinquinème heure" của Gheorghiu. Vẽ vời hạnh phúc thật đơn giản, hạnh phúc tới chưa kịp hưởng nó đã xa mình, xa mãi mãi. Hoàng Guitar bỗng hoảng sợ mười mấy năm sống trong địa ngục trần gian của anh chàng nông dân Moritz. Qua bao nhiêu trại tù, qua bao nhiêu tra tấn, "bị" nhận bao nhiêu giòng giống, đến ngày gặp vợ con lại phải tình nguyện chống Cộng Sản, cùng vợ con phải "cười đi, cười đi, cười đi" dưới ống kính của lính giải phóng Mỹ! Cười trong đau thương phẫn nộ. Để hy vọng được yên thân.

- Chú vui lên chứ, buồn mãi làm gì?

- Anh muốn em vui như thế nào?

- Chú sáng tác nhạc, anh hy vọng nỗi buồn của chú sẽ tiêu tan. Công việc, chỉ có công việc làm ta ham sống.

- Em không sáng tác nhạc nữa.

- Chú thối chí rồi à?

- Không tìm ra người hát nhạc của em. 

Sợ Giám thị Hai cho mình tự kiêu, tự đại, Hoàng Guitar giải thích: 

- Những bản nhạc em đã sáng tác trong tù nó chưa ra cái gì cả. Nó cũng lẫn lộn vào những bản nhạc thời trang hiện nay thôi. Em muốn nói những bản nhạc em sẽ sáng tác. Bây giờ em bỏ ý định làm nhạc, người hy vọng hát nổi nhạc của em thì đã chết rồi.

- Chú vẫn tiếc con Chiêu Ly?

- Van anh đừng nguyền rủa nàng.

- Những bản nhạc cũ của chú đâu?

- Em đốt cả

- Tại sao chú không gửi đài phát thanh trình bày giùm.

Hoàng Guitar không muốn lý luận nhiều với giám thị Hai, một người thương nó song

không hiểu nổi nghệ thuật. Nó vờ thở dài:

- Tiếc thật, em đã đốt thành tro.

Giám thị Hai càu nhàu:

- Chú điên khùng. Đài nó hát là chú nổi tiếng liền.

Hoàng Guitar nốc rượu:

- Em quên mất.

Giám thị Hai khích lệ:

- Chú cố nhờ ghi chép lại đi, anh sẽ đem lên đài nhờ vả người ta.

Hoàng Guitar đáp cho xong chuyện:

- Vâng, em sẽ cố nhờ. À, thưa anh, em muốn nói với anh chuyện này.

- Quan trọng không?

- Không.

- Nói đi.

- Em ở đây với anh chị lâu quá rồi. Em chán làm kiếp tầm gửi, em ngượng lắm. Em chắc sóng gió đã chê em, em xin phép anh chị cho em đi nơi khác.

- Chú tính đi đâu?

- Em chưa biết?

- Rồi chú làm gì?

- Tạm thời em mở lớp dạy đàn để sống qua ngày chờ công việc thích đáng hơn.

- Chú rời anh là lại khổ sở. Nhưng làm sao giữ nổi chú.

Hoàng Guitar rót thêm rượu. Giám thị Hai lắc đầu:

- Chú uống nhiều quá! Chú còn nhớ đem qua an hem mình bị đánh gục chứ?

- Em nhớ.

Hoàng Guitar rót rượu từ cái ly vào chai. Nó rót không rớt một giọt. 

- Anh không tin em à?

- Tôi tin chú. Bao giờ chú đi?

- Chiều mai.

Giám thị Hai không hỏi thêm. Ông ta sửa soạn quần áo đi vào khám. Một mình Hoàng Guitar ngồi hút thuốc lá. Đã quá hai giờ rồi, nó vẫn chưa ngừng uống và hút. Hoàng Guitar nhớ lời tiếc nuối đời mình của anh chàng nông dân Moritz. Phải chi, đêm Hoàng Guitar bỏ nhà ra đi, trời mưa lớn, thì nó đã không đi được, thì nó đã không lại bị trải qua năm tháng tủi cực, phẫn nộ.

Người ta đã phẫn nộ giùm nó. Còn Hoàng Guitar, nó biết nghiến răng cắn nát sự phẫn nộ. "Tôi nín, tôi nín, tôi nín". Hoàng Guitar không hy vọng nghe bố nói "Tao có nghe người ta hát nhạc của mày" nữa. Nhưng nó vẫn muốn nhìn những giọt nước mắt mừng rỡ của mẹ nó.

 

Chương 19

HỘI ghẻ bảo đàn em:

- Tao nghe nói anh Hoàng Guitar rời "ấp" rồi, không hiểu tại sao ảnh không ghé đây? Báo chí đăng tin nữa chứ. Đ.m., chúng nó "vồ" hoài mà toàn "vồ" trật lất. Ông anh cứ nhất quyết làm lại cuộc đời lương thiện mới rầu thúi ruột! Tao chờ ảnh để làm ăn lớn. Đ.m., ăn cắp là ăn cắp, đ. ăn cắp mướn. Chúng mày chia nhau đi tìm ảnh cho tao. Có đứa nào chưa biết mặt ảnh không?

- Em.

- Em.

- Thì làm việc khác. Tao phải cho mỗi thằng ít tiền, cấm tụi bay tiêu nhảm. Anh Hoàng Guitar đang đói rách, gặp ảnh, tụi bay đưa tiền để ảnh xài. Đừng bảo tiền của tao, tụi bay gom góp biếu ảnh, ảnh sẽ trở về tới tao. Ảnh mà về, cả tao lẫn chúng mày sẽ giầu lớn. Cái viễn ảnh "giầu lớn" làm đàn em Hội ghẻ hăng say. Chúng nó tản mạn khắp ngả, tìm Hoàng Guitar. Thường thường chúng la cà ở các xì nách ba, các quán cà phê. Riêng Hội ghẻ thì ngày ngày đón chờ ở cổng khám Chí Hòa xem có "hội viên" 2C2 nào ra không. Nó gặp giám thị Hai nhưng không dám hỏi, mà tìm cách lĩnh đi. Do đó, Hội ghẻ đã mất nhiều công.

Hội ghẻ và đàn em tìm kiếm Hoàng Guitar ròng rã một tháng. Nó không thể ngờ Hoàng Guitar dan díu với Chiêu Ly nên đã bỏ sót phòng trà "Con Ve". Thành ra, chuyện Hiểu sẹo hạ nhục đàn anh của nó, nó không hề biết. Buổi sáng đi kiếm đàn anh, buổi tối đi… ăn cắp mướn, Hội ghẻ tin tưởng rằng Hoàng Guitar sẽ xiêu lòng. "Miễn là gặp ảnh, bằng giá nào cũng tìm ra ảnh".

Một bữa sáng thứ sáu, hai thằng tù đầu tóc lởm chởm lếch thếch trở ra đời sống bên ngoài. Chúng không có hành lý. Vào tay không thì rat ay không. Dẫu có, tù giang hồ cũng để lại cái gì mình có cho an hem. Chúng chỉ cần mang theo một tờ giấy phóng thích. Nhìn qua hai thằng tù, Hội ghẻ đã thừa biết chúng thuộc loại tù… giang hồ. Nó vẫn ngồi yên trong quán cà phê quay mặt ra đường. Và đôi mắt không rời hai thằng tù. Bỗng Hội ghẻ mừng rỡ. Hai thằng tù đến gần. Nó hét lớn:

- Huân con.

Hai thằng tù vừa rời khám, ngạc nhiên. Hội ghẻ đứng dậy:

- Phương công tử!

Huân con và Phương công tử nhìn vào quán. Hội ghẻ đã bước khỏi cửa:

- Tao đây mà, Hội ghẻ đây mà, người giết vua phòng 2C2 đoạt chuỗi răng tù con so và giải phóng 2C2.

Ba đứa ôm lấy nhau tay bắt mặt mừng. Hội ghẻ mời hai bạn vào bàn của mình: 

- Uống đi tụi bay! 

- La de.

- Tao ly cam tươi!

Hội ghẻ võ vai Phương công tử:

- Mày lúc nào cũng công tử, tù mà đòi cam tươi…

Nó nói:

- Tao chờ chúng mày ròng rã cả tháng. Anh Hoàng Guitar bị "vồ" chuyến chót có ở 2C2 không?

- Có.

- Ảnh ra rồi hả?

- Ừ.

- Lại biệt tăm. Ảnh không tìm tao. Tao không biết ảnh đi đâu, cho đàn em đi kiếm ảnh cùng chỗ, vẫn không gặp.

Phương công tử nhếch mép cười:

- Mày đã đến nhà thờ hay chùa chưa?

Hội ghẻ tròn xoe mắt:

- Đ.m., mày nói chơi hay nói thiệt đó?

- Nói thật mà. Ảnh tu. Ảnh làm lại cuộc đời, bộ ảnh không nói với mày sao?

Hội ghẻ ngẩn người, chửi thề:

- Mẹ kiếp, ông lại cứ bắt đàn em kiếm ảnh ở những chỗ ăn chơi. Lần sau này, ảnh có tâm sự gì không?

Huân con đáp:

- Anh ấy buồn hiu như bị ái tình đá.

Hội ghẻ xoa tay:

- Tao giờ kiếm ăn được. Chẳng nói dối gì tụi bay, tao "ăn cắp mướn" đồ Mẽo cho một tổ chức ăn cắp hách lắm. Khỏi lo bị "vồ", bị "vồ" tổ chức nó xoay ran gay. Nếu tụi bay chưa có chỗ ở thì về với tao.

Huân con hưởng ứng liền:

- Nhất mày rồi. Nhưng tại sao lại phải "ăn cắp mướn"?

Hội ghẻ nốc cạn ly la de:

- Vì tao ít mưu mẹo. Muốn ăn cắp một mình để giầu sụ, cần anh Hoàng Guitar. Ảnh cứ lơ cái giấc mộng giầu sụ rồi bỏ nghề ăn cắp của tao.

Phương công tử liếm mép:

- Mày muốn Hoàng Guitar về với mày không?

Hội ghẻ sáng rực đôi mắt:

- Khỏi nói.

- Tao có cách.

- Cách gì?

- Rồi tao nói sau. Bây giờ mày đưa tao về nhà mày đi. Gia đình tao từ tao, người yêu tao bỏ tao đi lấy chồng rồi. Tao chán hết, muốn về với mày nhậu la de tối ngày cho đỡ buồn. Hội ghẻ trả tiền chủ quán. Ba đứa thả bộ một quãng dài mới gặp một chiếc tắc xi. Chúng nó về đường Nguyễn Thông nối dài. Hội ghẻ nóng lòng gặp Hoàng Guitar. Nó gặng hỏi cái "cách" của Phương công tử.

Nhưng gã du đãng công tử tắm gội, thay quần áo mới xong, đã nằm dài trên giường đệm "mút" ngủ một giấc thoải mái. Huân con uống thêm một hộp bia "Black lable" say mèm nằm co coắp trên ghế bố. Hội ghẻ hơi khó chịu. Chợt nó nghĩ đến Phương công tử, người mà Hoàng Guitar quý mến nhất trong toàn anh em 2C2. Nó vuốt tóc khoan khoái:

- Hay là Phương công tử có thể thay thế anh ấy?

Hội ghẻ kiên nhẫn chờ. Đến trưa, Phương công tử thức. Huân con thì vẫn ngáy khò khò. Hội ghẻ đã sai đàn em tới nhà hàng "Bẩy Hổ" mua gà đút lò và bò nướng chanh về thiết đãi bọn giang hồ. Mùi thơm của gà bắt Phương công tử thèm nhỏ nước miếng. Mấy năm nay nó mới được ngửi mùi thịt… ngoài đời. Phương công tử hít hà:

- Tao phải làm một paths Scotch soda, có không Hội ghẻ? 

- Cả thùng.

- Black label chứ?

- Nhãn đen thui.

- Mày sành điệu đấy. Whisky Mẽo chua hơn nước gạo lâu ngày, cho tao, tao chỉ biết rửa chân. Chỉ cần tiền Mẽo sài là tốt, còn cái gì của Mẽo cũng vất đi cho chó gặm.

Hội ghẻ búng ngón tay. Tên đàn em chạy vô, lễ phép:

- Anh sai em?

Hội ghẻ gật đầu. Và nói:

- Đem vài chai Johnnie Walker vào đây cho tao. 

Tên đàn em chạy ra. Chưa đầy hai phút, nó đã khệ nệ bê vào bốn chai rượu. Hội ghẻ khoái chí hỏi Phương công tử:

- Mày "hạ" nỗi bốn chai không?

- Chưa biết.

- À, tao quên mày chuyên hút thuốc lá "Con Mèo". Ông có hàng trăm lon.

Hội ghẻ lại sai đàn em mang "dâng" Phương công tử hàng chục lon thuốc lá "Con Mèo".

Phương công tử khen ngợi:

- Mày khá… hóm hỉnh đó. Ăn cắp đồ Mẽo mà chơi toàn đồ Ăng lê.

- Ông có hàng kết "Chambagne".

- Của Mẽo à?

- Của Tây. Toàn "cordon rouge".

Phương công tử dục:

- Khui rượu gấp!

Đàn em Hội ghẻ đã sửa soạn xong ly, muỗng và đá. Chúng rót rượu bồ đà và xô đa. Phương công tử xé con gà đút lò ra làm bốn miếng. Nó cầm đùi, nhai ngồm ngoàm và nốc rượu ừng ực. Phương công tử tinh nghịch, nó để miếng phao câu lên mũi Huân con. Thằng này cựa quậy và mở mắt. Nó chồm dậy ăn uống. Hội ghẻ được dịp khoe khoang đời sống thừa thãi tiện nghi của nó và giới thiệu Phương công tử, Huân con với đàn em:

- Rát tiếc thiếu anh Hoàng Guitar.

Phương công tử hỏi:

- Mày giầu rồi, muốn giầu thêm à?

Hội ghẻ đáp:

- Ừ, muốn giầu thêm để mua cái vi la. Tao chán sống cảnh chui rúc trong xó này. Mẹ kiếp, xóm này luôn luôn bị ruồng bỏ.

Ba tay giang hồ đánh đổ hết một chai whisky. Khi cả ba cùng ngà ngà say, Phương công tử gạ gẫm:

- Có "đồ tráng miệng" không?

- Có.

- Thơm chứ? 

- Thơm, nhưng tao sợ nó coi mày là hạng đàn em như nó đã coi rẻ tao. 

- Con nào vậy?

- Trước nó là nhân tình của đàn anh Du chột tao. Sau đó, nó "mết" anh Hoàng Guitar.

Ngoài ra, nó chê hết. Tao có bổn phận phải lo cho nó mà không ăn giải gì.

- Để tao thử coi.

- Ông sẽ phục mày sát đất.

- Cho gọi nó đi.

- Sức mấy. Mày chịu khó mò tới. Tên nó là Riri Huệ.

- Riri Huệ, tên thơm quá. Tao sẽ mò tới.

Huân con đưa tay chùi mép:

- Còn tao?

Hội ghẻ cười:

- Mày nằm yên đây, sẽ có đồ "tráng miệng" cho mày.

Huân con đùa:

- Ông chỉ cần đồ… "bình dân" thôi.

Hội ghẻ vỗ đùi đét một cái:

- Sẽ có đồ "bình dân" cho mày.

Huân con thấy cần phải khen Hội ghẻ vài lời vì nó đã đối đãi quá hậu:

- Mày cha thật!

Phương công tử lè khè:

- Dẫn tao đi gặp Riri, Hội ghẻ!

Hội ghẻ phá ra cười:

- Đừng ham con ơi, nó từ giã xóm này rồi.

Phương công tử cũng cười. Ba thằng du đãng ôm nhau cười rũ rượi. Rồi rượu ngấm vào tim chúng. Không đứa nào ăn "tráng miệng" nữa. Lát sau, chúng đã nằm dưới sàn nhà, đứa nọ gác lên đùi đứa kia, ngáy khò khò như ba đống thịt biết cử động.

 

Chương 20

Hoàng Guitar thuê một căn gác nhỏ ở ngoại ô miệt Đakao. Giám thị Hai đã hốt non một bát họ để cấp vốn cho một thanh niên mà ông yêu thích. Món tiền không to tát gì nhưng nó thấm thía với Hoàng Guitar. Nó đã trả tiền nhà ba tháng, mua bốn cây đàn lục huyền cầm Y Pha Nho, kẻ một cái biển "Lớp nhạc Thiên Hoàng: Chuyên dạy lục huyền cầm Y pha nho và Hạ uy di, tuyển giọng hát để trở thành ca sĩ".

Muốn khỏi lo âu, Hoàng Guitar tìm một quán cơm gần đó, đóng luôn ba tháng tiền cơm. Thế là hết món tiền giúp vốn của giám thị Hai. Hoàng Guitar tự hứa: ba tháng không một chút hy vọng, nó sẽ bỏ đàn, kiếm nghề khác. Làm cu li cho sở Mỹ chẳng hạn.

Những ngày đầu buồn tẻ và dài lê thê. Hoàng Guitar nằm lì trên gác. Chán nằm, nó dậy chơi đàn, hút thuốc lá. Chưa bao giờ Hoàng Guitar thấy bản "Sérénade" của Shubert não ruột như bây giờ. Mỗi nốt nhạc là một giọt buồn nhỏ xuống tâm hồn nó. Hoàng Guitar dậy hứng sáng tác. 

Song, khi cầm bút, nhìn những khuông nhạc, Hoàng Guitar mệt mỏi, chán nản. Nó không thể sáng tác nổi. Con chim xanh tình ái đã bay tới, đậu trên cành cây tâm tưởng và mổ hết những nốt nhạc rồi biến mất. Em yêu dấu, có khi nào em có buồn như anh? Thôi em đừng buồn em nhé! Hãy cất tiếng hát trong vút lên trời xanh vì tin rằng vẫn còn anh van xin gió biếc ca ngợi mầu suối tóc em vẫn còn anh mong mỏi những giây phút sầu đau nhất của anh, em hát câu chiều mơ.

Gần một tháng "khai trương" lớp nhạc của Hoàng Guitar đã có học trò. Đó là mấy cậu nhỏ mới lớn, chỉ thích học đánh đàn điện để vài tháng sau thành lập ban kích động nhạc. Hoàng Guitar bằng lòng dạy. Dần dần, có thêm vài thiếu nữ tới ghi tên học hát để dự thi ca sĩ ở rạp Quốc Thanh. Hoàng Guitar muốn đập đàn giải nghệ. Nhưng nó chưa nỡ vì còn yêu Chiêu Ly. Lúc đó là lúc Hoàng Guitar quên đàn nhạc không sót thương.

Lớp nhạc đủ nuôi sống Hoàng Guitar. Đêm đêm, nó vùi đầu đọc sách. Đọc những cuốn sách khó nhất, để ngủ cho dễ, khỏi cần uống thuốc an thần. Trong những giấc mơ ngắn, Hoàng Guitar luôn luôn thấy hình ảnh mẹ nó với những giọt nước mắt. Hoàng Guitar lại muốn về bên mẹ. Về vinh quang, về có nghề nghiệp đàng hoàng. Rồi nó mơ thấy cả Diễm Hương xanh xao vì chờ mong nó.

Hoàng Guitar nao nao tâm hồn. Gần như đến hoàng hôn của đời nó, nó mới biết còn nhiều người chờ mong nó. Hoàng Guitar không quên người cảnh sát ân nhân ba năm về trước và câu chuyện LÀM NGƯỜI của gã tướng cướp Rory Calhoun. Bây giờ, ân nhân của nó ở đâu? Giám thị Hai bảo ông bị dời ra mãi tận Bến Hải. Hoàng Guitar đau buồn nghĩ rằng ân nhân của nó thất vọng vì nó. Nó chưa làm được gì. Nó chưa làm được gì cho riêng nó. Thì đã rơi xuống thảm cỏ xanh tươi của tình ái. Không phải là vực thẳm, không phải là phòng tạm giữ nhưng thảm cỏ xanh tươi ấy, nói theo văn hào C.V. Gheorghiu, chỉ những tên "nô lệ kỹ thuật", những tên "ủy viên", những thứ người máy không trái tim, bị ném xuống, mới vùng dậy thoát ra một cách dễ dàng. Và chẳng hề biết chuyện lạ trên thảm cỏ tình ái.

Thảm cỏ tình ái hay những lò nguyên tử cũng giống nhau. Thế thôi. Chỉ những ai thật sự là người, bị rơi xuống thảm cỏ thần ấy là khó khăn giã từ. Hương cỏ làm ngây ngất. Ôi tình yêu, làm sao mà giải nghĩa nổi! Máy móc nào đã phân chất nổi, kỹ thuật nào đã khám phá nổi. Nghìn năm sau hay nghìn trước, kẻ dám nói định nghĩa tình yêu vẫn là trái tim của những ai sắp yêu, đang yêu, đã yêu, được yêu và bị người yêu ruồng rẫy. Hoàng Guitar đã yêu, được yêu rồi bị ruồng rẫy. Nó khó lòng thoát khỏi thảm cỏ xanh của tình ái. Làm sao quên được Chiêu Ly?

"Nếu tôi quên được tình nghĩa của đôi ta, quên chú thì đâu đến nỗi". Anh chàng Ngọc đã nói với chú tiểu Lan như thế trong "Hồn bướm mơ tiên".

Em yêu dấu.

Anh không thể quên em. Nếu anh quên em, anh sẽ chỉ thấy anh là hiện thân của máy móc. Anh vẫn là một du đãng khốn nạn. Anh không bao giờ muốn cuộc đời gọi anh là du đãng. Anh muốn vươn lên, muốn quên hận thù. Yêu em, anh đã quên hết những tháng ngày tội lỗi, quên hết những trận đòn thù, đòn tra tấn, quên hết những oan nghiệt đổ xuống đầu anh. Yêu em, anh muốn được trở về mái nhà cũ, nhìn những giọt nước mắt mừng rỡ của mẹ anh. Em đã yêu anh, đã dạy anh biết yêu, biết sung sướng vì yêu và đau khổ vì yêu. Anh không thể quên em dù em đã quên anh, đã không yêu anh. Em cứ tin anh thế, em yêu dấu nhé!

Hoàng Guitar sống âm thầm trên căn gác nhỏ với nhạc buồn và vết thương tình yêu. Vết thương không bắt nó phát sốt mà chỉ dệt ra muôn vàn giấc mơ khiến nó mất ăn mất ngủ. Nhưng rồi Hoàng Guitar cũng nguội dần. Con-chó-Chiêu-Ly ngoan ngoãn ngủ trong cũi-tim- Hoàng-Guitar, nó không vùng vẫy, không sủa. Hoàng Guitar đi tìm hình ảnh của Chiêu Ly. Đi tìm tình yêu Chiêu Ly ở Diễm Hương. Tất cả con gái trên đời này sẽ là Chiêu Ly. Và yêu một người nào khác tức là Chiêu Ly. Hoàng Guitar nhất định nghĩ thế. Và nó đi tìm Diễm Hương.

Nàng không có gì thay đổi. Buổi tối hôm ấy, thành phố tắt điện. Những ngọn nến làm cho khung cảnh cũ mờ ảo và làm cho những vì sao trên trời sáng tỏ. Trời cuối đông hơi lạnh. Nàng mặc thêm chiếc áo len mỏng. Để đêm về đỡ rét. Hoàng Guitar thấy nàng vẫn đeo kính đen. Nàng nhìn thấy gì nhỉ? Nàng đã nhìn thấy nó. Diễm Hương rời "két" đi tới bàn Hoàng Guitar. Nàng tự nhiên:

- Anh không mời tôi ngồi?

Hoàng Guitar đáp:

- Tôi không dám. Nàng mỉm cười:

- Thì tôi xin lỗi anh, ngồi liền kẻo mỏi chân.

- Vâng, cô Hương, cô Diễm Hương cứ ngồi.

- Anh không mời tôi uống cam tươi?

- Có chứ, để cám ơn cô đã làm chứng đúng cho tôi. Tôi hỏi cô Diễm Hương một câu nhé?

Nàng gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn:

- Không phải là ca dao hay thơ Nguyễn Bính chứ?

- Không.

- Vậy anh hỏi đi.

Hoàng Guitar nhìn Diễm Hương:

- Tại sao cô đeo kính tối ngày vậy? Nàng thẹn thùng:

- Mắt tôi kém.

- Tôi không tin đâu.

- Vậy thì tại tôi không muốn nhìn khung cảnh này. Hoàng Guitar gật đầu:

- Nhiều đứa nhìn cô lắm phải không? Diễm Hương cắn môi:

- Tôi chả nhìn thấy gì hết!

Hoàng Guitar nâng ly bia mời mọc:

- Cô dùng nước cam đi cô Hương.

Nàng vất cái ống hút:

- Tôi đã bỏ kính khi nhìn anh ở quận cảnh sát.

Hoàng Guitar suýt bị sặc. Nó đặt ly bia xuống bàn, cảm động:

- Tôi định hỏi cô câu ấy. Giá cô không nói ngay, tôi sẽ bảo cô nói dối tôi, vì mắt cô đâu có kém. Mắt cô đẹp lắm. Cô Hương này…

- Tôi nghe anh đây.

- Cô đã biết tôi là du đãng. Và hôm nay chắc cô còn biết tôi là Hoàng Guitar. Nhưng cô có biết vì sao tôi để bọn "Chemises noires" đánh tôi tàn nhẫn không?

- Tôi biết.

- Cô biết vì sao người ta không để tôi sống yên thân không?

- Tôi chịu.

- Bây giờ, cô đã biết tôi là Hoàng Guitar, cô có hiểu tại sao tôi lỡ hẹn với cô không?

- Tôi hiểu.

- Và nếu tôi mời cô đêm nay, cô có nhận lời không? Diễm Hương phân vân một lát. Rồi nói:

- Tối nay tôi có giờ học.

- Mai cô có giờ học không?

- Bây giờ, tối nào tôi cũng có giờ học.

Hoàng Guitar lấy que diêm. Nó châm vào tìm đèn cầy đang cháy. Một tiếng xèo. Và ánh lửa tỏa ra vùng nhỏ đủ để Hoàng Guitar nhìn rõ khuôn mặt Diễm Hương:

- Cô giận tôi?

- Không.

- Cô đừng giận tôi nữa, cô Hương ạ! Kể ra, không còn gì buồn hơn lỡ hẹn. Người chờ và người-đến-không-đến đều đáng buồn cả, như trường hợp chúng ta. Cô đã biết một phần nào về đời tôi, tôi không muốn dấu cô. Buổi sáng, tôi bị bọn "Chemises noires" đánh, tôi vừa ở tù ra sau ba năm chịu đựng khổ sở thì ngay đêm đó, tôi lại bị thộp vì người ta nghi tôi ăn trộm. Rồi tôi lại rời khám, tìm tới cô ngay. Tôi quên hết đau khổ trên đời khi ngồi nói chuyện với cô và được cô hứa hẹn. Đêm ấy tôi đi xin việc. Tôi chơi đàn ở vũ trường. Người ta hắt hủi tôi. Tôi đã nghĩ nhiều về cô và tôi để cô giậnt ôi.

Diễm Hương chưa nói gì. Thì đèn đường đã rực sáng. Và đèn trong quán cũng rực sáng. Những ngọn nến trở nên vô duyên. Diễm Hương ngó Hoàng Guitar. Nàng thổi tắt ngọn nến:

- Tôi không giận anh đâu.

- Cám ơn cô. Có dịp nào, tôi sẽ kể chuyện đời tôi cho cô nghe. Tôi là con ngựa hoang đang tìm vết để trở về tầu ngựa cũ. Tôi không quên đường nhưng con đường xưa họ cấm con ngựa hoang đi. Tôi sẽ cố gắng, tôi sẽ phấn đấu tới cùng để về tầu ngựa cũ. Cô Hương biết không? 

- Biết gì ạ? 

- Tôi còn gia đình. Cha tôi khó tính, mẹ tôi dễ tha thứ. Tôi biết mẹ tôi sẽ khóc khi thấy tôi

"thành thân" trở về. Tôi thì tôi muốn nhìn những giọt nước mắt của mẹ tôi. Hoàng Guitar ngó đồng hồ trên tường:

- Tới giờ cô đi học rồi đó.

Diễm Hương lắc đầu:

- Muộn rồi anh ạ!

Hoàng Guitar ngạc nhiên:

- Chết chửa, tôi làm trễ buổi học của cô. Diễm Hương chớp mắt:

- Vâng, anh làm trễ buổi học của Hương, nhưng anh đến đúng giờ với cuộc đời Hương.

- Cô hết giận tôi thật chứ?

- Vâng.

- Thế nghĩa là cô đã giận tôi?

- Vâng.

- Tại sao cô giận tôi?

- Anh biết rồi, bắt Hương nói làm gì nữa.

Hoàng Guitar mỉm cười. Hơn một tháng nay nó mới có nụ cười không gượng gạo:

- Bây giờ, tôi mời cô đi được chưa?

- Được, anh ạ! Nhưng đi đâu?

- Ra bờ sông, tôi chọn cho cô một vì sao.

- Để làm chi?

- Để đêm đêm tôi nhìn vì sao đó mà nhớ cô.

Diễm Hương ngoan ngoãn đứng dậy. Nàng đi về chỗ của nàng, thu xếp sổ sách chờ giao lại cho cô thu ngân viên khác. Hoàng Guitar trả tiền nước. Một lúc sau, Hoàng Guitar chở Diễm Hương trên chiếc xe Veslo solex của nàng. Không bị bọn "Chemises noires" ngăn cản. Hoàng Guitar hồi hộp. Nó chỉ sợ những kẻ muốn gây sự với nó. Một mình nó, nó có đủ can đảm "nín". Đi cùng người đẹp mà bị át giọng, không biết nó còn bình tĩnh nghĩ đến những giọt nước mắt của mẹ nó không. Hoàng Guitar ngoái cổ về đằng sau:

- Cô Hương…

Diễm Hương đang vịn tay vào yên xe, bỗng quàng tay ngang bụng Hoàng Guitar. Con ngựa hoang ấm hẳn lòng trên đường đêm lạnh gió.

- Hương này…

- Dạ.

- Tại sao bọn "Chemises noires" không đến "trồng cây si" em nữa?

- Thưa anh, chúng nó sợ.

- Sợ ai?

- Sợ anh đi "tầm sư học võ" đã xuống núi.

Nàng nhớ hết những gì Hoàng Guitar đã nói cho nàng nghe. Con ngựa hoang muốn hí lên một tiếng vui mừng:

- Em nói dối.

- Thật mà.

- Nói thật đi!

- Thật thế đó.

- Vậy nói dối đi!

- Cảnh sát bắt chúng nó khá đông, nên chúng nó không dám xuất hiện nữa.

Hai người đã ra tới bờ sông. Họ ngồi trên trước ghế đá nhìn lên bầu trời đầy sao. Gió thổi lành lạnh. Cả trời sao đã thu vào bốn con mắt hai người yêu nhau.

 

Chương 21

Chúng hái ra bạc. Chưa bao giờ nghề ăn cắp được mùa như bây giờ. Nhưng Hội ghẻ vẫn muốn có Hoàng Guitar. Nó thèm lái cả chiếc xe vận tải đầy nhóc tủ lạnh, máy lạnh hay máy vô tuyến truyền hình vào một cái vi la quen thuộc nọ, bán ngay lấy tiền luôn và đút hết vào túi. Chứ không muốn “áp tải” đồ ăn cắp để lĩnh lương còm và mót những bông lúa còn sót lại qua lưỡi hái của người thợ gặt. Phương công tử, Huân con không giúp ích gì cho Hội ghẻ cả. Huân con đã xuống nước, nhập vào hàng ngũ đàn em Hội ghẻ, đi “làm việc” như đàn em Hội ghẻ. Chỉ Phương công tử là vẫn được Hội ghẻ nể vì, đối xử đàng hoàng.

Đàn em Hội ghẻ chưa tìm ra tung tích Hoàng Guitar. Một hôm, Phương công tử bảo Hội ghẻ:

- Tao có cách làm anh ấy về với mày chứ không có cách gì khác. Hễ tìm ra ảnh tao cam đoan ảnh phải về với mày.

- Làm sao tìm được ảnh?

- Hồi ở “ấp”, ảnh nói ảnh sẽ mở lớp dạy đàn nếu các vũ trường chê ảnh. Vậy mày cho tụi nó đi cùng các lớp dạy đàn xem sao.

- Mẹ kiếp tìm cả đời à?

- Hay là…

- Là gì?

- Mày đăng báo tìm ảnh.

- Sức mấy ảnh tới.

- Tao có cách.

- Cách gì?

- Mày cho tụi nó ra ngồi ở tiệm phở ngoài lộ chờ ảnh đến.

- Bao giờ ảnh tới?

- Vài hôm nữa, nhưng bắt đầu từ mai, bảo tụi nó chờ ảnh.

- Mày nói như bố con chó xồm!

- Tao cá với mày đấy.

- Thôi cha, nói đi coi nào…

- Tao cho đăng khắp báo cần tìm một nhạc sĩ biết chơi lục huyền cầm và hát cho một giàn nhạc ở vũ trường, thế nào Hoàng Guitar cũng tìm đến. 

- Bọn khác nó đến thì sao?

- Thì mình bảo “tiếc quá bạn đến chậm”.

Hội ghẻ hớn hở:

- Cách của mày hay đó. Phương công tử lắc đầu:

- Chưa hết đâu. Cha nội đến, mình ngỏ ý của mình, cha nội sẽ từ chối. Vậy thì phải cho đứa theo dõi cha nội xem cha nội đang làm nghề ngổng gì. Cứ biết chỗ ở của cha nội là tao “bứng” cha nội về đây làm quản sư cho mày.

Hội ghẻ đưa tay, Phương công tử bắt thật chặt:

- Mày nuôi ông mập ú, chẳng lẽ ông không nghĩ cách giúp mày.

Hội ghẻ gật gù:

- Mày điệu lắm, tao chịu mày. Đăng báo cần nhiều tiền không?

- Vài “ghim” thôi.

Hội ghẻ nhếch mép cười:

- Ông đưa mày đủ một “bó”. Xong chưa? Phương công tử vuốt tóc:

- Xong rồi.

Hội ghẻ đưa tiền cho Phương công tử:

- Ông “khoán” cho mày đấy. Mày cứ việc sai phái đàn em của tao. Thằng nào nhí nhố quất bỏ mẹ nó đi.

Hội ghẻ đi làm. Phương công tử xách xe Honda lên Sài Gòn. Nó viết hàng chục cái “tếch” gửi đăng vào mục rao vặt của mười tờ báo lớn, mỗi từ hai ba kỳ. 

Hôm sau, Phương công tử đích thân ra tiệm phở cuối đường Nguyễn Thông, nơi nó mượn địa chỉ đăng báo chờ Hoàng Guitar. Nó không quên lôi hai tên đàn em của Hội ghẻ, bắt ngồi riêng bàn theo “kế hoạch” của nó, nếu Hoàng Guitar khăng khăng “làm lại cuộc đời”. Chủ tiệm phở vốn sợ hãi bọn Du chột từ xưa, bằng lòng cho Phương công tử mượn địa chỉ. Phương công tử cũng nói rõ mục đích của nó nên chủ tiệm phở không lo ngại gì cả.

Ngày đầu, chẳng có ai tới hỏi. Ngày thứ hai, một vài thanh niên đến xin việc, Phương công tử tiếp đón rất niềm nở và cuối cùng tỏ ý tiếc rẻ “bạn đến hơi muộn, chỗ đó tôi đã nhận người rồi”. Sáng ngày thứ ba, Phương công tử bắt đầu thất vọng. Hội ghẻ sốt ruột đâm ra chế nhạo Phương công tử. Nó nín lặng. Nhưng buổi chiều cuối cùng của “rao vặt”, Hoàng Guitar lò dò tới. Phương công tử mừng rỡ. Nó chạy ra nắm tay kéo Hoàng Guitar vào bàn của nó. Hoàng Guitar ngạc nhiên một lát, rồi hỏi:

- Cậu muốn gặp tôi hả?

Phương công tử cười xòa:

- Anh tài thật!

- Ra lâu chưa?

- Lâu rồi, tìm anh mỏi cẳng quá, đành xoay tiền đăng báo “nhử” anh.

- Tôi khen cậu đó.

- Mong anh tha lỗi.

- Tôi bị ăn thịt thỏ. Nếu không phải là cậu, chả biết tôi phải đối xử ra sao.

Phương công tử liếm mép:

- Anh nín tất cả mà…

Hoàng Guitar hất hàm:

- Làm gì?

Phương công tử chán nản:

- Sa đọa.

- Thay đổi à?

- Bố từ, người yêu bỏ đi lấy chồng, còn quái gì nữa mà không thay đổi.

- Làm gì?

- Tôi nương náu tạm dưới “trướng” của đàn em của anh.

- Cậu ở với Hội ghẻ?

- Nó mời tôi.

- Đi ăn cắp mướn lần nào chưa?

- Chưa, chỉ hưởng đồ ăn cắp thôi. Huân con làm cho Hội ghẻ. Còn anh ở đâu?

- Tôi không có chỗ nhất định, nay đây mai đó.

- Anh làm gì?

- Lăng nhăng.

Phương công tử im lặng, Hoàng Guitar mỉa mai:

- Cậu thay đổi nhiều đấy nhé!

Phương công tử buồn buồn:

- Tôi không hy vọng tới giòng sông Nhẫn Nhục của anh nữa, tôi không muốn cố gắng đau khổ. Vì chính anh, anh cũng không thể sung sướng, dẫu anh có dầm mình dưới giòng sông Nhẫn Nhục của anh.

Hoàng Guitar vỗ vai Phương công tử:

- Cậu không mời tôi uống gì à?

- Tôi không có tiền. Nếu anh cần uống, tôi sẽ mời anh bằng tiền Hội ghẻ. Hoàng Guitar mím môi:

- Cậu kiếm tôi cho Hội ghẻ?

Phương công tử thản nhiên:

- Đúng thế. Nó muốn mời anh về để phụng dưỡng anh.

Hoàng Guitar cười nhạt:

- Nó muốn tôi giúp nó ăn cắp lớn.

Phương công tử xua tay:

- Anh đừng dùng hai tiếng “ăn cắp”. Cõi đời ta đang sống, tất cả đều đang ăn cắp. Kẻ nào chê ăn cắp, kẻ đó sẽ bị kết tội.

Hoàng Guitar nhìn thẳng vào mặt Phương công tử:

- Tôi đã lầm.

Phương công tử hỏi:

- Anh lầm cái gì?

- Lầm về cậu. Hồi còn trong “ấp”, cậu khá lắm, cậu có dáng dấp hào hoa, công tử. Không ngờ cậu dễ bị hoàn cảnh chi phối quá.

- Tôi mất cả, chẳng còn gì để hào hoa nữa. Nhưng tôi sợ cho anh. Anh không ăn trộm, không bắt cóc con nít, anh thật sự muốn sống lương thiện mà vẫn bị kết tội ăn trộm, bắt cóc con nít. Những thằng khác ăn cắp công khai, ăn cắp lớn mà có ai kết tội nó đâu? Như vậy hào hoa phong nhã ở cái xã hội này là ngu xuẩn. Tôi tự chửi tôi thế ngay khi còn ở ấp. Đấy rồi anh xem, hễ Sài Gòn xẩy ra những vụ bắt cóc, người ta sẽ không quên anh đâu.

Hoàng Guitar lắc đầu:

- Còn gì nữa? 

Phương công tử thở dài:

- Không còn gì nữa. Tôi nghĩ, sống trong xã hội hiện tại, muốn có cơm ăn áo mặc lại không mang tiếng bất lương, chỉ có cách ăn cắp với tinh thần một trăm lẻ tám vị anh hùng Lương Sơn Bạc. 

- Thì cậu cứ việc theo Hội ghẻ.

- Tôi không theo Hội ghẻ, tôi biết cách ăn cắp đồ Mỹ mà.

Phương công tử nghiến răng:

- Anh Hoàng Guitar. Hoàng Guitar xua tay:

- Hoàng thôi.

- Vâng, anh Hoàng.

- Cậu sắp “khuyên” tôi điều gì?

- Hội ghẻ nó không muốn ăn cắp. Không ai muốn ăn cắp cả. Nó ngỏ ý với tôi một cách thành thật rằng nó thiết tha vài chuyến làm ăn lớn để có tiền tậu nhà ngoài lộ, khỏi bị bố ráp là nó sẽ giải nghệ. Anh về giúp nó, mộng nó sẽ thành. Anh từ chối, không những Hội ghẻ mà hàng trăm đàn em của nó suốt đời đi ăn cắp vặt, lông bông, không biết tương lai là gì. Anh nghĩ coi, anh làm lại cuộc đời anh, để hàng trăm cuộc đời khác lở loét thì xã hội vẫn thối tha. Tôi nghĩ anh không đến nỗi ích kỷ cho lắm…

Hoàng Guitar ngắt lời Phương công tử:

- Cậu nói hay đấy. Chỉ tiếc, không bao giờ tôi là đàn anh của bọn Hội ghẻ nữa. Không bao giờ, cậu nhớ chưa?

Phương công tử cười khinh bạc:

- Anh đừng nên nói “không bao giờ”. Anh không cần giúp nó, nó phẫn chí nó làm bậy rồi khai anh xúi dục, lúc đó, anh sẽ hối hận. Hoàng Guitar cắn môi:

- Tôi thách các cậu.

- Khỏi cần thách. Việc nó sẽ xẩy ra. Hội ghẻ nó có tha thiết sự nghiệp như anh đâu. Anh hiểu chưa?

- Tôi sẽ giết nó.

- Thì anh lại vào “ấp”. Rồi ngày ra, soi gương thấy mình quá già, không thể làm đời mình được. Rồi buông xuôi đôi tay. Thế là hết.

Phương công tử tấn công thêm:

- Và ích gì? Thời buổi này muốn làm gì cũng phải có nhiều tiền đã. Tôi với anh chạy đua xem đứa nào sớm tới giòng sông Nhẫn Nhục của anh.

Hoàng Guitar tức giận:

- Tao không thèm đua đòi với mày.

Phương công tử bĩu môi:

- Thì kệ anh. Nhưng Hội ghẻ ngày ngày không đợi anh, anh đến sớm thì mộng nó thành sớm. Anh đến để đánh đập chửi bới nó, nó vẫn hả hê vì tin chắc đàn anh không bỏ rơi đi làm lại cuộc đời riêng của mình. 

Hoàng Guitar mở căng mắt: 

- Mày về bảo với thằng Hội ghẻ là để tao yên nếu nó muốn sống.

Phương công tử chưa tha Hoàng Guitar:

- Nó không muốn sống đâu.

Hoàng Guitar lớn tiếng:

- Thì kệ cha nó. 

- Nó không để anh yên.

- Tao chờ nó phá ta.

- Nó ngán gì anh. Một du đãng quên anh em là một du đãng hết xài, không đáng để ai nể nang cả.

- Mày chửi tao? 

- Anh hiểu sao cũng được.

Hoàng Guitar tái mặt. Nó nắm chặt hai bàn tay. Hai trái đấm muốn phóng thẳng vào mặt kẻ đối diện. Song trái tim con ngựa hoang dục nó lên tiếng:

- Tao nín.

Phương công tử cười đểu:

 

- Tôi biết trước vậy. Anh sẽ nín tất cả. Nín để được tiếng chịu nhẫn nhục. Khổ nỗi, thiên hạ cứ cho anh là hèn! Hoàng Guitar gầm lên:

- Câm mồm mày đi!

Phương công tử nháy ông chủ tiệm phở. Quán lúc đó không có khách.

- Anh là cái thớ gì mà cấm tôi. Anh thử dở tài nghệ của anh coi. Hoàng Guitar xòe hai bàn tay, giọng nó lạc hẳn:

- Tao nín, tao nín.

Nó lầm lủi bước khỏi tiệm phở. Phương công tử thua nó một ván cờ đầu. Nó ngoắc tay. Hai thằng du đãng đàn em đi theo Hoàng Guitar. Phương công tử nhìn, nhún vai:

- Anh ấy sắp tới giòng sông Nhẫn Nhục, nhưng nào có tìm thấy lý tưởng sống.

 

Chương 22

…Như vậy đó, anh không dấu diếm em một điều gì. Em về suy nghĩ thật lâu rồi trả lời anh. Em cứ hẹn nhưng em không trở lại, anh chẳng bao giờ trách móc em cả.

Tiếng nói của Hoàng Guitar buồn buồn cơ hồ những nốt đàn trầm, Diễm Hương ngồi chiếc ghế đẩu đã được cưa ngắn chân. Cây đàn lục huyền cầm Hạ uy di nằm trên đùi nàng. Diễm Hương thong thả bật nhẹ từng sợi giây đàn.

Hòa âm “la trưởng” nghe nũng nịu lạ thường. Lục huyền cầm Hạ uy di, có lẽ, chỉ để chơi những bản nhạc ngợi ca tình ái. Và phải là đàn gỗ. Âm nhạc mà dùng điện hỗ trợ thì không còn gọi là âm nhạc nữa.

- Em đến trước Chiêu Ly 

- …

- Anh gặp em rồi mới gặp Chiêu Ly nên có quyền nói rằng Chiêu Ly chỉ là kẻ đến sau.

- …

- Anh để em nói chứ…Em chả mất công suy nghĩ. Không có suy nghĩ trong tình yêu, anh hiểu chưa? Một ngày kia, người ta sẽ thấy những kẻ yêu nhau là những kẻ mù quáng. Em không muốn có “một ngày kia”. Thảng hoặc, khi mình biết mình mù quáng, em cũng đã mãn nguyện vì mình đã yêu và đã được yêu. Đó là thời con gái. Người khốn khổ là người chỉ biết làm đàn bà hay làm đàn ông. Họ không có tuổi trẻ, không biết yêu đương. Họ như những thứ cây mọc thật cao, sống thật lâu, mà cho tới khi mục rã, vẫn không một lần đơm hoa kết trái.

Em yêu anh vì anh làm em rung động. Em chả mất công suy nghĩ chả thèm biết anh là ai, đã làm gì, Người ta, và cả anh nữa, sẽ bảo em lãng mạn. Với em, lãng mạn là một lạc thú ở đời.

Nàng ngưng nói, chớp mắt lia lịa, Hoàng Guitar bỗng quên hẳn Chiêu Ly. Nó đã tưởng không đời nào quên nổi Chiêu Ly. Nó đã tưởng những người con gái nó sắp yêu đều mang dáng dấp Chiêu Ly, tỏ tình với nó như Chiêu Ly tỏ tình với nó. Nhưng Hoàng Guitar đã có thể quên Chiêu Ly. Vết thương lòng của nó được nắng hồng Diễm Hương hong lành rồi.

- Anh không có tương lai.

- Anh sẽ có, nhưng yêu nhau đâu cần nghĩ ngày mai. Có tương lai mới nghĩ đến chuyện yêu đương, em e rằng lúc ấy không còn ai yêu nhau. Lúc ấy, người ta nghĩ chuyện vợ chồng, sinh con đẻ cái.

- Chúng ta không nghĩ chuyện vợ chồng sao?

- Chưa. Chúng ta đang phiêu lưu.

- Đến bến bờ nào?

- Anh hãy hỏi cơn bão của lòng anh xem nó góp được bao nhiêu gió. Và nó sẽ đẩy chúng ta đến bến bờ nào. Em thì, chỉ cần lênh đênh trên giòng sông tình yêu. Rồi thuyền mình có dạt trôi tới bến thương đau cũng đành.

Hoàng Guitar dập điếu thuốc:

- Anh không thể nào hiểu nổi em.

Diễm Hương cúi đầu nhìn phím đàn:

- Cần hiểu làm gì, hả anh?

Hoàng Guitar rút điếu thuốc khác:

- Một ngày kia, em sẽ hối hận, Diễm Hương ạ!

Diễm Hương đưa tay dụi mắt:

- Thì như khói thuốc của anh vướng đầy mắt em. Và em sẽ khóc nhiều là cùng chứ gì!

Hoàng Guitar quẹt diêm mồi thuốc.Tình yêu đến ví như một điếu thuốc đã châm lửa, Hoàng Guitar hít một hơi đầy, nuốt hết khói. Khói thuốc ở trong cơ thể Hoàng Guitar không chịu thoát ra một sợi nhỏ. Và nó làm ngây ngất say.

Nó rời chỗ bước tới gần Diễm Hương. Nàng ngồi yên, tim đập mạnh, Hoàng Guitar kéo chiếc ghế đẩu thấp, ngồi cạnh Diễm Hương. Nó nhả đầy khói vào tóc nàng. Rồi quăng điếu thuốc đi, Hoàng Guitar vuốt tóc Diễm Hương:

- Em không sợ sưng mắt ư?

Nàng đáp:

- Nếu được yêu, dẫu có mù em vẫn vui lòng, với điều kiện…

- Điều kiện gì?

- Không bao giờ người yêu phụ bạc em.

- Sao em bảo…

- Em bảo sao?

- Bảo mặc bão tố lòng anh thổi em.

- Thổi cả hai ta. Em không muốn phiêu lưu một mình.

Nàng để rơi cây đàn xuống sàn gác, quay lại. Đôi mắt nàng long lanh và đôi môi nàng hiến dâng. Hoàng Guitar ôm chặt người yêu.

- Em đừng hỏi thêm một lời nào nữa.

- Vâng, cả anh nữa, anh Hoàng nhé!

Yên lặng. “Giây phút linh thiêng đã khởi đầu”. Hoàng Guitar gục đầu trên vai Diễm Hương. Hương tóc nàng phả vào tâm hồn nó. Nó mới biết không có mối tình nào là mối tình duy nhất. Chiêu Ly chỉ dạy nó yêu và đau khổ vì yêu. Diễm Hương dạy nó yêu cuồng nhiệt mà chỉ có tuổi trẻ mới có tình yêu đó.

Hoàng Guitar tìm thấy tuổi trẻ của nó trong tình yêu của Diễm Hương. Thế giới nó và người yêu của nó đang sống là thế giới riêng biệt, thế giới đầy hương hoa chim bướm. Thế giới ấy không có phòng tạm giữ và phòng dự thẩm, tòa án, nhà tù và bầy thanh niên lang thang như con chó đói lý tưởng, gặm nhấm những khúc xương vất ngoài cuộc đời như bọn Hội ghẻ.

- Diễm Hương.

- Dạ.

- Anh sẽ không nói gì nữa.

- Vâng.

- Mà chỉ biết chúng mình yêu nhau.

Bên ngoài dường như trời rực sáng. Mặt trời chiếu sáng giòng sông. Con thuyền xuôi gió trôi đều đều. Không ai biết có bão sẽ đến. Những chiếc hôn say đắm chẳng làm chòng chành con thuyền.

- Em.

- Dạ.

- Anh sẽ không nói yêu em đâu. Mà nói thương em. Anh sẽ hy sinh tất cả vì em, cho em. 

- Đấy anh lại nói rồi.

- Anh nói thương em mà. Yêu không đủ, thương mới trọn vẹn, em hiểu chưa?

- Anh đừng nói nữa, đừng nói gì nữa, để hai trái tim của đôi ta nói với nhau.

Hoàng Guitar dìu Diễm Hương đứng lên. Nó đưa nàng tới giường ngủ của nó. Hoàng Guitar ra đóng kín cửa sổ của căn gác. Nó không quên đậy cái nắp cửa lên gác. Căn gác tối om. Hoàng Guitar kéo kín chiếc “ri đô”. Bóng tối đầu tiên thật sự vây quanh hai người tuổi trẻ. Và họ yêu nhau.

 

Chương 23

Bác cứ làm như lời tôi dặn. Xong việc tôi biếu thêm tiền.

Người đàn ông vâng dạ rối rít, rồi ra khỏi nhà. Phương công tử ngồi chờ kết quả. Người đàn ông ở gần lớp đàn của Hoàng Guitar. Khi ông ta tới thì Hoàng Guitar đang dạy mấy cô hát. Ông ta hỏi xách mé:

- Ai là Hoàng Guitar?

Hoàng Guitar đáp:

- Không có ai là Hoàng Guitar cả. Ông muốn hỏi gì ? Mời ông ngồi chờ tôi một chút.

Người khách lạ không thèm ngồi. Ông ta khinh khỉnh ngó Hoàng Guitar.

- Chú định dấu tung tích hả ? Nói cho chú hay, xóm này nhất định không dung dưỡng quân lưu manh du đãng, nghe chưa ?

Hoàng Guitar chưa kịp nói, người khách đã cười nhạt :

- Mày cố tình làm cao bồi, du đãng hay sao mà tới đây tụ tập, kết bè gây phái ? Các cô em chưa biết thằng Hoàng Guitar à ? Hoàng Guitar lớn tiếng :

- Mời ông xuống ! 

Người khách lạ nghiến răng :

- Mày làm hư con gái tao, mày quyến rũ nó đờn ca để hại đời nó. Tao sẽ cờ bót chuyện này.

Ông ta chỉ mặt Hoàng Guitar :

- Mày là du đãng bắt cóc con nít, tù rục xương mà chưa tởn. tao sẽ phá cái lớp đờn sáo của mày. Mấy con tới đây nhờ mày dạy chúng nó làm đĩ, làm gái nhẩy hả ?

Mấy cô học trò của Hoàng Guitar ngượng chín người, bỏ về hết. Còn một mình Hoàng Guitar với người khách lạ. Nó giận tím mặt, muốn đánh chết kẻ phá đám. Nó rít qua kẽ răng :

- Ai xui ông tới đây ?

- Không ai xui cả.

- Ông không nói thật, tôi giết ông.

- Tao thách mày đó.

Hoàng Guitar toan vung tát tay người khách lạ. Bỗng nó thấy phòng tạm giữ, cảnh sát, phòng dự thẩm, nhà tù, tòa án hiện ra. Nó chùn tay lại. Tiếng nói của trái tim thầm thì “tôi nín, tôi nín, tôi nín”. Hoàng Guitar nghe rõ hai tiếng “tôi nín”, hai tiếng mà các đấng thánh thiện đã dùng làm khí giới để chống lại mọi sự cám dỗ của quỷ sa tăng.

- Thôi mời ông xuống, tôi thua ông rồi… Người khách làm tới:

- Mày chưa bán xới đất này, tao không tha mày đâu, ôn con ạ!

Hoàng Guitar vò đầu tóc:

- Tôi đã làm gì phiền ông ?

Người khách nhổ toẹt một bãi nước miếng :

- Mày làm bẩn mắt tao. Hoàng Guitar hỏi thêm :

- Làm bẩn mất ông ra sao ?

Người khách đưa tay quệt miệng :

- Gái non lui tới đây làm tao khó chịu. Một giang sơn không có hai anh hùng, mày hiểu chưa ?

Phương công tử đã chơi một đòn nặng nề. Nó tìm đúng một dân đứng bến hết thời đến gây sự với Hoàng Guitar. Phương công tử cho gã đứng bến biết trước thành tích ghê gớm của Hoàng Guitar rồi không quên bảo gã rằng Hoàng Guitar sẽ không dám động đến lông chân gã. Gã đứng bến đã được Hoàng Guitar chứng minh sự bảo đảm của Phương công tử. Ngày này sang ngày khác, Hội ghẻ hớp những chuyến ăn cắp khổng lồ. Nó sợ "thời vàng son" trôi qua thì không còn cơ hội nào làm giầu. Mà nó, nó không dám mạo hiểm.

Nó sợ tù đầy. Hội ghẻ tin tưởng Hoàng Guitar như Du chột từng tin tưởng Hoàng Guitar. Nó được nghe đàn anh Mười khóa, Đực lì của nó kể lại những "trang sử hào hùng" của cánh tay mặt của Du chột. Không có Hoàng Guitar, Du chột không làm nổi việc gì. Hoàng Guitar "văn võ kiêm toàn", chắc chắn, nó sẽ "nuốt" lọt những chuyến cam nhông đầy nhóc đồ Mỹ mà khỏi lo bị sa lưới an ninh. Nếu phải chiến đấu, Hoàng Guitar sẽ chiến đấu và chiến thắng. Hội ghẻ càng tin Hoàng Guitar bao nhiêu thì nó càng cảm thấy nó bất lực bấy nhiêu. Nó đã hiểu, thời đại này, cần mưu mô hơn là cần dao búa. Mà mưu mô thì nó không có, Phương công tử chẳng thể thay nổi chỗ Hoàng Guitar. Nó đã chứng tỏ điều này. Phương công tử thích hưởng thụ. Nó ngại dùng súng. Nhưng Hội ghẻ hối thúc nó, chê trách nó quá nhiều. Phương công tử dẫu không muốn, cũng phải tìm cách cho Hoàng Guitar bỏ mộng làm lại cuộc đời trở về với bầy ngựa hoang. Và nó đã thực hiện mưu kế của nó.

Phương công tử biết chỗ ở của Hoàng Guitar từ hôm nó chọc tức Hoàng Guitar. Nó đã âm thầm tới đây, tìm một tay sừng xỏ để phá đám Hoàng Guitar, bêu nhục Hoàng Guitar khiến Hoàng Guitar phẫn nộ bỏ dở con đường nó quyết đi. Hoàng Guitar nghi ngờ có kẻ xui dục gã đứng bến phá mình. Nhưng nó không hề nghĩ kẻ xúi dục là Phương công tử. Nó tưởng đứa nào ghen ghét gì đây. Và thuê một tay dao búa đến sinh sự. Hoàng Guitar đổi giọng :

- Được rồi tao sẽ đi nhưng mày đã biết tao là Hoàng Guitar, mày không sợ tao vặn cổ mày à ? 

Người khách cười ha hả :

- Chưa biết tao là ai ư ?

- Mày là ai ?

- Nổi tiếng bụi đời từ khi mầy còn mặc quần thủng đít, ôn con ạ ! Tao là Bảy húc, từng xếp xòng bọn lơ xe, bọn đứng bên các bến xe Sài Gòn và ga xe lửa, con nghe rõ chưa ?

- Nếu tao cho mày tiền mày có tiết lộ tên thằng nào thuê mày đến phá tao không ?

- Bao nhiêu ?

- Mày muốn bao nhiêu ?

- Câm mồm thối của mày lại, mày đang đói dài mà làm tàng. Chừng có ba chục ngàn về đây kiếm tao, tao chỉ chỗ thằng thuê tao phá mày. Thằng mày hận mày đã cuỗm đào của nó. Ông biết, cho ăn kẹo mày cũng đ. dám đấm đá. Mày làm hại cuộc đời đâm ra hèn ! Và sợ tù tội. Ông ghét những thằng hèn nên phá mày đó, con ạ ! Đ.m. con bỏ rơi đàn em đi ăn mảnh, dân bụi đời chê và sẽ khu trừ kẻ phản phé, con nhớ kỹ đi.

Bảy húc nhổ thêm bãi nước miếng rồi bỏ xuống. Hoàng Guitar đứng chết trên sàn gác. Bảy húc đã làm đúng lời dặn của Phương công tử. Nó chửi Hoàng Guitar hèn để Hoàng Guitar ức. Hoàng Guitar ức thật. Nó chán nản. Cuộc đời du đãng của nó nhiều người biết quá. Và người ta không chịu tha thứ cái dĩ vãng đê tiện của nó. Nó ví như ”con cò mà đi ăn đêm, đậu phải cành mềm lộn cổ xuống ao”. Tấm lòng trong trắng chỉ xin được nấu xáo măng, nấu bằng nước sạch mà cũng không được vì chưa có tiếng trả lời. Hoàng Guitar bối rối hơn cả bao giờ. Nó nghĩ tới những giây phút ân ái với Diễm Hương mà rùng mình. Không, nàng đói khát thuwong yêu, nàng buông lỏng cuộc đời cho tình ái.

Rồi nàng sẽ lo tương lai và nàng ghê sợ cuộc sống bấp bênh, cuộc sống luôn luôn bị đe dọa của

Hoàng Guitar. Phải tìm ngay một lối thoát khác. Hoàng Guitar mệt mỏi ngồi xuống ghế.

Bảy húc đã về đến nhà. Phương công tử săn đón:

- Thế nào ?

Bảy húc tươi cười:

- Xong rồi, nhưng tôi thương hại nó.

Phương công tử nhún vai :

- Bồ tèo có lòng nhỉ, Bảy húc nhỉ ?

- Mày biết tao à ?

- Bộ, tiền lèo hay sao mà thuê một thằng đày lương tâm sạch sẽ.

- Đ.m., tụi trẻ giờ khôn ghê. Rồi "vấn đề" nó ra sao, hả mày ?

- Anh ấy sẽ về với bọn tao, kiếm những cú lớn. Mày có đói thì bám đít ảnh. Bảy húc tròn xoe mắt :

- Nó … đàn anh mày đấy à ?

Phương công tử rút một điếu "con mèo" :

- Biết thì để miệng, lần mò tới học lại. Hội ghẻ nó sẽ cho đàn em xẻo lưỡi mày. Cái tài đứng bến của mày hết rồi. Có còn cũng chả đáng bao nhiêu. Mầy lại già rồi chân tay chắc hết.

Phương công tử quẹt lửa mồi thuốc. Bảy húc nín thinh.

- Hoặc Hoàng Guitar hoặc tụi tao sẽ giết mày, hoặc mày có phần trong những ngày sắp tới. Mày chọn đi.

Bảy húc tái mặt :

- Tao chọn phần của tao.

Phương công tử búng ngón tay kêu một tiếng :

- Mày khôn đấy. Ở đời khôn sống, mống chết. Tao cử mày theo dõi Hoàng Guitar. Anh rời xóm này đi đâu, mày nhớ cho tao biết. Bảy húc phân vân một lát, rồi hỏi:

- Đứa nào “giới thiệu” mà mày kiếm tao?

Phương công tử bốc thơm Bảy húc:

- Dân bụi đời tìm nhau hoặc “thịt” nhau hoặc để nhờ vả nhau, mày hỏi chi điều này.

- Chúng mày nhờ tao?

- Chứ sao.

- Mày nói vậy là tao hài lòng rồi. Tao có tiếng tăm lắm, mày nhờ gì bây giờ tao cũng sẵn sàng, khỏi cần tiền bạc. An hem biết nhau là quý, phải không mày?

- Đúng thế.

- Tụi mày ở đâu?

- Thị Nghè.

Phương công tử không muốn cho Bảy húc biết chỗ ở của nó. Nó đề phòng sau này Hoàng Guitar có thể gặp Bảy húc. Lúc đó, chuyện sẽ vỡ lỡ và Hoàng Guitar không tha thứ Hội ghẻ.

- Mày về đi, thỉnh thoảng ghé đây, tao cho biết tin tức Hoàng Guitar. Tao bỏ nghề mấy năm nay không ngờ tụi bay tiến bộ dữ.

Phương công tử bắt tay Bảy húc. Nó cưỡi trên chiếc Honda, đạp máy và chạy khỏi con ngõ miệt Đakao. Bảy húc nhìn theo thèm thuồng một chiếc Honda.

 

Chương 24

HOÀNG Guitar chờ đợi một tuần liền. Những học trò nhạc của nó không tới nữa.

 

Nó không biết rằng Bẩy húc hàng ngày ra đứng ở đầu ngõ, rút dao con chó dọa nạt những ai muốn vô lớp nhạc của Hoàng Guitar. Nó chỉ nghĩ đến cái dĩ vãng du đãng của nó làm học trò của nó ghê tởm nó, Phương công tử thành công.

Ít ngày sau đó, Hoàng Guitar rời miệt Đakao. Nó mang theo vài bộ quần áo còn bao nhiêu đồ dụng cụ âm nhạc để lại căn gác hẹp. Nó cũng không cho chủ nhà biết. Hoàng Guitar ra đi âm thầm nên Bảy húc mù tịt tin tức. Hội ghẻ ngong ngóng Hoàng Guitar trở về đã tuyệt vọng thực sự. Nó chửi Phương công tử và sai đàn em tống cổ Phương công tử đi. Phương công tử đau khổ giã từ sào huyệt của Hội ghẻ. Con đại bàng gẫy cánh rơi xuống một chỗ tầm thường. Tâm sự nó giống hệt tâm sự con đại bàng trong thơ Beaudelaire. Phương công tử biệt tích từ hôm đó.

Không ai thèm tìm kiếm nó và nó cũng chẳng thèm tìm kiếm ai. Chắc nó đã uống thật say rồi tự kết thúc cuộc đời dơ bẩn của nó. Nó chết như con chó vô chủ chạy ngang đường bị xe cán. Không một ai thèm xúc động về cái chết của nó. Hội ghẻ tiếp tục ăn cắp mướn. Cái nỗi thèm "ăn hàng" cả chiếc cam nhông đồ Mỹ cũa nó, đã trở thành giấc mộng lớn. Nó cố quên Hoàng Guitar. Và nó đã quên. Bảy húc là người đau khổ nhất. Dĩ vãng dao búa của nó được khai quật rồi bị bỏ rơi. Phương công tử không đến. Hoàng Guitar đi đâu mãi. Bẩy húc đâm ra hối bận. Nó không còn được sống tầm thường như trước khi gặp Phương công tử. Nhưng có ai đếm xĩa tới nó ?

Hoàng Guitar "làm lại" ở Chợ lớn. Cái túi tin tưởng của nó bị vơi gần một nửa. Nó dạy đàn, kèm trẻ con Tàu học tiếng Việt và bắt đầu sáng tác nhạc cho vơi nỗi buồn. Diễm Hương vẫn còn đó. Nàng vẫn yêu nó thiết tha. Bên cạnh Diễm Hương, Hoàng Guitar quên tất cả. Vắng nàng nó mới nhìn rõ những vết bỏng của đời nó. Hoàng Guitar muốn vươn lên, người đời lại muốn dìm nó xuống. Nó ghê tởm chuỗi ngày đi hoang của nó. Với nó, du đãng là những thằng khốn nạn, những thằng xứng đáng để phòng tạm giữ, nhà tù trừng trị tụi chúng. Không, Hoàng Guitar không muốn trở về đời sống trác táng, trụy lạc. Không ai hy vọng ở một thằng du đãng, nhưng ít ra, có vài người kỳ vọng ở Hoàng Guitar. Con ngựa hoang thành tâm mong mỏi lết nổi về tàu ngựa cũ để nhìn những giọt nước mắt mừng rỡ của mẹ già. Hoàng Guitar luôn luôn nghĩ đến những giọt nước mắt của mẹ nó. Và nó gắng sức phấn đấu.

Ngày tháng dài ra. Nỗi buồn không chịu cháy và hy vọng chưa thấy đâm chồi. Diễm Hương lại đục thủng đời nó thêm một lổ hổng. Nàng cho nó biết nàng đã có thai ! Hoàng Guitar hoảng sợ.

Diễm Hương thì không. Nàng thản nhiên chấp nhận hậu quả. Coi như trận bảo đã thổi nàng tới bến đau thương. Một buổi chiều, Diễm Hương đến với Hoàng Guitar. Và nàng không trở về nhà nữa. Hoàng Guitar lo cho tương lai nó chưa xong nay phải lo tương lai người yêu và con nó. Nó bối rối thật sự. Diễm Hương an ủi nó. Vô ích. Hoàng Guitar đã sa xuống vùng lầy.

- Anh lo ngại gì ?

- Em đã biết cuộc sống vật chất của anh vất vã quá. Anh đang leo cái dốc vật chất cao ngút.

- Anh đừng ngại. Em sẽ đi làm đủ tiền lo cho tương lai con chúng ta.

- Chúng ta chưa có tương lai ?

 

- Chúng ta sống thế là đủ rồi.

- Em vẫn lãng mạn.

- Vậy tùy ý anh. Hay là em cho "băng" cái thai ra.

Hoàng Guitar bỗng rợn người. Nó cắn muốn chảy máu môi, rít qua kẽ răng :

- Đừng nói nữa.

Diễm Hương ứa nước mắt : 

- Anh tưởng em sung sướng lắm sao !

- Không, anh không tưởng gì cả. Em làm anh muốn điên. Không anh không lo ngại nữa. Em nói đúng, chúng ta sống đủ rồi, tội lỗi cũng đủ rồi. Anh không thèm nghĩ chuyện tương lai của anh, của em nữa. Mai anh đi kiếm việc làm.

- Anh kiếm việc làm ở đâu ?

- Ở đâu có việc.

- Không ở đâu có việc cho một người đầy án tích như anh nhưng anh khỏi lo, em sẽ đi làm.

- Em làm gì ?

- Làm gì có tiền thì thôi, nghĩa là em không làm buồn anh.

Từ hôm đó, Diễm Hương đi làm từ buổi chiều, khuya nàng mớ về. Nàng bảo Hoàng Guitar là nàng đi dạy bọn chiêu đãi viên nói tiếng Mỹ. Hoàng Guitar tin ngay. Nó thương Diễm Hương hơn. Mỗi buối sáng, Hoàng Guitar thường thử thời vận bằng cách đi xin việc. Khi nào phải lê gót đi tời khắp các ty, sở, hãng xin việc làm, đứng đợi người ta hỏi đến mình, lúc ấy mới biết rõ giá trị của cơm áo. Và thấm thía vời ý nghĩ cuộc đời khi người ta xua tay chê bỏ mình hay quên không thèm hỏi mình.

Hoàng Guitar đã bị chê bỏ, Diễm Hương nói đúng. Không nơi nào muốn chứa một người có dĩ vãng du đãng khốn nạn như nó. Hoàng Guitar chịu thua. Nó không dám uất hận cuộc đời vì chính nó, chính du đãng Hoàng Guitar đã làm cuộc đời ghê tởm nó. Muốn làm gì, Hoàng Guitar cũng khó tẩy sạch dĩ vãng nhuốc nhơ trên người nó. Nó thù cái dĩ văng du đãng của nó.

Hoàng Guitar nằm dài trên gác hẹp, đốt thuốc cháy cả cổ để nghĩ cái thai trong bụng Diễm Hương. Con nó đấy, con Hoàng Guitar đấy. Nó sẽ ra đời, lớn lên và bơ vơ như bố nó. Hoàng Guitar tưởng tượng, một ngày nào đó, con nó sẽ bỏ nhà ra đi sống hoang dại. Rồi nó tập cầm dao đi đâm chém mướn, trở thành du đãng, vào tù, mang án và lúc hối hận lại nghiến răng chịu nhục làm lại cuộc đời. Hay nó tìm hiểu quá khứ cũa bố nó, mối tình giang hồ của mẹ nó, nó sẽ ghê gớm bố mẹ nó và lao vào bụi đời. Hoàng Guitar suy nghĩ liên miên bao giờ kết luận thê thảm khốn khếp cũng đến với nó khiến nó hãi hùng. Nó thường hét lên như một người điên.

"Không, không thể được, nó không có quyền có con. Nó không nỡ vất thí cho xã hội một thằng lưu manh chó chết".

Hoàng Guitar nghe rõ tiếng nói cũa cuộc đời rót vào tai nó. Nó chết lịm đau đớn hơn cả đòn tra khảo, đòn tù, đòn thù, đau đớn hơn cả mất tình yêu. Không còn gì đau đớn hơn nỗi đau của một người cha biết tương lai chó đẻ của con mình. Hoàng Guitar vất vã rên xiết.

Nó uống rượu. Uống thật nhiều. Rượu đốt cháy môi nó mà không đốt cháy nổi đau của nó. Đôi mắt ngầu đỏ nhưng mặt vẫn tái mét. Hoàng Guitar uống cạn chai, đập chai vỡ tan tành. Nó cười sằng sặc rồi khóc tỉ tê. Nó gọi bố gọi mẹ. Nó lăn trên những mảnh thủy tinh. Mảnh thủy tinh đâm thủng áo, làm rướm máu da thịt nó. Hoàng Guitar không biết đau. Nó nhắm mắt, ngáy rống. Miệng nó mở hốc. Hai bàn tay nắm chặt. Trong cơn say, nó còn nhớ nói "tôi nín, tôi nín, tôi nín".

Lúc tỉnh dậy, Hoàng Guitar rã rượi. Nỗi đau đớn kết tụ thành một khối sầu. "Hoàng Guitar, mày là con ngựa hoang dẫm nát đồng cỏ xanh tươi, mày không được sinh đẻ ngựa hoang nữa. Cuộc đời sẽ giết chết ngựa con cùa mày". Trái tim nó tâm sự với nó thế. Hoàng Guitar run rẩy, sợ hãi. Nó đã ôm chặt Diễm Hương khóc rống cơ hồ đứa con bị mẹ đánh đòn khóc rống ôm chặt chân mẹ. Nó thú thật là nó sợ có con.

- Anh ghét cái "triết Iý" vô tội vạ "trời sinh voi trời sinh cỏ". Con anh nó sẽ nghĩ gì về anh?

- Nó sẽ thương anh, thương cuộc đời của bố mẹ nó. Nó sẽ hãnh diện vì bố mẹ nó yêu nhau mà sinh ra nó.

- Anh chưa muốn có con bây giờ.

- Bây giờ hay bao giờ cũng vậy thôi. Anh đừng tìm cách chôn vùi dĩ vãng nếu anh biết chắc dĩ vàng của anh đẹp.

- Không đẹp đâu em. Không có dĩ vãng du côn nào đẹp cả.

- Anh muốn cho "nó" băng ra ?

- Anh lạy em...

- Em hỏi, anh chưa trả lời em mà.

- Em đừng hỏi anh, đừng bắt anh trả lời.

Diễm Hương yên lặng. Hoàng Guitar khóc nửc nở. Tiếng nấc của người yêu làm lòng nàng thắt lại. Nước mắt nàng ứa ra.

Bất chợt, niềm hối hận dâng lên ngập tràn hồn nàng. Tình yêu không đẹp như tiểu thuyết. Diễm Hương là một cô gái bị tiểu thuyết đầu độc. Khi tuổi dậy thì đến với nàng là nàng bắt đầu gửi những giấc mơ vào những mối tình tiểu thuyết. Nàng đã đọc một vài nữ văn sĩ ở đây và nàng nhuốm mầu "hiện sinh cố ý" của những văn sĩ hiện sinh bổn xứ. Hãy sống đã, hãy yêu đã, yêu say mê, cuồng nhiệt rồi ra sao thì ra. "Tôi là người đàn bà yêu một người đàn ông. Đó là một chuyện thường". Françoise Sagan đã kết thúc tiểu thuyết "Un certain sourire" của nàng như vậy. Níu lấy ý tưởng đó, một vài nữ sĩ Sàigòn đã hãnh diện kể những mối tình bừa bãi, những đêm lang chạ, không cần biết tên những tình nhân qua đường cũa mình. Rồi lúc mang bầu,họ vẫn thản nhiên. "Tôi là người đàn bà ngủ chung với những đàn ông và tôi mang thai với họ. Đó là chuyện thường. Có chi đáng nhăn mặt chê trách ?"

Vài ngày đứa con nhỏ ra chào đời, mẹ của nó lại thản nhiên viết truyện, tự hỏi rằng, không biết đứa con của nàng là "sản phẩm" của ông nhân tình nào ! Nữ văn sĩ này khai thác triệt để câu ca dao. "Không chồng mà chửa mới ngoan". Nàng vượt trên danh dự, tròn dư luận để nói thật những điều nàng không thèm dấu, những điều mà xã hội cổ hủ này tìm cách dấu thật kỹ. Nàng cố ý sống hiện sinh, ca ngợi tự do cá nhân, ca ngợi ái tình thác loạn. Người ta xúm lại khen nàng, khen những tiểu thuyết hiện sinh cua những nhà văn bổn xứ. Sự khen ngợi biến thành một phong trào. Không đọc tiểu thuyết của những văn sĩ hiện sinh mới là nhà quê. Và nam nữ thanh niên đã tìm đọc, đã bị nô lệ vào sự khen ngợi. Hơn nữa, chiến tranh kéo dài ngót ba mươi năm, niềm tin và tương lai đã bị lửa chiến tranh đốt cháy. Người người tuổi trẻ đâm ra nghi ngờ.

Quá khứ là chuỗi ô nhục ê chề, tương lai là vực thẳm tối mù, hiện tại thì chán chường rời rã. Phải sống, cần phải sống, phải tận hưởng ngay. "Ngày mai ra sao thì hãy hay". Có những người đã khích lệ, cổ võ triết lý sống mới. Thì sống đi. Thì yêu đi. Yêu cuồng sống vội, tuổi trẻ cống hiến thật nhanh lại kẻo hối tiếc.

Diễm Hương là nạn nhân của tiểu thuyết của những nhà văn hiện sinh ở đây. Hoàng Guitar chỉ ngạc nhiên khi nàng tỏ tình. Và nó không hề biết lý do nào Diễm Hương có thể bỏ gia đình, gửi đời nàng trong tay một thằng du đãng thất nghiệp. Lúc này lớp son phấn hiện sinh trên khuôn mặt Diễm Hương đã trôi đi nhờ những giọt nước mắt của nàng, nhờ ở những tiếng nấc thắt ruột của Hoàng Guitar. Nàng ôm chặt người yêu :

- Rồi sóng gió sẽ qua, anh ạ !

Hoàng Guitar ngước nhìn người yêu bằng đôi mắt mờ nước :

- Em không khinh bỉ anh, không ghê tởm anh chứ ?

Diễm Hương dụi mắt trên lưng con ngựa hoang :

- Không, em không dám nghĩ thế. Tại em, tại em tất cả, em đã không nghe anh.

Hoàng Guitar rên xiết :

- Không phải tại em, tại cuộc đời, tại xã hội cố tình dìm anh xuống, xã hội không có lòng với kẻ đã biết sám hối.

Cơn bão tố ngưng thổi. Trời lặng. Tình ái hiện sinh đã theo gió của lòng hai người trôi dạt về bên kia đại dương. Bây giờ, họ mới biết thương nhau. Tình thương trên cả tình yêu.

Yêu nhau còn có thể lợi dụng về bất cứ một phương diện nào đó. Chứ thương nhau thì chỉ nghĩ chuyện hy sinh, cho nhau.

- Anh đừng hối hận nhé ?

- Hối hận nhiều, hối hận cả đời anh nhưng anh sẽ câm nín.

- Anh phải tự làm lấy.

- Anh ?

- Không để ai chịu trách nhiệm cả, với lại mình nghèo không có tiền trút trách nhiệm cho ai, anh hiểu chứ ?

- Anh hiểu.

- Nhưng anh đã hiểu anh sẽ làm gì chưa ?

- Anh hiểu.

Hoàng Guitar đã khô nước mắt. Nó thấy má Diễm Hương rớm rớm máu. Mảnh thủy tinh còn vướng trên lưng áo của nó. Nàng thấm nước mắt vào áo nó, và mảnh thủy tinh của cơn điên còn sót lại đã làm má nàng rướm máu. Hoàng Guitar vội cởi phăng chiếc áo sơ mi vải dầy mà nó vẫn mặc từ lúc say rượu, ôm chặt lấy Diễm Hương. Mười ngón tay thon mềm của nàng xoa lên những vết thủy tinh đâm vào lưng nó. Con ngựa hoang thấy nỗi đau dịu nhẹ.

- Anh thương em.

- Em biết mà.

- Nếu em không chịu nổi cực khổ, em hãy bỏ rơi anh, bỏ rơi anh đi, anh không dám hờn giận em đâu.

Diễm Hương bịt tay che kín miệng Hoàng Guitar : 

- Anh đừng nói nữa.

Hoàng Guitar đẩy tay nàng ra :

- Anh cam đành nín nhịn suốt đời, như thế em sẽ khổ suốt đời.

Diễm Hương níu gáy Hoàng Guitar. Như Chiêu Ly đã bắt Hoàng Guitar câm nín, nàng đã đặt lên môi con ngựa hoang một chiếc hôn dài. Và như mỗi lần, cửa sổ cua căn gác lại được đóng kín.

Khi Hoàng Guitar tỉnh đậy, Diễm Hương đã đi khỏi. Nó biết nó sắp phải làm gì. Hoàng Guitar còn nhớ rõ tên một thứ thuốc chích mà thuở còn sống trác táng, những tay chơi khét tiếng đã bảo nó. Hoàng Guitar nhớ để mà nhớ thôi, nó chưa hề dùng tới lần nào. Hoàng Guitar xuống nhà tắm rửa, thay quần áo, rồi xuống phố. Nó đã đứng trước cửa tiệm thuốc âu mỹ rất lâu, hút thuốc lá trên miệng mà vẫn không đủ can đảm bước vào.

Hoàng Guitar tưởng chừng nó là một hung thủ vừa giết người xong. Nó đang đào tẩu và chỉ sợ người ta biết mặt nó, tri hô ầm lên. Nhưng rồi con ngựa hoang cũng phải tìm vũng nước vì nó khát quá. Nó rụt rè vô hiệu thuốc. Hoàng Guitar đọc tên thuốc sai. Người bán thuốc hỏi đi hỏi lại hai ba lần, nó mới nói đúng. Hoàng Guitar hồi hộp chờ đợi. Mãi lúc trả tiền, cầm hộp thuốc và chiếc "xơ ranh" trong tay, nó mới hoàn hồn. Mấy chục bạc một hộp thuốc.

Phá bỏ một cuộc đời thật giản dị và rẻ tiền. Làm lại một cuộc đời hay xây dựng một cuộc đời sao mà khó khăn thế. Một mũi chích. Ôi chỉ có một mũi chích. Hoàng Guitar có thể giết nổi con nó. Cũng như chỉ cần một đêm bỏ nhà ra đi, nó đã giết nổi đời nó. Hoàng Guitar cúi đầu bước nhanh. Nó không dám nhìn ai. Tai nó đã điếc. Nó đang rút dao con chó, sắp sửa bấm nút.

Hoàng Guitar về đến nhà, tự nhiên, tối tăm mặt mũi. Đâu óc nó quay cuồng cơ hồ một người say nắng. Nó không còn nhìn thấy gì cả, không còn nhìn thấy chính nó. Một lúc lâu Hoàng Guitar mới trở về trạng thái bình thường. Nó vẫn nắm chặt hộp thuốc trên tay. Nghĩ đến việc nó sắp phải làm, Hoàng Guitar quặn đau. "Mày là con ngựa hoang dẫm nát đồng cỏ xanh tươi, mày không được sinh đẻ ngựa hoang nữa". Cơn điên tình cờ muốn nổi dậy. Hoàng Guitar để thuốc và "xơ ranh" xuống giường. Nó tìm rượu chống cự cơn điên. Rượu đã chiến thắng. Hoàng Guitar nằm co coắp trên sân gác. Nó ngủ. Nó là bài chiến trường của cuộc chiến tranh giữa luơng tâm và tội ác. Sau trận chiến chưa phân thắng bại, bải chiến trường bầy nhầy những xác tử thi. Hoàng Guitar không khóc, không cười, không kêu cha, réo mẹ nữa. Nó cũng không lẩm bẩm "Tôi nín, tôi nín, tôi nín", như cơn điên say lần trước.

Đống thịt Hoàng Guitar nằm đó. Tim còn đập, máu còn lưu thông. Hình hài còn là hình hài của thằng người. Nhưng không ai muốn coi nó là thằng người. Đoạn kết của cuộc đời một du đãng đấy. Đến khi con ngựa hoang biết những bước đi hoang của nó ghi lại trên đường đời những dấu vết tội lỗi ; đến khi nó hiểu du đãng chỉ là những thằng khốn nạn mất dạy, những thằng hào hoa lúc nghèo đói, trụy lạc, trác táng lúc sẳn tiền và chẳng làm gì ích lợi cho chính bản thân chúng nó, thì đã muộn. Thằng du đãng hối hận. Xã hội không cho phép nó hối hận. Cơm thừa có thể cho chó ăn, đồ vào thùng nước gạo chứ không ai thèm để phần cho đứa trẻ mồ côi. Tấm lòng thật của xã hội là vậy. Sự phù phiếm, làm đáng biểu hiệu trong các cuộc lạc quyên.

Bổn phận của xã hội chỉ có thế. Mất công tìm hiểu cặn kẻ những nguyên do đưa đứa trẻ hiền lành thành du đãng mất dạy làm cái gì. Du đãng thì khu trừ nó, tiêu diệt nó, đẩy nó tránh xa khỏi đất liền. Nó muốn sống ở trên đất liền, nó phải biết sống hèn như chó hoang với những vết nhơ không ai thích nó gột rửa. Xã hội ghê tởm du đãng. Xã hội hãnh diện sự ghê tởm. Khốn nỗi, xã hội chối bỏ sự bất lực của mình. Người ta thừa khả năng chiêu hồi bọn cuồng tín dùng súng, dùng dao tàn sát cả một làng, một miền, một quốc gia song lại thiếu tâm hồn chiêu hồi những thằng du đãng mà những hoàn cảnh chó đẻ của gia đình, xã hội, học trường, chiến tranh đã đẩy nó vào những nghịch cảnh để phải cầm dao giết người thì mới có cơm ăn, áo mặc và tiền tiêu sài.

Người ta nguyền rủa những thằng móc túi, ăn cắp bến xe, đánh đập chúng nó không thương sót song đã hèn nhát làm ngơ cho những thằng ăn cắp xương máu của hàng triệu người hiền lành, chất phác. Người ta truy tố ra tòa, luật sư tìm đũ các thứ luật cổ kim để bào chữa tội lỗi cho những thằng mặc "com pờ lê" ăn cắp song không ai thừa hơi tìm luật cải cho những đứa trẻ áo rách, sinh ở vỉa hè, lớn ở vỉa hè, ăn cắp kiếm sống ở vỉa hè. Đó là những đứa ăn cắp hôi thối. Xã hội loài người ở không gian và thời gian nào cũng thế thôi.

Hoàng Guitar không thể thắng nổi luật đời đã quy định cái số phận những thằng trót gây ra tội ác. Nó đã nhúng mình dưới giòng sông Nhẫn Nhục. Rốt cuộc răng nó chỉ mòn đi vì nghiến thật mạnh để chịu đựng mà tìm con đường sống lương thiện. Tội lỗi với xã hội chưa đền xong, nó lại gây thêm tội lỗi với lương tâm, với thượng đế.

Nó mệt mỏi quá rồi. Sức chịu đựng của nó hết rồi. Hoàng Guitar nằm đó. Tim còn đập. Máu còn lưu thông. Dẫu tài hoa lắm, thông minh nhiều ; dẫu là tinh hoa của du đãng, là tất cả lương tâm của du đãng còn sót lại trên cỏi đời này, Hoàng Guitar vẫn cứ nằm đó nguyên vẹn vóc dáng một thằng du đãng khốn nạn, đáng phỉ nhổ. Bởi vì, nó đã là du đãng.

Nó nằm đó mãi tới khi chiếc khăn lạnh ấp lên mặt nó, lau sạch bụi bẩn và mồ hôi, mới tỉnh. Nó nắm chặt cánh tay người yêu :

- Anh không muốn thế, anh không muốn thế, em ơi !

Diễm Hương dịu giọng :

- Em biết.

- Anh vẫn muốn làm đẹp cho đời anh...

- Em biết.

Nàng nâng ngươi yêu ngồi dậy, an ủi :

- Chúng ta đang sống giữa một xã hội loài người mà yêu nhau cùng có tội. Thì anh hay em chằng có tội gi cả. Những kẽ tháng tháng dùng Lyndiol, dùng vòng xoắn ngừa thai hay theo phuơng pháp Ogino Knauss có khác gì phá thai đâu. Nhân loại đã đang và còn làm thế, cổ võ khuyến khích làm thế, anh hay em chẳng có tội gì cả.

Hoàng Guitar đứng lên. Nó lẳng lặng tìm an côn, luộc "xơ ranh". Diễm Hương cũng lẳng lặng đến giường nằm úp mặt xuống đợi Hoàng Guitar loay hoay một lúc mời lấy xong thuốc vào "xơ ranh". Miếng bông gòn đã tẩm an côn.

Và mũi kim đã lắp vào đầu ống "xơ ranh". Ngọn đèn nê ông bật sáng rực. Hoàng Guitar đã bấm nút dao. Lưỡi dao bật kêu "tách" một cái. Nó sắp giết người. Hoàng Guitar đến bên giường. Diễm Hương tự kéo quần để hở một bên mông, Hoàng Guitar đã "căn" đúng điểm chích. Nó xoa an côn vào đó. Khi sắp sửa phóng mũi kim tiêm, tay Hoàng Guitar bủn rủn. Nó mơ hồ nghe tiếng hỏi : "Mày nở giết con mày hả Hoànq Guitar ? Đồ khốn nạn, đồ thú vật". Mắt Hoàng Guitar hoa lên. Nó mơ hồ nhìn thấy Hội ghẻ, nhìn thấy những chuyến xe cam nhông đầy nhóc đồ Mỹ lao thẳng vào một cái vi la, không xảy ra chuyện gì. Tim nó đập loạn cả lên. Hai hàm răng run lập cập nghe rõ tiếng. Như có ai cầm dao chặt cụt cánh tay nó, chiếc "xơ ranh" rớt xuống giường. Hoàng Guitar tỉnh một cơn mơ hoảng. Nó chụp chiếc "xơ ranh" đầy thuốc, ném mạnh vào tường. Tiếng thủy linh vỡ khiến Diềm Hương ngơ ngác.

- Anh điên à ?

Hoàng Guitar bẻ bão tay răng rắc :

- Anh không điên, anh không nỡ giết con anh, con chúng ta. Anh nhớ ra rồi, anh sẽ có thật nhiều tiền để nuôi con chúng ta thanh người tử tế.

Nó bình tỉnh, mĩm cười tự tin :

- Em không phải đi làm nữa. Em ở nhà. Vài hôm là cùng chúng ta sẽ thuê căn nhà sang trọng, đầy đủ tiện nghi. Em tin anh đi, chúng ta sẽ sung sướng.

Nàng kéo quần lên, ngồi dậy. Im lặng. Không ai nói thêm với ai một lời nào. Nhưng bốn con mắt nhìn nhau không chớp. Rồi bốn giọt nước mặt ứa ra ckẳng chịu rơi rung. Đó là những giọt nước mắt lưng tròng. Bốn cánh tay vươn dài, mời đón. Họ ôm lấy nhau. Và bấy giờ mới có tiếng khóc.

Hội ghẻ đã thuật xong tình hình "làm ăn" cua nó. Hoàng Guitar vẫn ngậm điếu xì gà "Robert Burns" chưa châm lửa. Nó dựa lưng vào tường, đôt mắt như đang nhìn về một nơi xa thẳm. Hội ghẻ say sưa thuyết trình, không cần biết làm sao, Hoàng Guitar nín thinh. Nó cứ tưởng Hoàng Guitar theo rõi nó. Khi dứt lời, nhìn dáng điệu thẩn thờ của đàn anh, Hội ghẻ lắc đầu khẽ.

Bao nhiêu ngày mong đợi, mong đợi vô vọng, hôm nay Hoàng Guitar tự ý tìm nó, nó mừng cơ hồ đã nắm chắc giấc mộng giàu sang. Hội ghẻ có quyền giàu sang như bao thằng khố rách áo ôm lưu manh dở, nửa thầy nửa cu ly đã giàu sang từ khi người Mỹ tràn ngập ở Việt Nam. Hoàng Guitar cho nó niềm tin tưởng nó sẽ giàu. Đâm chém, bắn giết nó biết làm. Chỉ thiếu mưu mẹo. Hội ghẻ đã thay đổi triết lý sống. Với nó, hôm nay, "làm ăn" trót lọt, qua mặt "cớm", sống phây phây bên ngoài mới anh hùng. Chứ tung hoành oanh liệt cách mấy, mà rốt cuộc, phải vào "ấp" thì không gì đáng ca ngợi hết. Du chột thoát hàng chục lần tội tù, án tích là nhờ tài "quân sư" của Hoàng Guitar.

Đàn anh Mười khóa, Đực lì của nó sinh thời thường kể thành tích lẫy lùng của Hoàng Guitar cho nó nghe. Đến thời huy hoàng của nó là thời phải làm đàn anh kiếm sinh kế cho đàn em. Hội ghẻ đã tỏ ra thèm Hoàng Guitar vô cùng.

Nhưng Hoàng Guitar, thần tượng của Hội ghẻ, dường như đang muốn ngủ. Nó móc bật lửa dúi vào tay đàn anh :

- Đốt đi anh.

Hoàng Guitar hỏi :

- Tình hình có thế thôi à ?

Hội ghẻ sáng rực đôi mắt :

- Thưa anh, có thế thôi.

Hoàng Guitar biểu điễn một đường bật lửa. Nó hất bàn tay trái thật nhanh. Ngón tay vừa đẩy cái nắp Zippo ra thì đã đặt trên bánh xe đá lửa rồi. Nắp bật lửa mở tung, đồng thời, ngọn lửa cũng cháy. Hoàng Guitar mồi thuốc. Hội ghẻ nuốt nước miếng cảm phục. Hoàng Guitar nhả khỏi.

- Như vậy phải dùng súng ?

- Dạ.

- Mình có hai địch thủ ?

- Dạ.

- Theo mày thì địch thủ nào đáng ngại ?

- Chủ của mình.

- Còn an ninh, cảnh sát ?

- Coi như pha. An ninh, cảnh sát không đủ mắt canh chừng. Ăn cắp đồ Mỹ bây giờ lan tràn như bệnh dịch, sức mấy nhà nước lập đủ các hàng rào. Em đã nói với anh rồi, tụi thuê mình áp tải đồ ăn cắp có thế lực lắm. Tổ chức của chúng nó chặt chẽ kinh khủng. Nó dám phát súng cho mình thi đâu phải chuyện rỡn. Không làm cho chúng nó khó mà phân biệt thực hư. Cái đời đâm chém, canh sòng bài, bắt cóc của đại ca Du chột giờ là xưa rồi không có tương lai gì cả. Nghề này chỉ cần ba chuyến thôi, anh ạ ! Em thề với anh, sau ba chuyến trót lọt, em không giãi nghệ sống lương thiện, anh cứ việc giết em.

Hoàng Guitar cắt lời Hội ghẻ :

- Tao hiểu rồi, mày đừng mồi chài nữa. Tao đang cần tiền, mày biết chưa ?

Hội ghẻ gật đầu :

- Em đoán vậy.

- Không đoán gì cả, tao cần tiền nên đến tìm mày. Mọi việc kể như xong. Mày có tiền mặt đưa tao vài chục ngàn.

- Sẳn sàng.

- Trả liền công tao trước bốn chục ngàn đi !

- Sao anh lại nói thế ?

- Rõ ràng mà, màu mè làm chó gì !

- Anh cần thêm không ?

- Chừng cần, tao sẽ hỏi. Tao có vợ, sắp có con, tao cần tiền cho vợ con tao, mày hiểu chưa ?

- Anh đã lấy vợ ?

- Ừ.

- Anh giới thiệu em với chị đi. Em sẽ biếu chị tủ lạnh, máy lạnh, máy giặt...

Hoàng Guitar xua tay :

- Khỏi cần, tao sẽ mua. Mày chỉ nên biết tao là đủ. Vợ tao, tao không muốn nàng quen biết một thằng nào cả.

Hội ghẻ lẳng lặng đi lấy tiền đưa cho Hoàng Guitar. Nó nói :

- Tối nay, em sẽ mời anh găp những thằng cộng tác với mình.

Hoàng Guitar nhét sấp giấy năm trăm vào túi quần :

- Tối nay tao đi với mày.

Nó nhấn mạnh :

- Tao sẽ rất đúng hẹn.

Hoàng Guitar đã đúng hẹn. Nhưng cuộc gặp gỡ đã không đem lại cho nó một lợi ích nhỏ. Kế hoạch mà nó phác họa coi như hỏng. Hội ghẻ quả là đứa ngu xuẫn. Tổ chức ăn cắp đồ Mỹ của bọn chủ Hội ghẻ rất khoa học. Người Mỹ cũng dính trong vụ này. Mỗi đêm một lần "ăn hàng". Xe cam nhông Mỹ chở đồ, đằng trước là xe "dzip" quân cảnh Mỹ dẫn đầu dẹp đường, đàng sau là xe quân cảnh Mỹ hộ tống. Hàng đi trên lộ trình nhất định. Nó tới đâu, vào đâu, dừng ở đâu, rỡ hàng chỗ nào, ai nhận đồ, từng chi tiết nhỏ đều được ghi trên bản đồ với những lời ghi chú mà chỉ có xếp công voa biết. Tách rời một chiếc xe đi đường khác, chắc chắn, quân cảnh Mỹ sẽ không thể làm ngơ.

Hoàng Guitar bảo bọn Hội ghẻ :

- Đừng hòng qua mặt quân cảnh Mỹ. Dầu qua nổi, chỉ thoát một chuyến. Sau đó chúng mày biệt tích. Chìa mặt ra, chúng nó thịt liền.

Hội ghẻ thất vọng :

- Không có kế khác à ?

Hoàng Guitar nói :

- Để tao cho chúng mày biết đầy đủ sự thất bại nếu chúng mày định "ăn hàng" qua mắt quân cảnh Mỹ. Thứ nhất : tao không lọt nổi vào bọn mày vì chúng đang làm ăn ngon trớn, rất ngại nhận người, dù người lạ chỉ làm công cho chúng nó. Tao phải gây sự tín nhiệm. Chúng mày đã làm, chắc chúng mày dư hiểu điều này. Vậy muốn ăn một chuyến cầu ân theo kế hoạch của chúng mày, tao phải được tuyển đụng cái đã. Thử hai : ăn một chuyến mà chia hàng chục phần thì không bỏ ăn. Thứ ba : thiếu tay súng, mình tao khó mà địch nổi mười thằng Mỹ. Chúng mày nghĩ kỹ đi, tao sẳn sàng vào cuộc nhưng có cả công voa hãy liều mạng một chuyến. Bằng không bỏ rơi tụi này, tao có kế hoạch của tao.

Hội ghẻ xua tay :

- Anh lầm rồi, một xế cam nhông ít ra cũng trên mười triệu.

Hoàng Guitar cười nhạt :

- Mày mại nổi mười triệu không ? Tao sợ nó đưa năm trăm ngàn mày cũng nhận tạm.

Bọn cộng tác với Hội ghẻ phục Hoàng Guitar lác mắt. Hội ghẻ đã giới thiệu Hoàng Guitar không ngoa. Một thằng nói :

- Tôi đồng ý với anh Hoàng Guitar.

Hoàng Guitar khinh khỉnh :

- Vậy mày khôn. Ăn cắp để sung sướng bằng tiền ăn cắp thì hãy ăn cắp. Dấn thân vào chỗ chết, bây giờ hành động ấy lổi thời rồi. Chỉ bằng cứ làm công lai rai, phè phởn như Hội ghẻ là yên chuyện.

Hội ghẻ hỏi :

- Anh bảo anh có kế hoạch khác, kế hoạch ấy ra sao?

Hoàng Guitar đáp :

- Chúng mày bỏ rơi chủ của chúng mày đi. Ăn cắp tận gốc, biết chưa ?

Hội ghẻ ngơ ngác :

- Anh nói rõ ràng giùm.

Hoàng Guitar khó chịu :

- Mày tối dạ quá. Chúng nó biết ăn cắp đồ Mỹ thì mình cũng biết ăn cắp đồ Mỹ. Bỏ cái trò ăn cắp của những thằng ăn cắp đi. Tao không thích phỗng tay trên vì phỗng tay trên vụ này coi mòi khó nuốt. Chúng nó cậy thế lực để ăn cắp đồ Mỹ, thì minh cậy tài, cậy can đảm. Mày hiểu chưa ?

- Chưa.

- Chưa thằng nào hiểu à ?

Cả bọn nín thinh. Hoàng Guitar lắc đầu :

- Thế mà đòi làm ăn lớn. Tao muốn trả lại mày mấy chục ngàn. Hội ghẻ ạ !

Nó móc túi lôi xấp bạc năm trăm Hội ghẻ đưa cho nó buổi chiều mà nó còn ngại không muốn trao cho Diễm Hương. Hoàng Guitar đặt xấp trên bạc mặt bàn.

- Tao bỏ cuộc.

Hội ghẻ năn nỉ :

- Tụi này ngu mới nhờ vả đàn anh chứ ! Nếu lại khôn ngoan, đâu dám phiền đàn anh, đâu dám làm đàn anh vất vả.

Hoàng Guitar luồn tay dưới gầm bàn, nhéo Hội ghẻ, rồi nói :

- Tao sợ chết, bỏ cuộc trước. 

Hôi ghẻ biết Hoàng Guitar không muốn nói rõ kế hoạrch của nó cho những đứa cộng tác, nó đẩy xấp bạc về phía Hoàng Guitar :

- Đàn em không được phép biếu anh tiêu chơi ư ? Đàn anh bỏ cuộc hay vô cuộc là quyền của đàn anh, đàn em không dám nói nhiều. Vâng, tụi này sẽ theo con đường của tụi này. Không vô hang sao bắt được cọp con.

Hoàng Guitar đứng dậy, bắt tay từng đứa, cầm xấp bạc, nhét vào túi rồi rời khỏi quán nhậu. Nó về thẳng sào huyệt của Hội ghẻ. Tiếng đồng hồ sau, Hội ghẻ mò mẫm về, đã thấy Hoàng Guitar ngồi nóc rượu. Hội ghẻ mừng quýnh. Nó vào đề ngay :

- Anh muốn loại tụi nó hả ? 

- Mày thông minh đấy. Hai thằng làm hai chuyến xe thì bỏ nghề dễ. Mười mấy thằng phải làm hai mươi mấy chuyến xe tao sợ vừa làm trôi chuyến thứ mười đã nạp mạng.

- Anh nói kế hoạch của anh đi !

- Mày có bao nhiêu "vốn" ?

- Độ trăm ngàn bạc mặt.

- Dư rồi... Nghề ăn cắp bây giờ phải bỏ "vốn" nghe chưa. Kế hoạch của tao chắc ăn trăm phần, chưa đứa nào nghĩ ra, tao càng chắc ăn hơn. Bây giờ, tụi mình thả con xăn xắt, hai tháng sau bắt cá mập. Mai tao với mày sang bên Gia Định, tới một xã xa tỉnh, dúi hai chục ngàn, hay hơn nữa, cho thằng đại diện xã, xin nó cấp mỗi đứa một căn cước bọc nhựa. Chúng mình mang tên khác sinh năm một ngàn chín trăm ba mươi ba thì khỏi cần giấy tờ hợp lệ tình trạng quân dịch. Xã sẽ cấp cả giấy hạnh kiểm. Tao với mày nộp đơn xin lái xe vận tải cho sở Mỹ bên thương cảng. Mày biết lái xe chừ ?

- Biết.

- Khá không ?

- Nghề mà.

- Có bằng chưa ?

- Rồi.

- Mấy con dấu ?

- Đủ cả.

- Vậy coi như kế hoạch của tao xong năm mươi phần trăm.

Hội ghẻ phân vân một lát, rồi hỏi :

- Minh đợi lâu không ?

Hoàng Guitar nhún vai :

- Tiền đẩy chúng mình đi chứ chúng mình có phải bước, đâu. Mày tìm thằng thâu đơn, đính vào đó vài xấp, nó chuyển ngay với vài hàng chữ gửi gấm "xếp" của nó. Tao dặn mày trước được tuyển dụng rồi, cần ngoan ngoãn, bợ đỡ và "chè lá" cho bọn trông coi xe cộ. Chúng nó thương mình, biết mình thật thà, sẽ cho lái những chiếc xe "quan trọng". Mày đã tìm tao nhớ một điều là nghe lệnh tao. Chừng tao bảo "ăn" được hãy "ăn" kẻo "hóc" đó.

Hoàng Guitar đích thân tìm Hội ghẻ. Nó quên điều đó. Nhưng Hội ghẻ có bổn phận vâng lời đàn anh. Nó vẫn tin rằng nó đã mời Hoàng Guitar.

- Anh khỏi dặn đò.

Hoàng Guitar đốt điếu xi gà thứ hai :

- Tao còn gửi bọn "Chemises noires" chiếc bật lửa Ronson. Không biết có nên đòi lại không ?

Hội ghẻ nghiến răng ken két :

- Anh để vụ này em lo giùm.

Hoàng Guitar buồn bã :

- Tao còn gửi con nhân tình cũ một kỷ niệm ba tháng tù, thằng cha Hoàng Văn Ngọc ba năm ở "ấp"... Tao có nên thăm hỏi những kẻ đã làm tao khốn khổ, điêu đứng đến nỗi phải về làm ăn với mày không nhĩ ?

Hội ghẻ không dám đáp, Hoàng Guitar chớp mắt :

- Tao còn gừi ở cuộc đời nhiều kỷ niệm chua chát quá. Nhiều người gửi hy vọng vào tao, tao thì tao gửi hy vọng vào cuộc đời. Với cuộc đời tao chỉ là kẻ chơi bạc cỏ con. Mà sòng bài đã không đãi ngộ kẻ cạn vốn liếng. Mày đã biết trước rồi đấy, tao thất bại khi muốn làm lại đời tao.

Hoàng Guitar nhã khói thuốc :

- Con Riri Huệ giờ ra sao ?

Hội ghẻ liếm mép :

- Nàng bỏ xóm này rồi.

Hoàng Guitar thở dài.

- Nó cũng thất bại khi muốn làm lại đời nó. Nhưng nó khôn ngoan hơn tao, nó biết thân nó là con đĩ. Tao có chút học nên ưa suy nghĩ. Vì tao suy nghĩ nên tao thất bại đau đớn. Đời sống không bao giờ có mộng ước cả. A, Phương công tử còn ở với mày không ? Tao quên béng nó vì nó làm tao nổi giận mấy tháng trước.

Hội ghẻ chột dạ :

- Nó bỏ em rồi.

Hoàng Guitar không hỏi lý do. Nó chép miệng : 

- Tội nghiêp nó, tội nghiệp tao, tội nghiệp mày. Nó cũng khuyên tao nên làm lại cuộc đời. Chẳng biết nó phiêu bạt phương nào ? 

Hoàng Guitar dục Hội ghẻ :

- Đem rượu ra đây !

Hội ghẻ hỏi :

- Anh không ngủ đêm nay à ?

Hoàng Guitar gật đầu :

- Tao ngủ với mày.

- Anh bỏ chị một mình ?

Hoàng Guitar nín thinh. Hội ghẻ đi lấy rượu và ly. Hai dứa uống đến mềm môi.

- Tao sắp có con.

- Mừng cho anh.

- Mừng cái gì ?

- Mừng anh được làm bố.

Hoàng Guitar cười sặc sụa. Men rượu đã thấm vào tim phổi nó. Nó lải nhải :

- Về với mày chắc có ngày sẽ ngủ dưới mộ. Tao tập cho nàng ngủ một mình cho quen. Tao sợ chưa nhìn thấy mặt con, tao đã tịch rồi.

Hội ghẻ xua tay : 

- Anh đừng nói gở. 

Hoàng Guitar ném bốp cái ly vào cửa tủ lạnh :

- Đ.m. dân giang hồ cũng kiêng kị sao ?

Hội ghẻ nhe răng cirởi :

- Hà hà, em quên. Bọn mình nói gở là có điềm lành.

Hoàng Guitar câm chai rượu nốc ừng ực :

- Mày nói đúng.

Nó cắm đầu điếu thuốc đang cháy vô miệng. Rồi nhổ loạn cả lên.

Hội ghẻ biết đàn anh sắp gục. Nó lấy gối, mền, dìu Hoàng Guitar nằm xuống, trùm mền kín bụng và ngực Hoàng Guitar. Con ngựa hoang lảm nhảm, phì phà một lúc thì nghiêng đầu sang một bên. Rãi rớt ở miệng nó nhễu xuống gối. Nhưng Hội ghẻ không nhìn thấy hai giọt nước mắt đọng ở hai đuôi con mắt con ngựa hoang.

 

Chương 25

A còn một ông chú thương anh lắm. Bố anh không ưa chú anh vì chú anh tự ý lấy một cô đào cải lương làm vợ. Chú anh bị gia đình từ bỏ. Anh cũng bị gia đình từ bỏ. Chú anh thì vì tình yêu. Còn anh vì... du đãng. Có dạo anh đã nén tự ái, tìm tới chú anh. Chú anh ôm lấy anh mà khóc. Chú không có con. Chẳng bao giờ chú anh có con nữa. Chú anh muốn nuôi anh và chờ khi chết, nhường gia tài của chú anh cho anh. Hiện nay, chú anh là chủ hãng thầu chuyên rỡ hàng từ các tầu ngoại quốc lên bờ. Chú anh muốn bắt anh về trông coi hãng thầu nhưng anh chưa nhận. Anh chỉ xin làm công một thời gian xem có kham nổi nghề mới không. Chú anh lại tưởng anh làm lại đời anh thật xứng đáng. Chú yêu anh hơn. Bây giờ, anh lái xe vận tải. Vài tháng nữa anh sẽ lái xe du lịch chở em đi chợ rồi chở con chúng mình đi học, chúng ta sống bình thường. Anh sẽ hãnh diện biết bao lúc con mình khôn lớn kể với nó rằng bố nó đã tự lập không cần huởng gia tài bất cứ ai. Em hiểu chưa ?

Hoàng Guilar đã bịa đặt chuyện để Diễm Hương khỏi thắc mắc về việc làm của nó. Nàng không thắc mắc gì cả. Nàng đang ốm nghén. Ốm nghén khổ lắm. Nàng bỏ ăn mấy ngày liền, cứ ăn vào lại ói ra. Nàng phờ phạc như người mất hồn. Hoàng Guitar phải chở nàng đi bác sĩ. Nó lo cuống cuồng vì không biết ốm nghén chỉ là bệnh soàng chẳng cần thuốc thang cũng vẫn khỏi. Những ngày ốm nghén qua đi. Diễm Huơng bắt đầu lo cho tương lai của con. Nàng đã quên hết những nhân vật nữ hiện sinh trong tiểu thuyết hôm nay. Một con đĩ, khi biết lo cho tương lai con nó, nó còn biết quên đĩ vãng ê chề, nghề nghiệp đê tiện của nó, huống chi những người đàn bà khác. Cuộc đời ví như bông hoa. Nó rụng xuống đất thì thôi, chứ nó đã kết trái, người ta phải mong nó chín ửng và ngọt lịm. Diễm Hương không hối tiếc, không hối tiếc gì nữa. Nàng đã làm con gái và sắp làm đàn bà. Sự lãng mạn đã kết trái thực tế. Nàng không mơ mộng nhưng nghĩ rằng Hoàng Guitar sẽ làm nổi hạnh phúc đơn giản cho nàng, cho con nàng. Nàng ở nhà chờ đợi niềm hạnh phúc đó.

Hoàng Guitar đã tính đúng đường đi. Nhờ tiền của Hội ghẻ, hai đứa được nhận làm việc ngay. Sở Mỹ thu dụng chúng nó vì chúng nó đầy đủ điều kiện. Hàng ngày, hai đứa lái xe chở đồ hộp từ bến tàu về các hợp tác xã Mỹ. Chúng đến sớm, về muộn, luôn luôn tỏ ra ngoan.

Xếp Mỹ cho hộp nước ngọt nào, chúng uống hộp đó, không ăn cắp vặt, dấu diếm đem về nhà. Xếp Mỹ khen ngợi chúng luôn miệng và tặng chúng nhiều nước trái cây, thuốc lá, xà phòng, mùng mền... Hoàng Guitar chở về cho vợ dùng. Món tiền của Hội ghẻ biếu, nó đã chi một nửa vào việc thuê cả căn nhà của người chủ Trung Hoa. Lúc này vợ chồng Hoàng Guitar không còn phải sống chui rúc trên căn gác xép nữa. Hoàng Guitar cười nói hồn nhiên, khiến Diễm Hương tưởng nó đã quên dĩ vãng. Nàng đâu biết Hoàng Guitar đang phiêu lưu vào chỗ chết để tìm lẽ sống.

- Khi con chúng ta ra chào đời, anh sẽ lái xe chở em và con về nhà ông nội, ông ngoại nó. Các cụ thương cháu sẽ bỏ hết mọi chuyện. Em tin anh đi.

Hoàng Guitar thường tưới tin tưởng vào gốc cây hạnh phúc của Diễm Hương như thế. Nàng tin chàng. Chàng có bao giờ nói dối nàng đâu. Chàng gắng sức phấn đấu. Chàng can đảm chiến đấu. Chàng thất bại đôi ba lần không phải vì chàng hèn nhát. Mà tại cuộc đời chưa chịu tái tuyển dụng chàng. Sự thành công luôn luôn dành cho những kẻ dám chiến đấu. Hoàng Guitar đang chiến đấu phi thường để vượt mọi trở ngại, tìm cuộc sống đơn giản bình yên với vợ con. Chàng sẽ thắng cuộc. Nhưng Diễm Hương càng tin bao nhiêu, Hoàng Guitar càng lo lắng bấy nhiêu. Nó nhớ những lời nó nói với Hội ghẻ đêm say rượu mà lạnh cả người.

Hội ghẻ nóng lòng lắm. Mắc mồi, thả xuống nuớc, chờ phao động đậy quá lâu. Hơn một tháng, phao không nhúc nhích. Nó thấy Hoàng Guitar có vẻ hài lòng mỗi lần lĩnh lương. Hội ghẻ sợ Hoàng Guitar "thuốc" nó, xin được việc làm là làm lại cuộc đời. Một tháng rồi, nó đã bỏ rơi tổ chức ăn cắp đồ Mỹ. Nó mất vô khối quyền lợi. Tuy đàn em nó vẫn tiếp tục tổ chức cũ nhưng thiếu nó, bọn đàn em không "nhãy dù" thêm được món náo trừ tiền lương và vài bổng lộc nhỏ mọn. Hôm nay, sau khi lĩnh lương cuối tháng, Hội ghẻ mời Hoàng Guitar đi nhậu ở cầu Tân Thuận. Nó tìm quán vắng, ngồi bàn xa hẳn các bàn khác, nhắc Hoàng Guitar mục đích chính. Hoàng Guitar gạt đi :

- Mày quên rồi à ?

Hội ghẻ nhăn nhó :

- Chờ lâu sốt ruột.

Hoàng Guitar nghiêm nghị : 

- Tao chưa hạ lệnh, hiểu chưa ?

Hội ghẻ thở dài :

- Bao giờ anh mới hạ lệnh ?

Nó kể lể :

- Một tháng nay, lãnh mười mấy ngàn lương, lái xe hộc máu mồm, lái cả chủ nhật, em mất háng mấy chục ngàn...

Hoàng Guitar mím môi :

- Mày câm mồm đi. Muốn "ăn" một mình thi "ăn" trước đi.

Hội ghẻ phát cáu : 

- Nếu "ăn" một mình nổi, em đâu làm phiền anh. 

Hoàng Guitar nổi giận :

- Mày muốn nói không cần tao hả ?

Hội ghẻ xuống nước :

- Em dâu dám.

Hoàng Guitar mắng :

- Mày ngu như chó. Câu cá giật lia lịa mà chỉ được tôm, cá bằng bàn tay thì giật làm gì. Tao muốn giật một phát được cá lớn liền, mày hiểu chưa ? Bây giờ ăn, chỉ ăn coca cola, bia hộp thôi, con ạ ! Ông muốn "ăn" máy lạnh, vô tuyến truyền hình, ra đi ô cơ. Một xế đầy ra đi ô là giải nghệ được rồi, con sáng mắt ra chưa ?

Hội ghẻ cúi gầm mặt, nó vuốt Hoàng Guitar một câu để gián tiếp xin lỗi :

- Em ngu như chó thật. Không được anh chỉ bảo, em sẽ uống no coca cola.

Hoàng Guitar bóc con tôm nướng :

- Mày tưởng "ăn hàng" ngon như bóc vỏ tôm hả ? Du chột ngày xưa không nghe tao nên đã chết. Mây biết ai giết nó không ?

- Chín cùi.

- Tao giết nó.

- Anh !

Hội ghẻ tròn xoe mắt. Hoàng Guitar đã nhai thịt tôm một cách ngon lành.

- Nó không nghe tao, thả "món hàng" của nó. Nó còn giữ chân tao bằng cách bắt tao giết người, thủ tiêu "hàng". Tao đã bỏ nó để Chín cùi giết nó. Liệu mày hơn Du chột không ?

Hội ghẻ sợ toát mồ hôi :

- Em có ý nghĩ gì đâu.

Hoàng Guitar nốc một hơi bia :

- Khi đã nhập cuộc, tao biết tàn nhẫn như khi tao bỏ cuộc biết nhũn hơn con chi chi. Tao nóng lòng "ăn hàng" gấp triệu lần mày. Mày chỉ có cái thân mày. Thân mày và thân tao bị bắn chết liệng xuống sông đ. cần ai biết. Nhưng nay, tao có vợ tao, con tao. Tao không muốn chết, tao muốn sống để dạy dỗ con tao nên người bằng món "hàng" tao và mày sắp "ăn". Mày nhớ chưa ?

- Em nhớ.

- Đừng dục tao, đừng ngăn cẳn, bàn tán kế hoạch của tao. Mày cũng cần sống. Vì mày ham căn nhà ngoài lộ để lấy vợ, sinh con, quên đời dao búa. Phải không ?

- Dạ.

- Mày còn nhớ những gì tao đặn mày chứ ?

- Em nhớ kỹ.

- Nhắc lại tao coi ?

- Liên lạc thường xuyên với bọn mua hàng. Chọn Ba Tầu để bán. Lấy tiền mặt. Điều kiện tiền trao trước, đồ nhận cả xe. Súng đạn đầy đủ. Đàn em kín miệng. Không cho đứa nào biết kế hoạch.

- Thiếu.

- Chùi súng mỗi đêm.

- Mày biết nếu cần "chơi" kẹt đạn thì sao chưa ?

- Chết.

- Đủ rồi. Giờ tao cho mày hay, tao đã hỏi những thằng được chở radio, máy lạnh. Chúng nó biết cách bợ xếp Mỹ. Nhưng chúng nó chỉ dám "nhày dù" hai ba chiếc trong chuyến thôi. Xếp Mỹ biết mà vẫn lờ vì chúng nó đã tìm gái đẹp dâng xếp. Mình lo vụ này ngay thì "ăn hàng" sớm.

Hội ghẻ nhếch mép cười, xoa tay :

- Anh "xếp" thật.

Hoàng Guitar chửi thề :

- Đ.m., ở đấy mà bốc xằng. Con Riri Huệ sẽ giúp mình một tay thật đắc lực. Nó đẹp người lại thơm tho, đẫy đà, tụi Mẽo sẽ mù cha nó cả mắt.

- Anh quên rồi à ?

- Quên gì ?

- Riri Huệ rời xóm từ hai tháng trước.

- Thì mày đi kiếm nó.

Hoàng Guitar rót đầy bia vào ly :

- Muốn ăn hét phải đào giun. Muốn ăn cả xế ra đi ô, phải có Riri Huệ.

Hội ghẻ bóp trán suy nghĩ rồi hỏi "

- "Ghế" khác được không ?

Hoàng Guitar lắc đầu :

- Ngoài Riri Huệ không đứa nào làm mờ mặt bọn Mẽo được. Nó sẽ đóng vai vợ tao. Tao đích thân dâng vợ tao cho xếp Mẽo ngủ, xếp phải ban ân huệ. Mày rõ chưa ?

Hoàng Guitar rít qua kẽ răng :

- Rõ chưa, cái nỗi nhục cũa con người. Giả dụ phải dâng chính vợ mình cho xếp mày dám không ?

Hội ghẻ đáp :

- Cũng dám chứ.

Hoàng Guitar cười khinh bạc :

- Mày đúng là người như bao thằng người đang dâng vợ con chúng nó cho xếp ngủ để hưởng lợi. Tao ghét lý luận lắm. Thế mà hôm nay tao lại thích lý luận. Vì tao trở về với mày, ăn mày ăn nhặt như mày. Tao muốn nói cho xã hội biết rằng tất cả những đứa làm giầu trong thời buổi này đều ăn mày ăn nhặt cả, đều dâng vợ con cho xếp Mẽo ngủ hay gá nghĩa với đượi để bảo với xếp là chính vợ chúng nó.

Nó nâng ly bia, dục Hội ghẻ :

- Cụng đi. Nốc một hơi cho cạn. Chúng ta đều là quân ăn mày, vô liêm sỉ giống chúng nó. Chúng ta còn gian lao khổ cực hơn chúng nó, vậy chúng ta nên hãnh diện hơn chúng nó. Chúng ta tự tài mình ăn cắp, còn chúng nó cậy thế lực để đòi chia sẻ đồ ăn cắp. Mày bằng lòng chưa ?

Hội ghẻ toét miệng :

- Bố ơi, bố biết bất mãn rồi đó.

Hoàng Guitar không nói nữa. Hai đứa cụng ly. Bia đã rửa dạ dày, ruột non, ruột già của chúng cơ hồ giòng nước chảy phăng phăng làm trôi đi những đống phân ở giữa lòng con suối cạn. Chúng nó uống liên miên, uống rồi đi tiểu. Hết chai nọ đến chai kia.

Hội ghẻ bây giờ mới hiểu tại sao Hoàng Guitar muốn làm lại cuộc đời muộn màng quá khi tay đã nhúng chàm.

- Về chưa anh ?

- Về đi.

- Em sẽ bắt tụi nó kiếm bằng ra Riri Huệ.

- Cố gắng lên mày sẽ có nhà ở ngoài lộ, tao sẽ có đời sống bình yên với vợ con. Sự nghiệp mày, sự nghiệp tao gửi ở cái trôn của con đượi. Chúng ta sẽ thành anh hùng !

Hai đứa rời quán ăn.

 

Chương 26

XẾP của Hoàng Guitar và Hội ghẻ rất hài lòng Riri Huệ. Đàn em Hội ghẻ kiếm Riri Huệ không khó khăn gì. Thời buổi hôm nay là thời buổi vàng son của điếm và bồi. Đất nước càng nhiều khách lạ, điếm và bồi càng quí giá. Nhưng Riri Huệ không muốn kiếm ăn với khách lạ. Con mèo hoang an phận thủ thường vì nó biết nỗi ê chệ dầy vò thể xác nó khi khách lạ gửi lại những con vi trùng ghê gớm. Riri Huệ kiếm ăn với khách quen. Nó không đi xa Sàigòn. Như vậy, đàn em Hội ghẻ chỉ cần mất vài ngày là biết mèo hoang đang tá túc ở ổ nào. Chúng nó dẫn Hoàng Guitar tới. Mèo hoang vẫn yêu ngựa hoang. Ngựa hoang khẽ hất đầu, mèo hoang theo nó liền.

Hoàng Guitar không dấu diếm Riri Huệ. Nó kể Riri Huệ rõ mục đích của nó. Riri Huệ bằng lòng dấn thân. Vì nó yêu Hoàng Guitar và cần nhiều tiền mà khỏi bán xác thịt.

Nó muốn ăn tiêu thả cửa trước khi chết. Hoàng Guitar tô điểm cho Riri Huệ thật lộng lẫy. Đến nổi chẳng còn ai nhận ra nó là con đượi rạc rẫy dù đã một lần người ta ngủ với nó. Hoàng Guitar dẫn Riri Huệ tới nhà riêng của xếp Mỹ, giới thiệu nó với xếp. nhận Riri Huệ là vợ mình.

Xếp Mỹ mời vợ chồng Hoàng Guitar đi ăn, đi nhẩy. Xếp hào hoa như chưa từng ai thấy một người Mỹ hào hoa nào hơn xếp. Hoàng Guitar đưa xếp Mỹ vào bẫy. Nó nói nó bị nhức đầu cần về gấp. Xếp đang ôm Riri Huệ du dương khó rời người đẹp. Riri Huệ bám sát xếp Mỹ của "chồng". Nó bảo "chồng" về trước nó sẽ về sau. Hoàng Guitar vui vẻ gửi "vợ" nhờ xếp Mỹ trông coi giùm. Nó dặn Riri Huệ kế hoạch "thuốc" thằng Mỹ đê tiện.

Đêm đó, Riri Huệ không về. Mà ngủ với xếp Mỹ. Sáng sau, Hoàng Guitar và Hội ghẻ đi làm như thường lệ. Xếp Mỹ đã gọi Hoàng Guitar vào văn phòng, xin lỗi Hoàng Guitar. Nhưng Hoàng Guitar tươi cười, niềm nở. Xếp Mỹ sung sướng lắm. Xếp không bị làm khó dễ. Ngay chiều hôm đó, xếp tặng Hoàng Guitar một chiếc đồng hồ và một chiếc máy thu thanh. Hoàng Guitar tặng Riri Huệ. Con mèo hoang tiếp tục ngủ với xếp Mỹ. Nó khéo léo chiều chuộng khiến anh chàng Mỹ vội nghĩ chuyện thực tế là yêu cầu Hoàng Guitar nhường vợ cho anh chàng.

Hoàng Guitar từ chối, xếp Mỹ không đủ tiền để mua vợ người công nhân Việt Nam. Xếp biết chỉ cần nhiều tiền là Hoàng Guitar đổi ý. Xếp đã mặc cả ráo riết. Cuối cùng, giá cả ngã như sau : Xếp đổi Hoàng Guitar và Hội ghẻ lái những chuyến xe chở máy thu thanh lên bến. Xếp cho Hoàng Guitar ăn cắp đó, nhưng mỗi chuyến xe ăn cắp từ năm chiếc trở xuống thôi. Hoàng Guitar và Hội ghẻ đành chấp nhận. Hội ghẻ tính ăn hàng ngay chuyến đầu. Hoàng Guitar khuyên nó bình tĩnh ăn như tằm ăn rỗi đã rồi hãy ăn chuyến chót.

Hội ghẻ không dám trái ý đàn anh. Nó không hiểu rõ kế hoạch "lằm ăn rỗi" của Hoàng Guitar, nhưng tin rằng Hoàng Guitar sẽ đi đến nơi đến chốn. Mỗi tuần hai đứa nhảy dù được vài chục ngàn bạc đồ. Chia ba. Riri Huệ một phần. Hội ghẻ một phần Hoàng Guitar một phần.

Hoàng Guitar đem hết tiền về đưa cho vợ. Mỗi lần Diễm Hương nhận tiền là mỗi lần Hoàng Guitar nghĩ đến Riri Huệ. Nó muốn buồn mửa vào cuộc đới. Nhưng không dám mửa. Mà uống rượu thật say để quên rằng tương lai con nó sẽ được xây dựng bằng sự toa rập của những tâm hồn đê tiện. Ôi, tương lai của con em chúng ta đang bị toan tính như thế cả. Hoàng Gaitar dứt khoát hẳn với ý thiện của nó. Lúc này còn mở miệng nói lương thiện thì khốn nạn hơn chó. Nó cố tin nó là đứa bất lương nhất trên đời. Nó không muốn giống bọn giả hình, sống nhờ tiền ăn cắp, tiền bán trôn của vợ mà cứ viết sách đạo đức dạy thiên hạ hay sáng tác những thiên anh hùng ca, những trang ái tình thơ mộng, cao thượng. Hoàng Guitar đã gọi "ve chai" bán hết những cây đàn, những tập nhạc. Mấy bản nhạc do nó sáng tác, nó cũng đốt luôn. Nó không chơi đàn, làm nhạc, nói với Diễm Hương những lời yêu đương nữa. Hoàng Guitar cho rằng tay nó đã bẩn, miệng nó đã hôi, mò tới và tán tỉnh vợ chỉ làm ô uế đàn bà và có tội với vợ con. Bất cứ con người bỉ ổi nào trên cỏi đời này, đều mất quyền nói hay, nói đẹp. Họ phải biết câm nín nếu họ còn muốn con cái họ tha thử họ và ngẩng mặt nhìn người khác. Những hạng vô liêm sỉ không nghĩ thế. Chúng nó cứ ăn cắp và cứ chửi xã hội ăn cắp, đòi xã hội thanh toán ăn cắp. Vợ con chúng cứ đi làm đượi bán dâm. Hoàng Guitar không đòi hỏi gì cả. Nó mong một chuyến ăn hàng lớn, đưa vợ con lên Đàlạt lập nghiệp. Ở đó, nó sẽ uống rượu tối ngày để men rượu đốt cháy dĩ vãng nhơ nhuốc của nó, để chờ ngày con nó khôn lớn, được kể cho con nó nghe chuyện con chuột chui rúc trong đống rác thối tìm bằng được trái trứng mang về nuôi con. Trái trứng có cái vỏ bẩn thỉu nhưng lòng trắng, lòng đỏ thì thơm ngon vô cùng. Chuột con không ăn vỏ. Chuột bố đã giành cái vỏ bẩn thỉu mà ăn trước rồi.

Những gì Hoàng Guitar đã hứa với Diễm Hương sẽ chẳng bao giờ nó dám mơ tưởng. Nó không lái xe đưa vợ con về thăm gia đình bên nội, bên ngoại đâu. Chẳng bao giờ nó nhìn thấy những giọt nước mắt của mẹ nó. Hoàng Guitar đã chết rồi. Nó chết cho con nó sống.

Con yêu dấu của bố,

Con sẽ sống, sẽ sống phi thường như những nhân vật lịch sử. Bố hy vọng rằng bao nhiêu ê chề, tủi nhục, đau thương trên đời này, bố đã chịu đựng thay con hết. Con hãy ra đời, lớn lên, đầy đủ thời thơ ấu, tuổi thanh niên rồi hãy làm người lớn. Con hãy ra đời, lớn lên và cố gắng tạo một xã hội không có những đứa trẻ đi hoang với nỗi hận thù. Con yêu dấu của bố, con sẽ ra đời, con sẽ thành nhân vì con biết chuyện con chuột chui rúc trong đống rác thối tìm bằng được trái trứng nuôi con.

 

Chương 27

RIRI Huệ đưa tặng Hoàng Guitar chiếc bật lửa Ronson.

- Lần này anh đừng để chúng nó mượn nữa.

Hoàng Guitar buồn rầu đáp :

- Anh già rồi, hết thời rồi, không đứa nào ý đến anh. Anh sẽ sống yên thân với vợ con anh sau chuyến ăn hàng này.

Riri Huệ nói :

- Thằng Dick yêu em thật tình, nó muốn cưới em. Em về Mỹ không cần tiền Việt... Em có phận của em rồi. Anh đã giúp em sống bình thản ở nơi khác, nơi ấy không ai biết em đã làm đĩ.

Hoàng Guitar lắc đầu :

- Tính anh thích sòng phẳng. Anh muốn làm công thế này mãi. Vợ anh không đòi hỏi gì hơn. Nhưng anh không thì để Hội ghẻ khinh bỉ anh. Danh dự của anh gửi trong chuyến "ăn hàng" sắp tới. Cuộc đời có thể khinh bĩ anh chứ đàn em anh, anh không dám để chúng nó khinh bỉ. Chẳng thà chúng nó chê anh nhát gan khi anh bỏ rơi chúng nó đi làm lại đời anh.

Riri Huệ đưa tay vuốt tóc mai :

- Anh không sợ cái chết trước mặt anh à ? Thằng Dick nó cho em biết, tụi "em pi" chúng nó không xót thương bọn nhẩy dù đồ Mỹ. Tuần trước "em pi" nó bắn chết năm đứa "dù" đồ từ tầu xuống ghe, anh biết chưa ?

Hoàng Guitar mân mê chiếc bật lửa :

- Anh biết.

Riri Huệ chớp mắt :

- Đêm kia bọn nhẩy dù bắn nhau với "em pi" ở Bến Mới. Kết quả ba thằng trong bọn chết vở sọ, năm thằng bị vồ. Em đã dò hỏi thằng Dick, nó bảo chuột nhỏ không thể vồ mồi lớn, người ta có cả tổ chức mới làm ăn trôi chạy. Anh có một mình anh sẽ thất bại.

Hoàng Guilar trợn mắt :

- Ai dạy em nói thế ?

Riri Huệ mím môi :

- Em yêu anh. Em sợ anh bị chúng nó bắn chết.

Hoàng Guitar quát :

- Im mồm !

Riri Huệ lặng thinh. Hoàng Guitar rút thuốc ngậm môi. Nó rút ra, xé đôi điếu thuốc, vất đi :

- Đời người dù có một lần thử thời vận. Anh thì lại thử thời vận hai lần rồi. Quá tam ba bận. Lần này là lần chót. Hoặc anh thất bại, hoặc anh thành công. Nhưng anh phải thành công.

Riri Huệ thờ dài :

- Khó lắm anh ơi !

Hoàng Guitar dậm chân hét lớn :

- Không khó khăn gì. Tao sẽ thành công, sẽ trải bạc triệu thay chiếu và nằm lên. Đời tao không xây dựng bằng ý chí được mà phải xây dựng bằng tiền.

Nó trầm giọng :

- Em hiểu chưa. Anh cần tiền. Thiếu tiền, con anh nó sẽ bơ vơ như anh, vợ anh có thể bỏ anh đi lấy Mỹ. Nhưng có tiền, thật nhiều tiền thì không lo ngại gì cả. Mọi việc sẽ ôn thỏa. Sẽ có đủ danh dự, tình thương yêu, ước vọng cho vợ anh. Con anh là tất cả, em hiểu chưa ?

Riri Huệ ứa nước mắt :

- Tội nghiệp anh, ai bảo anh có con ?

Hoàng Guitar nhăn nhó :

- Ai bảo chúng ta sinh ra đời ? Làm người khổ quá. Sa chân một chút, nghèo đói vài năm là biến thành đĩ điếm, du đãng. Anh trót có con rồi như anh trót là du đãng, như em trót là điếm. Em không muốn tiếp khách nhung vẫn phải tiếp vì em là điếm. Anh không muốn mạo hiểm nhưng vẫn phải mạo hiểm vì anh đã trở lại đời sống giang hồ. Tương lai con anh và danh dự giang hồ bắt anh đơn phương chống tất cả.

Riri Huệ ngậm ngùi :

- Chúng ta già cả rồi, anh ạ !

Hoàng Guitar nhìn những mạch máu nổi trên mu bàn tay mình :

- Anh cũng biết là anh già rồi. Lần này nằm "ấp" thì nằm kỹ lắm. Mà cần cù nhặt từ đồng càng lâu hơn. Anh không dám để vợ con anh nheo nhóc. Anh phải liều vào chỗ chết để tìm lẽ sống. Có tiền là cuộc đời đáng sống phải không em ? Con chúng ta đâu cần tiền chúng ta kiếm bằng cách ăn cắp và tiếp khứa như con cái bao nhiêu thằng ăn cắp trên đời này. Chúng nó đã lớn lên nhờ tiền ăn cắp, làm rạng rỡ gia đình chúng nó bằng tiền ăn cắp. Để lại ăn cắp. Nhưng anh, anh muốn con anh biết anh đã làm gì, nghĩ gì khi nó còn ở trong bụng mẹ nó. Anh sẽ đánh dấu đầy đủ những chỗ nguy hiểm dọc đường đời. Anh hy vọng con anh không dẫm phải cạm bẫy. 

Riri Huệ chép miệng:

- Phải chi em không phải là đĩ và được làm vợ anh.

Hoàng Guitar bước lại chỗ Riri Huệ, vuốt ve con mèo hoang :

- Làm vợ anh, em sẽ chóng thành góa phụ.

Riri Huệ nắm chặt cánh tay Hoàng Guitar :

- Chỉ cần anh nghĩ tốt cho vợ anh, lo lắng cho con anh là đủ rồi. Sống với nhau suốt đời mà chỉ ghét bỏ nhau sao bằng sống vời nhau một thời gian ngắn ngủi thương yêu nhau.

Con mèo hoang vẫn bám chặt móng vuốt của nó vào da thịt con ngựa hoang :

- Em có điều này muốn nói.

- Nói đi ! 

- Thằng Dick cho em một món tiền. Em biếu anh. Không, em biếu chị và cháu. Anh bỏ cuộc đi, bỏ cuộc để sống lâu dạy dỗ cháu nên người.

- Cám ơn em.

- Anh bằng lòng nhận nhé ?

- Không

- Anh chê ?

- Anh muốn thử thời vận lần chót. Người đánh đu với số mạng mình trên giây không lưới căng dưới đất, nếu thoát chết sẽ sống oanh liệt. Dù sao, anh đã trót tiêu sài tiền ăn cắp của Hội ghẻ. Tức là anh đã trở về với vùng trời giang hồ cũ. Anh cần đánh đu trên giây tử thần. Sống chết đều có số mạng, sống chui rúc ngày ngày lo cơm áo thì có khác gì chết. Anh cần bạc triệu, em làm gì có đủ để biếu anh.

- Thế anh cho em một ân huệ chót được không ?

- Ẹm muốn anh cho em cái gì ?

- Một đứa con của anh !

- Em đã có chồng mà, quên rồi ư ?

- Em nhớ, nhưng muốn hình ảnh anh trong quãng đời còn lại của em khi xa xứ.

Riri Huệ buông tay Hoàng Guitar, Con mèo hoang lần khuy áo và luồn tay vào ngực con ngựa hoang. Hoàng Guitar chợt nhớ hôm nào, trong căn nhà tối tăm ở xóm Nguyễn Thông nối dài. Những kẽ có tâm hồn thì dù làm đĩ, đều khổ sở, đều bị những mơ ước dằn vặt, đầy đọa. Hoàng Guitar ôm chặt Riri Huệ. Tinh ái của bọn giang hồ thật khốc liệt. Bên ngoài căn nhà của Hội ghẻ, dường như, có nhiều tiếng chim hót. Riri Huệ đã nghe thấy. Chỉ mình nó nghe thấy. Nó ngụp lặn trong giấc mơ của nó, trong thế giới thơ mộng của nó.

Đến khi con mèo hoang tỉnh mộng, thế giới nhỏ bé cùa nó biến mất. Riri Huệ để mặc tình nhân nằm ngủ, nó lẳng lặng bỏ về với anh chồng Mỹ, không quên món tiền nó hứa biếu vợ con Hoàng Guitar. Hội ghẻ chờ Riri Huệ về một lúc mới đánh thức Hoàng Guitar dậy. Đêm nay, hoặc sáng mai, chúng nó sẽ "ăn hàng", Hội ghẻ muốn biết quyết định cuối cùng của Hoàng Guitar. Nhưng đàn anh nó đang khó chịu cái bọc tiền của Riri Huệ. Con mèo hoang nhất định "chê" tiền Việt Nam. Nó sắp về Mỹ với chồng nó. Nó muốn dứt khoát chuỗi dĩ vãng trầy trụa ở quê hương. Hoàng Guitar ngẩn ngơ chán, nhét bọc tiền vào túi, tặc lưỡi :

- Cũng xong.

Hội ghẻ hỏi :

- Như vậy là xong, hả anh ?

Hoàng Guitar đáp bừa :

- Ừ xong rồi, mai mày hạ lệnh cho tụi nó tụ tập ở chỗ đã định. Bất cứ lúc nào "hàng" ra, cứ kế hoạch đã vạch mà thi hành. Ngày mai là ngày dài nhất đấy.

Hội ghẻ cười rất tươi :

- Anh đừng lo. Thầy bói báo chuyện làm ăn lớn của anh em mình thành công. Em đi coi bói chiều qua. Thằng mù đoán trúng phong phóc. Nó nói em được quí nhân phù trợ, việc nguy hiểm nhưng xong xuôi ổn thỏa. Nó cam đoan nếu trục trặc tới chửi vào mặt nó.

Hoàng Guitar hớn hở :

- Nó ở đâu ? Mày dẫn tao đi coi ngay.

Hội ghẻ hoan hỉ :

- Dạ, em dẫn anh đi. Thằng cha ở mãi bên Gia Định. 

Hội ghẻ chở Hoàng Guitar trên chiếc Honda 90. Con ngựa hoang không tin nó nữa. Nó đi tìm niềm tin ở ông thầy bói.

 

Chương 28

HOÀNG Guitar ngồi hút thuốc lá và ngắm Diễm Hương ngủ. Giấc ngủ của đàn bà có chửa thật no đầy. Nắng vẫn còn luyến lưu trưa, chưa chịu ngả sang chiều. Hễ tia nắng rọi qua cửa sổ tắt là Hoàng Guitar biết bên ngoài trời dịu mát. Nhưng tia nắng cứ nhảy hoài, dường như, không muốn chết. Và Hoàng Guitar cứ hút thuốc ngồi chờ nó tắt để ra đi. Diễm Hương cựa quậy. Rồi đưa tay dụi mắt. Nàng nghiêng đầu về phía Hoàng Guitar đang ngồi gần cửa sổ.

- Anh chưa đi làm à ?

- Hôm nay anh làm từ 5 giờ tới khuya em ạ !

- Thế sao anh không tới ngủ với em ?

- Anh sợ nằm bên em anh sẽ quên giờ giấc.

Diễm Hương cười rạng rở. Nàng hỏi :

- Mấy giờ rồi anh?

Hoàng Guitar đáp :

- Ba giở rưỡi.

Nàng ngoắt tay nũng nịu.

- Còn sớm quá, lại đây nằm với em, đi anh...

Hoàng Guitar dập điếu thuốc, đứng lên bước lại và ngồi xuống cạnh giường. Diễm Hương rướn người, kéo Hoàng Guỉtar.

- Sao không cởi giầy ra, hả anh ?

Hoàng Guitar khẽ lắc đầu, trách yêu :

- Em hành hạ anh quá thể.

Nó ngoan ngoãn tháo giầy. Bức tranh hạnh phúc chỉ còn thiếu chiếc xe hơi nhỏ để chở một gia đình nhỏ về thăm bên nội, bên ngoại. Diễm Hương đang mơ ước chuyện đó. Hoàng Guitar thì không. Chiếc xe nhỏ không bao giờ chở con nó về thăm ông bà bên nội, bên ngoại nữa. Mà chở vợ con nó đi thật xa Sàigòn. Nhưng Diễm Hương đã chẳng hiểu tâm sự ủ ê của Hoàng Guitar.. Nàng vẫn mơ ước. 

- Anh ơi.

- Gì em ?

- Anh đặt tay lên bụng em đi...

Hoàng Guitar đặt bàn tay trên bụng Diễm Hương. Nàng cấu chồng một cái đau điếng :

- Anh thấy gì không ?

Hoàng Guitar mơn man năm đầu ngón tay khiến Diễm Hương nhột :

- Khỉ, anh thấy gì không ?

- Chả thấy gì cả.

- Sao nó không gả dẫy.

Hoàng Guitar đùa vợ : 

- Nó giận em tội hành hạ anh đó. 

Diễm Hương cấu Hoàng Guitar thật đau :

- Đừng có xạo. 

- Thật mà.

- Anh nói dối, tại sao nó không dẫy ?

Hoàng Guitar mĩm cười :

- Em ngu như bò ấy, chưa đầy ba tháng, dẫy cái gì ? Em thích nó dẫy à ? Đợi vài tháng nữa nó dẫy tha hồ nhăn nhó. Anh sợ mỗi lúc nó đạp em lại tưởng muốn đi tiêu...

Diễm Hương rúc đầu vào nách Hoàng Guitar :

- Anh nói nghe kinh ghê.

Hoàng Guitar bỗng quên đoạn đường nguy hiểm nó sắp vượt qua chiều nay. Nếu nó thoát, nó sẽ được bông đùa với Diễm Hương suốt đời. Thầy bói bảo nó không gặp trục trặc gì cả. Hoàng Guitar muốn tin lắm. nhưng nó vẫn lo lắng làm sao.

- Em này...

- Dạ.

- Chiều nay chú anh cho anh một món tiền lớn để anh kinh doanh riêng. Em muốn anh làm gì ?

- Tùy anh.

- Anh sẽ đưa em lên Đàlạt nghỉ ngơi, em chịu chứ ?

- Dạ.

- Anh cũng nghỉ ít lâu. À, tiền em gửi băng được bao nhiêu rồi ?

- Gần trăm ngàn, anh ạ !

- Chúng ta sẽ có mười lần trăm ngàn.

Diễm Hương luồn tay dưới gáy Hoàng Guitar. Nàng xiết chặt cổ chồng :

- Em chỉ mong thế thôi. Anh ạ, em nói anh đừng giận em nhé !

Hoàng Guitar hơi chột dạ :

- Gì đó, em nói đi !

Nàng vuốt ve chồng :

- Suýt nữa em đã sa ngã và mất anh.

Hoàng Guitar thở phào :

- Sao ?

Nàng nói :

- Trước hôm anh đi làm em đã nhận lời đi bán bar. Em trở thành gái bán bar thì anh đâu tha thứ nữa.

Hoàng Guitar bịt miệng Diễm Hương :

- Đừng nói gì cả. Đừng nói gì tới sự sa ngã cả. Bán bar cũng không sao, trừ phi em bỏ anh đi lấy Mỹ. Nhưng thôi, đừng nói gì cả. Hãy bắt đầu kể lại chuyện tương lai của con chúng ta.

Diễm Hương trườn mình và ngẩng đầu lên :

- Bắt đầu bằng một chiếc hôn nhé !

Nàng đặt môi xuống môi Hoàng Guitar. Và im lặng. 

Im lặng thật lâu. Cho đến khi tia nắng thôi nhảy ở khe hở của cửa số. Hoàng Guitar ngồi dậy :

- Anh phải đi.

Diễm Hương níu kéo :

- Còn chuyện tương lai của con, em chưa kể mà.

Hoàng Guitar gỡ nhẹ tay Diễm Hương :

- Đêm nav anh về muộn. Em đừng chờ anh nhé ! Cứ ăn cơm trước và ngủ đi. Anh mang theo chìa khóa, đêm về anh khẽ mở. Anh muốn em ngủ say không biết anh về. Sáng sau thức dậy, em sẽ thấy anh ngủ vùi trên giấy bạc.

Diễm Hương vẫn nằm và chưa chịu buông Hoàng Guitar.

- Anh không về sớm hơn được à ?

- May ra thì anh về sớm.

- Thế em chờ anh nhé !

- Đừng chờ.

- Tại sao hôm nay phải làm đêm ?

- Hãng của chú anh họp chia tiền lời cho nhân viên có công với hãng.

- Em muốn thắp đèn chờ anh.

- Như vậy em sẽ không được thấy anh ngủ vùi trên giấy bạc. Em ngủ đi, ngủ và cố nằm mơ gặp bà tiên hiền lành. Bà tiên sẽ xui em xé giấy bỏ vào lu nước. Rồi lúc nào nghĩ tới chuyện tương lai của con chúng ta, em mở nắp lu nước ra, lu nước đầy ắp tiền bạc. Hãy chiều anh đi em. Anh muốn ngủ vùi trên giấy bạc và em đánh thức anh dậy.

Diễm Hương cắn khẽ cánh tay Hoàng Guitar :

- Bây giờ đến Iượt anh mơ mộng.

Hoàng Guitar thẫn thờ :

- Ừ, anh đang mơ mộng.

Diễm Hương đã ngồi cạnh chồng. Nàng không còn níu tay Hoàng Guitar nữa.

- Đừng mơ mộng hão huyền đấy nhé !

Hoàng Guitar giật mình. Diễm Hương cười hồn nhiên :

- Có người đã chết vì mơ mộng đấy.

Hoàng Guitar xỏ chần vào giầy. Nó cúi xuống thắt chặt giây :

- Anh đi đây.

Diễm Hương nài nỉ :

- Ngồi bên em một lát nữa. 

Hoàng Guitar đứng lên :

- Anh phải đi kẻo muộn. Anh mang theo chiếc chìa khóa cửa đấy nhé !

Diễm Hương không dám làm phiền chồng thêm. Nàng dặn : 

- Nhớ về sớm, nghe anh. 

Hoàng Guitar bước ra tới cửa, Diễm Hương gọi với : 

- Anh !

Nó quay đầu lại

- Gì em ? 

- Giữ chìa khóa cẩn thận đấy. Hễ đánh rơi, rán ngủ ngoài hè, đừng hòng em mờ cửa. Em ngủ say không thèm nghe tiếng gỏ cửa đâu.

Hoàng Guitar khép chặt cửa. Nó bước nhanh. Trời chiều rực rỡ. Hoàng Guitar thọc tay vào túi lôi chiếc chìa khỏa bằng đồng ra. Nó ngắm nghía chiếc chìa khóa. Tương lai của con nó, của nó, gửi gấm chiếc chìa khóa này nếu đêm nay nó được trở về mở cửa và trải bạc lên giường nằm ngủ vùi. Hoàng Guitar kêu tắc xi. Ngồi trên xe, nó nghĩ hoài về chiếc chìa khóa.

Nó chợt nhớ phim "La clé" mà nó đã xem mấy năm trước. Sophia Loren đóng vai ả giang hồ yêu những anh lính thủy có sứ mạng "một đi không trở lại". Nàng sống trong một căn phòng có người yêu. Khi mỗi người linh thủy ra đi đều tìm người bạn thân của mình gửi chiếc chìa khóa phòng để lỡ mình đi "không trở lại" thì bạn mình sẽ thay mình mở cửa phòrvg.

Hễ có người lạ tới cửa phòng là ả giang hồ biết người yêu của mình đã chết. Nàng lại yêu người mới, bạn của người yêu cũ. Ổ khóa lách cách vài làn khiến ả giang hồ hoảng sợ. Tình yêu trong chiến tranh như bóng mây. Nhưng gã lính thủy cuối cùng được bạn trao gửi chiếc chìa khóa, do William Holden đóng, đã trở về, mở cửa phòng lần thử hai.

Ả giang hồ bàng hoàng, có ai mở cữa phòng nàng làn thử hai đâu. Chỉ một lần. Rồi chết. Hoàng Guitar lẩm bẩm "Mình sẽ mở cửa đêm nay, phải mở cửa lương lai cho vợ con mình".Xe ngừng lại cuối đường Nguyễn Thông. Hoàng Guitar dúi vào tay người tài xế cả trăm bạc. Nó thả bộ một quãng rồi rẽ vào ngỏ hẻm. Đứng bên đây chiếc cầu khỉ, Hoàng Guitar nhìn những căn nhà lụp xụp bên kia, nơi mà Hội ghẻ muốn thoát ly.

Một nỗi buồn dâng ngập tâm hồn nó. Hoàng Guitar rút thuốc, châm lửa. Điếu thuốc đắng lạ lùng. Nó liệng xuống con mương. Tiếng xèo nghe rõ rệt. Hoàng Guitar mơ hồ thấy điệu nhạc khiêu khích của quân Mễ Tây Cơ trước giờ phút san bằng đồn Alamo bò vào tai nó. Nó thọc tay vô túi quần, mân mê chiếc chìa khóa. Và băng qua cầu khỉ. Hội ghẻ cùng đàn em đã sửa soạn chu tất. Hoàng Guitar tới, Hội ghẻ đuổi đàn em ra ngoài. Nó lấy miếng giấy trắng lớn và cây bút chì đưa cho đàn anh. Hoàng Guitar nguệch ngoạc một lúc, miếng giấy trắng biến thành "bản đồ hành quân". Nó dẫn giải :

- Huân con lao xe Honda của nó sau xe mày ở khúc đường này để cắt đứt xe đi sau. Nếu nó bị thương nặng thì nhất.

Hội ghẻ búng ngón tay:

- Nó sẽ bị thương nặng.

Hoàng Guitar văng tục :

- Con c., nói cái gì mày tin ngay cái đó. Nó có thể chết được. Tao không muốn nó chết, không muốn đứa nào trong anh em chết cả. Nó chết như tao chết, mày chết vì nó cũng thèm sống hưởng của đời. Vậy nhìn thấy nó mày nhấn ga cho xe mày vọt lên một quãng đủ để xe sau nó thắng kịp. Gọi Huân con vô đây !

Hội ghẻ huýt sáo gió một tiếng. Huân con đẩy cửa vào. Hoàng Guitar hỏi :

- Mày biết ngã xe chứ ?

Huân con :

- Em đã dự đua xe máy hai lần.

Hoàng Guitar gắt :

- Tao không có thì giờ nghe mày kể thành tích đua xe. Tao hỏi thì mày trả lời.

Huân con lễ phép :

- Thưa anh, em biết ngã xe.

- Dám biểu diễn một pha chui dưới gầm xe vận tải không ?

- Em phải đội nón sắt.

- Ai cấm mày đội ?

- Nhỡ không chui dưới gầm xe mà để xe vận tải nghiến xe mình còn mình văng xa mình mẩy xây xứt được không ?

- Mày vờ chết ngất ?

- Nghề của em đấy nhưng anh cho biết lúc ấy đường vắng xe không đã.

- Đường một chiều.

- Xong rồi.

- Vậy nhìn đây. Đến quãng này canh cho kỹ để xe sau thắng kịp kẻo chết tao đốt tiền chia phần cho mày tiêu dưới âm phủ. Công tác của mày chỉ có thế. Mày có thể đi ngay bây giờ, chờ tụi tao ở chỗ đã dặn. Vắng mặt mày là hỏng hết và mày sẽ bị thanh toán. Tao cho một đứa kèm mày. Hễ la cà quên nhiệm vụ, mày hết đường về.

- Em đến đó liền.

- Đi đi !

Huân con mở cừa bước ra. Nó không quên đóng cửa lại. Hoàng Guitar nói :

- Xe cán chết người là chuyện quan trọng đối với tụi «em pi» Mẽo. Ít nhất nó cũng dừng lại xem xét tai nạn. Mình vờ không biết gì, chạy đều. Đến kkúc rẽ này (Hoàng Guitar lấy bút chì chấm xuống bản đồ). Thằng Tư rỗ chơi trò của thằng Huân con. Tao sẽ rà thắng để lách ra thoát liền. Tao bóp một tiếng còi và dơ tay trái xin rẽ, mày rẽ theo ngay. Thằng Tư rỗ gây lộn xộn xe trước.

Hội ghẻ hỏi :

- Còn cái "dzíp" của "em pi" dẫn đầu ?

Hoàng Guitar nghiến răng ken két :

- Thẩy trái lựu đạn, thằng nào lãnh nhiệm vụ này.

- Bẩy búa.

- Gọi Bẩy búa và Tư rỗ vô.

Hội ghẻ huýt sáo gió hai tiếng. Hai thằng đàn em của nó vào trình diện. Hoàng Guitar chợt nhớ ra một điều. Nó hốt hoảng :

- Huân con đi chưa ?

- Nó đang sửa thắng xe.

- Ra bảo nó chờ tao rồi hãy đi.

Hội ghẻ vội vàng rời "phòng họp". Hoàng Guitar hất đầu nhìn Bẩy búa :

- Chú vẫn chơi "mãng cầu" hả ?

- Dạ.

- Lần này chơi với Mẽo có ngán khỏng ?

- Ngán chi, đàn anh ?

- Ngán nó bắn vỡ sọ mày.

- Em có con mèo vừa bị thằng Mẽo phỗng, em cay hết sức,

- Nhớ tỉnh đấy nhé ! Bằng bẫt cứ giá nào cũng cố tỉnh. Phần của mày trên trăm ngàn đó. Cần tao dặn lại cách chơi không ?

- Em biết cách rồi.

- Nói tao nghe.

- Anh Mười khóa truyền cho em nghề mọn. Em sẽ mượn nhẹ chiếc xế của một thằng Mẽo đậu trước hãng RMK. Một thằng lái, một thằng thẩy mãng cầu. Ghé sát nó mà thẩy rồi "dọt", giỏi lắm chúng nó kịp nhìn số xe.

- Mày tin "mãng cầu" chín chứ ?

- Của Mẽo mà.

- Vậy mày sẽ "chơi" ở chỗ này (Hoàng Guitar chấm một điểm đen trên bản đồ). Phố này buổi chiều vắng, mày ngán không ?

- Đường vắng càng dễ trỗ tài bay xế.

Hoàng Guitar hạch hỏi công tác của Tư rỗ. Đàn em Hội ghẻ trả lời trôi chảy. Xong đâu đâu đấy, Hoàng Guitar cho gọi Huân con vào. Cả Hội ghẻ là năm đứa, bộ tham mưu của cuộc "ăn hàng" lớn. Hoàng Guitar nghiêm nghị nói : 

- Chỉ cần sơ hở một chút là vô "ấp" hết. Tao không dám hứa chắc thành công đâu. Nếu rủi ro trong anh em có thằng bị thộp, chúng mày liệu xem sức chịu đòn tới đâu.

Nó rào đón :

- Câm họng được thì ngày rời khám có vốn Iớn. Bằng khai ngay tao khó lường hậu quả.

Bẩy búa phanh ngực để lộ hình lưỡi dáo găm xuyên qua cái đầu lâu xâm trên da thịt nó. Nó ưởn ngực. Bốn chữ "Thù Quân Phản Bội" nổi bật đập vào mắt bốn đứa.

- Thằng này chịu chơi lắm. Đàn anh khỏi lo.

Hoàng Guitar trầm giọng :

- Cứ coi như chúng mình đang tháu cáy một ván bài. Tao biết kế hoạch của tao còn một kẽ hở là không đề phòng nổi máy truyền tin của bọn "em pi" dẫn đầu liên lạc với bọn "em pi" hộ tống. Cái chắc là hàng sẽ đến nơi bán. Cái không chắc là tụi mày thế nào cũng có thằng bị nhốp. Huân con tìm cách chuồn gấp khi tụi nó chở mày vô bệnh viện. Khỏi cần Tư rỗ chơi trò của Huân con. Tao đổi ý rồi. Mày lái xe cho Bẩy búa thẩy "mãng cầu». Tiền bạc chia liền đêm nay. Có thằng nào thắc mắc gì không ?

Không đứa nào thắc mắc cả. Hoàng Guitar vẫy tay. Huân con. Tư rỗ, Bẩy Búa ra đi. Hội ghẻ hớn hở báo tin mừng : 

- Anh chở xế đồng hồ Seiko. Em chở xế ra đi ô tăng đi to. Toàn "mác" Philipp.

- Tao biết rồi.

Nó móc chiếc chìa khóa, ngắm nghía. Thời gian như đứng lại. Tự nhiên, mồ hôi toát ra đầm đìa trên khuôn mặt Hoàng Guitar. Và sũng ướt mình mẩy nó. Đôi mắt Hoàng Guitar không rời chiếc chìa khoá. Hội ghẻ hỏi :

- Bùa cầu may của anh hả ?

Hoàng Guitar đáp bừa :

- Ừ, bùa cầu may, bùa tương lai của con tao. 

Hội ghè nhìn đồng hồ :

- Tới giở rồi đó.

Hoàng Guitar lại đút chiếc chìa khóa vào túi :

- Tụi nó đã rõ là đợi ngay bên lề đường. Khi xe mình ép vô lề là nhẩy lên liền chưa ?

- Em dặn kỹ việc đó. Hiện chúng đang chờ mình. Hoàng Guitar vỗ vai Hội ghẻ :

- Thế con mẹ coi bài nó bảo sao ?

Hội ghẻ cười.

- Nó đoán y hệt thằng thầy bói. Bọn mình hên mà anh. Tử vi các báo đều nói tuổi em và tuổi anh hên tuần này. 

Hoàng Guitar thúc cùi chõ vào mạng mở Hội ghẻ :

- Đi thôi...

 

Chương 29 - ĐOẠN KẾT

SAU một tiếng nổ lớn, hai chiếc xe cam nhông chở đồng hồ và máy thu thanh tách khỏi đoàn xe, rẽ sang con đường khác chạy vào Chợ Lớn. Như kế hoạch đã dự định, cả hai xe cùng ép vô để bọn đàn em Hội ghẻ leo lên. Hoàng Guitar vững dạ vô cùng. Nó đã đi quá nửa đường mơ ước. Còn chặng nữa, lấy tiền, chia tiền là có thể chấm dứt cuộc đời khốn nạn. Là có thể khẽ mở cửa, trải tiền trên ghế bố nằm ngủ vùi. Hoàng Guitar tính rất kỹ. Nó sợ từ trái lựu của Bẩy búa, bọn quân Mỹ thừa hiểu biết suy ra vụ thổi hai xe đồ và chẳng may Huân con trốn không thoát hay Bẩy búa, Tư rỗ bị thộp, vụ ăn hàng sẽ đổ bể. Nên nó đổi ý kiến vội vàng, không chia tiền ở nhà Hội ghẻ mà sẽ quyết định sau khi giao hàng.

Nghĩ đến vợ con, Hoàng Guitar thấy đau nhói tim. Nó đâm ra đê tiện là muốn Huân con chết, Bẩy búa, Tư rỗ bị bắn chết tại chỗ. Chúng nó chết chẳng khác gì chó ghẻ, chết đi cũng vậy thôi. Nhưng con nó phải ra đời, phải sống với một tương lai hứa hẹn rực rỡ. Không ai biết Hoàng Guitar có vợ con, trừ Hội ghẻ. Hội ghẻ lại không biết nhà nó. Nếu đổ bể Hoàng Guitar trao tiền cho Diễm Hương rồi tìm cách chết. Diễm Hương nhiều tiền con nó sẽ sung sướng, sẽ được học hành tới nơi tới chốn, sẽ không đi hoang như nó.

Hoàng Guitar bóp còi. Hội ghẻ đáp lễ ngay. Tiếng còi xua đuổi mọi ý tưởng đen tối đang lởn vởn trong đầu óc Hoàng Guitar. Trôi trẩy mà sẽ không đứa nào bỏ mạng. Tất cả đều có phần chia để làm lại cuộc đời. Cả nước đã đổ xô đi ăn cắp của Mỹ và vẫn sống phây phây. Chỉ đứa ngu mới bị bắn vỡ sọ.

Hoàng Guitar không ngu. Nó đã sống như bao nhiêu thằng đã ăn cắp đồ Mỹ vẫn sống. Hoàng Guitar ngoảnh cổ lại.

- Đầy đủ chứ ?

Một thằng đàn em đáp :

- Chơi trắng đêm anh ạ !

Hoàng Guitar ra lệnh :

- Thử súng xem có kẹt gì không. Tao tin chắc chúng mày sẽ liệng súng để ẵm tiền về. Không bắn chi đâu, đề phòng thôi.

Thằng khác nói :

- Tụi Ba Tàu không tin được.

Hoàng Guitar cười khanh khách :

- Nó dở trò thì chúng mày san bằng Chợ Lớn giùm tao.

Súng lên đạn lách cách. Và giọng nói quả quyết :

- Sẽ san bằng Chợ Lớn.

Hoàng Guitar nhấn ga. Đằng sau nó, xe của Hội ghẻ đã mở đèn "cốt". Thằng đàn em ngồi ở "ca bin", cạnh Hoàng Guitar huýt sáo bài "Cầu xông Kwai". Bài nhạc thật hùng. Sự chiến thắng kể như đã nằm trong tay nhóm anh em Hoàng Guitar. Nó mở đèn xe. Thằng đàn em ngừng huýt sáo. Nó quay ngang người, nhìn Hoàng Guitar tâm sự vụn :

- Nhất định chuyến này là chuyến chót, anh ạ ! Em không muốn đi đảo như thằng Hùng đầu bò, Đại Cathay. Biết em trở về, má em sẽ mừng khôn tả.

- Mày còn má à ?

- Dạ.

- Đi hoang lâu chưa ?

- Vài năm. Em cứ nghĩ phải đủ tiền mua căn nhà nhỏ cho má em, em mời dám về. Má em thấy em có tiền tậu nhà, bà cụ hết giận em. Bà cụ đâu biết em làm nghề này. Em sẽ gạt bà cụ bảo rằng em đi làm xa. Nay dành dụm tiền đem về phụng dưỡng mẹ già.

- Liệu mày kìm nổi chân mày không ?

- Em thề bỏ đánh bạc. Vùi đầu vào các sòng bài thua cháy túi nhiều bận chứ không em đã mua nổi căn nhà.

- Nhiều thằng hứa như mày rồi đâu lại vào đấy.

- Lần này em giữ lời hứa. Anh có bỏ nghề không?

- Tao ấy à ?

- Dạ.

- Tao có bổn phận nuôi con tao như mày có bổn phận nuôi mẹ mày. Nhưng thôi, câm mồm di...

Thằng đàn em thọc tay vô túi. Da thịt nó cọ sát vô "mãng cầu". Nó hơi rờn rợn :

- Thưa anh...

Hoàng Guitar gắt :

- Cái gì ?

- Nuôi mẹ bằng tiền ăn cắp có sao không ?

Hoàng Guitar đưa tay vổ vai thằng đàn em :

- Yên tâm đi chú mày. Nhiều thằng bán cả mẹ, cả vợ nó đi kiếm tiền mà còn chẳng sao nữa là.

Thằng đàn em nuốt nước bọt ực một cái :

- Khẩu tiểu liên của anh em đã lắp đạn. Còn năm băng nữa, đủ "đốt pháo" tết cầm cự suốt đêm.

Hoàng Guitar cười :

- Mày "rét" hả ?

Thằng đàn em lắc đầu :

- Em phòng xa. Lần này bị "kẹt" thì kể như "lúa", anh ạ !

Hoàng Guitar không thích nghe thằng đàn em lo ngại. Nó bực mình:

- Câm mồm đi !

Không đứa nào nói gì thêm, Đằng sau "ca bin", những tay súng ngồi yên bất động. Hai chiếc cam nhông đã chạy vào vùng cấm địa, nơi chung quanh có tường gạch vây kín mít, có biển đề "cấm người lạ mặt lai vãng". Tất cả những đồ nhảy dù của quân đội Mỹ hay của thương cảng đều được đổ xuống những khu đất cấm, có súng ống canh gác cẩn mật. Từ đây, hàng sẽ tản mạn đi khắp nơi. Chưa một tổ chức ăn cắp lớn hay tiêu thụ hàng mấy chục triệu đồ ăn cắp bị khám phá. Nhà nước mới chỉ tảo thanh chợ trời và tịch thu hàng "nhỏ" hay thộp những lái buôn tép riu.

Hoàng Guitar cho xe chạy gần tường. Nó quay ngang xe. Hội ghẻ làm như Hoàng Guitar. Cánh cổng khu đất trống đã khép kín. Không khí lạnh rợi tựa một bải tha ma. Bọn đàn em Hội ghẻ đều nhảy xuống xe, nấp bên hông, dùng bánh xe trước, bánh xe sau làm chướng ngại vật. Để chiến đấu nếu bị chiến đấu. Súng đã lên đạn. Những ngón tay chỏ đã hờm sẵn ở cò. Và lựu đạn được xếp đống.

Hoàng Guitar rút thuốc lá, châm lửa hút cho đở sốt ruột. Chưa thấy khách hàng xuất hiện. Chợ, dường như, họp quá sớm. Đốt quá nửa điếu thuốc. Hoàng Guitar mới hỏi Hội ghẻ.

- Nó hẹn mấy giờ ?

- Chín giờ.

Hoàng Guitar chụm bàn tay kín chiếc đồng hồ để ánh dạ quang hiện rõ :

- Chưa đến tám giờ.

Hội ghẻ liệng điếu thuốc :

- Tụi nó đúng giờ lắm.

- Tao muốn về sớm.

- Em cũng vậy.

- Mày có linh cảm thấy gì không ?

- Em tin thằng thầy bói đúng.

- Tao cũng tin như mày. Thôi về chỗ mày đi. Bảo chúng nó kiên nhẫn chờ đợi. À, từ trước tới giờ có chuyến phản phé nào chưa ?

- Chưa hề xẩy ra.

Hội ghẻ bỏ về xe của nó. Hoàng Guitar leo lên "ca bin". Nó lôi chiếc chìa khoá ra mân mê. Y hệt Aladin mân mê cây đèn thần. Hoàng Guitar đã thấy cảnh tượng thằng thanh niên ngủ vùi trên đống giấy bạc. Và đống giấy bạc biến thành vùng trời hạnh phúc nhỏ nhoi. Ở đấy, có căn nhà êm ấm, có cây cối, có vườn hoa, có chim hót, bướm lượn. Ở đấy mỗi buổi chiều, những đứa con nô đùa trên lớp đá sỏi thỉnh thoảng, lại một đứa òa lên khóc và người bố đang nằm dài trên ghế vài đọc cuốn tiểu thuyết viết về một tay "găng tơ" hoàn lương, phải gấp sách, xử kiện rồi tuyên án bị cáo bằng câu mắng yêu hay xử thằng nguyên cáo bằng chiếc hôn nhẹ lên trán, ở đấy, người mẹ hiền mỗi trưa lái xe đi vào đón con về học, người cha ngồi dựa lưng vào thành ghế "xa lông" ngậm ống vố nhả khói thuốc để sắp đặt tương lai cho con cái.

Hoàng Guitar nắm chặt chiếc chìa khoá. Nó nhắm mắt, đầu nghiêng sang phía cửa xe. Nó tưởng tượng thật nhiều. Và nó thiu thiu ngủ sau một giờ đấu trí mệt mõi. Đến khi có tiếng gõ vào cửa xe, Hoàng Guilar mới thức tỉnh, Hội ghẻ nói :

- Chúng nó tới.

Hoàng Guitar chụp vội khẩu tiểu liên, mở cửa xe bên phải, nhảy xuống. Hội ghẻ quét một vệt ánh sáng đèn "pin". Phía trước mặt nó, năm tia sáng cùng chiếu thẳng "đáp lễ". Hoàng Guitar biết khách hàng của chúng nó có năm thằng. Hội ghẻ lên tiếng :

- Hàng đó, đúng hàng các bạn "com măng".

Khách hàng trả lời :

- Mời các bạn đến nhận tiền.

Hội ghẻ toan bước, khách hàng hỏi :

- Các bạn đi mấy người ?

Hội ghẻ đáp :

- Bốn.

- Mời cả bốn bạn đến, xong vụ này chúng ta thương lượng vụ sau.

- Hai người bọn tôi "dù" giữa đường. Chỉ còn hai người lái "đò" thôi.

- Vậy mời hai bạn tới.

Hội ghẻ búng ngón tay. Một thằng đàn em của nó chạy ra. Và hai đứa mạnh dạn bước đến gặp khách hàng, Hội ghẻ vừa tới nơi thì nhanh như chớp, năm khẩu Colt đã rút khỏi bao, chĩa vào bụng hai đứa. Hội ghẻ cười gằn :

- Rỡn nào các cha nội !

Một thằng tát Hội ghẻ một cái, giận dữ :

- Chúng mày phản ông. Chúng mày báo lính thộp chúng ông sau khi lĩnh tiền và phú lỉnh.

Hội ghẻ chưa kịp phản ứng gì. Hai đứa bị dơ tay lên để khách khám xét. Khẩu súng lục của Hội ghẻ và con dao của đàn em nó bị tước. Một giọng cười mỉa mai :

- Vỏ quýt dầy móng tay nhọn, nghe các con. Các cha biết rõ các con toan tính vụ này. Thôi cóc mò cò xơi, các con rán chịu nhé !

Hội ghẻ giận run người :

- Chúng mày "phản phé" hả ?

Khách hàng lắc đầu :

- Không, chúng tao "tịch thu" hàng lậu.

Hội ghẻ nghiến răng ken két :

- Các con đừng hòng. Yên ổn thì mọi chuyện như cũ. Bằng không các con tan xác. Anh em tao đang chĩa súng vào chúng mày đó.

- Chúng mày thoát sao nổi. Bị vây kín rồi.

- Tao cho chúng mày hai phút suy nghĩ.

- Không suy nghĩ gì cả, con đừng hòng qua mặt các cha. Sức mấy các con có súng ống. Chịu khó nằm ở đây, rỡ "hàng" xong, các cha đưa con về nhà. Các con có mất vốn đâu mà muốn chết.

Hội ghẻ thở dãi. Thằng đàn em hiểu dấu hiệu của đàn anh. Nó phóng người đá một địch thủ. Hội ghẻ xoay mình "bông nhông" xuống đất và lăn nhiều vòng. Phát súng đầu tiên nổ trúng đàn em Hội ghẻ. Thằng này hét lớn một tiếng. Hội ghẻ vùng lên chạy về vị trí của mình. Nó chỉ kịp la lối ba tiếng :

- Bị "phản phé" !

Ba phát súng đã bắn theo nó. Và Hội ghẻ gục chúi mặt xuống đất. Nó cố lết về phía "hàng hóa" của nó như nó đã cố gắng "ăn hàng" từ bao ngày tháng. Con thuyền cuộc đời nó đã cập bến hạnh phúc. Nó phải được cắm sào, nẹo thuyền yên nghĩ sau chuyến bơi ngược sóng gió. Hội ghẻ trườn mình cơ hồ con rắn vừa bị đánh đập đầu, gắng sức bò về tận ổ lo chuyện báo oán. Hoàng Guitar đã nghe rõ tiếng nói tuyệt vọng của Hội ghẻ. Nó ra lệnh cho đàn em bất động để lừa kẻ thù vào bẫy.

Bên kia bọn khách hàng nằm rạp nghe ngóng động tĩnh. Hội ghẻ cố lết gần tới đích thì đuối sức. Nó thở dồn dập, ú ớ kêu cứu. Hoàng Guitar bò ra. Hội ghẻ nắm chặt tay đàn anh :

- Không... để... hãng... lọt vào tay... bọn... chó... đẻ...

Hoàng Guitar lật ngửa người Hội ghẻ tìm vết đạn. Hội ghẻ thều thào :

- Nó... bắn... sau... lưng...

Hoàng Guitar lại khẽ lật úp người Hội ghẻ. Cả ba viên đạn đều trúng lưng Hội ghẻ. Máu đẫm bàn tay Hoàng Guitar.

- Thằng... thầy... bói... hại... mình...

Hoàng Guitar cắn chặt môi : 

- Chưa chiến đấu mà mày, tụi mình sẽ thắng.

Hội ghẻ chụp lấy áo của Hoàng Guitar. Con ngựa hoang sắp sửa lôi đàn em về. Bỗng bàn tay Hội ghẻ buông rơi. Đầu nó nghiêng sang một bên. Nó đã chết. Hoàng Guitar lặng lẽ bò về vị trí. Im lặng. Cuộc tranh sống tính từng giây phút. Hoàng Guitar thọc tay vào túi. Chiếc chìa khóa vẫn còn. Một giọng nói dọ dẫm tình hình của kẻ thù vang vọng :

- Chúng mày hiểu lầm rồi.

Không có tiếng đáp.

- Chúng tao tới gặp chúng mày trao tiền đây.

Vẫn không có tiếng đáp. Chờ đợi. Khẩu tiểu liên đen ngòm đang chĩa nòng về phía trước mặt. Hoàng Guitar bình tĩnh vã kiên nhẫn. Năm kẻ thù đứng dậy, súng hườm sẵn cò, lững thững tiến bước. Hoàng Guitar căng mắt nhìn. Bọn khốn dừng lại. Bóng tối đồng lõa với âm mưu của chúng.

Đèn chung quanh tường đã tắt ngóm. Trời thấp xuống và toàn mây chì. Hoàng Guitar nhích khỏi chỗ nấp. Một ánh đèn "pin" quẹt ngang. Hoàng Guitar đã biết kẻ thù vừa tầm đạn. Nó phóng lên quạt đạn. Tiếng đạn rít lên veo véo. Bọn đàn em của nó khạc lửa. Khu đất cấm biến thành bãi chiến trường của những đứa khốn nạn muốn làm lại cuộc đời bằng xương máu mình.

Hoàng Guitar say sưa bắn. Nó vừa tiến vừa khạc đạn. Một vài phát súng lục của kẻ thù "đáp lễ" nó rồi im bặt. Hoàng Guitar lắp băng đạn khác. Cứ canh đúng vị trí của ánh đèn "pin", khẩu tiểu liên nhả lửa. Nó hô hoán đàn em lên xe, phá tung cổng mà chạy. Hai đứa nhẩy lên xe, mở máy. Hoàng Guitar và những đứa khác chạy theo xe hộ tống "hàng hóa". Xác Hội ghẻ bị gởi lại chiến trường. Chiếc xe đầu húc tung cánh cổng. Nhưng chưa thoát ra lộ thì hàng loạt tiểu liên nhắm vào "ca bin" bắn tới tấp. Thằng lái xe chết gục trên "vô lăng". Chiếc xe sau húc đít chiếc trước mở đường máu.

Song muộn rồi, kẻ thù đã tràn vào trong trong gấp năm lần anh em Hoàng Guitar. Con ngựa hoang thét một tiếng phẫn nộ :

- Chiến đấu tới cùng !

Đạn nổ. Người ngã. Hoàng Guitar chợt nhớ lời giăng giối của Hội ghẻ. Nó dục đàn em tung lựu đạn ném lên hai xe đầy nhóc đồng hồ và máy thu thanh.

- Hàng đi bọn khốn, cảnh sát và quân cảnh đã vây kín bọn mày !

Hoàng Guitar sững sờ. Thế là hết. Những tiếng súng thanh toán nhau đã mời mọc cảnh sát và quân cảnh chiếu cố. Hoàng Guitar nằm rạp sau mô đất. Nó rút chiếc chìa khóa nắm chặt trong bàn tay trái. Hoàng Guitar dơ chiếc chìa khóa trên tầm mắt của nó, ngắm nghía. Bọn đàn em của nó, đứa còn sống đều buông súng ra nạp mình. Hoàng Guitar nghĩ tới giấc mơ ngủ vùi trên đống giấy bạc, nó nghiến răng ken két. Và kéo mạnh ngón tay chỏ vào cò súng. Đạn nổ ròn. Một viên đạn xé không gian trúng bàn tay trái của Hoàng Guitar làm văng chiếc chìa khóa. Hoàng Guitar sôi máu vùng dậy. Nó đứng quạt hết cả băng đạn. Rồi liệng súng đi, bò trên mặt đất, sờ soạng tứ phía để tìm kiếm chiếc chìa khóa.

Ánh đèn pha chiếu rực sáng nơi nó đang mò mẫm. Một tràng đạn chạy dài trên lưng nó. Hoàng Guitar đã nhìn rõ chiếc chìa khóa. Nó vươn tay, cố với. Khi ngón lay dài nhất của bàn tay trái gần chạm chiếc chìa khóa thì Hoàng Guitar kiệt sức. Con ngựa hoang nằm úp mặt xuống đất. Những vết thù trên lưng nó còn nguyên vẹn.

DUYÊN ANH (Phú Nhuận, 8-7-1967).

 Mục Lục:

Vết Thù Hằn Trên Lưng Con Ngựa Hoang (Chương 1 – Chương 13)

Vết Thù Hằn Trên Lưng con Ngựa Hoang (Chương 14 – Chương 29) 

BẢN NHẠC VẾT THÙ TRÊN LƯNG NGỰA HOANG.

Hoàn cảnh sáng tác và ý nghĩa của ca khúc “Vết Thù Trên Lưng Ngựa Hoang” (Nhạc sĩ Ngọc Chánh – Phạm Duy)

Ca khúc Vết Thù Trên Lưng Ngựa Hoang được nhạc sĩ Ngọc Chánh viết nhạc và Phạm Duy đặt lời để làm nhạc phim chính cho bộ phim cùng tên của đạo diễn Lê Hoàng Hoa năm 1971, chuyển thể từ tiểu thuyết của nhà văn Duyên Anh có tên Vết Thù Hằn Trên Lưng Ngựa Hoang.

Có lẽ những ai yêu nhạc trước 1975 cũng đều biết đến ca khúc này qua giọng hát Elvis Phương, đặc biệt là với tiếng huýt gió độc nhất vô nhị của nam ca sĩ này ở phần gian tấu bài hát.

Nhân vật chính trong tiểu thuyết (và cả trong nhạc và phim) Vết Thù Hằn Trên Lưng Ngựa Hoang có tên Hoàng Guitar, được xây dựng dựa trên nguyên mẫu ngoài đời thật là Hoàng Sayonara, là quân sư của trùm giang hồ khét tiếng Đại Cathay. Trong phim, tài tử nổi tiếng Trần Quang để đóng vai chính Hoàng Guitar, để lại nhiều ấn tượng với khán giả đầu thập niên 1970.

Hoàng Guitar có biệt danh là Sayonara vì ông có thể chơi được rất hay bản nhạc Nhựt Bổn nổi tiếng thời đó là Sayorana. Ông thuộc dạng “du đãng có học”, đậu được Tú tài toàn phần và có thể học lên tiếp để thành sĩ quan. Nhưng vì xã hội có nhiều biến động, cộng thêm việc vì cảm kích sự trượng nghĩa của Đại Cathay nên Hoàng Guitar về dưới trướng của ông trùm này.

Nhờ có học thức, bề ngoài lại hào hoa phong nhã nên Hoàng Guitar nhanh chóng trở thành trợ thủ đắc lực, rồi làm quân sư cho Đại Cathay, trở thành một tay giang hồ nức tiếng.

Chuyện đời thực của Hoàng Sayonara về sau kịch tính và mang nhiều bi thương, làm cảm hứng cho nhà văn Duyên Anh thêu dệt thêm để viết thành tiểu thuyết Vết Thù Hằn Trên Lưng Ngựa Hoang. Cũng giống như nhân vật ngoài đời Hoàng Sayonara, nhân vật trong tiểu thuyết kiếm được nhiều tiền vô kể, nhưng không biết toan tính làm ăn mà nướng hết vào các cuộc ăn chơi vô bổ, thâu đêm suốt sáng.

Hoàng Guitar có sở thích lang thang khắp cùng ngõ hẻm ở Sài Gòn nên được đàn em lén gọi biệt danh là “ngựa hoang”:

“Ngựa hoang nào dẫm nát tơi bời

Đồng cỏ nào xanh ngát lưng trời

Ngựa phi như điên cuồng

Giữa cánh đồng dưới cơn giông…”

Đó là những lời hát đầu tiên trong ca khúc Vết Thù Trên Lưng Ngựa Hoang, mở đầu cuộc đời bi kịch. Con ngựa hoang phi nhanh như điên cuồng, chẳng khác gì một kiếp người đang quay cuồng giữa cơn giông tố của cuộc đời. Những niềm tin, những giá trị của cuộc sống đã bị đổ vỡ vì dẫm nát tơi bời dưới bước chân.

Ngựa hoang không có giây phút nào có thể quay nhìn lại được những hoang tàn đổ nát phía sau, bởi vì nó đã bị tổn thương với những vết roi tàn nhẫn của cuộc đời đã in hằn trên lưng:

“Vì trên lưng cong oằn

Những vết roi vẫn in hằn…”

Một ngày kia, ông trùm Đại Cathay bị bắt giam ngoài đảo Phú Quốc trong chiến dịch “bài trừ du đãng” của chính quyền Sài Gòn, đàn em bị tản mác khắp nơi, Hoàng Guitar chợt tỉnh ngộ và muốn hoàn lương, rồi quay về bên người bạn gái năm xưa. Đó là hôm mà ngựa hoang cảm thấy được sự thanh bình:

“…Một hôm, ngựa bỗng thấy thanh bình

Thảm cỏ tình yêu dưới chân mình

Ân tình mở cửa ra với mình

Ngựa hoang bỗng thấy mơ

Để quên những vết thù…”

Cảm nhận được những ân tình đang mở ra với mình, là cơ hội để trở về một cuộc sống bình thường, quên đi những ân oán đã dày xéo cuộc đời, ngựa hoang tìm về lại giòng sông thơm mát để gội rửa hết đi những vết nhơ nhớp của thời quá khứ ở nơi miền tăm tối:

“Ngựa hoang muốn về tắm sông nhẫn nhục

Giòng sông mơ màng mát trong thơm ngọt

Ngựa hoang quên thù oán căm

Từ nơi tối tăm về miền tươi sáng…”

Nhưng những tơi bời dẫm nát dưới chân ngày nào không thể tươi xanh trở lại dễ dàng, dấu chân ngựa hoang năm xưa vẫn còn quanh quẩn đâu đây. Quá khứ hoang đàng đã làm cho Hoàng Guitar trở nên khánh kiệt. Khi vợ sắp sinh con đầu lòng, sự túng quẩn đã thúc đẩy Hoàng Guitar quyết định quay trở chốn giang hồ để thực hiện phi vụ cuối cùng.

Nhưng thật oan nghiệt, phi vụ cuối cùng thất bại. Khi cùng với băng đảng cố gắng bốc hàng PX của Mỹ để kiếm tiền, Hoàng Guitar bị lãnh trọn một băng đạn M16 của quân cảnh Mỹ cày xéo trên lưng và bị chết gục, chưa kịp nhìn thấy mặt đứa con đầu lòng.

Ngựa hoang đã về tới bến sông, chuẩn bị bước sang một cuộc đời khác, nhưng rồi cuộc đời quá cay nghiệt, ngựa hoang đã ngã gục với những vết thù vẫn in hằn trên lưng vào những giây phút cuối cùng. Kết thúc một cuộc đời đầy bi kịch.

“…Ngựa hoang về tới bến sông rồi

Cởi mở lòng ra với cõi đời.

Nhưng đời làm ngựa hoang chết gục

Và trên lưng nó ôi còn nguyên những vết thù.”

Sưu tầm từ lịch sử các ca khúc xưa

 

Vết Thù Hằn Trên Lưng con Ngựa Hoang