Vết Thù Hằn Trên Lưng Con Ngựa Hoang (Chương 1 -13)

Duyên Anh

ĐỜI MỚI xuất bản 1967

Chương 1

ĐỨA bé vẫn không chịu ăn uống gì. Ly sữa trước mặt nó đã nguội và đóng váng. Nó ngồi xếp chân vòng tròn, đầu tóc rũ rượi, nước mắt nhễ nhãi, mũi chạy xuống tniệng. Trông nó giống hệt con búp bê cũ kỹ, bị vất vào xó nhà. Hàng hóa của Du chột đấy. Món hàng đáng giá trăm ngàn.

Du chột bắt cóc đứa bé tự chiều hôm qua. Nó đã nhắm con mồi ngót hai tuần lễ. Đứa bé con gái năm tuổi, con một thương gia, học lớp mẫu giáo trường Măng Non. Du chột kết thân với gã đầy tớ, ngày hai buổi đưa, rước đứa bé đi học, về học. Nó cho đứa bé nhiều kẹo bánh nên đứa bé mến nó lắm, Du chột thay chân gã đầy tớ của ông thương gia, dắt đứa bé vô lớp, chào hỏi cô giáo. Rồi cũng chính nó, giờ tan học, xuất hiện sớm nhất, dẫn đưa bé ra khỏi cổng, giao cho gã đầy tớ.

Các cô giáo quen mặt Du chột. Gã đầy tớ tin ở lòng tốt, tin ở tình bạn của Du chột, không nghi ngờ điều gì. Vả lại, gã thiếu trí khôn để nghi ngờ. Thuốc lá, cà phê, phở đã làm gã coi Du chột như thứ "mòng" trời run rủi cho gã gặp mà huởng thụ.

Con đường ngắn dần và hết chông gai. Du chột tới trường sớm nửa tiếng, xin phép cô giáo cho đứa bé về đi ăn giỗ. Cô giáo vui vẻ trao đứa bé trong tay Du chột. Nó gọi tắc xi, dẫn đứa bé vào sào huyệt của nó. Du chột đã "chơi" một "vố" thật nhẹ nhàng, bay bướm. Nó qua mặt tất cả. Bọn đàn em phục Du chột sát đất.

Chỉ tiếng đồng hồ sau, ông thương gia đã biết tin con mình bị bắt cóc qua máy điện thoại. Du chột, từ một phòng điện thoại công cộng, đặt giá chuộc đúng trăm ngàn. Lối dọa của nó đã cổ điển. "Nếu báo cảnh sát, nó sẽ thủ tiêu đứa bé". Nó hẹn sẽ "thảo luận" lại.

Du chột thừa kinh nghiệm bắt cóc rồi. Vụ này là vụ thứ bảy. Khi những sòng bạc của nó bị "băng" khác trên chân hơn "băng" của nó "xâm làng" và tước đoạt quyền thu thuế canh gác, Du chột kẹt tiền bạc. Nó nghĩ cách làm tiền khác tức là bắt cóc trẻ con đòi tiền chuộc. Du chột nghiên cứu kỹ lưỡng, vẽ chương trình, kế hoạch tỉ mỉ trước giờ hành động. Trái hẳn với đường lối bắt cóc con nít bán rẻ cho bọn buôn người. Du Chột phải điều tra xem gia đình con mồi của nó có thương con cái không, thương tới mức độ nào. Bố mẹ càng thương con chừng nào, Du chột càng chắc ăn chừng ấy. Nó sẽ lãnh tiền chuộc ngon lành, cảnh sát không hề hay sự tình. Và Du chột đã thành công cả sáu vụ.

Đứa bé bỗng lại khóc thét lèn. Nhưng cái hầm chứa đồ sa thải của hãng thầu quá rộng, qua kín, tiếng khóc của nó không thoát ra được. Tên gác dan trông coi kho của hãng là đàn em thân tín của Du chột. Ai dám ngờ dưới hầm chứa đồ củ là nơi giữ con mồi của "băng" Du chột ? Tên canh con mồi nằm dài trên chiếc ghế bố nhà binh, gối đầu lên chồng tiểu thuyết kiếp hiệp, tắt vội cái máy thu thanh bỏ túi, ngồi dậy, ngó đứa bé chằm chằm.

- Nín đi, em bé...

Đứa bé lắc đầu quầy quậy :

- Ông đưa cháu về nhà cháu.

Tên canh dỗ dành :

- Em nín đi, rồi lát nữa bố mẹ em đến dẫn em về.

Đứa bé đưa tay quệt mũi :

- Bố ơi !

Tên canh rời ghế, tới gần đứa bé, móc khăn mùi xoa lau nước mắt, mũi cho đứa bé.

- Em uống sữa đi, uống xong anh cho nhiều kẹo. Anh đưa em đi sở thú coi cọp. Em chịu không?

Đứa bé đạp mạnh. Ly sữa đổ tùm lum. Tên canh dọa yêu :

- À, không uống sữa con ma nó bắt à...

Đứa bé níu chặt lấy cổ tên canh, im thin thít. Cửa hầm hé mở, giọng Du chột vọng xuống :

- Bịt mồm nó lại, Hoàng Guitar !

Hoàng Guitar ngẩng đầu :

- Nó nín rồi.

- Tao bảo mày bịt mồm nó lại.

- Nó nín rồi mà.

- Dán băng keo kín miệng nó.

Hoàng Guitar không đáp. Du chột hách dịch :

- Mày nghe rõ chưa ?

- Rồi.

Du chột đẩy cửa hầm, chửi thề :

- Đ. m., đói dài ra còn bày đặt cảm động Lơ mơ nằm "ấp" mục xương con ạ !

Hoàng Guitar bế đứa bé lên về chỗ ghế bố. Nó vuốt tóc con bé :

- Em còn khóc, con ma nó xẻo tai em cho mà coi. Nó vừa nói đó, con ma đó.

Hoàng Guitar đặt đứa bé nằm trên ghế :

- Em nằm im, anh đi pha ly sữa khác nhé !

Đứa bé tròn xoe đôi mắt sợ hãi. Hoàng Guitar mĩm cười :

- Anh ở đây mà...

Nó loay hoay đổ sữa, rót nước nóng trong binh thủy pha ly sữa khác. Con bé sợ ma phải ngồi dậy uống. Nó uống có nửa ly. Hoàng Guitar mở hộp bánh lạt, bắt con bé ăn vài chiếc. Rồi nó cho con bé năm chiếc kẹo. Con bé ăn uống xong nằm ngủ. Hoàng Guitar lấy cuốn sách phe phẩy quạt. Con bé thở đều đều. Tên du đãng nhìn đứa bé ngây thơ ngủ, lòng dậy lên một niềm cay đắng.

Trời quá trưa, con bé vụt thức. Hoàng Guitar vẫn ngồi cạnh nó. Con bé ngơ ngác hỏi:

- Bố cháu đến chưa ?

- Sắp đến.

- Cháu muốn về với mẹ.

- Đây là nhà bà ngoại.

Con bé ngây thơ:

- Nhà ngoại có cây vú sữa...

Nó ngừng lời, ngó Hoàng Guitar :

- Ông ơi, cháu mót đái cơ mà...

Hoàng Guitar xách cái bô. Con bé đứng trước cái bô nhựa. Nó ngó Hoàng Guitar bằng đôi mắt sợ sệt.

- Em cứ đái đi, anh sẽ sai người đổ bô.

Hoàng Guitar không hiểu gì về con nít cả. Nó có em đâu. Nhiều hôm trời buồn, Hoàng Guitar ôm đàn lục huyền cầm, khe khẽ hát "Nghe má ba, kể trong ánh trăng cuội đang sống say sưa..." Điệu nhạc boston như con đường dẫn về tuổi thơ. Hoàng Guitar đã ứa nước mắt, nhớ lại từng kỷ niệm xa xưa của nó. Và kỷ niệm thiết tha nhất, bao giờ cũng là câu hỏi "Mẹ ơi sao con không có nhiều em" ?

Con bé đần mặt ra. Hoàng Guitar thấy nó vén cái áo đầm lên và chiếc xi líp của nó đã sũng uớt. Nước đái dầm dề đùi cẳng con bé, ngập cả đôi giầy đen. Hoàng Guitar hỏi :

- Sao em không đái vào bô ?

Con bé cúi gầm mặt :

- Chả ai cởi quần cho cháu.

Hoàng Guitar gật gù :

- Anh quên.

Con bé biết sợ. Nó kể lể :

- Ở nhà, mẹ cởi quần dùm cháu.

Hoàng Guitar kéo con bé ra một chỗ. Nó cởi xi líp, múc nước lấy khăn lau mặt, lau đùi, chân cho con bé. Rồi nó giặt chiếc xi líp, máng lên sợi giây kẽm.

- Lát nó khô, em bé ạ !

Con bé phụng phịu :

- Cháu không cởi truồng đâu.

Hoàng Guitar mỉm cười :

- Còn bé thì sợ gì.

- Tụi nhỏ chế nhạo cháu.

- Nhà "ngoại" không có tụi nhỏ.

- Ông xạo ke.

- Thật đấy.

Hoàng Guitar bế xốc con bé đến ghế bố. Con bé giẫy dụa, la lối :

- Ông "quê" quá à...

Tiếng Du chột vọng xuống :

- Mày dạy nó hát đấy hả, nhạc sĩ ! Tao bảo bịt miệng nó.

Hoàng Guitar nhăn mặt :

- Đó, con ma đó. Em còn nói lớn nó bóp cổ à.

Con bé sợ ma nằm yên trên ghế. Hoàng Guitar nằm bên con bé. Nó mở khẽ máy thu thanh. "... chưa hiểu em Hoàng Thiên Nga bị lạc hay bị bắt cóc. Tên đầy tớ nhà ông Hoàng Văn Ngọc đã trốn mất. Nhà chức trách đang truy nã nó. Hoặc nó sợ mà trốn, hoặc nó dinh líu vào vụ bắt cóc. Dù sao, phải bắt được nó thì mới rõ manh mối. Dạo này, những vụ bắt cóc xẩy ra như ăn cơm bữa. Bọn bắt cóc đòi chuộc ít hơn bọn bắt cóc trẻ con đem bán cho những tổ chức mang con nít ra ngoại quốc. Điều lạ lùng là các em, bị bắt cóc hầu hết là con gái. Một ký giả đã điều tra vấn đề này, quả quyết, tổ chức buôn người làm ăn về lâu về dài. Chúng mua con gái tự bé, nuôi lớn lên để huấn luyện thành gái làng chơi hoặc gả bán cho người ngoại quốc lấy những món tiền kếch sù". Hoàng Guitar vặn sang đài quân đội. Chương trình nhạc bốn phương đang tiếp diễn. Connie Francis chấm dứt bản "La Poloma". Người xướng ngôn viên xin phép thính giả tạm ngưng giây lát. Giọng một người đàn bà run rẩy. "Con gái tôi bị bắt cóc chiều qua ở trường Măng Non. Các ông nào bắt cháu đừng đánh đập cháu, tội nghiệp cháu. Cháu vừa khỏi bệnh lỵ, các ông đừng bắt cháu ăn cơm với đồ tanh. Các ông muốn gì, vợ chồng tôi sẽ chiều ý các ông". Người phụ trách chương trình cố tình gây một chút xúc động cho thính giả, cho bọn bắt cóc nên đã thu luôn cả tiếng nức nở của người mẹ đau khổ. Hoàng Guitar tắt máy luôn.

Nó khẽ nghiêng đầu nhìn Thiên Nga. Con bé đã thiu thiu ngủ. Hoàng Guilar gượng nhẹ ngồi dậy. Nó đi lấy tấm mền mỏng, đắp kín bụng Thiên Nga. Rồi ngồi dựa lưng vào chiếc thùng gỗ. Hoàng Guitar móc gói Bastos de luxe và cái bật lửa Ronson ra khỏi túi. Nó suy nghĩ giây lát. Và thở dài rút một điếu thuốc đen châm lửa hút. Căn phòng thật yên lặng. Hoàng Guitar nghe rõ tiếng thuốc và giấy cháy. Trong tiếng cháy đó, nó mơ hồ nghe rõ tiếng mẹ nó trả lời "con có một đứa em gái nhưng nó đi tả, chết hồi con còn bé chút xíu".

Môt khoảng ánh sáng ùa xuống căn hầm. Du chột đang bước xuống, hai tay nâng cánh cửa hầm. Ánh sáng trời tắt ngóm. Cửa hầm đã sập kín. Du chột lừng lững bước. Nó đứng trước Hoàng Guitar dang đôi chân hách dịch :

- Bịt mồm nó chưa ?

Hoàng Guitar thản nhiên hút thuốc, không thèm ngước trông Du chột.

- Rồi.

- Bằng gì ?

- Dọa ma.

Du chột cười khẩy:

- Đ.m., lại dọa. Trò của mày xưa quá, coi bộ lỗi thời đó.

Hoàng Guitar nhả khói thuốc:

- Nó ngủ say rồi.

Du chột nện khẽ gót giầy:

- Mày có đánh đờn ru nó ngủ không ?

Hoàng Guitar khó chịu :

- Chỉ xi đái thôi.

Du chột ngó quanh :

- Mày xi đái dở ẹc, con bé đái cả ra đất. Rán tập làm vú em đi, rồi khi tao có con, tao mướn mày làm ma ri sến.

Nó xoay lưng, quay đít vào mặt Hoàng Guitar :

- Tao biết mày muốn "bỏ" tao.

Nó lùi dần và ngồi cạnh Hoàng Guitar :

- Cho tao điếu thuốc.

Miệng hỏi xin nhưng Du chội không đợi Hoàng Guitat đưa, nó chộp bao thnốc lá, rút một điếu. Du chột cầm điếu thuốc lên môi. Nó hít hà rồi thổi điếu thuốc khỏi môi nó.

- Mẹ kiếp, thuốc đen à ?

- Bastos.

- Mày chê thuốc thơm từ bao giờ đấy ?

- Mới.

- Lạ nhỉ !

Du chột vỗ vai Hoàng Guitar một cái thật mạnh :

- Muốn bỏ tao cũng được, tao đâu thèm giữ mày Iàm cảnh nữa, song để cho trôi vụ này đã.

Hoàng Guitar hất đầu :

- Chắc trôi không ?

Du chột chủ quan :

- Như mọi bận. Mày biết tin mới chưa ?

- Sao ?

- Nó sợ bọn mình, không trình báo gi cả. Tao vừa điện thoại cho nó.

- Mặc cả xong xuôi chứ ?

- Nhất định.

- Bao nhiêu ?

- Trăm.

- Tôi cũng vừa nghe đài phát thanh.

- Gì ?

- Đài nó rêu rao vụ này, mẹ con bé khóc lóc, tả oán thật lâm ly. Coi chừng kẻo vào tròng đó.

- Mày có lý.

- Anh được chúng nó bốc thơm nhiều quá đâm ra tối cha nó mắt lại. Tôi cá với anh lưới cảnh sát đang bủa bọn mình.

Du chột nghiến răng ken két. Hoàng Guitar tung thèm một "trùy" :

- Tội bắt cóc dễ đi "đảo", khó bay đầu.

Du chột bẻ tay răng rắc:

- Tiên sư nó, miệng nó vâng dạ rối rít mà đầu óc nó tính con đường vồ minh. Mày nghĩ sao?

- Chưa biết tính sao cả.

Du chột thúc cùi chõ vào cái thùng gỗ:

- Nó hẹn mình tối nay giao hàng.

Hoàng Guitar dập mẩu thuốc:

- Anh dám đi không ?

Du chột đưa bàn tay dụi con mắt chột của nó :

- Từ từ tao tính kế hoạch khác.

Nó đứng dậy, búng ngón tay và lầm lũi bước tới cầu thang. Du chột đậy nắp hầm chui lên. Hoàng Guitar rút điếu thuốc thứ hai, bật lửa mồi thuốc. Một lát, Du chột gọi :

- Nhạc sĩ !

- Gì ?

- Không muốn bịt mồm con nhỏ thì mày cho nó ngủ liên miên đi.

Hoàng Guitar nhăn nhó. Nó lẩm bẩm trong miệng một câu chửi thề. Rồi nó cũng phải đứng đậy. Hoàng Guitar ngắm con bé Hoàng Thiên Nga thiêm thiếp ngủ. Miệng con bé tươi lạ lùng. Trán con bé lấp lánh những giọt mồ hôi. Những vụ trước, Hoàng Guitar rửng rưng. Du chột sai nó làm gì, nó làm như một cái máy. Không thảo luận, không cãi lời. Nhưng đến vụ này, Hoàng Guitar băn khoăn vô hạn. Có lẽ, nó được giao công tác gìn giữ mồi. Gần gũi con mồi, nó đã bị con mồi quyến rũ, lung lạc.

Con bé cựa quậy, Hoàng Guitar âu yếm :

- Ngủ đi, ngủ nữa đi, em bé...

Con bé he hé mở đôi mắt. Nó hỏi :

- Ngoại đâu ?

- Ngoại đi chợ.

- Cái anh hay cho em kẹo, dẫn em về đây đâu ?

- Đi Sàigòn.

Con bé muốn ngồi. Nhưng Hoàng Guilar bảo nó đừng ngồi. Nó rót khá nhiều "sirop phénergan" bắt con bé uống. Uống xong Hoàng Gnitar kể chuyện cổ tích cho con bé nghe. Nửa tiếng sau, con bé đã thở đều đều, đôi mắt khép chít. Hoàng Guitar trao nhiệm vụ cho đứa khác. Nó bỏ đi, Du chội đã biết tính Hoàng Guitar, không thèm hỏi lý do.

Hoàng Guitar đi miết. Chập tối nó ghé vào một tiệm cà phê. Ở đây, Hoàng Guitar tận mắt nhìn rõ bà mẹ của Thiên Nga, người mà buổi trưa nó đã được nghe giọng nói thảm thiết kêu gọi tình thương nơi bọn bắt cóc. Vẫn những câu nói buổi trưa, nhưng lần này từng tiếng là từng mũi kim đâm thẳng trái tim Hoàng Guitar. Nó cúi gầm mặt, không dám nhìn lên khung ảnh của máy vô tuyến truyền hình. Nó khuấy ly cà phê lia lịa, uống ực một hơi. Hoàng Guitar móc tiền đặt lên bàn, rồi rời khỏi tiệm. Nó ngồi trên chiếc Honda, phóng thẳng về chỗ nhốt con mồi của Du chột.

Tụt xuống hầm, Hoàng Guitar thấy Thiên Nga đứng nép xó tối. Con bé bị dán chéo hai miếng băng keo lên miệng. Tên canh gác thì nằm ngữa ở ghế bố, thiu thiu ngủ. Thiên Nga chạy vội ra, ôm lấy chân Hoàng Guitar. Nó khóc. Nhưng tiếng khóc chỉ ú ớ.

Và nước mắt đầm đìa khuôn mặt non nớt. Hoàng Guitar cúi mình, lột khẽ hai miếng băng keo. Tiếng khóc to lớn như cái máy khuyếch đại đang kêu nhỏ, mở hết cỡ. Tên canh gác vụt thức. Nó kinh ngạc vô cùng. Hoàng Guitar đã bế bổng Thiên Nga, bước lại chỗ tên canh.

- Ai bảo mày bịt miệng nó, Năm đởm ?

Năm đởm cười khì :

- Nó khóc hoài à...

Hoàng Guitar để Thiên Nga đứng, ngoắt tay :

- Ra đây Năm đởm.

Năm đởm chột dạ :

- Anh cảnh cáo em chăng ?

Hoàng Guitar quát:

- Ra đây !

Năm đởm ngoan ngoãn tuân lệnh.

- Băng Keo đâu ?

- Dạ, đây ạ !

Năm đởm đưa cuộn băng keo cho Hoàng Guitar.

- Tao bịt miệng mày lại.

- Bộ, anh rỡn à ?

- Tao rỡn mày chút xíu.

Nó bịt chéo, ngang, đọc, kín mít miệng Năm đởm. Rồi nghiêm nghị :

- Mày tự ý gỡ ra, tao giết chết.

Năm đởm gật đầu liên hồi. Hoàng Guitar thoi một trái trúng bụng Năm đởm. Tên du đãng lao đao. Hoàng Guitar bồi thêm trái nữa. Năm đởm ngã ngửa. Điên tiết, nó dựng Năm đởm dậy, thoi như mưa xuống thân thể gã đàn em khét tiếng hung bạo. Nó đánh Năm đởm cho tới lúc Năm đởm nằm úp mặt xuống nền hầm, hết cựa quậy mới ngừng tay. Hoàng Guitar xoa tay, vuốt mái tóc. Nó lại bế Thiên Nga, an ủi :

- Nó hết dám bắt nạt em rồi.

Con bé Thiên Nga níu chặt Hoàng Guitar :

- Ông đánh nó chết à ?

Hoàng Guitar gật đầu :

- Ừ, nó chết rồi.

Thiên Nga giẫy dụa :

- Cháu sợ người chết lắm, ông dẫn cháu về nhà bố mẹ cháu đi.

Hoàng Guitar nựng nịu con bé :

- Anh nói đùa đấy mà, nó còn sống nhăn răng.

- Nó còn sống nó lại bịt miệng cháu thì sao ?

- Cho nó ăn kẹo nó cũng không đám bắt nạt em.

- Cháu sợ nó quá, ông dẫn cháu về nhà cháu đi ?

- Bố mẹ em sẽ tới đây đưa em về.

- Thật hở ?

- Thật.

- Đứa nào nói dối thì làm sao ?

- Thì nó chết.

- Eo ơi, cháu sợ người chết ghê đi... Ông đừng chết nha ông...

Con bé trườn xuống :

- Ông mặc quần đùm cháu.

Hoàng Guitar lấy chiếc xi líp giặt phơi buổi trưa, mặc cho Thiên Nga. Nó đang hí hoáy với đứa nhỏ thì Du chột xuất hiện. Đống thịt Năm đởm vẫn chưa nhúc nhích. Du chột nhai kẹo cao su, thản nhiên ngó Năm đởm nằm im sau một trận đòn. Nó hắng giọng. Hoàng Guitar biết Du chột xuống hầm từ lúc đầu. Nhưng nó lờ đi. Mặc xong quần cho Thiên Nga, Hoàng Guitar vuốt áo con bé, khen ngợi:

- Chà, đáng giá trăm ngàn.

Du chột cười thánh tiếng :

- Đúng.

Thiên Nga nhận ra Du chột, hớn hở :

- A, anh này, anh dẫn em về nhà em đi.

Du chột lạnh lùng :

- Xí, con nhãi, ai quen mày.

Thiên Nga xịu mặt, nép sau lưng Hoàng Guitar.

- Anh làm nó buồn.

- Kệ cha nó. Nó buồn hay tao đi "đảo" ? Đi đảo buồn hơn. Mày biết rồi đấy, sống vô vọng và chết mục xương, giữa miếng đất chó đẻ ấy à ? Năm đởm làm gì mày ?

- Nó bịt miệng con bé.

- Nó cãi lệnh mày hả ?

- Không hẳn thế.

Du chột bước gần đống thịt Năm đởm. Nó dùng chân đẩy đống thịt. Năm đởm đương nằm úp mặt bổng ngửa mặt. Du chột chép miệng :

- Đòn bụng lâu tỉnh đấy.

Nó múc nước lạnh tưới lên mặt Năm đởm. Một lát, đống thịt cựa quậy. Du chột níu áo, kéo Năm đởm dậy. Tên đàn em mở mắt, ngơ ngác. Chờ nó đứng vững, Du chột mới buông ra. Và hất đầu :

- Mày cãi lời Hoàng Guitar hả ?

Năm đởm ứa nước mắt :

- Đâu có, thưa anh.

Du chột nhả bã kẹo cao su, Iấy chân ấn mạnh. Kẹo dính vô đế giầy nó. Năm đởm đã hiểu dấu hiệu sự trừng phạt mà Du chột sắp xử nó. Nó quỳ ngay xuống :

- Em lạy anh, em lạy anh.

Du chột nhún vai :

- Hoàng Guitar là cánh tay mặt của tao. Mày cãi nó là mày cãi tao. Nó là ruột thịt tao, là máu huyết tao.

Du chột đập mạnh. Năm đởm té nhào. Nó dựng tên đàn em cắc ké, đấm một trái quyết liệt vào hàm. Nam đởm ứa máu miệng, nằm chết giấc. Du chột dùng những ngón tay trái, mân mê chiếc nhẫn đồng to, dầy, mặt đúc thêm đầu con sư tử nổi lên. Chiếc nhẫn này đã in trên mặt mũi hàng trăm kẻ thù những cái dấu đầu sư tử. Khi vết thương lành, dấu thẹo tương tự đầu sư tử. Kẻ bị đánh sờ vết thương khó mà quên Du chột.

Nó mon men đến gần Hoàng Guitar, thân mật :

 

- Phải trị tụi nó. Tao có chuyện nói với mày.

Hoàng Guitar đưa con bé tới ghế, ẵm nó ngồi lên ghế.

Rồi lững thững đi tới hỏi Du chột :

- Chuyện gì ?

Du chột thoi một trái vào bụng Hoàng Guitar bằng tay trái. Nó thoi tiếp một trái bằng tạy phải...

- Chuyện này.

Hoàng Guitar nhăn hó. Nó lãnh đủ hai trái khá nặng nề.

- Chuyện hơi lạ.

- Tao bảo Năm đởm bịt miệng con nhãi nghe chưa ? Mày muốn làm theo ý mày hay muốn bỏ tao, hãy bước qua xác tao. Nào bắt đầu...

Du chột lao đầu, húc Hoàng Guitar. Địch thủ của nó né kịp. Du chột lao trúng cái thùng gỗ lớn. Nó đứng dậy liền. Hoàng Guitar hơi ớn. Nó hiểu nó chưa đủ sức hạ Du chột.

- Tôi không biết anh ra lệnh cho nó.

- Thế à ?

- Đúng.

- Mày "hỗng" từ bao giờ vậy hả, Hoàng Guitar ? Đ.m., mày được chơi ở ban nhạc ấy để có tiền tiêu sài, khỏi cần dùng dao búa là nhờ dao búa. Mày quên à ?

- Tôi không quên.

- Nhưng mày quên vâng, dạ rồi.

Nó gầm lớn :

- Hoàng Guitar !

Hoàng Guitar nín thở rồi đáp :

- Dạ.

Du chột cười ha hả :

- Ngon lành đa.

Nó vẫy nhẹ tay Hoàng Guitar ngoan ngoãn lại kế nó y hệt con cua ngang ngạnh thu càng trước mồm con ếch. Du chột vỗ lưng Hoàng Guitar :

- Tao vẫn thương mày.

- Tôi hiểu.

- Đừng bỏ tao nghe ?

- Tôi không bỏ anh.

- Đừng cãi lời tao nghe ?

- Tôi không cãi.

- Vậy thì bịt mồm con bé lại.

Thiên Nga ngồi trên ghế bố, đôi mắt mở thao láo nhìn Du chột đánh Hoàng Guitar. Nó chỉ biết há hốc miệng, và nước mắt đã ứa ra. Nó vừa sợ vừa thương Hoàng Guitar. Du chột dúi vào tay Hoàng Guitar cuộn băng keo. Hoàng Guitar bắt buộc phải dán kín miệng con bé. Nó cố nén xúc động trước mặt Du chột.

- Tao biết, mày khó lòng qua mặt tao.

Nó gằn giọng :

- Khi tao chưa chết, đừng thằng nào hòng qua mặt tao.

Nó dịu giọng lại :

- Hoàng Guitar...

Hoàng Guitar đưa bàn tay vuốt mắt nó, ngầm bảo con bé nhắm mắt ngủ. Nhưng con bé cứ mở mắt thao láo. Hoàng Guitar nhíu đôi mày.

- Dạ.

- Mày biết tao thương mày nhất chứ ?

- Tôi biết.

- Nhưng tao có thể giết mày đấy. Mày thương sót con bé làm tao phát điên. Đ. m., bao năm trời bố nó ở viện mồ côi, đ. đứa nào sót thương bố nó cả.

Du chột rống một lời ghê rợn :

- Không sót thương đứa nào.

Nó nhe răng ra cười hì hì :

- Con bé sung sướng quen, bắt nó khổ vài bữa nó không chết đâu, nhạc sĩ ạ ! Lát nữa, mày đánh đờn ru nó ngủ. Mày là thần thánh, tao là ác quỷ :

Du chột nện gót giầy thật mạnh :

- Coi chừng nhé, thần thánh !

Du chột thọc hai tay vô túi quần. Nó hơi cúi đầu :

- Tao đã gửi tối hậu lệnh.

- Nó nói gì ?

- Nó muốn cảnh sát đem con nó về.

- Sao chiều qua anh tin tưởng trót lọt ?

- Gặp xui. Xui đủ thứ. Nghề này muốn khấm khá, cần phải hy sinh một hai con mồi.

- Anh định thả con bé ?

- Tao thả nó trôi sông !

Hoàng Guitar tái mét mặt. Du chột thở dài :

- Tao cũng thương con mồi lắm. Trăm ngàn đâu dễ kiếm ở cái thời gạo châu củi quế này.

Hoàng Guitar rút khăn thấm mồ hôi hột đang lâm râm trên trán nó :

- Rồi hậu quả ?

- Hậu quả là không đứa nào dở trò rên rĩ ở đài phát thanh, trình báo cảnh sát.

- Bao giờ anh giết con bé ?

- Ngày mai.

- Thử đợi xem.

- Đợi nó vồ mình à ? Mày đã cảnh cáo tao : tội bắt cóc dễ đi đảo, khó bay đầu. Tao chưa từng được ăn chơi thỏa chí, tao sợ đi đảo, sợ ra pháp trường. Tao lại không muốn chết. Vậy chỉ còn cách thủ tiêu con mồi.

- Nó bé nhỏ.

- Thì mày nghĩ cách giết nó thật êm ái.

- Tôi ?

- Ừa...

- Tôi ?

- Lệnh của tao đấy. Mày hứa không cãi lời tao, tốt nhất đừng nuốt lời hứa :

- Anh sai thằng Năm đởm đi, tôi lạy anh...

- Không, tao chọn mày.

- Chọn tôi ?

- Chọn mày để đút vào túi mày bản án tử hình, để mày hết nghĩ chuyện bỏ tao. Mày sẽ sống với tao trọn đời, mày phải núp sau lưng tao mà sống. Hiểu chưa ?

- Hiểu rồi.

- Tao tin cậy mày nhiều.

Du chột rời hầm. Hoàng Guitar chôn chân một chỗ. Nó có cảm giác đôi chân nó thụt dần xuống vực thẳm. Trước mặt nó, đống thịt Năm đởm lù lù. Con bé Thiên Nga sẽ nằm bất động như Năm đởm. Một cái hố sẽ đào ngay dưới căn hầm này, vùi dập con bé. Ngàn năm sau, không ai biết con bé gửi xác nơi nào. Hoàng Guitar rụng rời. Ánh điện vàng khè làm nó rụng rời thêm. Nó thét lên một tiếng hãi hùng, Năm đởm chợt tỉnh. Nó rên rĩ :

- Em lạy anh, em lạy anh...

Hoàng Guitar phóng người chộp Năm đởm y hệt con báo tứ cành cây cao, lao xuống chụp con nai. Nó bóp cố Năm đởm đến lè lưỡi. Năm đởm phọt máu ra đằng mũi. Hoàng Guitar buông tay. Năm đởm khò khè giây lát. Rồi tắt thở. Hoàng Guitar cắn chặt môi dưới "sẽ có ngày tao xử mày, Du chột !" Nó đứng dậy, mái tóc rối tung, mặt mũi nhễ nhãi mồ hôi. Hai bàn tay xòe đủ mười ngón. Trông nó không khác gì ác quỹ Dracula vừa uống máu người.

Con bé Thiên Nga sợ co rúm thân thể. Nó úp tay vào mặt, nín khe. Hoàng Guitar lầm lũi bước lại ghế bố. Nò quỳ xuống, gục đầu lên ngực Thiên Nga, khóc nức nở :

- Anh sẽ không giết em đâu, em ơi I

Thiên Nga chết giấc. Hoàng Guitar lay mạnh. Con bé vẫn không tỉnh. Hoảng hốt, Hoàng Guitar rờ rẫm khắp mình con bé. Chẳng có dấu vết xây xứt nào. Hoàng Guitar đặt tay lên ngực Thiên Nga. Trái tim nhỏ đập đều đều. Nó ghé miệng sát tay Thiên Nga :

- Anh sẽ giết hết nhưng không giết em. Anh sẽ dẫn em về nhà với bố mẹ em. Tỉnh đi, em bé, tĩnh đi, chờ khuya anh đưa em về.

Im lặng, Hoàng Guitar dụi nước mắt vào chiếc áo đầm của Thiên Nga. Nó đã bình tĩnh. Nơi nó đang thở hít là địa ngục. Trên mặt địa ngục có nhiều quỉ sứ canh gác Diêm vương Du chột, chắc chắn, cầm dao đứng canh miệng hầm, Hoàng Guitar, hoặc sẽ thoát rời địa ngục, hoặc sẽ gửi đời vĩnh viễn dưới địa ngục.

Nó bóp trán suy nghĩ. Một Hoàng Guitar sắp sữa chống cả "ăng" để cứu con bé Thiên Nga. Trái tim nó đập nhanh. Đầu óc nó sấm sét nổ tung. Hoàng Guitar thọc tay vô túi, móc con dao bấm. Tiếng "tách" khô khan, sắc nhọn phát âm. Lưỡi dao sáng ngời dưới ánh điện vàng. Hoàng Guitar khép lưỡi dao, bỏ vào túi. Nó đứng dậy, xoa tay.

 

Chương 2

MỘT đêm dài đã trôi qua. Ánh điện vàng khè không còn nữa nhưng trong đôi mắt Hoàng Guitar, ánh điện vàng khè còn ngập đầy. Đôi mắt nó như đôi mắt người đau gan. Năm đởm nằm ngửa tênh hênh. Nước da nó tái ngắt. Con bé Thiên Nga hốc hác một cách đáng sợ. Hoàng Guitar tháo băng keo khỏi miệng nó, pha sữa cho nó uống. Con bé uống xong, Hoàng Guitar lại dán băng keo kín miệng nó. Cả hai đứa cùng không nói. Một đứa không nói được, một đứa không muốn nói.

Hoàng Guitar đưa tay sờ mép. Râu ria nó đâm tua tủa. Nó đắng miệng lạ lùng. Du chột đã xuống hầm. Tử thần đã mang lưỡi hái tới. Nó quăng cho Hoàng Guitar mẩu bánh mì :

- Ăn đi !

- Tôi không đói.

- Giết người xong thằng nào cũng không đói, lạ thật.

Du chột quăng thêm điếu xì gà :

- Để thằng khốn Năm đởm đó, lát nữa, thằng Bảy gác dan lo chôn cất. Nó dám qua mặt mày thì nó phải chết.

Hoàng Guitar ngạc nhiên đến khiếp đảm. Du chột biết hết mọi việc nó hành động. Chỉ có ý nghĩ cứu thoát Thiên Nga là nó chưa biết. Hoàng Guitar đoán vậy. Nhưng nó sẽ biết rõ nếu Hoàng Guitar lộ một chút sơ hở.

- Công cốc rồi đấy.

- Thì hy sinh con mồi !

- Mày tiến bộ ghê. Tao thương mày gấp bội Hoàng Guitar ạ !

- Tôi biết.

- Chiều nay "chôn" thằng Bảy gác dan.

- Giết thêm nó ?

- Tao lo.

Du chột nói tiếp.

- Tránh hậu quả. Vụ này có bốn thằng biết. Tao với mày ruột thịt sống sót. Những đứa khác vô tích sự. Đời còn đẹp lắm, mày đồng ý chứ ?

Hoàng Guitar gật đầu :

- Đúng.

Du chột nhả khói thuốc :

- Trưa nay là hạn chót. Nó khư khư làm theo ý nó, tối nay mày hạ con mồi. Tao hy vọng mày không bị ra tay. Này, Hoàng Guitar !

- Gì ?

- Mày không ở viện mồ côi nên mày ưa xúc động quá. Tao ở viện mồ côi ra, tao chẳng còn biết xúc động là cái con c. gì. Đ. m., khi tao nghĩ lại, bằng tuổi con bé kia, tao có dại dột ra đường chơi, bị xe cán lòi óc, chắc chắn, cả nước sẽ rửng rưng như bọ vẫn rửng rưng đọc tin chó chết. Tiên sư cha chúng nó, một con bé nhà giàu bị bắt cóc, chúng nó làm xôm trò quá thể. Tao muốn giết con bé là vì thế đấy.

- Đúng.

- Sao mày đổi ý nhanh vậy ?

- Tôi thèm sống, anh hiểu chưa ? Nó chết cho tôi sống. Tôi đếch muốn chết cho người khác sống.

Du chột phá ra cười :

- Hay lắm.

Nó dục Hoàng Guitar :

- Mày hít điếu xì gà đi, ngon ra rít. Để nào trời mưa buồn thối ruột, tao sẽ kể cho mày nghe cuộc đời chó đẻ của tao.

Hoàng Guitar hỏi :

- Anh không cho tụi nó canh gác thì hơi nguy hiểm đấy ?

Du chột đáp :

- Nhiều thằng, việc dang dở lại phải hy sinh nhiều. Tao đã nói rồi, vụ này có bốn đứa thôi.

Hoàng Guitar khen :

- Anh tính việc ôn thỏa ghê.

Du chột cười xòa :

- Bỏ đi tám.

Hoàng Guitar bóc giấy bỏng bao điếu xì gà. Nó kiếm chiếc tăm cắm vào điếu thuốc rồi đưa lên môi, ngậm ướt cả thuốc. Du chột mon men tới, bật lửa để nó mồi.

- Tao sẽ làm ăn vài chuyến nữa rồi bỏ nghề.

Du chột hất hàm :

- Câu đó mày chịu không.

Hoàng Guitar vờ thở dài :

- Anh nói cả trăm lần, khó ai tin nổi anh.

Du chột gật gù :

- Khó ai tin nổi tao à ? Mày sẽ thấy, tao lên Sàigòn tếp tục cái áp phe. Ăn gì tao mua cho ?

Du chột hỏi thế ngầm ý bảo Hoàng Guitar đừng có rời căn hầm. Hoàng Guitar thông minh hơn Đu chột, nó nhỗ nước miếng :

- Kiếm ít "bít cốt" và lọ "công phi tuya" dâu thì tuyệt. Nhớ ghé "phạc ma xi" mua hai ống thuốc an thần.

- Yên chí.

Du chột bỏ đi. Chờ một chút Hoàng Guitar gọi lớn :

- Bảy.

Bảy gác dan ló đầu ở cửa hầm :

- Anh gọi em.

Hoàng Guitar hách dịch :

- Anh Du chột đâu ?

Bảy gác dan lễ phép :

- Anh đi khỏi từ nãy.

Hoàng Guitar chép miệng :

- Tao quên chưa hỏi ảnh một việc quan trọng.

Bảy gác dan thở phào :

- Lát ảnh về mà.

- Anh dặn gì mày chưa ?

- Dạ, rồi.

- Gì ?

- Em lo chôn cái xác Năm đởm.

- Bao giờ lo ?

- Tối.

Bảy gác dan trịnh trọng :

- Em không dám quên nhiệm vụ đâu, anh thương em.

Hoàng Guitar đàn áp tinh thần Bảy gác dan :

- Máy biết tại sao Năm đởm chết chưa ?

- Dạ, rồi.

- Mày lo cái thân mày đấy.

- Anh sai gì, em làm ngay, không dám cãi.

Hoàng Guitar kéo rầm nắp hầm. Nó nhếch mép cười. Ở trên, Bảy gác dan không hiểu cánh tay mặt của Du chột báo trước có một điềm gì. Hoàng Guitar đi nhanh về chỗ Thiên Nga. Nó mở băng keo và ôm con bé vào lòng nựng nịu :

- Anh sẽ đưa em về với bố mẹ em.

Con bé đã mệt lừ. Nó chẳng thèm nói năng. Nó hốc hác đến thê thảm. Nỗi thê thảm khiến Hoàng Guiíar se sắt trái tim. Tên đu đãng đang đứng trên bờ vực thẳm. Nó đóng vai người trượt tuyết. Chỉ cần qua biên giới mong manh như một sợi tóc nó đã về được miền lương thiện. Nhưng bên kia sợi tóc là Du chột. Du chột hung bạo, quỷ quyệt, thừa mưu kế, thừa sức lực trị tội nliững thằng đàn em phản bội. Du chột là đứa sẵn sàng hy sinh tất cả để phiêu lưu vào những hiểm nghèo mới lạ.

Nó bỏ thu thuế các sòng bài, nói dối rằng nó không đủ sức chiến đấu nữa. Thực ra, đã tay tổ nào ở Sàigòn qua mặt được nó. Hoàng Guitar rất nhiều dự định. Phải hạ được Du chột, dự định của nó mới thực hiện nổi. Mà nó biết, nó đương là vệ tinh của Du chột, đơn độc và thua sút đủ mặt.

- Em uống sữa nhé ?

- Không.

- Uống đi, chập tối anh đưa em về nhà em.

- Ông nói dối.

- Lần này thật, em bé ạ !

Con bé lắc đầu. Rồi nó nằm xuống ghế, co coắp y liệt một đứa bé khốn nạn sống hoang ở đầu đường xó chợ. Du chột chắc đã sống như thế này suốt cuộc đời ấu thơ của nó. Nên nó không mảy may xúc động. Hoàng Guitar cũng sót thương kiếp sống trong viện mồ côi của Du chột. Nó theo Du chột, một phần vì cảnh đời khốn nạn của Du chột, một phần, vì tâm sự não nuột của nó. Tâm sự ấy, cho tới nay, Hoàng Guitar vẫn chưa dám hồi tưởng.

- Anh sẽ giết con ma.

Thiên Nga nhổm đậy ôm chặt lấy Hoàng Guitar :

- Cháu sợ ma quá.

Hoàng Guitar vỗ về con bé :

- Anh sẽ giết con ma, cứu em thoát khỏi nơi này, em đừng sợ.

Nó quên con bé hãy cỏn nhỏ :

- Anh là Thạch Sanh đó cưng...

Con bé tròn xoe mắt. Hoàng Guitar vội chết nụ cười.

- Ông đưa cháu về nhé, ông nhé !

- Anh hứa mà.

- Thật nhá !

- Thầt mà...

- Cháu về nhà tắm rồi cháu xin tiền bố đưa ông đi xi nê.

Hoang Guitar bịt mồm Thiên Nga lại. Nó vung tay tát con bé một cái nẩy đom đóm mắt. Con bé khóc thét, vật vã trên ghế bố. Hoàng Guitar ngước về phía cửa hầm, nó nạt nộ :

- Khóc đi, khóc đi, dẫy dụa đi rồi đêm nay về chầu tổ tiên mày.

Cửa hầm hé mở. Du chột thò đầu xuống :

- Lúc nãy mày quên dặn gì tao ?

Hoàng Guitar hể hả :

- Một điều quan trọng.

Du chột cười ha hả :

- Tao biết rồi, thứ thuốc ngủ mạnh nhất hả ? Rồi, tao mua ở chợ trời rồi.

Hoàng Guitar búng ngón tay :

- Chỉ quên điều đó.

Du chột "nựng" đàn em :

- Tao mừng vô kể. Mày cho tao niềm sung sướng đấy, nhạc sĩ ạ !

Cửa hầm khép kín rồi lại hé mở :

- "Lương thực" của mày đây này...

Một gói nhỏ bọc trong cái túi ni lông quăng xuống, và một lời dặn :

- Tao đến "vòm" Tư Cao, lát tao về, may đi hít dẫy rồi mần thịt con mồi.

Lần này cửa hầm thật sự khép kín. Chờ khá lâu, Hoàng Guitar mới mở băng keo khỏi miệng Thiên Nga. Nhưng con bé nhắm tít mắt, tỏ vẻ ghê tởm Hoàng Guitar.

- Anh giả bộ đó em.

Con bé đạp mạnh Hoàng Guitar một cái. Hoàng Guitar cười âu yếm :

- Em bé giận anh rồi à ?

- Đồ ác!

- Anh đâu có ác, anh giả bộ cứu em đó.

- Đô ác đánh người ta.

- Đánh giả bộ mà.

- Đồ ác !

Con bé úp mặt, khóc rưng rức. Hoàng Guitar sợ tiếng khóc quá thể. Tiếng khóc của Thiên Nga cơ hồ tiếng cưa xẻ gỗ đang kéo đứt trái tim của nó. Hoàng Guitar bịt miệng con bé. Nó lần bước ra cửa hầm.

- Bảy !

- Dạ.

Cửa hầm được kéo lên.

- Anh Du chột dặn gì mày không ?

- Không.

- Xuống đây !

- Dạ.

Bảy gác đan tụt thật nhanh. Hoàng Guitar mím môi :

- Mày quên rồi !

Bảy gác dan sợ sệt :

- Em xin anh.

Nó leo thang, đóng kín nắp hầm lại.

- Có xẻng không ?

- Dạ có.

- Ở đâu ?

-- Em đi lấy.

- Lẹ lên !

- Dạ.

Bảy gác dan chạy vào một góc tối. Nó mang cây xẻng ra.

- Mày đào huyệt chôn thằng Năm đởm đi.

Bảy gác dan ngó Hoàng Guitar bằng đôi mắt khác lạ :

- Anh Du chột bảo...

Hoàng Guitar chặn họng đàn em :

- Bảo sao ? Mày đang đứng trước mặt ai đây ? Tao cũng như Du chột, hiểu chưa ?

Bảy gác dan lầm lỳ :

- Rồi anh Du chội sẽ "hành", em xin anh nghĩ lại.

Hoàng Guitar hét :

- Đưa xẻng đây !

Bảy gác dan liệng cái xẻng, Hoàng Guitar bắt lấy. Nhanh như chớp, nó phang Bảy gác dan trúng đầu. Bảy gác dan gục xuống, chới với. Hoàng Guitar phang thêm một đòn ngang lưng Bảy gác dan. Tên đàn em nằm im, rên rĩ. Hoàng Guitar chạy tới, dùng chân nâng cằm Bảy gác dan lên :

- Tao hay Du chột ?

Bảy gác dan mở miệng. Máu trào ra. Nó ấp úng :

- A... an... anh...

Hoàng Guitar rút chân. Đầu Bảy gác dan rơi cái bịch. Hoàng Guitar móc túi lấy cái đồ khui hộp sữa. Nó cúi mình, dúi vào tav Bảy gác dan :

- Mày đâu muốn chết, Bảy nhỉ ?

Đôi mắt Bảy gác dan rực sáng. Nó quên nỗi đau nhức xương, ngẩng đầu :

- Dạ, em muốn sống.

- Muốn sống thì viết xuống nền hầm.

- Viết gì ?

- Tao đọc cho mày viết.

- Anh dọc đi !

- "Băng" Chín cùi hạ em, bắt anh Hoàng Guitar và con mồi.

Bảy gác dan phân vân. Hoàng Guitar vung xẻng :

- Viết đi !

Bảy gác dan ngoan ngoãn viết. Tới nét chữ cuối cùng thì cái xẻng trong đôi tay Hoàng Guitar bổ xuống đầu nó. Bảy gác dan chết không kịp kêu. Hoàng Guitar lao nhanh về phía cửa hầm, leo thang thúc tung nắp hầm gỗ. Ánh sáng ùa xuống căn hầm. Hoàng Guitar gọi ơi ới :

- Bảy, Bảy !

Không có tiếng ai trả lời thay Bảy gác dan. Nó vững dạ, chui hẳn lên và quan sát tất cả những nơi nó nghi ngờ Du chột phục kích nó. Du chột đã mắc bẫy Hoàng Guilar rồi. Giờ này, nó đang đi mây về khói ở "vòm" Tư Cao.

Hoàng Guitar lao vút xuống hầm, gỡ những miếng băng keo khỏi miệng con bé Thiên Nga. Nó ẵm con bé lên, đạp tung cái ghế rồi thoát rời sào huyệt của Du chột. Nó ẵm con bé, chạy như bay. Vừa đến lộ, Hoàng Guitar gặp ngay chiếc tắc xi trống. Nó vẫy xe, ẵm con bé, mở cửa trèo vô. Cánh cửa khép thật mạnh. Manh nhưng vẫn thua tiếng đập của trái tim Hoàng Guitar. Con bé nhìn nó sợ hãi. Và không dám hỏi han. Hoàng Guitar rút cuốn sổ tay, biên những hàng chữ sau đây:

<>"Ông bà cứ coi như đã chuộc em. Nếu ông bà nói khác đi, chúng nó sẽ giết tôi, người đã cứu sống em bé, người đã nhận lệnh thủ tiêu em bé nhưng thương em tôi không nỡ và tôi phải trốn đi nơi khác sống. Tôi gửi ông tài xế tắc xi trả em bé về ông bà. Ông bà, hãy thưởng ông này".

Viết xong, Hoàng Guitar nhét vào túi áo đầm của Thiên Nga, dặn đứa bé về đưa cho bố coi. Xe đã qua nhiều phố. Hoàng Guitar vỗ vai ông tài xế.

- Này ông...

Ổng tài nhìn khách ơ kính hậu :

- Gì đó thầy ?

- Ông biết con bé này không ?

- Không.

- Báo chí đăng hình nó tùm lum. Nó bị bắt cóc hai hôm rầy. Tôi vừa cứu nó đem trả bố mẹ nó đây. Ông hãy lái xe đến số nhà 174 đường Quốc Gia, trao đứa bé này cho thương gia Hoàng Văn Ngọc người ta sẽ thưởng ông một số tiền. Tôi là thám tử ở Tổng Nha Cảnh Sát, tôi muốn lánh mặt. Tôi giao ông nhiệm vụ này. Khỏi cần ghi căn cước của ông, tôi ghi số xe ông rồi. Ông đừng lo ngại nhân viên cảnh sát làm chứng cho ông thì sợ gì. Xe tới Nhà Cảnh Sát Đô Thành, ông cho tôi xuống.

Ông tài không biết nói sao để từ chối. Hoàng Guitar cười :

- Họ sẽ biếu ông chục ngàn là ít.

Tiền đã làm ông tài vững dạ. Hoàng Guitar vỗ về Thiên Nga :

- Chút xíu nữa là em gặp bố mẹ à... Vui lên chứ ? Thỉnh thoảng nhớ anh một tí nhé !

Ông tài thắng xe, ép vô bên lề. Hoàng Guitar đặt vào tay ông ta tấm giấy năm trăm :

- Tiền của nhà nước tặng ông.

Nó ôm Thiên Nga, hôn nhẹ lên trán con bé :

- Em về nhé !

Nó mở cửa xe bước xuống. Hoàng Guitar nhìn theo chiếc tắc xi. Chờ nó rẽ qua con phố khác, Hoàng Guitar mới nhếch một nụ cười. Nó xoa tay, hả hê. Hoàng Guitar bắt đầu bước sang một khúc rẽ mới.

 

Chương 3

DU chột hít đủ bữa rồi. Nó nhảy lên xe Honda 90 của Hoàng Guitar, trở về ngay sào huyệt. Dựa xe xong, Du chột bóc một thanh kẹo cao su, bỏ vô miệng, nhai chóp-chép. Nó cất tiếng :

- Bảy !

Không có tiếng đáp. Du chột gọi tiếp :

- Bảy !

Vẫn không có tiếng đáp, Du chột nhả kẹo, dí giầy lên. Đế giầy của nó lại dính kẹo cao su. Nó sắp trừng phạt đàn em. Bất chợt, Du chột thấy cửa hầm tung lên. Nó giật mình. Kinh nghiệm dao búa đã dạy nó đủ cách thức tránh chết. Nó kiếm chỗ núp, chờ động tĩnh. Mười phút dò dẫm, Du chột quăng viên gạch xuống hầm. Chiến trường dường như đã kết thúc. Du chột băng khỏi chỗ núp, lao xuống hầm. Con mồi của nó biến mất. Cảnh tượng đổ vỡ khiến Du chột bàng hoàng. Nó gầm thét :

- Đ.m. mày, đồ phãn phé ! Ông sẽ khoét một con mắt mày.

Du chột đặt chân trên xác chết Bảy gát dan. Nó cắn chặt môi đến ứa máu ra.

- Hoàng Guitar Ị Mày chạy đàng trời, con ạ !

Nó chớp mắt. Bàn tay Bảy gác dan làm Du chột chú ý hàng chữ. Nó đọc đi đọc lại. Và cười rống :

- Chín cùi à ? Được lắm, ông nhường mày, mày tưởng ông ngán mày. Ông sẽ làm cỏ cả "băng" cùi của mày.

Du chột nguyền rủa một chập rồi bỏ đi. Nó quên luôn hai cái xác của đàn em, Du chột phóng Honda trở lại "vòm" Tư Cao. Nó nằm riêng một bàn kè ở góc phòng. Luc ấy, tiệm hút Tư Cao đã vắng khách. Bọn nhà văn, nhà báo bút no đủ, đã rút về tòa soạn các báo làm việc. Chỉ còn lưa thưa vài khách tuổi trẻ thuộc thành phần đi hoang. Du chột đuổi bồi tiêm. Nó gối đầu lên chiếc gối gỗ nhơ nhớp, cáu bẩn, mở mắt thật to nhìn ngọn đèn dầu. Chín cùi lững thững trong ngọn đèn vàng đó. Nó đang xiết cổ Hoàng Guitar và nhục mạ Du chột đủ lời hèn hạ. Du chột, toát mồ hôi trán. Nó ngẩng đầu, thổi tắt ngọn đèn, lăm băm :

- Mày sẽ tắt như vậy, con ạ !

Tên bồi tiêm mon men tới :

- Anh làm thêm cặp nữa ?

Du chột lặng thinh. Tên bồi tiêm gạ :

- Em thắp đèn, nghe anh ?

Du chột nện cùi chõ xuống mặt divan :

- Thắp đi !

Tên bồi tiêm bật lửa, mở chụp đèn. Ngọn đèn đã được thắp sáng. Tên bồi tiêm nằm đối diện Du chột, bắt đầu làm thuốc. Nó đẩy dọc tẩu sát miệng Du chột. Trùm du đãng "kéo" một cách uể oải. Tiếng nhựa á phiện cháy chẳng quyến rũ chút nào. Ngọn đèn suýt tắt. Du chột đẩy dọc tẩu về phía tên bồi tiêm.

- Mày hít đi, tao bao hết.

- Anh mệt ?

- Ừ, tao mệt.

- Anh bao giờ cũng hào hoa.

- Đ.m. mày, câm mồm lại.

- Dạ.

- Này !

- Dạ.

- "Băng" Chín cùi có còn lai vãng đây không ?

- Lâu lâu mới lạc loài một đứa.

- Đâu ?

- Nó nằm bên kia.

Du chột nhỏm dậy.

- Mày giới thiệu giùm tao.

Tên bồi tiêm lo lắng :

- Chín cùi sẽ không tha em.

Du chột cười khay :

- Nó sống giỏi lắm nội đêm nay, sức mấy nó hài tội mày.

Tên bồi tiêm hỏi :

- Anh tính làm gì đàn em nó ?

Du chột dọa :

- Tao xẻo mũi mày đa.

Tên bồi tiêm ngoan ngoãn ngồi lên, đưa Du chột sang mâm đàn em Chín cùi. Du chột đứng khoanh tay ngó đàn em Chín cùi "chơi" thuốc phiện. Nó đứng thật lâu. Tên đàn em Chín cùi không thèm để ý. Du chột là đứa biết tính toán. Luôn luôn nó né tránh pháp lý. Dù nuốt tươi địch thủ trăm phần, Du chột nhất định không chịu đánh trước. Trừ khi đánh cướp. Nó lên tiếng :

- Ăn tháng ở đây chăng ?

Đàn em Chín cùi vẫn không thèm nhìn Du chột. Nó bảo tên bồi tiêm :

- Tao ăn tháng ở đây.

Du chột cười :

- Bảnh dữ !

Nó chửi đồng :

- Đ.m nó chứ, nó cậy nó là đàn em Chín cùi.

Đàn em Chín cùi vụt dậy :

- Ê, thằng chó đẻ !

Du chột quay lưng giả đò bỏ đi. Đàn em Chín cùi nhảy khỏi divan. Du chột xoay mình, thoi liên tiếp vào bụng đàn em Chín cùi hai trái. Hai trái đấm thần sầu quyết định số phận của kẻ thù và giải quyết nhanh chiến trường. Trùm du đãng ít khi cần đánh địch thủ. Đã đánh là hạ cho gấp. Đàn em Chín cùi ôm bụng, ngã gục. Du chột nện thêm một gót giầy lên ngực kẻ thù.

-Tao để mày sống.

Cả "vòm" Tư Cao thức tỉnh. Bọn đi hoang quên thuốc phiện, dồn mắt về Du chột. Gã một mắt thị uy :

- Tao là Du chột, tao ghét bọn tò mò.

Khách hít ngoan ngoãn nằm yên. Du chột đá nhẹ vô mạng mỡ địch thủ :

- Tao muốn gửi một thứ cho Chín cùi.

Đàn em Chín cùi lép vế :

- Mày muốn gửi gì ?

- Cái tai mày.

Du chột rút dao. Nó bấm nút. Lưỡi dao bật ra sáng ngời. Tiếng "tách" làm đứng tim bọn tập sự làm du đãng. Du chột nói :

- Mày đem về "trình" Chín cùi và bảo nó, tối nay "băng" Du chột đến làm cỏ "băng" Chín cùi.

Nó khom mình, dựng địch thủ tép riu của nó dậy, tặng một miếng thái cực đạo vào gáy. Đàn em Chín cùi bất tỉnh. Du chột cắt tai địch thủ. Nó lè lưỡi, liếm máu vấy trên lưỡi dao, khép lại đút vào túi. Rồi móc thuốc Lucky, xé rộng miệng nắp bao, đỗ hết thuốc, nhét cái tai vừa cắt vào và nhét cẩn thận trong túi áo đàn ém Chín cùi. Du chột quát thao :

- Băng bó cho đàn em "ông" Chín cùi, tụi bay !

Bọn bồi tiêm vâng dạ rầm rầm. Du chột liệng 1000 bạc xuống sàn phòng :

- Tiền bác sĩ đó. Tao luôn luôn hào hoa mà...

Du chột hách dịch :

- Có thằng nào muốn hỏi lý do không ?

Im. Du chột rời "vòm" Tư cao. Nó đi rồi, sòng hít xôn xao. Nhưng Du chột đâu cần biết. Nó phóng xe Honda về miệt Nguyễn Thông.

Du chột biểu diễn "bay" xe qua chiếc cầu gỗ, ranh giới giang sơn của nó và cuộc đời nhiều luật lệ bên ngoài. Chiếc cầu bắc ngang vũng sình. Nơi đó, nhiều kẻ khốn nạn gửi xác. Một hôm nào đó, nhằm ngày kẹt tiền của đàn em Du chột, người lạ mặt lớ ngớ lạc vào xóm náy, chỉ cần ngón tay có đeo nhẫn và cổ tay có đẹo đồng hồ, người ấy không bao giờ bước qua cầu ra ngoài lộ nữa, Bọn du đãng đánh gục người ấy, lột hết đồ rồi liệng người ấy xuống sình. Nếu trong canh phé, một thằng du đãng đem răng vàng tố, phải hiểu rằng, nó đã bẻ răng của xác chết trước khi cho đi tàu ngầm. Giang sơn của Du chột, tự nhiên, biến thành vùng tử địa. Cảnh sát không dám tuần sát vài người. Du chột đã từng thủ tiêu cả nhân viên công lực, tước súng lục. Thỉnh thoảng, cảnh sát hành quân bố ráp. Thì chỉ vồ được những tên tép riu. Những thằng lì iợm, giết người không gớm, luôn luôn lọt lưới.

Du chột thắng xe cái "rét". Nó rú ga hết cỡ. Tiếng động cơ làm thức tỉnh vùng tử địa. Du chột tắt máy. Nó dựng xe giữa con ngõ. Hai tay thọc túi quần "jean". Du chột đi đi lại lại. Một đứa con gái mở cửa, thò đầu ra :

 

- Anh Hai !

Du chột lắc đầu. Đứa con gái bước qua ngưỡng cửa :

- Anh Hai vô đây đã.

Du chột lạnh lùng :

- Tao chưa cần mày.

Đứa con gái đã chạy nhanh tới chỗ Du chột đứng, nắm chặt tay Du chột kéo nó đi.

- "Cớm" bố !

Du chột nhún vai :

- Sao êm thế ?

Đứa con gái hốt hoãng :

- Đang kiểm soát xóm trong.

Du chột vẫn thản nhiên :

- Còn xóm ngoài ?

- Rồi.

- Rồi thì sợ gi ?

- Tụi nó sắp ra.

- Kệ cha tụi nó.

- Rỡn hoài, anh Hai. Tụi nó lùng con nít bị bắt cóc. Bộ nó tưởng anh Hai bắt con nít về nuôi...

Du chột giật mình. Nó để mặc đứa con gái lôi kéo vào căn nhà gần đó. Cánh cửa vừa khép chặt thì tiếng những bước giầy bố nghe cũng rõ ràng.

Một lát, cảnh sát đã bu quanh chiếc Honda 90 của Du chột. Người chỉ huy nói :

- Tay tổ vừa về. Du chột đây, bắt nó sẽ ra manh mối. Xe này nó "thổi", không ra manh mối thì chộp nó tội thổi xế.

Du chột lắng tai nghe. Nó hất đầu :

- Chỗ cũ có đứa nào chưa, Riri Huệ ?

Riri Huệ trả lời thật khẽ :

- Rồi.

- Đứa nào ?

- Mười khóa.

- Bảo nó ngậm ống đu đủ đi.

Riri Huệ nâng miếng ván sàn nhà lên, ngó xuống :

- Trả chỗ anh Hai.

Mười khóa năn nĩ :

- Biểu anh Du chột, còn chỗ cho anh mà...

Riri Huệ dục :

- Gấp đi, tụi nó cố bắt ảnh.

Mười khóa lấy đà, nhảy lên. Du chột không nói nửa lời, bước xuống hầm bí mật của nó. Đó là một cái hố cá nhân xây như một cái hồ nước dưới sình mương. Sàn nhà làm bằng gỗ, cao hơn mặt sình chừng ba chục phân. Buổi sáng, nước dng thường sấp sĩ sàn nhà. Du chột đã bắt đàn em ăn cắp chiếc ống cống lớn, chôn dưới sình. Nó ra lệnh đổ xà bần và trát xi mang đầy ở đáy. Nước không ngấm vào hố cá nhân của nó được.

Muốn xuống đó chĩ cần nậy miếng ván sàn nhà. Riri Huệ sẽ lắp miếng ván thật khít, cảnh sát không tài nào khám phá nỗi, trừ khi, họ mang theo chó săn. Mười khóa biết thân phận, chui vào lu nước cao. Riri Huệ đưa cho nó cái ống ni lông nhỏ. Lu nước không đầy. Cái nắp đậy lu cũng không đậy kín. Mười khóa cứ việc ngóc đầu. Khi cảnh sát vô nhà, nó mới cần ngậm ống ni lông, lặn ngụp đầu dưới nước.

Người chỉ huy cảnh sát cho thuộc viện của mình bao vây tại xóm ngoài. Cuộc tái bố ráp lục soát khởi diễn. Cửa nhà Riri Huệ bị đập. Riri Huệ sửa soạn mái tóc, mở cửa, toét miệng cười tình :

- Đã khám rồi thôi, cảc anh ?

Một người cảnh sát nheo mắt :

- Các anh khám thêm mà, mèo hoang !

Người khác chép miệng :

- Mèo hoang nguy hiểm lắm.

Riri Huệ tán tỉnh :

- Đã thử đâu mà biết nguy hiểm.

- Muốn "thử" à ?

- Muốn chứ.

- Đợi ngày anh bỏ nghề cảnh sát đã, mèo hoang nhé !

Họ đẩy Riri Huệ, ùa vào nhà, Riri Huệ bám sát hai người cảnh sát.

- Em cá đây.

- Cái gì ?

- Cá là các anh thất vọng.

- Thật không ?

- Thật trăm phần trăm.

- Dầu thơm hay đầu... hôi đấy ?

Riri Huệ rướn người, sát mái tóc vào mặt người cành sát :

- Thơm không ?

Người cảnh sát đẩy Riri Huệ ra :

- Bố khỉ !

Riri Huệ giả vờ trách móc :

- Anh chả lẳng lơ tí nào, cành sát chi yếu vậy ?

Người cảnh sát lấy tay làm hiệu :

- Xếp bên ngoài.

- Thì hôn em một cái đi. Cớm thân mến, anh cớm thân mến của em.

- Đừng đùa.

- Đùa chút xíu đi.

- Đùa để vào "tì" à ?

- Em đi "tắt" cho.

- Thôi mà, mèo hoang.

Riri Huệ sát ngực vào thân thể người cảnh sát, cợt nhả :

- Nóng máy chưa ?

Người cảnh sát thứ hai thấy cảnh tượng nên thơ quá, ngừng lực soát. Anh ta vừa định mở nắp lu nước thì nghe Riri Huệ hỏi "nóng máy chưa".

- Chịu nổi hai sư tử không ?

Riri Huệ trả lời :

- Mấy cha sức mấy.

- Rồi, tối nay xong công tác, hai anh đến tim mèo.

- Bộ giờ không êm à ?

- Giờ mần ẩu, xếp hay có nước vô "ấp".

Riri Huệ trách nhẹ :

- Đã bảo chẳng có đứa nào trốn núp, cứ khăng khăng đi tim. Làm mất bao phút đẹp đẽ.

Cảnh sát cười trừ :

- Nhỡ vồ được nó, tình ta càng thắm, em ơi !

Riri Huệ vờ :

- Thằng nào đó ?

Cảnh sát đáp :

- Du chột !

- Du chột bán xới miệt này từ khuya. Nó còn ngự ở đây, cầu đã bị phá rồi. Mấy cha lội sình hành quân là cái chắc. Thôi, bỏ đi tám. Tối nay nhớ đa.

- Nhớ kỹ.

- Em ghét bị leo cây đó.

- Yên chí, anh sẽ nhớ cả "sây sập dì" mèo hoang ạ !

Riri Huệ ôm đại lấy một người cảnh sát, hôn chụt một cái vào môi nhân viên công lực. Cảnh sát đưa tay quệt môi :

- "Xế" ngoài kia của "quái" nào đấy ?

- Mười khóa.

- Nó đâu ?

- Doọc rồi. Nó đánh hơi mấy cha, bỏ cả xế chạy dài.

Du chột nằm dưới hầm theo rõi từng chi tiết. Nó phục Riri Huệ sát đất. Bên ngoài bỗng trỗi lên một hồi còi. Hai người cảnh sát đẩy ngã con mèo hoang, đạp cửa chạy ra. Cuộc hành quàn không mấy kết quả. Cảnh sát chỉ bắt được vài chục người không sổ gia đình và cái Honda 90 về bót. Đàn em Du chột lọt lưới hết. Riri Huệ bước hẳn ra thềm nhà, nhìn hai ông "cớm" vẫy tay, hứa hẹn. Khi cảnh sát qua hết bên kia vùng tử địa, Riri Huệ trở váo. Nó cậy miếng ván để Du chột chui lên. Mười khóa cũng đã chán ngâm nước. Nhưng Du chột bảo đàn em :

- Mày ở nguyên trong lu, lúc nào tao gọi ra hãy ra..

Nó ôm chầm Riri Huệ lại chiếc ván. Chó hoang và mèo hoang tỏ tình. Man rợi và khốc liệt. Vội vàng, và đắm đuối. Tới khi khuy áo của Riri Huệ cài xong, Mười khóa mới được lệnh ra khỏi lu nước. Du chột ngó đàn em ướt át, cười ngây ngát, Mười khóa ngạc nhiên :

- Anh hứng gì vậy ?

- Chín cùi.

- Sao ?

- Tối nay làm cò "băng" Chín cùi.

Mười khóa nóng ran. Nó tưởng bộ quần áo của nó hết sũng nước. Lâu lắm rồi, Du chột quên chuyện đâm chém, bỏ bê lũ đàn em mạnh đưa nào đứa ấy tung hoành. Du chột chỉ cho Năm đởm. Hoàng Guitar đeo sát. Đàn em nó, ngoài Năm dởm, Hoàng Guitar, Bảy gác dan, không đứa nào biết Du chội đổi nghề.

Giết người nằm ấp chán rồi về. Chứ bắt con nít, không biết đến thuở nào rời ấp. Du chột hiểu điều này trước cả Hoàng Guitar. Nhưng nó vờ. Muốn chắc ăn, nó đã gửi án tử hình vào cuộc sống của Bảy gác dan, Năm đởm. Tới lượt Hoàng Guitar thì Chín cùi phá đám. Du chột tính sẽ tặng dần mỗi tên đàn em một cái án giết người để chúng hết dám phản bội. Sau ngày nhường các sòng bạc cho Chín cùi thao túng, ngôi sao Du chột hơi lu mờ trong tâm hồn đàn em cùa nó. Chín Mười khóa cũng giảm vợi lòng tin yêu Du chột. Tên du đãng biết xử dụng mười thứ khóa thổi xế, biết xử dụng xích sắt quật địch thủ, biết "bớm xếch" vác về những con chó ngon để làm thịt khao quân mỗi chuyến làm ăn đã nghĩ rằng Du chột sắp hết.

Nó chờ ngày tàn của Du chột sẽ thay thế Du chột khởi dậy những tháng năm huy hoàng của Du chột. Nó vui sướng nhận ra phong độ cũ của Du chột. Phong độ ấy, gói gọn trong hai tiếng "làm cỏ".

- Chiếm lại đất làm ăn ?

- Đúng.

- Hay quá. Mười khóa xin đi tiên phong.

- Tao muốn đốt nhà Chín cùi, liệng nó vào lửa.

- Em sẽ tròng xích vô cổ nỏ như một con chó. Nó hơn gì ai. Vì không dám cãi lời anh nên đành chịu nhục đó thôi.

- Mày tập hợp tụi nó đi.

- Sẳn sàng.

Riri Huệ gối đầu lên đùi Du chột. Nó câm miệng không dám hỏi han. Mạch máu nó râm ran. Và tâm hồn nó bỏng cháy. Du chột đã trờ về. Vị anh hùng của nó đã trở về. Nó bằng lòng lắm. Du chột sẽ say sưa đâm chém và say sưa thỏa mãn xác thịt nó. Riri Huệ đã tỏ tình với hàng trăm thằng con trai. Chẳng đứa nào xứng đáng bằng Du chột. Nó nũng nịu :

- Em đi với.

- Bẩn chân.

- Em "chiến đấu" bên anh.

- Khỉ !

- Em biết giết người mà, anh Hai.

- Câm mồm.

Du chột đứng dậy. Đầu Riri Huệ rơi bịch xuống ván.

- Chín cùi giết Bảy gác dan, bắt Hoàng Guitar.

Nó gây căm thù thêm :

 

- Năm đờm bị bóp cổ chết luôn.

Mười khóa nghiến răng :

- Em đã chọn cho Chín cùi một lối chết.

- Nói tao nghe !

- Cắm ngược đầu nó xuống sình.

- Tao có cách đau hơn. Bắt được nó hãy hay. Mày chuồn thôi.

- Còn anh ?

- Tao chờ tụi mày ở cống Bà Xếp.

Mười khóa để nguyên bộ quân áo ướt, phóng đi. Riri Huệ hỏi :

- Anh rời sào huyệt à ?

- Động rồi.

Du chột chửi thề :

- Đ.m. hôm nay xui quá. Mất cha nó cẳng. Lại phải nhờ Mười khóa "thổi" giùm cái Suzuki.

Riri Huệ nhìn gã Du chột đắm đuối. Ba con mắt gặp nhau. Mèo hoang thấy con mắt duy nhất của Du chột, lúc này, ngập ứ căm hờn. Mèo hoang mường tượng ngay ra cái viện mồ côi nghèo nàn. Một thằng bé leo tường, trốn khỏi viện, sống lây lất trên các vỉa hè. Nó đã lớn lên ở vĩa hè, khôn ngoan nhờ vỉa hè. Và tại vỉa hè, nó phải biết dùng dao để sống cho đáng sống.

- Anh Hai...

- Gì ?

- Anh Hai cho em theo anh.

- Tay biểu mày câm mồm.

- Em thương anh.

Du chột vung tay tát Riri. Rồi sau một cái tát, nó ôm Riri Huệ cắn mạnh môi con mèo hoang. Nhiều tiếng lịch xịch đã nghe rõ trên chiếc ván gỗ.

 

Chương 4

HOÀNG Guitar gối đầu lên đùi con tình nhân. Nó nhắc lại câu hỏi đã hỏi con gái nhẩy nam bẩy lần:

- Em đi với anh nhé?

Con gái nhẩy không cười nữa. Nó nhấm nhẳn:

- Bỏ Sài Gòn thật à?

Hoàng Guitar quàng tay, vuốt ve lưng trần con gái nhẩy :

- Bỏ thật.

- Đi đâu ?

- Đi đâu tùy em. Anh muốn ra Nha Trang. Anh đã ở Nha Trang một thời gian. Nơi đó, đúng là nơi lý tưởng để mình quên đi dĩ vãng.

- Em không có dĩ vãng.

- Không thích làm lại cuộc đời ư?

- Cần quái gì làm lại. Cuộc đời đã rách thì nên chờ ngày nó bươm luôn một thể. "Ông anh" đi một mình tốt nhất. "Em gái" xa Sài Gòn, chỉ buồn đã đủ chết rồi. Gái nhảy bỏ Sài Gòn khác gì cọp rừng về thành phố.

Hoàng Guitar trườn người. Nó đè ngã con gái nhẩy xuống đệm;

- Nói giỡn hả?

Con gái nhảy lắc đầu:

- Nói thật

- Thì anh đi một mình

- Nên lắm, anh đi một mình đi. Em sợ "cớm" nó không cho anh làm lại cuộc đời đâu. Anh vô ấp Chi Hòa em còn biết đường đi tắt cho anh. Chứ, anh vô ấp Nha Trang, yêu anh triệu lần, em cũng đành "tho".

Con gái nhẩy tặc lưỡi:

- Làm đi làm lại thì cái cuộc đời nó méo mó, rốt cuộc nó vẫn cứ méo mó. Chi bằng cứ để nó méo mó, khi nào chán nó, vài tuýp thuốc ngủ là rồi.

- Không muốn có con à?

Con gái nhẩy cười :

- Một giòng họ chỉ nên có một đứa con gái làm gái nhẩy thôi. Chứ bộ, sinh thêm con, để nó nối tiếp sự nghiệp của mình à ?

Hoàng Guitar rời rã đôi tay. Nó bỏ con gái nhảy nằm thổn thện, mặc quần áo, ra ghết ngồi hút thuốc. Buổi chiều đến rồi. Du chột chắc chắn đang huy động đàn em thanh toán hận thù. Nó không đi lùng Hoàng Guitar tức là nó đã vào bẩy của Hoàng Guitar. Chờ trưa mai, báo Sài Gòn xuất bản, xem họ viết gì về vụ em bé Hoàng Thiên Nga, Hoàng Guitar sẽ quyết định đời nó.

Con gái nhẩy quay mặt vào tường, hỏi Hoàng Guitar :

- Đi hay ở ?

- Đi

- Sợ Du chột hả ?

- Sợ

- Hèn thế ?

- Hèn cho quen dần đi. Hùng hồn để vào tù ra khám ư ?

- Bao giờ đi ?

- Sáng mai

- Chúc anh đi may mắn nhé ! Em ngủ đây.

Hoàng Guitar dập điếu thuốc. Nó đứng dậy, ra mở cửa sổ. Nắng chiều đã tắt. Bóng đêm tới dần, chậm chạp. Hoàng Guitar ngó đồng hồ. Mới bẩy giờ. Nó với cái ly nhỏ ném trúng lưng con tình nhân.

- Không đi làm à?

- Nghỉ đêm nay.

- Đi ăn không?

- Không đói.

Hoàng Guitar lại về ghế, vừa hút thuốc vừa trông chiếc kim giây đồng hồ uể oải luẩn quẩn chuyển từng vòng. Rồi thời gian cũng trôi như lòng người mong muốn. Đèn đường đã bật. Hoàng Guitar lấy ngón tay chải mái tóc "ma tuya ren". Nó thọc đôi tay vào túi quần "jean" bước ra cửa. Nó ngoái lại một lúc rồi lười biếng mở cái chốt, khẽ hé cửa, lách mình ra ngoài hành lang. Hoàng Guitar cúi đầu lầm lũi bước xuống đường.

Lúc ấy tại khu vực của Chín cùi, cuộc bố trí đón tiếp "băng" Du chột đã hoàn tất. Chín cùi xâu cái tai của đàn em vào sợi giây chuyền, đeo lủng lẳng trước ngực, ngoài cái áo blouson da. Nó ngồi phệt xuống đất, dựa lưng vô cột đèn. Một tay cầm chai bia lớn, một tay cầm mảng chả quế to, dầy. Chín cùi ngoạm miếng chả nhai ngấu nghiến. Vừa nuốt khỏi cỗ là nó tu liền một hơi bia.

Chín cùi cạn chai bia, nó đập nát vỏ chai tại chỗ. Đó là thói quen của nó. Mỗi « đại ca » cố tìm cho riêng mình một dáng dấp, một « cách » chơi cha. Có đứa uống cạn ly rượu là liệng ly, thay ly khác. Có đứa bóc gói thuốc là chỉ hút một điếu. Có đứa gặp gái là dân giấy 500 lên miệng gái trước đã… Chín cùi thì thích đập vỏ chai bia khi chai bia vừa cạn. Tên đàn em « dịch vụ » đã đem chai bia khác tới. Chín cùi dùng răng khui nút. Nó nốc bia ừng ực. Cứ vậy, Chín cùi đập lien tiếp năm, sáu cái vỏ chai. Nó phánh quần đái tồ tồ, không thèm đứng dậy.

Lịch sử Chín cùi là lịch sử của một người sống chờ chết. Gia đình, chòm xóm, bạn bè nó đã khai trừ nó lúc họ khám phá ra những con vi trùng bất trị nằm tận tủy nó. Người ta đã đẩy nó vào một trại cùi ở miền Trung. Chín cùi không chịu nổi những gương mặt sần sùi, ghê gởm của những người đồng bệnh. Nó trốn về nhà. Tất cả hùa nhau xua đuổi nó. Người ta cấm chỉ nó lai vãng quanh miếng đất chôn rau cất rốn của nó. Người ta dáng xuống thân thể nó những trái đấm, những cú đá nên thân. Chín cùi đã phải lết ra đường rầy xe lửa để men theo con đường sắt tìm một ga nhỏ, leo lên toa chở súc vật vào Sài Gòn.

Chín cùi làm đủ công việc dân vỉa hè. Ngày kia, loài người lại khám phá ra mười ngón chân của nó bị co rút lại. Họ xúc nó đẩy nó về trại cùi Bến Sắn. Chín cùi phẫn nộ. Người nó có vết thương lở loét nào đâu. Tại sao người ta khư khư đổ bệnh cho nó? Chín cùi thoát khỏi địa ngục Bến Sắn sau cuộc tấn công đốt phá, ăn cướp thuốc của Việt cộng. Nó tìm đường về Sài Gòn. Nhưng lại bị xúc. Lần này người ta nhốt nó vào trại 10 của nhà thương Chợ Lớn.

Ở đây, nó gặp nhiều thằng bằng tuổi. Những mâu tâm sự được thu góp. Và khối căm thù đùn lên. Chín cùi bằng lòng nương náu ở trại 10. Nó tỏ chức an hem rồi chỉ huy an hem. Ban ngày nó tung "đảng viên" của nó ra ngoài "kinh tài". Ban đêm đảng cùi… rút vào trại. Cuộc "kinh tài" gặp trở ngại. Chúng nó phải dùng trái đấm để bảo vệ quyền lợi. Thắng một trận, thắng hai trận. Chín cùi đâm nổi máu anh chị. Nó kéo an hem thoát ly khoải trại số 10, bắt đầu sống cuộc đời ngang dọc. "Băng" Chín cùi nổi tiếng dần trong vùng trời giang hồ.

"Băng" Chín cùi hoạt động sôi nổi bên ngoài khiến bọn cùi trại số 10 "tỉnh ngộ", chúng nổi lên dấy loạn, coi bác sĩ, y tá không ra cái thớ gì. Chúng lén sang trại điên hãm hiếp những người đàn bà điên. Rồi công khai làm ái tình. Kết quả nhà thương Chợ Lớn sản sinh hàng lũ con nít bố bị cùi mẹ bị điên. Chúng hiếp dâm nữ y tá trực đêm, hành hung bác sĩ. Một triều đình nghênh ngang giữa Sài Gòn. Mỗi sáng vua cùi triệu tập quần thần cắt đặt công việc. Từng nhóm cùi lãnh công tác ra đi. Nhóm đến cầu Ông Lãnh "mõi bím (1). Nhóm lên Sài Gòn "cốc" (2), Nhóm đi "cản" (3) cho quái xế (4) thổi "nghẽo) (5).

Xe chở đồ Mỹ dừng lại, hai đứa "quyết tử" bám hông xe leo lên vất đồ xuống. Những đứa ở dưới nhận đồ khuân đi. Cảnh sát thộp được, chúng chìa những vết thương lở lói, cười trừ "dân cùi mà, đâu có ngán Chí Hòa". Và luôn luôn, chúng chiến thắng nhờ câu "Ai dại gì dây với hủi".

Vốn liếng khá giả, triều đình cùi thêm công tác "bớm xếch" (6), "chôm kê" (7). Chúng mở tiệm bán thịt chó, bán cháo gà, cháo vịt. Gần đây, triều đình cùi sắm Honda, Suzuki chở xế cho Mỹ và công tác đặc biệt "thổi đồ mẽo" bến thương cảng. Từng tốp, năm sáu mạng đợi sẵn ở trụ đèn lưu thông hoặc những nơi dễ kẹt xe.

Chín cùi mang nặng mối thù loài người từ ngày nó rời bỏ quê hương. Nó không muốn sống đế vương ở trại. Nó muốn trực tiếp trả thù. Nên nó dựng giữa cuộc đời một nhóm cùi du đãng, sống ngang dọc, bất chấp tội tù. Nó đuổi Du chột chạy xe khỏi vùng kinh tài của Du chột là nó có quyền xưng cha rồi. Du chột nổi danh anh chị. Du chột đã lặng lẽ đầu hàng Chín cùi không điều kiện. Tại sao Du chột dám đổi ý, gây chiến với Chín cùi?

Nó đập nát chai bia cuối cùng, hách dịch.

- Hàn Mặc Tử!

Tên du đãng đàn em từ bóng tối bước ra:

- Gì thế?

Gã tên thật là Nguyễn Văn Thuần, có tâm hồn nghệ sĩ. Hồi đi học, gã đã làm thơ, gửi đăng báo. Gã bị tống vào trại cùi, đâm ra thù đời, tự nhận là Hàn Mặc Tử thứ hai. Gia đình gã vẫn thăm hỏi gã nhưng gã khinh miệt gia đình, nhất định không thèm nhận quà bánh và gặp mặt than nhân. Gã theo Chín cùi, coi như mình là thứ Cao Bá Quát, quân sư của thủ lãnh giặc châu chấu Lê Duy Cự Chín cùi. Thơ gã thiết tha trái hẳn công việc gã đang theo đuổi. Các tạp chí văn nghệ khen ngợi thi sĩ Thương Hoài.

Nhiều cô nữ sinh viết thư cho Thương Hoài. Nhà báo dục thi sĩ Thương Hoài đến nhận thư. Không bao giờ Thương Hoài đến cả. An hem gã chỉ biết gã là Thuần cùi tức Hàn Mặc Tử. Tuyệt nhiên, không đứa nào hay bút hiệu của Nguyễn Văn Thuần.

- Thằng Hội nghiền đầu?

- Nó đang mài dao.

Nó tự phong nó là vua hủi. Sẵn mang mối thù với những người không bị cùi, "băng" Chín cùi tàn nhẫn hơn bất cứ một "băng" nào. Bọn anh chị Sài Gòn, Chợ Lớn "không muốn dây với hủi" nên cố tình tránh né Chín cùi. Do đó, Chín cùi càng lên chân. Nó muốn những kẻ lành mạnh, ghê tởm người cùi phải trả giá rất đắt. Nên hễ hạ gục địch thủ là "băng" Chín cùi ôm chặt địch thủ, cọ sát vết thương vào da thịt, nghiến răng phẫn uất "Mày sẽ bị cùi như chúng ông".

Thuần cùi cười ha hả:

- Y như Phạm Thái mài gươm chờ tay chân của Quang Trung ấy.

Chín cùi chửi thề:

- Đ.m. thi sĩ có khác, lúc nào cũng mơ mộng

Thi sĩ du đãng cười ngất:

- Mơ mộng cho nó quên vi trùng cùi.

Chín cùi búng ngón tay tách một cách:

- Lại đây, Hàn Mặc Tử.

Thi sĩ du đãng đã ngồi cạnh thủ lãnh cùi:

- Hồi hộp hả?

Chín cùi lại chửi thề:

- Đ.m., hai mắt còn đ.sợ gì thằng một mắt. Thằng chó đẻ Du chột sẽ thấy vùng này là mồ chôn chúng nó.

Chín cùi gọi lớn:

- Năm cứng!

Có tiếng thưa. Và năm cứng băng đầu trắng xóa xuất hiện. Chín cùi hỏi đàn em:

- Du chột có cho biết lý do nó muốn chơi tụi mình đêm nay không?

- Không.

- Bỗng dưng nó cắt tai mày à?

- Dạ.

- Mày đoán nổi "vấn đề" không?

- Em chịu.

Chín cùi nổi đóa:

- Thế là cái gì!

Thi sĩ du đãng vươn vai

- Hồi hộp thật rồi.

Chín cùi rít qua kẽ răng:

- Đ.m., ít ra phải biết tại sao tụi nó làm cỏ tụi mình chứ.

Thi sĩ du đãng nhìn lên trời:

- Cần chó gì biết. Nó muốn ăn dao thì tặng nó vài nhát.

Chín cùi mím môi:

- Nhưng tao đ. thích "cớm" lộn xộn. Nó đến đây, máu sẽ chảy và "cớm" sẽ ùa đến gây khó khăn. Ông no nê rồi muốn hưởng thụ, chúng mày hiểu chưa.

Năm cứng phân trần:

- Anh ngồi yên để Du chột hạ nhục đàn em anh à?

Chín cùi hất đầu:

- Mày mất tai trước để vi trùng nó đỡ phải ăn là phúc cho mày, cằn nhằn cái khổ gì! Tàn sát xong, thằng sống sót trở về tại số 10 ư? Mày muốn gì?

Chín cùi đứng lên. Thi sĩ du đãng vẫn ngồi im. Năm cứng câm họng. Chín cùi dậm chân:

- Nó cần gì, tao sẵn sàng điều đình.

Thi sĩ du đãng nói gọn lỏn hai tiếng:

- Muộn rồi.

Chín cùi đá tung cái lon trước mặt nó:

- Tao sẵn sàng điều đình.

Thi sĩ du đãng chép miệng:

- Khí phách cùi của mày đâu. Chín cùi? Mày bảo không sợ chết mà sao sợ Du chột? Mày đừng hòng chữa khỏi bệnh tật. Thuốc cùi của Bửu Hội chỉ là thuốc chuột. Mày thích dao búa thì mày tận hưởng dao búa đi. Nếu mày hèn, mày không xứng đáng là dân cùi nữa. Dân cùi không sợ chết. Tao đón tiếp Du chột. mày chuồn đi, mày chuồn lẹ đi, Chín Cùi!

Chín cùi dang tay, cười ha hả:

- Hàn Mặc Tử coi bộ muốn mần đàn anh đa!

Thi sĩ du đãng triết lý:

- Anh hung là cái đ. gì. Trên đời này đ. có anh hung. Sợ quá hóa liều, húc bừa bãi. Chết làm liệt sĩ, sống làm anh hung. Vậy đó. Bị loài người khu trừ, ham sống với loài người làm gì. Tao không có can đảm tự tử. Tao muốn liều để đón nhận lưỡi dao, nhát búa của Du chột. Nó chết, tao sống thê thảm thêm ít lâu. Tao chết, tao hết bị xỉ nhục là dân cùi.

Thi sĩ du đãng Nguyễn Văn Thuần tức Thuần cùi, "lạm danh" Hàn Mặc Tử cũng đứng dậy. Dưới ánh trăng mờ và ánh điện vàng khè của con ngõ, nhà thi sĩ nỗi hứng:

- Lý Bạch nhẩy xuống nước tìm trăng mà chết. Hàn Mặc Từ tìm cái thú đau thương mà chết. Còn tao, tao tìm cái chết trong chiến đấu. Quân đội không thu nạp người cùi, tao chiến đấu với Du chột vậy.

Chín cùi vỗ vai thi sĩ du đãng:

- Thi đợi Du chột.

Thi sĩ du đãng hích khuỷu tay nhẹ vào mạng mỡ Chín cùi:

- Thú thật mày đang hồi hộp đi!

- Tao hồi hộp thật.

- Mày sợ chết?

- Tao sợ.

- Thì ra loài người đều giống nhau cả. Cùi hay chẳng cùi thì khi no tiền no bạc cùng sợ chết. Tầm thường hết. Tao tiếc thơ tao không diễn tả nổi cái tầm thường của loài người.

Chín cùi gầm lên:

- Tao không sợ Du chột.

Thi sĩ du đãng dịu dàng:

- Mày sợ chết cơ mà!

- Tao không sợ chết.

- Đừng anh hung rơm.

Chín cùi xoay người. Nó phóng một trái đấm. Nhưng thi sĩ du đãng đã bắt chặt cánh tay Chín cùi dễ dàng. Nó đẩy Chín cùi lùi về phía sau:

- Sự nghiệp mày, phần lớn, nhờ ở cánh tay tao. Đừng có qua mặt tao.

Chín cùi giận sôi ruột:

- Mày toan "đảo chính" hả?

Thi sĩ du đãng rút thuốc lá cắm lên môi:

- Đảo chính mày à? Muốn hạ mày, tao hạ trước đông đủ an hem.

Nó bật lửa, mồi thuốc:

- Hà tất phải đảo chính.

Chính cùi hậm hực:

- Tao rõ "vấn đề" rồi.

Thi sĩ du đãng nhún vai

- Mày rõ cái gì?

- Mày muốn nhờ tay Du chột giết tao.

Thi sĩ du đãng liệng điếu thuốc lá, đứng thủ thế:

- Tao giết mày trước khi Du chột tới đây. Nào, rút dao ra.

Chín cùi căng mắt nhìn Hàn Mặc Tử:

- Mày muốn thế?

Thi sĩ du đãng vuốt mái tóc

- Tao muốn thế!

Chín cùi xuống nước:

- Thôi, bỏ đi. Thú thật tao hơi "rét".

Thi sĩ du đãng được đà:

- Tao đi guốc vào bụng mày, khỏi cần thú thật. Thi sĩ có giác quan thứ sáu mà.

Năm cứng, từ nãy, đứng chon chân, câm miệng, theo rõi hai đàn anh. Bây giờ mới dám nói:

- Các anh lo chuyện "tiếp" Du chột là vừa.

Chín cùi chìa tay cho thi sĩ du đãng bắt tay mình. Khác hẳn cái thế giới có pháp luật, nơi đây, bọn đàn anh biết dẹp tự ái, biết nhường nhịn nhau. Nên "băng" của chúng không bao giờ bị tan rã. Thi sĩ du đãng nắm chặt tay Chín cùi:

- Sợ chết là cái nhục chung của loài người, đâu phải của riêng mày. Ta sống cũng thế, chết cũng thế. Thì sợ chết làm chó gì. Ta có khí phách của dân cùi, mày hiểu chưa?

- Hiểu rồi.

Chín cùi vẫy tay. Năm cứng bước gần nó. Chín cùi vỗ tay đàn em than mật:

- Anh sẽ tặng chú một chiếc tai của Du chột.

Đêm sâu dần. Cho tới khi sương đẫm ướt vai bọn du đãng. Nhưng Du chột chưa đến. Lối vào sào huyệt của Chín cùi vắng hoe. Trăng tỏ hơn và đèn đường đã bớt vàng. Quá nửa đêm, Du chột vẫn chưa đến. Chín cùi vững dạ lắm. Nó tin chắc Du chột chỉ dọa nạt.

Giới nghiêm rồi, "thuốc" nào Du chột dám đến. Chín cùi: uống bia. Uống thật nhiều. Đàn em của nó lơ là canh gác, xúm nhau quanh cái hỏa lò thơm lừng mực nướng. Rượu đế, rượu mạnh, bia nốc li ti. Khi cả "băng" đều ngấm men rượu, lảo đảo, Du chột xuất hiện cùng đàn em của nó.

Bên phải Du chột là Mười khóa, bên trái Đực lì. Xích sắt của Mười khóa và trái đấm Mỹ của Đực lì bảo vệ Du chột. Cái không khí trận mạc tưởng đã chìm trong quên lãng, lại thức dậy rạng ngời trên khuôn mặt Du chột. Nó đặt hai khẩu Colt ở bụng, đường đường oai vệ như một tướng cướp Mễ Tây Cơ. Du chột đúng hẹn lắm.

Nó đã đến. Nó đến đúng lúc hơn Chín cùi sửa soạn nghênh chiến. Nhưng Du chột thừa kinh nghiệm trận mạc. Đánh lẻ, đánh úp, đánh tập thể, đánh có thư tuyên chiến, Du chột đều nghiên cứu kỹ càng. Nó không thích thảm bại. Khi đã là Du chột, thảm bại thì có thể coi như không còn Du chột trong vùng trời giang hồ. Trừ phi Du chột "nhường" không chịu vung dao búa. Và đúng thời gian đó, Du chột xua đàn em tấn công tới tấp.

- Du chột đây!

Chín cùi nghẹo cổ xuống vai, dựa lưng vào cột điện. Đang thiu ngủ, nó vụt tỉnh. Thi sĩ du đãng, quân sư của nó không còn ở cạnh nó nữa. Bọn đàn em Chín cùi đã đứng lên.

- Du chột hả?

Du chột bước. Mười khóa, Đực lì bước theo. Hai đứa căng mắt nhìn hai bên, phòng hờ những lưỡi dao phóng lén. Xích sắt của Mười khóa và trái đấm Mỹ của Đực lì sẽ cản những mũi dao toan hạ Du chột. Hoặc chính xương thịt chúng sẽ thay Du chột, hứng dao thù:

- Tao đây!

- Mày chọn giờ chết chưa?

- Câu đó dành cho mày.

Du chột thọc tay vào túi quần:

- Mày nhận đồ tao tặng mày chưa?

Chín cùi cũng đã thọc tay vào túi quần:

- Tao sẽ cắt một cái tai của mày đền thằng Năm cứng.

Năm cứng ôm một mối thù lớn. Nó không uống rượu. Vết thương hành hạ nó, hạnh hạ nó suốt đời, nó không quên Du chột. Năm cứng nấp trong xó tối; theo rõi bọn Du chột từ lúc chúng xâm nhập vũng đất của Chín cùi. Nó đưa tai ôm vết thương. Chiếc tai chẳng bao giờ mọc nữa.

Năm cứng ứa máu mắt. Thú hờn không khiến nó mở mắt mà lại tiếp ánh sáng của hồng ngoại tuyến vào mắt nó. Du chột đứng kia, vừa tầm phóng dao quá.

Năm cứng rút con dao. Nó vừa bấm, vừa gỡ để khỏi có tiếng "tách". Năm cứng phóng lưỡi dao. Đúng lúc Du chột xoay người ra lệnh cho Đực lì nên lưỡi dao thù thay vì trúng ngực nó, lại cắm ngập cánh tay nó. Du chột rú lên. Đực lì đỡ đàn anh. Mười khóa lao thẳng vào Chín cùi vung xích sắt.

Đàn em Du chột "xung phong". Trận chiến khốc liệt khởi sự, "băng" Chín cùi hứng đòn trước. Những nhát dao, những trái đấm giải rượu giùm chúng rất nhanh. Chúng hăng say khỏe mạnh cơ hồ những con ngựa, chích thuốc kích thích. Dao, búa cầm tay, bọn du đãng tàn sát nhau.

Xích sắt của Mười khóa, thỉnh thoảng, tóe lửa khi nó quất trúng cột đèn. Chín cùi đỡ đòn, chịu đòn tỉnh táo.Thi sĩ du đãng điềm nhiên ngồi ngoài đường rầy xe lửa ngắm trăng. Nó không hề biết "chiến tranh" đang diễn ra. Thi sĩ ôm chai wishky nốc dứt một hơi lại ngâm thơ sang sảng. Bấy giờ chàng quên bệnh cùi, quên Chín cùi, quên nhân loại. Chàng đã thoát khỏi cuộc sống nhỏ bé, ích kỷ. Tâm hồn chàng bay bổng, xa khơi…

Năm cứng hạ địch thủ bằng lưỡi dao thứ hai. Nó rút dao, xẻo tai đàn em. Du chột, bỏ vô túi rồi băng ra cột đèn, tiếp tay Chín cùi. Mười khóa chùn tay. Xích sắt của nó yếu hẳn đi. Đực lì kêu tên đàn em cắc ké tới săn sóc Du chột. Nó nhẩy vào trận đấu tay tư. Chín cùi lợi dụng dịp Năm cứng đến làm lạc xích của Mười khóa, đã cúi nhanh lượm thanh sắt dài. Bây giờ, nó tấn công Mười khóa. Xích sắt quật xuống võ khí của Chín cùi. Lửa tóe sáng. Nó mở rộng đường. Đánh dạt hai tên đàn em của Du chột, dục Năm cứng:

- Đòn mù!

Năm cứng lùi về sau Chín cùi. Nó móc túi lối ra một gói hạt tiêu bột. Đổ hết ra tay. Năm cứng nắm chặt. Nó xông tới nắm đấm Mỹ của Đực lì ném hạt tiêu trúng mặt Đực lì. Chín cùi hét:

- Đòn bỏng!

Đực lì sặc sụa, vừa đấm đá, vừa rút lần lại chỗ Du chột, mắt nó cay sè. Nó tối tăm mặt mũi, không còn biết trời đất gì nữa. Du chột đã được băng bó xong. Nó rút sung. Khẩu colt nằm gọn ở trong tay trái Du chột.

Đực lì đã mở mắt. Nhưng nó không thể nhìn bao quát trận chiến. Năm cứng chưa hề động tới lông chân của nó. Chủ ý của Chín cùi là làm suy giảm lực lượng Du chột để tỉa từng thằng. Thanh sắt của nó, lúc này lợi hại vô cùng. Mười khóa đang tấn công mãnh liệt bỗng chùn tay. Và nó bối rối khi Đực lì mở đường máu thoát khỏi trận đấu. Hai mãnh hổ dơ nanh vuốt. Thanh sắt vụt ngang, vụt dọc, Chín cùi cầm võ khí bằng cả hai tay y hệt một kiếm sĩ Nhật Bản. Xích sắt quật veo véo. Hễ hai thứ võ khí chạm nhau là tóe lửa. Đực lì hét lớn:

- Coi chừng bọn hủi đánh lén!

Du chột gắng gượng đứng dậy. Đực lì không cho nó nhập cuộc. Du chột nghiến răng, ngó vết thương rỉ máu. Nó gạt Đực lì.

- Để tao bắn vỡ sợ thằng cùi.

Đực lì rút khăn lau mặt:

- Anh yên tâm, em sẽ bắt nó liếm đế giầy anh. Đ.m., tụi nó phá luật giang hồ.

Đực lì sực nhớ ra một đòn mới mà Chín cùi vừa ra lệnh cho đàn em. Nó dặn Du chột.

- Anh tạm đứng ngoài coi chơi đi.

Rồi chạy lại tiếp tay Mười khóa. Năm cứng đã bưng tới một tô cháo nóng hổi. Chín cùi lo liệu đầy đủ "món ăn" tiếp Du chột. Nó nấu nồi cháo đầy, đặt sẵn trên bếp lò, để lửa lom rom ở một chỗ kín đáo. Chín cùi thúc dục Năm cứng.

- Đòn bỏng.

Đực lì trông rõ cái tô bốc khói trên tay Năm cứng rồi. Nó chưa biết tô đó đựng gì. Song vội vàng cảnh giác Mười khóa.

- Coi chừng!

Mười khóa quất ba đường xích liên tiếp. Bất thần nó tung người quất đường xích thứ tư. Tô cháo trên tay năm cứng vỡ tan tành. Mười khóa quất thêm đường xích nữa. Năm cứng rú một tiếng hãi hung, ôm mặt, co cẳng chạy dài. Chín cùi nao núng. Nó kêu cứu. Hai thằng đàn em nó xông tới, Mười khóa bảo Đực lì:

- Để thằng Chín cùi cho tao.

Đực lì bị hai thằng quây trước sau, dùng búa và bù long áp đảo. Hai trái đấm Mỹ của nó chống trả tuyệt diệu. Đực lì chưa trổ hết tài lì lợm. Nó đánh cầm chừng chờ địch thủ mệt mỏi. Mười khóa lên tinh thần, quật xích thật bay bướm. Nó vờn vờn Chín cùi. Đợi đúng dịp mong muốn, Mười khóa tung xích vào giữa thanh sắt của Chín cùi. Nó tung nghệ thuật đến nỗi một khúc xích quấn chặt lấy võ khí đối phương. Mười khóa giật mạnh.

Cả Chín cùi và thanh sắt chúi về phía nó. Nhưng Chín cùi đâu phải là Năm cứng. Lãnh tụ…cùi tương kế tựu kế, lao thẳng vô Mười khóa. Đàn em Du chột ngã ngửa. Chín cùi nằm lên bụng Mười khóa. Trườn thanh sắt xuống cổ Mười khóa, hai tay cầm hai đầu võ khí, Chín cùi dồn hết phẫn nộ của nó đè chặt. Mười khóa ú ớ, giẫy dụa. Vài phút sau, Mười khóa, cánh tay mặt của Du chột chỉ còn là đống thịt bầy nhầy.

Chín cùi gỡ xích sắt của Mười khóa, đeo quanh cổ. Nó nhổ nước miếng trúng mặt xác chết rồi đứng dậy đặt một bàn tay giữa trái tim xác chết, kiêu ngạo:

- Du chột đâu? Mày sẽ nằm dưới chân tao!

Đực lì cảm thấy đôi tay nó mạnh mẽ vô biên khi nghe Chín cùi ca chiến thắng. Nó chịu đựng vài nhát búa để đấm vỡ mặt một thằng đàn em Chín cùi. Đực lì ôm mặt lao vào thằng xử dụng bù long. Tay trái che đầu, tay phải đấm móc bụng địch thủ. Nó say sưa đấm, quên hẳn Chín cùi ở gần nó. Một thanh sắt phang đúng lưng Đực lì. Cánh tay trái của Du chột bị đốn ngã. Chín cùi toan ném thanh sắt vào đầu Đực lì. Thì có tiếng nói:

- Đứng im!

Nó ngoái lại. Họng súng đen ngòm của Du chột đang chĩa thẳng về phía nó. Đực lì quằn quại, nó khó nhọc lắm mới đứng lên được. Và vừa đứng lên là nó thoi một trái thần sầu vào ngực đàn em của Chín cùi. Du chột khuyến khích đàn em:

- Tiếp tục đi!

Đực lì "bong nhông" xuống địch thủ. Trận mưa trái đấm Mỹ đổ tàn nhẫn trên thân thể của đàn em Chín cùi. Mà Chín cùi đấm điên cuồng, đấm nát bấy da thịt kẻ thù.

Chín cùi ném võ khí:

- Tao hàng.

Du chột hất đầu:

- Cái gì đeo ở cổ mày đó, thằng hủi?

- Xích sắt của đàn em mày.

- Nó đâu?

- Đừng vờ, nó chết rồi.

- Mày làm nó sống lại coi!

Chín cùi gỡ xích sắt. Du chột căng mắt theo dõi. Xích sắt gần rời cổ Chín cùi. Du chột hỏi:

- Mày dở trò gì thế?

Chín cùi cúi gằm mặt:

- Nộp mày.

Đực lì chưa hả phẫn nộ. Nó vẫn đấm xác chết. Du chột quát:

- Tính thằng Chín cùi đi!

Du chột vừa dứt tiếng, xích sắt từ tay Chín cùi đã ném trúng vết thương cánh tay phải của nó. Chín cùi lăn xuống đất nhiều vòng. Du chột nổ súng. Tiếng súng làm tỉnh Đực lì. Chín cùi bò nhanh, ôm chặt chân Du chột, kéo mạnh. Du chột ngã rạp. Khẩu Colt còn ở tay nó Chín cùi đã móc dao, bật lưỡi. Nhanh hơn nó, Du chột dí họng súng vào cổ Chín cùi. Phát đạn nhả cùng lúc lưỡi dao đâm. Hai trùm du đãng gắn bó nhau.

Tay Chín cùi vẫn nắm chuôi dao mà lưỡi dao đã lụt thấu tim phổi Du chột. Máu ở cổ Chín cùi đổ lênh láng trên khuôn mặt Du chột. Du chột mở mắt thao láo:

- Mày dấu "con mồi" của tao ở đâu?

Chín cùi trả lời đứt khúc từng tiếng.

- Tao… tao… không… biết… gì…

Du chột buông rơi khẩu Colt:

- Mày… mày… bắt…

Nó cố gắng ngẩng đầu dậy. Nhưng đầu nó bây giờ nặng cả ngàn ký:

- Thằng… nhạc… sĩ… phản… tao…

Đực lì đã có mặt. Nó không nghe rõ lời giăng dối của Du chột. Nó lay đầu Du chột. Con mắt duy nhất của Du chột khép kín rồi. Hai trùm Du đãng đã chết vô lý, khốn nạn vùng trời giang hồ.

Đực lì lồng lộn. Nó giáng những trái đấm Mỹ xuống xác chết Chín cùi. Nó muốn giết hết đàn em Chín cùi. Nhưng Đực lì kiệt sức. Nó gỡ bàn tay Chín cùi khỏi chuôi con dao oan nghiệt, để nguyên lưỡi dao kết liễu cuộc đời dọc ngang đầy tội lỗi của Du chột. Đực lì bồng đàn anh lên, nước mắt nó ứa ra. Nó gắng sức bồng Du chột rời sào huyệt Chín cùi, không cần biết cuộc tàn sát đang tiếp diễn tàn khốc. Đực lì đi tắt. Nó lần mò tới đường rầy. Dưới ánh trăng khi mờ khi tỏ, hình ảnh thằng du đãng ôm xác chết đàn anh, rút lui, bỏ chiến trường đẫm máu, trông thật xúc động.

Đực lì sợ tiếng súng của Du chột sẽ quyến rũ cảnh sát tuần hành. Và, chắc chắn, xác Du chột được sẽ bị mổ trong các phòng thí nghiệm. Nó muốn Du chột được yên giấc ngàn thu. Nên bằng mọi giá, Đực lì phải đem xác Du chột về.

Đến đường rầy xe lửa, Du chột ngã chúi. Nó ngửa mặt nhìn trăng, khóc rống. Tiếng khóc lọt vào tai thi sĩ du đãng. Nhà thơ cùi đang nằm gối đầu lên đường rầy há miệng hớp trăng, lồm cồm bò dậy. Nó cặp chai rượu gần cạn, ngất ngưởng đi về phía có tiếng khóc. Thi sĩ du đãng móc chiếc đèn bấm nhỏ, quét một vệt ánh sáng. Nó thấy máu loang đầy áo Du chột, dính bê bết áo Đực lì. Nó cười ngất:

- Ha ha ha, có kẻ chết.

Đực lì vội thủ thế:

- Mày là ai?

Thi sĩ du đãng lé nhé:

- Tao là ai hả? Hà hà… tao… tao… là… tao… Tao là thằng chó đẻ! Mày uống rượu không? Uống mừng thằng vừa chết đi mày.

Nó nhích cánh tay. Chai whisky rớt xuống đường rầy, vỡ tan. Đực lì bớt sợ. Thằng say mềm này không thể hại nó được.

- Mày say rồi, cút cha mày về đi!

- Tao say à? Hà hà hà… "Sống ở dương gian đánh chén chè. Chết về âm phủ cắp kè kè. Diêm vương phán hỏi rằng chi đó. Be…" Tao đâu có say. Tao tỉnh lạ thường. Chúng nó giết nhau chưa mày? Thằng nào chết đó?

- Đàn anh tao.

- Thằng khốn nạn Chín cùi hả?

- Du chột!

- Khà khà… Thằng một mắt chó đẻ bị "luộc" rồi hả?

Đực lì đấm một trái cảnh cáo xuống thanh tà vẹc. Lửa xẹt khiếp đảm.

- Câm cái mồm thối của mày đi!

Thi sĩ du đãng ôm bụng, cười rũ rượi:

- Ha ha ha… Nó bắt tôi chiêm ngưỡng một thằng chó đẻ!

Đực lì nghiến răng:

- Du chột là anh hung!

Thi sĩ du đãng ngửa mặt nhìn trăng, cười kiêu bạc:

- Ha ha ha… Trên đời này người ta đã truy điệu một trăm hạng anh hùng. Nay ta phải truy điệu anh hung Du chột! Nào, truy điệu anh hung liệt sĩ thời này. Trống chiêng đâu?

Nó ném mạnh chiếc đèn bấm vào mặt Đực lì, đồng thời, lưỡi dao đã rút khỏi túi nó, bật sáng ngời:

- Ông chưa say đâu, cắt ké ạ! Ông sẽ giết mày. Chín cùi còn sống không?

- Chết rồi.

- Mày giết nó hả.

- Du chột.

Thi sĩ du đãng khép lưỡi dao lại:

- Hai anh hùng thời đại thịt nhau!

Nó quát:

- Cút cha chúng đi cho ông yên thân. Ông chán ngán tất cả rồi, ông ghê tởm tất cả rồi. Anh hùng thật, anh hùng rơm đối với ông đều như con c. hết!

Đực lì ngoan ngoãn bồng xác chết Du chột lên. Nó lễ phép hỏi thi sĩ du đãng:

- Anh biết Hoàng Guitar ở đâu không?

Thi sĩ du đãng ngạc nhiên:

- Hoàng Guitar!

Đực lì tiếp:

- Nó chơi đàn Guitare espagnole. Nó là nhạc sĩ bị Chín cùi bắt ấy mà.

Thi sĩ du đãng khoái chí:

- Nó là nhạc sĩ à? Tao sẽ tìm nó ngâm thơ đánh đàn cho vui. Chín cùi không bắt đứa nào cả. Tao là cánh tay mặt của Chín cùi đây. Ông chán chém giết nên ra đây uống rượu ngâm thơ. Ông hứng bất tử, khi thèm giết người khi không thèm. Mày cút đi kẻo ông nổi hứng thì mày hết đường về.

Đực lì không hỏi han nữa. Nó bồng Du chột băng qua đường rầy. Thi sĩ du đãng lại nằm gối đầu lên đường rầy. Cuộc chém giết phía trong đã kết thúc. Cảnh sát xúc về bót rất nhiều xác chết và nhiều du đãng bị thương nặng cùng vô số dao, búa xích, súng lục. Thi sĩ du đãng ngắm rượu, ngủ vùi trên đường rầy. Chuyến tầu sớm chở dầu cho quân đội đã cán vỡ sọ nó.

 

Chương 5

HOÀNG Guitar ngồi quay mặt vô trong. Hai giờ trưa, quán cà phê còn vắng vẻ. Cái máy hát của quán "Gốc Cây" lải nhải những đĩa nhựa nửa tân nhạc nửa cải lương nghe đến sốt ruột. Hoàng Guitar dán mắt vào tờ báo. Bài tường thuật "tưởng tượng" của ông ký giả về "trận chiến" giữa hai "băng" Chín cùi và Du chột đã làm Hoàng Guitar thở phào nhẹ nhõm. Du chột đã chết rồi. Người ta tìm thấy xác nó cách đường rầy xe lửa không xa lắm.

Một tên đàn em bồng xác đàn anh chạy, nhưng bị rượt đuổi, nó đã vất xác đàn anh, chạy tháo thân. Nhà báo viết thế. Thực sự, Đực lì kiệt sức. Nó bỏ Du chột lại, định bụng sáng sau sẽ dẫn thêm an hem tới, lo chon cất Du chột. Nhưng cảnh sát rượt những tên du đãng chạy trốn ra phía đường rầy đã gặp xác Du chột. Lạ lung nhất, xác thi sĩ du đãng mãi tám giờ sáng mới bị phát giác. Chín cùi chết luôn. Những thằng bị thương nặng thuộc "băng" Chín cùi được chở gấp đến nhà thương Chợ Quán.

Những thằng chết được chon riêng tại một nghĩa địa của người cùi. Những đứa thuộc "băng" Du chột, đứa còn khỏe bị tống "ấp". Chị Hòa ngay, những thằng bị thương được đưa đi cứu chữa, chờ ngày lành lặn sẽ vào "ấp".

Hoàng Guitar phân vân, không biết tên đàn em cướp xác Du chột rút lui là thằng nào. Nó hơi thất vọng vì báo không nhắc nhở vụ em bé Hoàng Thiên Nga trở về êm thấm. Hoàng Guitar gấp tờ báo, đặt lên mặt bàn. Nó nâng tách cà phê đen nguội ngắt, hớp một hơi cạn tách. Hoàng Guitar gọi ly cà phê thứ ba.

Nó yêu cầu chủ quán vặn nhỏ máy hát. Chủ quán phớt tỉnh. Hoàng Guitar đành nín thinh. Cái thứ âm nhạc kim chửi cổ trơ trẽ và tanh tưởi đến độ Hoàng Guitar muốn mửa. Nó bỏ dở ly cà phê, trả tiền rồi bước khỏi quán. Nó lại trở về bin đinh. Con nhân tình của nó đang ngủ vùi. Hoàng Guitar không thiết ngắm cái thân thể của con gái nhảy. Đống thịt trước mặt nó bầy nhầy và lợm giọng quá. Hoàng Guitar đút chiếc chìa khóa riêng của nó vào túi quần, ngồi ngả lưng trên ghế, ghếch chân lên bàn, hút thuốc lá.

Nhưng thuốc lá không khiến Hoàng Guitar bớt sốt ruột. Tên bồng xác Du chột ám ảnh nó. Hoàng Guitar suy nghĩ lien mien. Chẳng hiểu khi Du chột tuyên chiến với Chín cùi có hỏi lý do trước phút vung dao búa? Hoàng Guitar thừa biết tính Du chột. Kẻ nào đã chạm vào nọc nó, không thèm hỏi rõ ngọn ngành, Du chột trả đũa ngay. Bởi vậy, Hoàng Guitar mới giăng bẫy. Và Du chột lọt bẫy để sổ bụi đời xóa tên nó đi. Thừa biết thế, song Hoàng Guitar vẫn lo lắng. Nếu bọn đàn em Chín cùi, Du chột khám phá ra âm mưu sâu độc của Hoàng Guitar, nó có thêm biết bao kẻ thù.

Nếu màn bí mật theo Du chột xuống lòng đất, Hoàng Guitar có thể yên thân sống ở phương trời khác. Nó sẽ quên tất cả, quên luôn cái tên Hoàng Guitar. Và một ngày nào đó, Hoàng Guitar trở về với gia đình để rớt nước mắt, nhận lời tha thứ của gia đình. Hoàng Guitar tặc lưỡi: "Sao chúng nó không chết hét đi? Sao những thằng khốn nạn không chết hết đi?"

Con gái nhẩy cựa mình, giọng ngái ngủ:

- Anh đấy à?

Hoàng Guitar đáp:

- Ừ, anh đây?

- Mua vé máy bay chưa?

- Chưa.

- Hết ham làm lại cuộc đời rồi, hả?

Hoàng Guitar nín lặng. Con gái nhảy xoay bụng về phía người tình. Hoàng Guitar xua tay:

- Đắp mền lên em.

Con gái nhảy dụi mắt, vươn vai:

- Chê à?

Hoàng Guitar dập điếu thuốc:

- Bẩn mắt quá!

Con gái nhẩy vụt dậy, ngồi bó gối, khiêu khích tình nhân:

- Còn thơm lắm…

Hoàng Guitar quay mặt đi:

- Tao bảo tởm hết sức.

Con gái nhẩy mỉa mai:

- Chà chà, "ông anh" sắp "xuống tóc" hay sao đấy?

Nó trở giọng:

- Mày muốn đạo đức giả, đi chỗ khác mà đạo đức giả. Mày đẹp ở chỗ nào? Xuất thân dao búa, nhờ có sức khỏe mới được tao thương. Với tao, mày chỉ là con đĩ đực, một thứ đượi đàn ông, hiểu chưa?

Hoàng Guitar quay phắt lại:

- Câm họng!

Con gái nhẩy cong cớn:

- Mày câm họng mày thì đúng hơn. Cút ra khỏi phòng tao! Đời đã nát còn ham vá víu. Ăn phải cứt đạo đức hồi nào đó?

Hoàng Guitar nhảy bổ tới, vung tay tát con nhân tình không thương xót. Con gái nhẩy ôm chầm lấy Hoàng Guitar, cấu, thụi. Chiến tranh trên giường xảy ra trong khoảnh khắc. Rồi Hoàng Guitar đành phơi thân thể ở chiến trường. Con gái nhẩy bấu cả mười móng tay nhọn vào da thịt thằng du đãng. Những tiếng rít khe khẽ trỗi lên. Tàn bạo và rất cuộc đời.

- Em yêu anh, đĩ đực ơi!

- Anh yêu em, đượi ạ!

- Đời mình vậy đó, cưng. Anh vá gấm lên vai áo thô, chỉ tổ nham nhở.

- Câm mồm.

- Anh nhất định bỏ em à?

- Câm mồm.

- Bỏ em, anh sẽ tiếc chết đi được.

- Câm mồm.

Hoàng Guitar gắn môi mình lên môi tình nhân. Đống thịt Hoàng Guitar nhẹ nhàng rớt xuống. Tấm mền mỏng đắp lên. Nó ngủ vùi, quên hết mọi chuyện. Nhưng, khi thức giấc Hoàng Guitar lại thấy lợm giọng.

Cuộc đời trong đôi mắt nó, bây giờ, không giống cuộc đời lúc nằm trên bụng tình nhân. Nó tung chăn chồm dậy. Hoàng Guitar cảm giác một lớp bùn nhơ bọc kín lớp da nó như lớp bột trắng bọc kín viên kẹo gừng của thời thơ ấu. Trời về chiều tự bao giờ. Căn phòng tối mù. Con gái nhẩy đã biến đi. Hoàng Guitar để nguyên cái thể xác nhớp nhúa. Nó mặc quần áo và xuống đường.

Nhưng Hoàng Guitar không biết đi đâu. Cả thể xác lẫn tâm hồn nó rời rã, ê chề. Hoàng Guitar bỏ vũ trường một đêm. Nó không thèm báo tin cho nhạc trưởng nó biết. Đêm nay, Hoàng guitar cũng sẽ nghỉ việc. Hoàng Guitar chơi lục huyền cầm hạ uy di trong ban nhạc "Tơ Lòng". Ban nhạc này đóng đô ở vũ trường "Diễm Lệ". Khi những nhạc công xử dụng kèn Saxo và Trompette nghỉ xả hơi, Hoàng Guitar phải chơi lục huyền cầm, hạ uy di những bản nhạc "blues". Đôi khi nó phải hát nữa. Hoàng Guitar đã coi phim Johnny Guitar. Nó khoái nhân vật Johnny Guitar nên tự nhận nó là Hoàng Guitar.

Tại sao và từ hồi nào, Hoàng Guitar trở thành du đãng, nó không hề hé răng. Nó biết chơi lục huyền cầm trước khi theo Du chột. Nhờ Du chột làm áp lực trưởng ban "Tơ lòng" phải thu nhận nó, đuổi tay chơi lục huyền cầm cũ đi. Hoàng Guitar chứng tỏ tài nghệ của nó ngay từ buổi đầu. Nhạc trưởng hài lòng lắm. Nó còn biết đánh trống, "múa" đàn contrebasse thật bay bướm. Bọn "teenagers" chiêm ngưỡng Hoàng Guitar sôi nổi. Đêm đêm chúng kéo nhau tới "Diễm Lệ" nhẩy nhót và coi Hoàng Guitar độc tấu vài khúc lục huyền cầm y pha nho.

Hoàng Guitar có tâm hồn âm nhạc. Khi nó chơi đàn gỗ, nó chơi nhạc cổ điển của Beethoven, Mozart, Schubert… Ngồi nghe nó búng những bản "Lettres à Élise, Tristesse, Sérénade" người ta đã lạc vào âm thanh huyền ảo. Khi nó chơi đàn điện, nó sáng tác những cú "hot" tuyệt tác. Hoàng Guitar mà rướn người, nâng cao đàn lên "hot", bọn "teenagers" nhất loạt rướn người theo. Mặt chúng tâm ran và chân tay ngứa ngáy. Khi nó chơi Contrebasse nó biểu diễn quay đàn đẹp mắt. Nhiềm em gái mới của các "club" đã mê Hoàng Guitar như điếu đổ. Nhưng Hoàng Guitar thờ ơ. Nó gửi tình yêu nhục dục của nó và thể xác một con gái nhẩy. Nó mang trái tim thanh niên của nó vào một tâm sự u uẩn. Tâm sự đó, nó chưa hề thổ lộ với ai.

Du chột yêu Hoàng Guitar nhất trong bọn đàn em. Những ngày gần đây, Du chột thấy Hoàng Guitar thay đổi lạ lung. Nó không thích đấm đá mà lại muốn rũ sạch bụi đời. Nó đã ngỏ ý định rời bỏ Du chột. Nhưng Du chột là thằng ích kỷ. Nó tưởng nó có công dạy dỗ Hoàng Guitar thành một dân chì. Nên nó không để Hoàng Guitar dứt bỏ nó. Du chột đã xử thật tàn nhẫn. Nó muốn Hoàng Guitar gắn đời mình vào số phận của nó. Hoàng Guitar thì mỗi ngày một ghê tởm Du chột. Ghê tởm nhưng nó can đảm sống chung với Du chột, hoạt động bên cạnh Du chột.

Nó biết nó chưa đủ lông cánh để chống đối Du chột công khai. Hoàng Guitar nấn ná chờ đợi cơ hội. Cơ hội đến. Đến hết sức phũ phàng. Hoàng Guitar tính một nước háu cáy. Sự việc xảy ra trái với ý muốn của nó. Tên vác xác Du chột rút lui khiến nó ngồi đứng không yên.

Hoàng Guitar bước vào một snack bar. Nó gọi bia ngồi ngâm nga và nghe Sylvie Vartan ca những bản mới nhất. Snack bar đông khách. Toàn bọn nhóc mười tám tuổi. Chúng để tóc dài như bọn Beatles. Nhiều đứa để ria lún phún. Và đứa nào cũng nghiện thuốc lá thơm. Chúng đốt hết điếu này, đến điếu khác. Hít toàn Pall Mall, Camel là loại thuốc nặng.

Sài Gòn hiện đang nẩy nở phong trào để tóc gáy. Con trai và con gái đi bên nhau, ngồi gần nhau, phải vất vả lắm, người ta mới nhận ra đứa nào là con trai, đứa nào là con gái. Chúng cũng mặc "jean" bó sát đùi. Ngay cả áo chemise cũng giống nhau. Chúng đi giầy cao cổ, đeo giây chuyền mang hình ảnh một danh ca ngoại quốc đợt song mới mà chúng tôn làm thần tượng. Ba đứa trên một chiếc Honda hay Suzuki, chúng uốn lượn khắp các phố xá Sài Gòn. Chán chê, chúng ghé vào các snack bar… bình dân, nghe nhạc Beatles, Rolling Stones… Và vỗ tay, nói cười, tỏ tình với nhau, bất chấp thiên hạ.

Hoàng Guitar vẫn ngồi quay lưng ra ngoài. Đó là thói quen của nó. Nó chẳng thèm để ý đến bọn "teenagers", bọn lông gáy giầy dép. Một đứa đi qua chỗ Hoàng Guitar ngồi, nó vô tình đưa chân ra. Thằng lông gáy vấp ngã, Hoàng Guitar vội vàng rút khăn mùi xoa phủi quần cho thằng lông gáy và luôn miệng xin lỗi. Phía bên ngoài, một giọng nói trỗi dậy:

- Du chột chết rồi, mày đâm hèn hả, Hoàng Guitar?

Hoàng Guitar! Bọn "teenagers" đang cười nói, hướng hết vào phía trong. Thần tượng spanish guitar của chúng nó ngồi khiêm tốn ở đó. Thằng lông gáy bị ngã, mỉm cười, xua tay coi như không sao cả. Kẻ vừa gọi tên Hoàng Guitar đã đứng dậy. Hai thằng bạn nó ngồi nguyên chỗ mình. Nó là Tâm sơ mi đen, cầm đầu "băng" Chemise noire. Tâm sơ mi đen đã bị Du chột đấm gãy hai chiếc răng cửa. Nó phải làm hai chiếc răng vàng.

Hai chiếc răng vàng óng ánh ngày qua tháng nọ, nhắc nhở nó mối thù Du chột. Nó nhận diện Hoàng Guitar và muốn "luộc" Hoàng Guitar để rửa nhục. Hoàng Guitar đã chứng kiến Du chột hạ nhục Tâm sơ mi đen, nay Du chột chết rồi, Tâm sơ mi đen quyết xin lại hai chiếc răng. Hoàng Guitar hiểu rõ tình hình. Nó xoay ghế, ngồi chờ Tâm sơ mi đen.

Tâm sơ mi đen bưng ly bia đầy, lững thững bước tới. Đến gần Hoàng Guitar, nó hất hàm:

- Phải vậy không?

Hoàng Guitar gật gù:

- Có thể.

Tâm sơ mi đen hắt ly bia đầy mặt Hoàng Guitar. Bia tung tóe xuống quần áo đàn em Du chột. Bọn "teenagers" ngồi. Chúng lo sợ giùm Hoàng Guitar. Cái bọn du đãng hình thức này là bọn nhát gan con nít. Trông quần áo, tóc tai của chúng gớm ghiếc thật nhưng chúng sẽ chạy dài nếu gặp một du đãng thật sự dọa nạt. Hoàng Guitar đưa tay vuốt mặt:

- Tao níu.

Tâm sơ mi đen ném luôn chiếc ly. Hoàng Guitar né tránh. Chiếc ly trúng tường vỡ tan tành. Tâm sơ mi đen dặn đàn em:

- "Ghếch cớm" à!

Nó xăn tay áo:

- Thằng nào muốn yên thân ngồi im.

Chủ snack bar bối rối không biết phải làm gì.

Băng "Chemise noire" nổi tiếng ngang tang ở trung tâm thành phố. Đứng đầu là Tâm. Chúng nó thuộc thành phần con nhà khá giả. Nhưng ham chơi hơn ham học. Chúng kết bè kể đảng, ăn cắp tiền bố mẹ tiêu hoang và đi học võ. Những anh hùng này không dám sống dọc ngang bằng các nghề cướp giật, bắt địa, thổi xế. Chúng vẫn ăn bám gia đình nhờ lòng thương con của các bà mẹ. Thời gian nào đó, nổi hứng, chúng cậy tủ rinh món tiền hay ít đồ nữ trang làm một cuộc phiêu lưu xa Sài Gòn. Khi đã xác xơ, chúng lần mò về. Những ông bố thừa can đảm đăng báo từ con nhưng không đủ can đảm coi thường những giọt nước mắt của vợ. Nên các bà mẹ cứ tiếp tục dúi tiền vào tay con. Để chúng càng ngày càng rớt sâu xuống vực thẳm. Băng "Chemise noire" không có những hỗn danh gớm ghiếc. Mỗi đứa đều có cái đuôi sơ mi đen sau đuôi cúng cơm.

Băng "Chemise noire" ít dám đụng độ với các băng nổi tiếng. Du chột đã đấm gẫy răng Tâm sơ mi đen. Nó mang nặng mối thù song chẳng bao giờ nghĩ chuyện rửa nhục. Tâm sơ mi đen "mết" cô bé thu ngân viên ở snack bar này. Nó "ăn cơm tháng" tại đây. Chủ snack bar biết tiếng nó. Ông ta đành thúc thủ nhìn Tâm sơ mi đen đập phá.

- Đứng lên, Hoàng Guitar!

Hoàng Guitar vẫn ngồi. Nó tính kế doọc khỏi đây sau khi hạ bọn "Chemise noire".

- Tao tiếc thằng một mắt chết vội quá.

Hoàng Guitar rút một điếu thuốc, thản nhiên cắm lên môi.

- Mày anh hùng ghê nhỉ!

Tâm sơ mi đen rít qua kẽ răng:

- Nó chết thì mày hứng đòn thay nó. Ông đánh dập ngón tay mày cho mày hết đánh đàn. Ông đánh nát mặt mày cho mày hết đẹp trai.

Hoàng Guitar móc chiếc bật lửa Ronson.

- Thử một đòn coi!

Tâm sơ mi đen vừa nhúc nhích, chiếc Ronson của Hoàng Guitar đã ném trúng trán nó. Tâm sơ mi chỉ kịp kêu "ối" chưa có phản ứng gì. Thì Hoàng Guitar đã chồm tới, thoi một trái vào bụng Tâm sơ mi đen. Tên du đãng nhà giầu "hự" một tiếng. Hoàng Guitar bồi tiếp trái thứ hai. Tâm sơ mi đen ôm bụng lui dần. Hoàng Guitar không đuổi theo. Nó cúi lượm chiếc Ronson. Điếu thuốc lá đen chưa tuột khỏi môi nó. Hoàng Guitar vuốt tóc, bật lửa, mồi thuốc. Nó nhả khói, hất đầu:

- Tao đi được chứ?

Hoàng Guitar đã làm say sưa bọn "teenagers". Nó đấm đá cũng đẹp như nó chơi đàn. Hoàng Guitar rút tờ giấy hai trăm đặt lên bàn. Nó lấy khăn phủi bụi cho thằng lông gáy. Rồi lững thững bước ra. Nhưng hai tên đàn em của Tâm sơ mi đen đã đứng dậy, án ngữ lối ra. Hoàng Guitar nhún vai:

- Hai chú muốn thử cựa hả?

Tâm sơ mi đen lao cả người tới. Hoàng Guitar tránh Tâm sơ mi đen xô vào bàn ghế. Bàn ghế, chai, ly đổ vỡ loảng xoảng. Hoàng Guitar quay người. Rất nhanh, nó dựng Tâm sơ mi đen, tặng tên du đãng nhà giầu một đòn karaté. Sống tay của Hoàng Guitar chặt xuống gáy Tâm sơ mi đen. Tên du đãng nhà giầu hết cựa quậy. Hai thằng đàn em Tâm sơ mi đen nhào vô. Lợi dụng lúc này, một "teenagers" ái mộ Hoàng Guitar, chạy thoát khỏi snack bar, kêu cứu cảnh sát.

Hoàng Guitar hạ hai tên sơ mi đen xong, sắp sửa "doọc". cảnh sát ập tới. Ngay dịp đó, một nhiếp ảnh viên đi qua. Anh ta cho đèn "flash" nháy lia lịa. Cảnh sát xúc cả Hoàng Guitar lẫn ba tên sơ mi đen về bót. Trưa hôm sau, báo chí Sài Gòn đều đăng hình Hoàng Guitar với những giòng chú thích nầy lửa: "Tranh gái tại Snack bar Mê Ly, du đãng thanh toán nhau. Từ trái qua phải: Hoàng Guitar, Tâm sơ mi đen và hai đồng đãng của nó. Ba "anh hùng" đã bị tống giam."

Tờ báo đăng hình Hoàng Guitar lớn nhất đã lọt vào mắt con bé Hoàng Thiên Nga. Con bé reo mừng thích thú, chỉ cho bố mẹ biết người đã cứu thoát nó. Ông Hoàng Văn Ngọc, lập tức tới cảnh sát cuộc. Hoàng Guitar được thẩm vấn kỹ càng.

 

Chương 6

NGỌN đèn cực sáng rọi thẳng vào mặt Hoàng Guitar. Khiến Hoàng Guitar ôm đầu, nhắm mắt, nhăn nhó :

- Tôi đã khai hết sự thật.

Người thẩm vấn nó, cười gằn :

- Chúng mày có bao giờ khai hết sư thật. Buông tay, mở mắt ra.

Ngọn đèn quái ác muốn nổ tung đầu óc Hoàng Guitar. Nó đứng dậy. Hai bàn tay sắt đè đôi vai nó. Hoàng Guitar lại ngồi im ngoan ngoãn :

- Ông muốn tôi nói thêm gì nữa ?

- Tao muốn bắt đầu.

- Thì bắt đầu đi !

- Con ơi, đừng hỗn láo. Con hỗn láo thì tổ thiệt thân. Con đã nói gì, qua quên hết trọi rồi. Con chịu khó khai lại, nghe con.

Người thẩm vấn hất đầu. Nhân viên đánh máy đã lắp xong giấy. Ông ta lễ phép :

- Thưa xếp, sẵn sàng ạ !

Người thẩm vấn tắt ngọn đèn. Hoàng Guitar cảm thấy dễ chịu vô cùng.

- Hoàng Guitar !

- Tôi nghe ông đây.

- Tên mày là gì ?

- Hoàng.

- Họ ?

- Nguyễn.

- Nguyễn Thiên Hoàng.

- Thiên hay ôn ?

- Thiên.

- Tổ chức bắt cóc của mày hoạt động từ bao giờ ?

- Tôi không tổ chức bắt cóc ai cả.

- Tốt. Du chột tổ chức hả ?

- Vâng.

- Mày theo Du chột làm cha nó hả ?

Hoàng Guitar nín thinh.Người thẩm vấn bấm nút đèn. Ngọn đèn hắt cả vùng ánh sáng cuồn cuộn cơ hồ thác chảy vào mắt Hoàng Guitar :

- Con muốn qua mặt cảnh sát hả con ? Khó lắm con ơi ! Con cứ khai đúng may ra tội con sẽ nhẹ.

Hoàng Guitar dậm chân :

- Tôi khai đúng.

Người thẩm vấn cười nhạt :

- Tao thương mày lắm con ạ ! Con không nên nói dối. Cảnh sát có nghìn cách bắt các con khai sự thật. Tao xử ôn hòa với mày vì biết mày là đứa "dễ thương". Con bướng bĩnh, tao sẽ dùng đòn "quá khích", hiểu chưa ?

Hoàng Guitar tỏ ra ngoan ngoãn :

- Tôi hiểu rồi, ông hỏi đi, hỏi nhanh lên !

Người thẩm vấn lại tắt ngọn đèn :

- Con đừng dục.

Ông ta chìa bao thuốc, mời Hoàng Guitar :

- Con hút mội điếu. Bastos de luxe, "gu" của con đó. Hút đi rồi nhẩn nha nói hết sự thật. Con nói hết, tao sẽ cám ơn con vô cùng. Vì hôm nay là thứ bảy.

Hoàng Guitar rút một điếu. Nó móc chiếc Ronson, bật lửa, mồi thuốc. Người thẩm vấn khoanh tay trên bàn ngó Hoàng Guitar đăm đăm. Ông ta tạm quên nhiệm vụ cảnh sát để tâm sự vụn với Hoàng Guitar :

- Này chú...

Người thẩm vấn thay đổi cách xưng hô đột ngột khiến Hoàng Guitar ngạc nhiên.

- Thưa ông tôi nghe, đây ạ !

- Chú chơi nhạc khá lắm phải không?

Hoàng Guitar thở khói thuốc ra đằng mũi :

- Nghề của tôi mà.

Người thẩm vấn không khó chịu câu trả lời xách mé của Hoàng Guitar. Kiên nhẫn là nghề của ông ta. Thay đổi chiến lược cũng là nghề của ông ta. Khi cần tác oai với kẽ sợ tác oai, ông ta đũ đòn vọt bắt tội nhân khai hết sự thật. Nhưng với kẻ không biết sợ gì, với kẻ dám sống ngoài vòng pháp luật, lại có chút học vấn, đòn hiệu nghiệm nhất vẫn là đòn tình cảm. Cảnh sát càng ngày càng tiến bộ. Món nợ trăm năm đè trĩu lên vai cảnh sát đang được trả dần, Mọi tệ đoan, hống hách, ỷ thế, ngày nào đó sẽ chấm dứt. Tương lai cảnh sát trông mong ở lớp người trẻ trong Học Viện Cảnh Sát Quốc Gia. Hiện tại, hãy còn rớt lại nhiều phần tử xấu. Song vài năm cố gắng làm sao đã trả dứt món nợ trăm năm. Người thẩm vấn Hoàng Guitar là một nhân viên cảnh sát có tư tưởng mới. Ông ta đang làm đẹp cho cảnh sát.

- Nghề của chú dễ cảm lòng người lắm.

- Tại sao ông biết ?

- Tôi đọc hồ sơ của chú.

- Tôi có hồ sơ ?

- Đầy đủ là đằng khác. Chú nhiều tội lắm. Tôi kể một tội của chú cho chú nghe. Chú đã khai căn cước ở quận III lấy tên Nguyễn Thiên Hoàng, lại "cậy cục" xin căn cưóc ở quận Gò Vấp lấy tên Vũ Thiên Long, tăng thêm ba tuổi.

Hoàng Guitar bỗng nổi da gà. Người thẩm vấn nói tiếp :

- Nếu chú làm ăn lương thiện, đừng bao giờ "gặp gỡ" cảnh sát thì không ai biết tội của chú cả. Nhưng rủi chú "đụng" cảnh sát, một tội của chú nó hóa thành trăm tội. Từ tội nhỏ hóa thánh tội lớn. Cảnh sát đầy đủ tai mắt. Cảnh sát không có đủ hồ sơ của hàng triệu người. Song, đến lúc cần, cảnh sát lại rất đầy đủ.

Ông ta dở sấp hồ sơ của Hoàng Guitar ra :

- Đây là hồ sơ của chú.

Ông ta nhìn Hoàng Guitar :

- Muốn tôi đọc cho nghe không ?

Hoàng Guitar lắc đầu :

- Thôi, tôi không thích nhắc tên cha mẹ tôi.

Đến lượt người thẩm vấn ngạc nhiên :

- Sao vậy ?

- Vì cha mẹ tôi vô tội.

- Thế thì tôi đành chiều chú.

Người thẩm vấn gấp lập hồ sơ lại. Ông ta khoanh tay như cũ :

- Tôi không hiểu tại sao chú lại theo thằng khốn Du chột ? Tài hoa như chú, thông minh như chú mà gửi đời mình trong bụi đời ư ?

Hoàng Guitar dập điếu thuốc, nhìn người thẩm vấn năn nỉ :

- Xin ông đừng hỏi chuyện gì khác. Tôi khai hết sự thật về vụ bắt cóc đây.

Người thẩm vấn gật gù :

- Đáng tiếc.

Hoàng Guitar kể hết những vụ bắt cóc con nít đòi tiền chuộc của Du chột. Nó nói rõ ràng từng chi tiết vụ con bé Hoàng Thiên Nga và ý muốn lương thiện của nó. Tường thuật xong, Hoàng Guitar hỏi người thẩm vấn :

- Thưa ông đủ chưa?

Chú khai đúng hết. Tại sao không khai như thế từ đầu ?

- Vì tôi mới hiểu ông.

- Tôi sao ?

- Ông không giống những người đã hạch hỏi tôi.

- Cám ơn chú. Rồi sau đó chú định đi Nha Trang hả ?

- Vâng ?

- Tại sao chưa đi ?

- Tôi muốn biết thằng vác xác Du chột chạy là thằng nào. Phải hạ nó tôi mới yên ổn làm đời tôi được.

- Chú gặp xui.

- Vâng, số tôi xui quá.

- Du chột chết, chắc tổ chức bắt cóc của nó hết hoạt động chứ ?

- Chắc chắn. Tổ chức đó có bốn đứa thì chết ba rồi.

- Hai đứa kia ?

- Tôi giết.

- Xác chúng ?

- Dưới hầm kho của một hãng. Tôi chỉ chỗ cho ông.

Người thẩm vấn xoa tay hài lòng :

- Tôi báo cho chú một tin mừng : Vì chú cố tình cứu mạng sống của con ông Hoàng Văn Ngọc nên luật pháp khoan dung chú. Tuy vậy, chú vẫn lãnh án. Mai mốt chú ra tòa, cứ khai như chú đã khai ở cảnh sảt, tội chú sẽ nhẹ đi nhiều.

Hoàng Guitar hỏi :

- Ông có biết trước tôi "bị" mấy năm không ?

Người thẩm vấn lắc đầu :

- Toà án quyết định. Tôi chỉ phỏng đoán thôi.

- Ông phỏng chừng bao lâu?

- Hai năm là nhiều.

- Hai năm !

Hoàng Guitar cúi đầu. Người thẩm vấn an ủi nó :

- Hai năm tù cho một tương lai sạch đâu có đắt, hả chú ?

Người thẩm vấn lại đưa thuốc mời Hoàng Guitar :

- Chú cầm cả gói mà hút. Tôi sẽ gửi thêm cho chú. Số chú xui xẻo, chiều nay thứ bảy. Chú phải ở phòng tạm giữ hai đêm. Sáng thứ hai mới đưa chú ra phòng dự thẩm được.

Hoàng Guitar đỡ gói thuốc. Giọng nó trầm xuống :

- Tại sao ông tốt với tôi thế ?

Người thầm vấn cười dễ dãi :

- Tôi tốt với tất cả mọi người. Dưới mắt tôi, tội nhân nào cũng đáng thương hại. Chú đã tới phòng thẩm vấn lần nào chưa ?

- Vài lần.

- Chú thấy thế nào ?

- Thấy người ta mắng chửi tôi, người ta coi tôi như một con chó ghẽ.

- Ngay cả ông dự thẩm cũng không có quyền chửi mắng ai. Tòa đã xử đâu mà biết tội lỗi. Dù có tội thì hình phạt đã là một bản án. Không ai được phép chửi mắng tội nhân, trừ lương tâm kẽ phạm tội. Dư luật oán ghét tội nhân ư ? Luật pháp đã thỏa mãn dư luận rồi.

- Ông không giống những người cảnh sát tôi đã gặp. Ông là kẻ có lòng.

- Dưới gầm trời này, người xấu, kẽ tốt sống lẫn lộn. Cuộc đời mà chú. Vậy nếu chú gặp người xấu, chú đừng vội tưởng cuộc đời rặt người xấu. Tôi có tài xem tướng người nên biết chú và bọn Du chột, Chín cùi.

Hoàng Guitar cảm động :

- Thưa ông, ông đã đãi ngộ tôi trên sức tưởng tượng của tôi.

Người thẩm vấn nhún nhường :

- Có gì đâu.

Hoàng Guitar thành thật :

- Sẽ có ngày tôi đền ơn ông.

Người thẩm vấn xua tay :

- Chớ nghĩ chuyện đền ơn. Tôi chĩ muốn giúp chú vươn lên. Rất nhiều cảnh sát coi du đãng là thứ đồ bỏ, nhưng tôi nghĩ trái lại. Đồ bỏ thì khỏi cần làm du đãng vẫn đáng bỏ đi. Chú hay xem xi nê không ?

Hoàng Guitar gật đầu :

- Tôi mê.

- Chú đã xem phim "The River Of No Return" chưa ?

- Dạ rồi.

- Chú nhớ tên tài tử đóng vai đàng điếm cạnh Marilyn Monroe chứ ?

- Robert Mitchum ?

- Không phải, Rory Calhoun.

- Ông nhớ dai ghê.

- Rory Calhoun trước khi thành tài tử xi nê đã từng cầm đầu bọn găng tơ ở các thành phố bên Mỹ. Bị thộp. Vào tù. Ra khám, anh ta làm lại cuộc đời bằng cách đóng lại vai trò găng tơ của anh trên màn ảnh. Anh ta đã thành công. Tên tuổi anh ta vang dội. Rory Calhoun nổi tiếng là minh tinh màn bạc quốc tế.

Người thẩm vấn say sưa nói về Rory Calhoun :

- Gã tài tử có bộ mặt lạnh như tiền, diễn tả bằng cừ chỉ chứ không bằng nét mặt, tôi thích hắn lắm. Hắn đóng cao bồi cũng hay.

Ông ta đứng dậy, rời ghế bước tới chỗ Hoàng Guitar, vỗ vai tên du đãng :

- Chú có thể giống Rory Calhoun.

Hoàng Guitar xúc động không nói nên lời. Người thẩm vấn bỗng quẹo sang khúc rẽ mới :

- Chú quên "nghề nghiệp" của tôi đi, Hoàng nhé ! Phải hò hét, mày tao, cha con với người bị mình thẩm vấn là một cực hình.

Hoàng Guitar bóp trán :

- Tôi quên hết rồi. Tôi không muốn nhớ cả những sự việc đã xẩy ra trong đời tôi.

Người thầm vấn vẫn đặt tay lên vai Hoàng Guitar :

- Hồi còn trẻ bằng chú, tôi cũng hư đốn lắm. Tôi hiểu các chú, lỡ một bước, dấn thêm một bước. Rồi dấn thêm đến lúc ngụp cả mặt mày. Khi mình đã thụt xuống hố tội lỗi, người ta muốn mình chết luôn ở dưới đó. Ít ai muốn đưa tay lôi kẻ khốn nạn lên, tắm rửa cho nó, may cho nó bộ đồ mới và chĩ cho nó con đường đi không có hố tội lỗi.

Hoàng Guitar đưa cánh tay ra :

- Ông hãy giắt tôi lên.

Người thẩm vấn chụp lấy cánh tay Hoàng Guitar.

- Chú đứng lên !

Hoàng Guitar ngoan ngoãn đừng lên.

- Chú nhìn thẳng vào mắt tôi.

Hoàng Guitar như một người bị thôi miên.

- Chú hãy can đảm, chú sẽ thành Rory Calhoun Việt Nam. Bằng lòng vô tù. Nhà tù là trường học dạy chú nên ngưòi nếu chú không ngu xuẩn như bọn vô học. Tôi sẽ lo cho chú và chờ chú ở ngoài cuộc đời.

Hoàng Guitar lẩm bẩm :

- Hai năm, lâu quá !

Người thẩm vấn bóp nhẹ vai Hoàng Guitar :

- Không lâu đâu. chú ạ !

- Biết ngày tôi ra khám, ông còn sống, tôi còn ý nghĩ hướng thiện nữa không ?

Người thẩm vấn cười xoà. Ông ta hất đầu. Hai nhân viên dưới quyền ông ta rời khỏi phòng. Hoàng Guitar đoán ngay rằng câu chuyện "thâm tình" giữa du đãng và cảnh sát sắp tới khúc lâm ly.

- Chú nghĩ đúng.

- Vâng tôi nghĩ số tôi luôn luôn xui xẻo. Vả lại lòng ông rộng nhưng chức vụ của ông....

- ... Nhỏ lắm, tôi biết mà. Nhưng giúp đỡ một mình chú tôi dám hứa.

Hoàng Guitar không nói thêm. Còi mười hai giờ hú vang. Người thẩm vấn nói :

- Tôi về, chiều tôi trở lại thăm chú.

Hoàng Guitar đứng lên :

- Thôi, kẽo phiền ông nhiều.

Nó theo người thẩm vấn, đi về phòng tạm giữ. Cánh cửa đóng lại. Thế giới âm u, hôi hám bọc kín lấy nó. Hoàng Guitar muốn nôn.

 

Chương 7

2C2 là phòng giam bọn du đãng khét tiếng, bọn trộm cắp, quái xế trong "ấp" Chí Hòa. Hoàng Guitar bị đầy vào đây. Nó gặp người quen ngay. Đó là những thằng đàn em Du chột. Bọn này không hề rõ bí mật của vụ tàn sát. Gặp Hoàng Guitar chúng mừng rỡ khôn tả. Bấy giờ, vua phòng 2C2 là Tám quăn. Tám quăn không lạ gì với Du chột nên Hoàng Guitar được miễn trận đòn phủ đầu 1 và đương nhiên được coi như một thượng khách.

Tám quăn giới thiệu Hoàng Guitar với 2C2 :

- Đây là vua Guitare espagnole. Tao sẽ xoay cây đờn, cuộc đời mình lên hương rồi.

Bọn tội nhân bao vây Hoàng Guitar hỏi "xuất xứ" vô ấp. Hoàng Guitar phịa :

- Tao giết hai thằng "cớm".

Giết người là một thành tích đáng kể ở 2C2. Giết "cớm" còn đáng kể hơn. Hoàng Guitar bỗng làm lu mờ Tám quăn. Hội ghẻ, một trong những đàn em Du chột, bắt Hoàng Guitar thuật chuvện bị Chín cùi cầm tù. Hoàng Guitar kể lưu loát.

- Rồi sao anh thoát ?

- Khi "đại ca" Du chột tới giải vây, tao "bứng" chúng nó, vọt ra, gặp "cớm" cản, tao "sài" luôn "cớm". Thế là bị vồ.

Nhưng câu chuyện không êm quá nửa tháng. Đực lì biết Hoàng Guitar đang nằm trong ấp. Nó đánh một người cảnh sát để được vào khám Chí Hòa. Đực lì đặt chân trên đất 2C2, nó tung hoành ngay, khiến Tám quăn bất mãn ra mặt. Bọn đàn em Du chột hết nể nang Tám quăn.

Đực lì chưa thèm tính chuvện với Hoàng Guitar. Nó hơi ngán Hoàng Guitar, muốn kết vây cánh đầy đủ rồi mới hạ địch thủ. Ngoài mặt nó giả đò thân tình nhưng trong bụng nó vẽ đủ mưu mô, chờ ngày tỉa Hoàng Guitar. Hoàng Guitar biết ý nghĩ của Đực lì, tuy Đực lì chối biến chuyện ẵm xác Du chột rút lui. Hoàng Guitar vội liên kết ngay với Tám quăn.

Một buổi chiều nó và Tám quăi ngồi riêng góc phòng tâm sự. Hoàng Guitar hút hết điếu thuốc, bảo Tám quăn :

- Mày để ý thằng Đực lì không?

- Không.

- Không ngán nó à ?

- Mày phe nào.

- Tao vô tư.

- Mày trung lập hả ?

- Ừ.

Tám quăn cười ha hả :

- Mày trung lập thì ông xơi tái bọn Đực lì.

Hoàng Guitar lắc đầu :

- Nó "mua" gần hết bọn 2C2 rồi.

Tám quăn chột dạ.

- Tao ghét nó. Hiềm vì ngoài đời tao thua sức Du chột và mày nên nể mày tao không thèm tính nó.

- Cho mày hay, Đực lì sắp hạ mày đó.

- Hạ tao ?

- Chứ gì, nó ham chức vị của mày.

- Nó "thịt" tao?

- Ừ.

- Mày nghĩ sao ?

- Mày muốn tao nghĩ gì ?

- Mày bênh nó hay bênh tao?

- Mày làm như con nít.

Tám quăn hơi ngượng :

- Tại sao hôm nay mày mới bảo tao ?

Hoàng Guitar nhún vai :

- Vì bữa nay tao mới thấy thương mày.

- Mày thương tao ?

- Ừ.

- Mày về phe tao ?

- Tao về phe mày à ?

- Xin lỗi, mày giúp tao.

- Để xem.

Hoàng Guitar đợi cho nỗi sợ thấm dần vào da thịt Tám quăn, mới nói :

- Tao trung lập.

Tám quăn níu tay Hoàng Guitar :

- Tao lạy mày.

Hoàng Guitar lạnh lùng :

- Mày lạy tao vô ích. Muốn cứu mạng sống của mày và duy trì địa vị hiện tại, mày phải chiến đấu.

Tám quăn bỗng tỉnh táo :

- Em hiểu rồi.

Hoàng Guitar hơi ngạc nhiên khi thấy Tám quăn hạ mình xuống hạng đàn em.- Đàn anh còn dạy bảo gì thêm nữa không ?

- Tối nay mày "thị uy".

- Thằng nào ?

- Chính kẻ thù của mày,

- Đực lì ?

- Mày mê ngủ à ?

- Không.

Hoàng Guitar bỏ mặc Tám quăn ngồi suy nghĩ. Nó cười thầm. Con ăn phải thuốc chuột rồi con ơi ! Hoàng Guitar muốn ra khỏi phòng. Giám thị thương Hoàng Guitar lắm. Chắc người cảnh sát ở quận X. đã gởi gấm nó. Giám thị có ý định cất nhắc Hoàng Guitar công việc xã hội trong khám. Nhưng nó từ chối. Hoàng Guitar muốn yên thân. Nó muốn yên thân để quên hết. Nó muốn mãn hạn tù, bước ra cuộc đời, nó quên hẳn đi dĩ vãng dao búa của nó. Quên hết, quên hẳn và không còn đứa nào theo rõi nó nữa.

Giám thị cho Hoàng Guitar được rời phòng bất cứ lúc nào. Nó có thể ở phòng đọc sách cả ngày cũng được. Hoàng Guitar không muốn hưởng đặc ân. Nó bằng lòng sống bình đẳng với bọn 2C2.

Buổi tối hôm ấy khác hẳn mọi buổi tối. Tám quăn xoay ra chiếc thắt lưng da. Trước khi phòng đèn tắt, Tám quăn đứng giữa phòng, quắt dây lưng da vào không khí veo véo. Hoàng Guitar nằm im vờ ngủ. Tám quăn hét :

- Đực lì !

Đực lì cười ha hả :

- Tao đây.

Tám quăn rít qua kẽ răng :

- Du chột chết rồi, trái đấm Mỹ của mày thì ở bên ngoài. Vô đây tao là cha tất cả.

Đực lì khôi hài :

- Ối mẹ, con nhà quăn xưng hùng !

Tám quăn thấy lời Hoàng Guitar cảnh cáo nó thật đúng. Nếu nó phản ứng, Đực lì sẽ giết nó. Tám quăn thị uy :

- Giờ phút này tao còn là vua phòng. Thằng nào theo Đực lì đứng về một bên.

Bọn tội nhân ngồi nguyên chỗ. Mấy thằng đàn em Du chột đã đứng sau lưng Đực lì. Tám quăn quất giây lưng :

- Tao chấp cả bọn.

Hội ghẻ vỗ lưng Đực lì :

- Còn anh Hoàng Guitar ?

Đực lì nghiến răng:

- Mặc cha nó !

Hội ghẻ không hiểu tại sao Đực lì lại dám chơi "quân sư" của Du chột. Đực lì dẫn xác lên "rinh". Không, nó bước vào giác đấu trường.

- Chơi tay đôi.

- Đồng ý.

Tám quăn vất dây lưng da xuống đất. Nó nhổ bãi nước miếng, lấy ngón tay chỏ quyệt ngang hàm răng :

- Thằng nào đánh trộm tao cắt gân.

Đực lì tấn công. Tám quăn chịu đòn. Nó trả đũa ngay những trái đấm phóng ra. Ít khi trật. Hai giác đấu sĩ đồng cân đồng lạng. Trận thư hùng hết sức sôi nổi. Bọn du đãng hết dám tính nước phản thùng. Những đứa nào có ý theo phe Đực lì chùn lại. Hoàng Guitar để tay lên trán nhưng đôi mắt nó mở thao láo.

Nó mới là kẽ hồi hộp nhất. Tám quăn hạ Đực lì thì không kể. Đực lì hạ Tám quăn, nó sẽ ra tay hạ Đực lì ngay và nếu cần nó hạ cả bọn Du chột.

Đực lì đang thắng thế. Nó đấm Tám quăn tới tấp. Máu đã ứa ra hai bên mép Tám quăn. Bất chợt, một cú đấm của Tám quăn trúng mắt Đực lì. Đực lì lùi về phía sau. Tám quăn lồng lộn, đấm trả thù vào mắt Đực lì trong lúc Đực lì "tang gia bối rối".

Những trái đấm khiếp đảm thay đổi vị trí tấn công. Đực lì chỉ che được mặt mà không che được bụng. Tám quăn đã đấm trúng ngực, bụng Đực lì. Địch thủ của nó ngã gục. Nhưng nó đứng dậy ngay. Đực lì sôi máu. Nó đấm Tám quăn. Đực lì lao người ôm chầm Tám quăn. Nó đè Tám quăn xuống sàn phòng. Đực lì chưa kịp thoi thì đôi chân Tám quăn đã kẹp chặt cổ Đực lì.

Đực lì chụp tay xuống cổ Tám quăn, xiết chặt. Đôi chân Tám quăn lỏng dần. Nó rình đúng lúc, phóng lên mặt Đực lì một trái đấm. Đực lì buông cổ Tám quăn, ngã ngửa. Đến lượt Tám quăn đè lên người Đực lì. Rồi cả hai cùng đứng đậy. Một trái đấm. Một lần ngã. Hai đứa đấm nhau tới lúc cả hai cùng đấm váo không khí. Hội ghẻ phá luật nhào ra :

- Để em tiếp Tám quăn !

Hoàng Guitar vụt ngồi dậy :

- Về chỗ mày đi !

Hội ghẻ ngơ ngác :

- Anh bỏ rơi anh Đực lì à ?

Hoàng Guitar đứng lên :

- Chơi cho đúng luật.

Tám quăn mệt lắm rồi song nó vẫn nghe rõ tiếng nói của Hoàng Guitar. Nó vững niềm tin, đấm đá chính xác hơn. Hội ghẻ thương Đực lì, cố xông vào "chiến trường". Nó chưa kịp đấm Tám quăn, Hoàng Guitar đã chặt sóng tay xuống cánh tay phải nó.

Hội ghẻ sững sờ. Nó lùi lại, ngó Hoàng Guitar :

- Anh...

Hội ghẻ không dám nói hết câu nó muốn nói. Hoàng Guitar lạnh lùng.

- Để hai đứa quần nhau.

Nó nhếch mép cười :

- Cho đúng luật giang hồ.

Hội ghẻ thúc thủ. Bọn đàn em Du chột thấy đàn anh Hoàng Guitar ra lệnh vậy, đành vâng dạ rối rít. Đực lì xem chừng sa sút rồi. Tám quăn đấm nó hai trái, nó chỉ trả đũa mỗi một trái. Khuôn mặt hai giác đấu bê bết máu. Tóc chúng xõa tung trông chẳng khác gì hai con gà chọi lúc tàn đấu. Hoàng Guitar nhảy vào giữa, đẩy Tám quăn và Đực lì ngã chúi mỗi đứa về một phía :

- Tạm ngừng.

Nó quát:

- Lấy nước rửa mặt cho chúng nó.

Nhóm Du chột săn sóc Đực lì. Nhóm Tám quăn săn sóc vua phòng 2C2. Hai tay giác đấu được đấm bóp kịch liệt. Hoàng Guitar dùng chân thúc nhẹ vô bụng Đực lì :

- Sao mày ?

Đực lì cắn chặt môi :

- Chưa biết.

Hoàng Guitar đặt một chân lên ngực Đực lì :

- Mày vác xác Du chột phải không ?

Đực lì nín thinh. Hoàng Guitar cười khẩy :

- Tao đi guốc trong bụng mày...

Nó vẫn để chân lên ngực Đực lì :

- Mày đang là con cá nằm trên thớt. Đừng hòng hại tao, Đực lì. Máy sức mấy mà dám "phiêu lưu" xa thế ?

Nó nện mạnh gót chân :

- Nói đi !

Hội ghẻ nhìn Hoàng Guitar căm phẫn. Nó lên tiếng :

- Đàn anh tính bỏ rơi đàn em hay sao đây ?

Hoàng Guitar đáp gọn :

- Bỏ.

Hội ghẻ không dám hỏi nữa. Hoàng Guitar nện gót chân xuống ngực Đực lì lần thứ hai :

- Du chột giăng dối gì với mày ?

Đực lì phóng lên một bãi nước miếng. Nhưng bãi nước miếng đó không thể trúng mặt Hoàng Guitar được. Mà lại rớt xuống mặt nó. Hoàng Guitar buông chân khỏi ngực Đực lì :

- Khí phách quá.

Đực lì ôm lấy chân Hoàng Guitar :

- Đồ chó đẻ !

Hoàng Guitar dứt chân ra và đá một cú tàn nhẫn vào bụng Bực lì :

- Tao đâu nhận chức anh hùng.

- Đồ phản phé !

Chỉ cần một lời nguyền rủa ngắn ngủi, Hoàng Guitar đã rõ mọi sự. Và đoán đúng Đực lì vô ấp để thanh toán nó. Hội ghẻ và anh em nó nghệt ra mặt. Hoàng Guitar bị Chín cùi bắt thì tại sao lại phản phé ? Hoàng Guitar không thèm đánh Đực lì thêm. Nó quay sang phía Tám quăn :

- Rồi chưa ?

Nhóm Tám quăn trả lời :

- Rồi.

Hoàng Guitar hất hàm :

- Tiếp tục đi !

Tám quăn đứng dậy. Đực lì cũng đứng dậv. Trận thứ nhì tái diễn. Nhập cuộc, Đực lì đấm đá thật mạnh. Tám quăn lãnh đủ những trái đấm của Đực lì. Nhưng nó chịu đòn thật giỏi. Để cuối cùng nó quật ngã Đực lì, đè lên mình Đực lì và xiết cổ Đực lì cho tới khi Đực lì hết cựa quậy. Hội ghẻ nhìn đàn anh chết trong tay kẻ thù. Nó lồng lên, đấm thẳng vào Tám quăn. Đằn em Tám quăn nghênh chiến. Hoàng Guitar búng ngón tay:

- Đứng im !

Nó bảo Hội ghẻ :

- Làm công việc của mày đi !

Hội ghẻ giáng những trái đấm ghê gớm xuống thân thể Tám quăn. Vua 2C2 đã kiệt lực. Hội ghẻ giết Tám quăn bằng cách Tám quăn giết Đực lì. Hạ xong kẻ thù, nó vuốt tóc, nhìn Hoàng Guitar :

- Thế là thế nào ?

Hoàng Guitar rút điếu Bastos de luxe cắm lên môi :

- Tao bảo chơi đúng luật giang hồ.

Nó móc bật lửa mồi thuốc :

- Bay bướm lắm.

Rồi hỏi nhóm Tám quăn :

- Có thằng nào muốn "chơi" thằng Hội ghẻ không ?

Im lặng. Hoàng Guitar tuyên bố :

- Hội ghẻ làm vua phòng 2C2.

Hội ghẻ ngạc nhiên :

- Còn anh ?

Hoàng Guitar cười :

- Tao giải nghệ rồi, vì thế khi Chín cùi bắt, tao không chống cự. Du chột và Đực lì bảo tao phản phé. Nếu tao phản phé, mày đâu được dở trò.

Hội ghẻ lễ phép :

- Anh dạy đúng.

Hoàng Guitar nhún vai :

- Vụ chết chóc này tao lo với giám thị. Có thằng nào thắc mắc không ?

Lại im lặng. Hội ghẻ nói:

- Đàn em không làm vua phòng đâu.

Hoàng Guitar quát :

- Mày hạ Tám quăn là mày phải lên ngôi vua. Luật nhà tù, biết chưa ?

- Em biết, nhưng còn anh ?

- Tao giải nghệ rồi.

Hội ghẻ phân vân một lát. Hoàng Guitar không cho nó nói nữa. Nó gạt tàn thuốc :

- Tối mai liên hoan mừng tân... vua tù.

Bọn tội nhân hưởng ứng ngay lời của Hoàng Guitar. Chúng công kênh Hội ghẻ và hoan hô tưng bừng. Không, một đứa nào thèm biết "cựu hoàng" đang nằm bất động, một bên đầu nghiêng xuống sàn phòng. Không một đứa nào cần biết Đực lì cũng nằm bất động giống "cựu hoàng" Tám quăn. Chúng quên hết ân nghĩa cũ, tán tụng nịnh bợ Hội ghẻ liền. Hoàng Guitar thở dài. Nó tìm một góc tối, ngồi hút thuốc lá để tính chuyện tương lai.

Cuộc "tấn phong" vua tù mới diễn ra mỗi lúc một sôi nổi. Cứ như một cuộc cách mạng vừa thành công. Người anh hùng Hội ghẻ ngồi trên vai một thằng tù lớn con nhất. Hàng chục thằng khác bu quanh nó, níu chân tay, mình mẩy nó. Hội ghẻ bỗng thấy mình anh hùng thật. Nó đã anh dũng chiến thắng Tám quăn chứ không phải giết Tám quăn trong lúc thằng này hết xí oắt. Nó bỗng thấy đàn anh Đực lì của nó tầm thường, quá tầm thường nên mới chết dưới tay Tám quăn.

Ý nghĩ của Hội ghẻ thật cuộc đời. Bởi vì cuộc đời đầy rẫy những anh hùng "chó ngáp phải ruồi" như Hội ghẻ. Một sự tình cờ, thời thế rơi vào tay kẻ nào đó. Và kẻ ấy, ngẩn ngơ giây lát, rồi tưởng tượng mình đã cướp được thời thế.

Hội ghẻ vung tay, đạp chân. Đám chầu rìa dạt ra. Nó nhảy xuống đất. Hội ghẻ ngó quanh phòng. Hoàng Guitar đã nằm dài, bắt chân chữ ngũ, thản nhiên hút thuốc lá. Nó lên tiếng :

- Luật lệ Tám quăn ra sao ? Thằng nào ở đây lâu, kể tao coi :

- Em ở đây lâu.

- Kể coi !

- Thưa đại ca...

- Tao là Hội ghẻ.

- Thưa đại ca Hội ghẻ, luật lệ Tám quăn thật tàn tệ. Tù mới vào 2C2, Tám quăn đánh phủ đầu sống chết khật khừ. Tù con so mà lọt vào 2C2, Tám quăn bắt buộc xin một cái răng làm kỷ niệm.

Thằng du đãng nhe hàm răng :

- Thưa đại ca, em cũng từng bị nộp một cái răng. Một thằng khác đã lượm sâu chuỗi răng, dâng cho Hội ghẻ.

- Thưa đại ca, đầy là thành tích của Tám quăn.

Hội ghẻ đỡ sâu chuỗi răng. Nó khoác vào cổ như khoác một vòng hoa chiến thắng. Những chiếc răng trông thật ghê tởm. Hội ghẻ cười :

- Tao sẽ duy trì lấy răng tù con so.

Bọn du đãng giật mình. Hội ghẻ hỏi :

- Còn gì nữa ?

Thằng tù cũ lần lượt kể những hình phạt mà Tám quăn trừng trị đàn em. Hội ghẻ khoái chí :

- Tao sẽ áp dụng luật y hệt Tám quăn. Lật đổ Tám quăn để ác liệt hơn, tụi bay hiểu chưa ? Đ. có cách mạng nào hiền cả. Hiền là rồi đời. Tao làm cách mạng hạ bệ Tám quăn là tao muốn hung ác hơn nó. Có thằng nào phản đối không ?

Tất cả câm miệng. Hoàng Guitar vờ ho. Hội ghẻ vội nói :

- Trừ đàn anh Hoàng Guitar tao, mọi đứa muốn sống êm chờ ngày rời ấp phải tuân lệnh tao. Ông có một đòn mới.

Hội ghẻ chưa kịp biểu diễn đòn mới của nó. Thi giám thị bước vào :

- Chuyện gì ồn ào vậy ?

Hoàng Guitar ngồi vụt vậy :

- Tụi nó bày trò giết nhau đó, xếp ạ !

Giám thị hất đầu :

- Thằng nào giết thằng nào, hả mày ?

Hoàng Guitar đã đứng lên. bước gần giám thị "bồ", lễ phép :

- Tám quăn giết Đực lì, Hội ghẻ giết Tám quăn. Không đứa nào tỉ thi. Hội ghẻ thay thế Tám quăn.

Giám thị ngó Hội ghẻ :

- Con muốn ra "đảo" chăng ?

Hoàng Guitar đỡ lời Hội ghẻ :

- Đàn em tôi đó, nó sẽ được việc cho xếp. Tôi cam đoan nó sẽ không dám hỗn.

Giám thị lắc đầu :

- Không được, trò thanh toán nhau không thể tái diễn ở đây nữa. Nhà tù đang gắng sức cải tiến mà tụi bay gắng sức làm bậy. Tao sẽ gửi thằng Hội ghẻ ra đảo.

Hội ghẹ bàng hoàng:

- Tôi rời ấp ?

Giám thị quát :

- Mày dám hỏi tao à ? Bước gần đây !

Hội ghẻ ngoan ngoãn bước gần. Giám thị xoay tay tát "tân hoàng đế" không nương tay :

- Để chúng mày biết, kỷ luật ở đây vẫn còn nằm trong lay tao.

Giám thị bảo Hoàng Guitar :

- Không có vua tù, xếp sòng gì cả. Thằng nào tự xưng vua tù họp bè đảng bắt nạt tù mới, tao sẽ cắt gân, Thằng Hoàng Guitar thay tao trông coi tụi mày.

Giám thị vươn tay chộp xâu chuỗi răng đeo ở cổ Hội ghẻ :

- Cái gì đây ?

Hội ghẻ đáp :

- Của Tám quăn. Nó lấy răng tù con so !

Giám thị dứt mạnh. Sơi dây đứt. Răng rớt rơi lung tung.

- Chúng mày man rợ quá sức. Từ nay ông sẽ "viếng" chúng mày luôn luôn.

Giám thị sùi bọt mép, hét ra lửa :

- Thằng nào ở đây lâu nhất ?

- Tôi.

- Tám quăn đã làm gì mày?

- Nó bắt tôi cởi quần áo làm "điếm" cho nó !

- Gì nữa ?

- Nó bắt chúng tôi...

Giám thị nghiến răng ken két :

- Xảy ra lâu chưa ?

- Từ thuở có nhà tù, xếp ạ !

Giám thị thở dài :

- Đồi trụy quá thể ! Tao sẽ làm lại tất cả để chúng mày muốn vào tù. Tao sẽ sung sướng lắm khi chúng mày rời nơi đây là rời vĩnh viễn. Có gặp tao, chúng mình chỉ nên gặp nhau ở nhà tụi mày hay một quán cà phê.

Hoàng Guitar chăm chú nghe người giám thị vẽ vời lý tưởng. Đôi mắt ông ta long lanh y hệt đôi mát người cảnh sát thẩm vấn Hoàng Guitar ở quận X. Giám thị nhà lao, giám thị trại tế bần có bao giờ xót thương đám du đãng khốn nạn đâu. Mỗi thứ giám thị là một hung thần. Họ nắm quyền sát sinh tội nhân. Họ sẵn thành kiến với du đãng nên chỉ thích dùng võ lực. Không một thằng du đãng nào rời khám, rời trại mở mồm ca ngợi giám thị cả. Chúng nó dùng những lời cay độc nhất để miệt thị bọn giám thị. Và trái lại, giám thị dùng những đòn ác liệt nhất để trừng trị đu đãng.

Du đãng đâu phải là bọn bất trị. Bằng chứng là du đãng sống chết vì đàn anh, với đàn anh bởi vì đàn anh chúng đối xử chúng bằng tinh thần đại ca. Tất cả những thằng tướng cướp lừng danh trong lịch sử, trong tiểu thuyết, ngoài cuộc đời đều biết cách đối xử với đàn em nên không một đàn em nào phản đối "đại ca" của chúng. Chúng thương yêu "đại ca" của chúng hơn cha mẹ của chúng. Những người cải tạo du đãng đã không có tinh thần "đại ca".

Thành thử, họ luôn luôn thất bại khi lôi kéo du đãng về con đường ngay thẳng. Rồi biện pháp cuối cùng là nhốt, đánh đập và lưu đày. Người ra lệnh lưu đày không hiểu nổi những nhục nhằn, ê chề của kẻ bị lưu đày. Họ cũng không cần tìm hiểu rằng bị lưu đày, những con ngựa hoang đã nghĩ gì, sẽ định làm gì khi hết hạn lưu đày.

Hoàng Guitar sững sờ một lát. Người cảnh sát ân nhân của nó và người giám thị 2C2 đã gây một "biến cố" lớn trong đầu óc Hoàng Guitar. Nó lễ phẻp hỏi :

- Xếp làm thật à ?

- Tao làm Ihật.

Bất chợt, ông ta buông thõng đôi tay :

- Tao đã đề nghị nhiều lần. Khổ một nỗi, tao bé quá, Người bé có ý kiến lớn thì chỉ thiệt thân thôi. Tao đa bị quan trên sát xà phòng tơi bời. Nói thật, tao thương chúng mày lắm.

Ông ta chép mắt :

- Tao hiểu tại sao chúng mày phải "ngủ" với nhau. Có phải thánh đâu mà không thèm khát xác thịt. Ở lâu trong bóng tối thì dâm ra ẩu tả. Tao ấy à, tao có quyền tao cho điếm vô hú hí với tụi bay. Còn đàn bà tao cho chồng nó mỗi tuần vô ngủ với vợ một đêm.

Hoàng Guitar chìa gói thuốc mời giám thị :

- Xếp dùng một điếu.

Giám thị rút điếu thuốc :

- Nhưng tao sẽ lo phòng này chu tất. Tao đã từng coi những phòng giam bọn quan to, thấy chúng nó nhơ bẩn bằng vạn chúng mày.

Hoàng Guitar bật lửa cho giám thị mồi thuốc :

- Tôi phục xếp lắm.

Giám thị vỗ vai Hoàng Guitar :

- Tao già rồi, không ưa hót xằng.

Hoàng Guitar đóng nắp cái bật lửa tách một tiếng.

- Tôi mà hót xếp à ?

Giám thị xoa dịu tự ái của Hoàng Guitar :

- Ấy là tao nói vậy chứ không bảo mày hót tao. Tao biết mày khấm khá nên muốn nhờ mày giúp tao cải thiện cái địa ngục này. Tao ở Côn Sơn mới đổi về Chí Hòa vài tháng nay. Tao điều tra tỉ mỉ ấp này. Tao thấy, so với hồi xưa, đã bớt đê tiện nhưng sự đãi ngộ còn bất công.

Giám thị chửi thề :

- Đ. m. ở bên ngoài đ. kể, vào tù thì thằng lớn cũng giống thằng bé nghĩa là tù nhân hết trơn. Chế độ gì kỳ thế ! Thằng giàu vô ấp vẫn sống như cha. Tiền nó vung vãi, nó muốn hít thuốc phiện, có ngay bàn đèn cho nó. Còn thằng nghèo thèm ngủ với điếm đâu có ngay điếm. Nên chúng mày làm ầu tả. Và luật nhà tù trừng trị chúng mày.

Giám thị dùng ngôn ngữ du đãng diễn tả nỗi bất mãn của mình. Khiến bọn 2C2 gần gũi ông ta, không còn đứa nào nhìn ông ta lấm lét nữa. Giám thị bóp chặt hay bàn tay :

- Thử ông làm quản đốc coi ! Đ. m. Tây, Tàu, Mỹ, triệu phú, ăn cắp, du đãng, ma cô, ông đều xếp vào một hạng. Càng triệu phú, trí thức, ông càng cho ăn nhiều cá khô.

Hoàng Guitar dội sô nước lạnh vào cơn phẫn nộ của giám thị :

- Xếp hiểu tụi này là đẹp rồi.

Giám thị thổi điếu thuốc khỏi môi :

- Tao muốn làm đẹp cho tất cả các nhà giam. Nhà tù không phải là nơi hun đúc căm thù. Nhà tù phải là nơi mà tội nhân yên ổn sám hối tội lỗi của mình.

Ông ngó Hoàng Guitar :

- Mày giúp tao không ?

Hoàng Guitar hỏi :

- Xếp nhờ tôi việc gì ?

Giám thị nói :

- Mày trông coi phòng 2C2 để bớt cảnh lấy răng tù con so, "ngủ" với nhau, tỉ thí võ đài, tàn sát nhau. Tao sẽ lo những mục giải trí lành mạnh cho tụi mày quên tất cả những ước muốn bẩn thỉu.

Hoàng Guitar khoanh lay, chậm rãi :

- Vâng, tôi giúp xếp.

Bọn 2C2 không thằng nào bảo thằng nào, cùng dơ tay hoan hô Hoàng Guitar. Nó đương nhiên trở thành vua phòng 2C2.

Hội ghẻ có vẻ không bằng lòng nhưng nó không thể làm gì hơn. Cuộc sống trong phòng 2C2 bắt đầu thay đổi. Triều đại phong kiến đã cáo chung. Vua tù không còn được sài "nô lệ" đấm bóp, gãi, quạt và quát tháo nữa. Bọn tù thân thiết nhau. Chúng quý mến Hoàng Guitar chứ không sợ hãi. Những thằng "mật vụ" cùa vua tù đâm ra thất nghiệp.

Tù con so vào 2C2 không bị đánh phủ đầu thập tử nhất sinh và bị "xin cái răng" làm kỹ niệm tù như triều đại Tám quăn. Giám thị đã thổi một luồng gió mới vô 2C2.

Hoàng Guitar sống với nỗi buồn riêng của nó, chờ ngày trở về cuộc sống tự do.

--------------------------------

1-Muốn biết về 2C2, xin đón đọc tập truyện ngắn Ánh Lửa Đêm Tù của Duyên Anh sáp xuất bản.

 

Chương 8

NHẤT nhật tại tù, thiên thu tại ngoại. Bây giờ Hoàng Guitar mới cảm thấy người xưa nói đúng. Những ngày nằm trong ấp buồn đến nẫu người. Không có việc gì cho Hoàng Guitar làm cả. Suốt ngày, ôm cây đàn lục huyền cầm Y Pha Nho, Hoàng Guitar tập sáng tác nhạc. Hoàng Guitar chơi nhạc do thiên tài. Nó không học một thầy đần hoặc xuất thân ở trường âm nhạc nào cả. Hồi còn bé, nó mê hát. Lớn lên, nó mê đàn. Hoàng Guitar muốn trở thành một tay chơi vĩ cầm. Nhưng gia đình nó không chiều nổi nó. Chơi vĩ cầm tốn tiền và tốn công phu. Nó phải tập dương cầm ba năm để luyện "oreille musicale" rồi mới bắt đầu tập vĩ cầm. Vì vĩ cầm không có phiếm để phân biệt, nhích một ly ông cụ là hỏng bét.

Nên người chơi vĩ cầm giỏi, bắt buộc phải là người có tài thẩm âm. Mộng ước của Hoàng Guitar không thành. Sau này, bỏ nhà đi giang hồ, nó "kết" cây lục huyền cầm. Hoàng Guitar đã tỏ ra mê mẩn khi nó gặp trong các phim cao bồi những "xen" có vừa búng đàn lục huyền cầm vừa ca những bài chăn bò miền viễn tây Hoa Kỳ. Nó khoái Ricky Nelson ở "Rio Bravo". Nó hâm mộ "lão quái" búng lục huyền cầm ở "La Red". Nhưng Hoàng Guitar thích nhất nhân vật Johnny Guitar. Nó mua cây đàn, nhờ thằng bạn chỉ dẫn. Rồi mua cuốn phương pháp tập đàn lục huyền cầm Y Pha Nho về mò mẫm. Nó cũng học phương pháp Zazz. Một thời gian chơi với giàn nhạc tại vũ trường Hoàng Guitar "vỡ" tài năng. Các thiên tài về đàn lục huyền cầm cũng chẳng học ai cả. Những người chơi lục huyền cầm, dẫu hay mấy, vẫn bị liệt vào loại nhạc sĩ của dân du mục.

Bởi vậy, cho tới nay, chưa thấy viện âm nhạc lừng danh nào cấp bằng tốt nghiệp cho những nhạc công xử dụng lục huyền cầm. Hoàng Guitar là một nhạc công giỏi. Song lý thuyết âm nhạc của nó nghèo nàn. Nó hy vọng ngày kia, nó sẽ tìm thầy học lý thuyết để có thể trở nên một nhạc sĩ sáng tác. Tuy vậy, những ngày ở tù, Hoàng Guitar vẫn âm thầm ghi mọi cảm hứng của mình. Nó đã sáng tác được bốn bài.

Điều buồn nhất, đối với Hoàng Guitar, là nó không đủ khả năng tìm hiểu những sáng tác phẩm của nó đúng hay hỏng. Nó đặt lời và hát một mình. Giám thị cho phép Hoàng Guitar được lên thư viện của nhà tù đọc sách, được chơi thể thao mọi giờ và miễn tạp dịch cho nó. Nhưng Hoàng Guitar suốt ngày ru rú trong phòng. Nó đốt thuốc lá đen liên miên.

Đời sống vật chất của nó phong phú nhờ người cảnh sát tiếp tế đều đặn. Bọn tù 2C2 mỗi ngày mỗi quý mến Hoàng Guitar. Hội ghẻ đã dẹp bỏ hẳn nỗi bất mãn. Hình ảnh Tám quăn đánh phủ đầu tội nhân nhập 2C2 và lấy răng tù con so phai mờ dần rồi chết đi. Tình thương mới đâm chồi, nảy nở giữa những tay dao búa. Giám thị kiểm soát gắt gao. Mấy tháng sau, 2C2 biến thành phong gương mẫu.

Chiều nay, Hoàng Guitar nằm ôm đàn. Nó không búng đàn cũng chẳng tập sáng tác. Đôi mắt mở thao láo, Hoàng Guitar nhìn trần phòng. Nỗi cô đơn to dần, mãnh liệt. Nỗi cô đơn phá vỡ tường tù, chạy ra ngoài. Hoàng Guitar định hét lớn. Một gói quà bọc giấy báo cũ ném nhẹ lên mặt đàn.

Sáu sợi dây rung lên ngắn ngủi. Hoàng Guitar giật mình. Giám thị cười:

- Tao không kiểm soát đâu. Nếu có lưỡi dao cạo thì tao cũng để mặc mày cắt mạch máu.

Hoàng Guitar chộp gói quà:

- Lại của ân nhân tôi?

- Chứ ai? Mày còn ai thương nữa?

Hoàng Guitar lạnh người. Lúc này nó mới biệt thật sự nỗi cô đơn của nó mà không còn thắc mắc tại sao mình cô đơn. Hoàng Guitar ngồi nhổm dậy:

- Tôi chả còn ai thương cả.

Giám thị đã ngồi xuống cạnh Hoàng Guitar:

- Còn tao.

Hoàng Guitar chớp mắt:

- Vâng, còn ông.

Giám thị vỗ vai nó:

- Đừng gọi tao là ông. Gọi tao là anh đi. Tao muốn làm anh mày. Tao tên Hai, mày biết chưa nhỉ?

Hoàng Guitar lắc đầu:

- Chưa.

Giám thị vỗ vai Hoàng Guitar mạnh hơn:

- Cái thằng kỳ cục. Mày không thèm biết tên tao làm gì, hả? Mày nghệ sĩ thật, bất cần đời. Em ơi, em bất cần đời thì đời nó cũng bất cần em. Và rốt cuộc đời em khốn nạn.

Hoàng Guitar bóc gói quà ra. Nó thở dài:

- Lại thuốc lá!

Giám thị hất hàm:

- Muốn thuốc phiện à?

Hoàng Guitar mỉm cười:

- Muốn có một ông thầy nhạc vô đây dậy mình.

Giám thị tặc lưỡi:

- Tiếc quá! Trên đời này chỉ có mỗi mình mày là nhạc sĩ du đãng. Thiếu gì nhạc sĩ lường gạt ái tình, hiếp dâm, ăn quỵt, ăn cắp, nhưng chỗ nhốt chúng nó khác với chỗ nhốt mày. Thật tình mà nói, tao khoái cai tù du đãng hơn cai tù trí thức. Du đãng vì ngu xuẩn mà gây ra tội lỗi chứ trí thức đâu có ngu xuẩn. Chúng nó tính toán tội lỗi trước khi gây ra. Bòn tù trí thức, tao mà có quyền, tao cho chúng ăn cứt.

Hoàng Guitar muốn hỏi giám thị Hai xem tại sao ông ta thù ghét bọn tù trí thức thế. Nhưng nó im lặng, tâm sự trong tù chẳng có gì hứng thú cả. Giám thị Hai nói tiếp:

- Mỗi người có một nỗi buồn. Tao không thích cho mày biết vì sao tao lưu lạc vào con đường cai tù nên cũng không thích hỏi vì sao mày lưu lạc vào con đường du đãng.

Hoàng Guitar liếm mép. Nó tươi tỉnh:

- Tại số ông ơi!

Giám thị Hai "bình luận":

- Số cái con khỉ! Ở đấy mà số, mày biết thằng Hùng đầu bò trong "băng" Đại Cathay không?

- Tôi biết tiếng.

- Tao thương thằng ấy lắm. Hùng đầu bò là hỗn danh của một cái tên dễ thương. Con trai một ông dược sĩ ở Đà Nẵng đấy. Nó có tú tài này. Nó ưa đem hiện sinh của Jean-Paul Sartre ra thuyết pháp tao. Tao thì biết mẹ gì Sartre. Ấy thế mà một năm gần gũi nó, tao biết Sartre lúc nào không hay. Hùng đầu bò nó ghi cuốn hồi ký dầy năm trăm trang. Cuốn đó tao còn giữ. Mày đọc không?

- Tôi hơi lạ.

- Lạ gì?

- Ông bảo ông mới về đây sao quen với Hùng đầu bò vậy?

- Tao quen nó ở ngoài. Tối nào bọn nó chả nhẩy nhót ở Paramount. Nó bao líp thằng giám thị bạn tao. Thành ra tao thân nó.

- Thế hả?

- Nó làm bài thơ "Quần blue jeans bạc phếch bụi phong trần" cả du đãng Sài Gòn dùng làm kinh nhật tụng đấy. Thằng tài hoa ra phết.

Giám thị Hai lại nhìn Hoàng Guitar:

- Nhưng chưa thấm mày đâu.

Hoàng Guitar cười thành tiếng:

- Tôi tài hoa cái khổ gì?

- Mày đàn mùi lắm. Mấy bữa rày mày sáng tác, sáng tác được bài nào không?

- Tôi đang buồn nẫu người đây.

- Buồn chi?

- Viết xong nhạc chẳng biết nhờ ai sửa chữa.

- Tao đem nhờ đài phát thanh giùm.

- Mẹ kiếp, xin lỗi ông anh, đài phát thanh có thằng nào đáng mặt sửa nhạc tôi.

- Mày khinh người quá.

- Thật đấy. Tôi ước anh viết nhạc cổ điển chứ đâu thèm khẩy từng nốt nhạc còm để thành những bản nhạc ái tình giẻ rách!

- Tao chịu mày rồi.

- Tôi hỏi anh, khi anh mơ trứng số, anh mơ độc đắc hay mơ trúng số trăm ngàn?

- Mày tỏ khí chí hả?

- Tôi nói phét. Mình ôm mộng mà đếch thành lại câm cóc nổi thì biến thành thằng nói phét. Tôi cho rằng thằng nói phét là thằng ít ra, tư tưởng nó cũng hơn đời.

- Mày lại khen mày nữa?

- Tôi khen tôi đấy. Vì tôi muốn sống anh ạ!

Hoàng Guitar nắm chặt tay giám thị Hai:

- Được những người như anh, như em xứ cảnh sát thương yêu, ai mà chẳng ham sống.

Giám thị Hai cảm động:

- Đời tao thuở xưa rách bươm hơn mày. Tao được một người thương tao như tao thương mày. Tao đã từng bị tù tội khổ sở.

Giám thị Hai cởi phăng khuy nút áo. Đôi mắt ông ta rơm rớm lệ:

- Mày coi đây.

Hoàng Guitar thấy ngực giám thị Hai xâm cái đầu sư tử đang nhe răng chờ cắn xé con mồi.

- Dấu tích giang hồ của tao đó. Tao xâm năm tao mười tám tuổi.

- Anh…

- Tao là thằng chuyên xiết cổ kẻ thù ở bến kho 5 bên Khánh Hội. Tao xiết cổ thuê cho bọn cai thầu. Bất cứ thằng nào ho he chống cai thầu là tao lãnh xiết cổ. Giá nào tao cũng nhận. Mày biết tao cần tiền làm gì không?

- Chịu.

- Tao nuôi con đĩ!

Giám thị Hai đưa tay quệt ngang mắt:

- Vợ tao đó. Vì nó mà tao đi giết người. Ấy vậy trời mới phạt. Nó cắm sừng lia lịa lên đầu tao. Tao xiết cổ nó, đốt nhà cháy cả xóm. Rồi tao vô tù. Đừng cười mày. Có ngôi chùa dưới kia, mày chưa viếng lần nào hả? Tao được một giám thị chiều chuộng nên đêm nào cũng xuống chùa sám hối.

Hoàng Guitar hỏi:

- Anh sám hối đã xiết cổ vợ anh?

Giám thị Hai trợn mắt:

- Sức mấy. Tao sám hối vì tao bảo vệ quyền lợi chó đẻ của cai thầu. Tao thề, ra khỏi ấp, tao sẽ giết hết cai thầu.

- Rồi anh giết nổi thằng nào không?

- Không.

- Tại sao?

- Tao chưa tới gần hươi dao nó đã hô người thộp cổ. Và tao rũ tù, tao bị trừng trị điêu đứng lắm. Hồi xưa không ghê gớm như Tám quăn đánh phủ đầu tù mới nhưng tao đã cho là tệ mạt. Tao giết xếp phòng, tụi nó đày tao đi đảo. Tao kết bè, vượt biển về đất liền. Tao thay tên đổi họ, sống lủi vài năm. Rồi mày biết sao không?

- Anh kể đi!

Giám thị Hai đứng dậy:

- Thôi, tao nói quá nhiều rồi.

Hoàng Guitar búng một sợi giây đàn:

- Kể tiếp, đi anh Hai…

- Đoạn sau này phải có rượu. Bữa nào tao mày nhậu mềm môi, nhậu đến phát khóc, tao sẽ kể tiếp cho mày nghe. Chuyện đời một thằng tù khổ sai trở thành một cai tù "phúc hậu".

Hai tiếng "phúc hậu" đầy mỉa mai mà giám thị Hai cố nói cho thật cộc lốc. Hoàng Guitar bắt thương giám thị Hai vô cùng. Nó chợt nhớ một câu nói của một nhân vật trong phim chiếu bóng nó đã coi: "Người cực kỳ đau khổ thì hoặc sẽ trở thành kẻ đại ác hoặc kẻ đại hiền". Nhưng giám thị Hai trước khi "phúc hậu" đã từng giết người không gớm tay.

Giám thị Hai có thể trở thành người "phúc hậu" được thì trên đời này, nhiều kẻ đại ác cũng có thể trở thành những kẻ lương thiện. Họ không hoàn lương không phải vì họ không muốn hoàn lương. Mà, nói theo giám thị Hai, không có những người thương họ thật tình, sẵn sàng đưa tay kéo họ lên khỏi hố bùn nhơ mà chẳng sợ tay mình bị vẩy bùn.

- Vâng, hôm nào tôi sẽ cụng ly với anh.

- Một đêm mưa, nghe Hoàng.

- Hoàng Guitar

- Hoàng thôi.

Hoàng Guitar đưa bàn tay xoa cằm râu tua tủa:

- Sao vậy?

Giám thị Hai hinh hỉnh mũi:

- Tao muốn thế. Cũng như tao, tao muốn mày đừng biết tao đã là Cứng ác quỷ.

Giám thị Hai quay lưng bước đi. Hoàng Guitar nhìn theo, nói nhỏ:

- Vâng, em sẽ cụng ly với anh…

2C2 chỉ còn lại một mình Hoàng Guitar. Buổi chiều xuống chậm ở bên ngoài. Hội ghẻ đang trong coi an hem làm tạp dịch. Giám thị đã tỏ lòng thương chúng nó. Chúng nó biết cách đền đáp lại.

2C2 ngoan ngoãn, kỷ luật hơn bất cứ phòng nào Hoàng Guitar giao trách nhiệm cho Hội ghẻ. Nó thích cô đơn để suy ngẫm về cuộc đời. Giám thị đi khỏi, Hoàng Guitar lại buồn. Nó lấy miếng giấy báo gói túi thuốc lá ra đọc chơi. Tờ báo đã cũ, xuất bản từ mấy tháng trước. Cái tít hai cột "Kẻ bắt cóc con gái thương gia Hoàng Văn Ngọc đã xộ khám" khiến mắt Hoàng Guitar hoa lên.

Nó nhắm chặt một lúc lâu rồi thu hết can đảm, nó đọc bài báo. Bài báo tường thuật tưởng tượng. Tên phái viên chó chết, thêu dệt các chi tiết và biến hóa lòng tốt của nó thành sự đê tiện của một tên bắt cóc chuyên nghiệp. Gã phái viên chó chết phỏng vấn ông Hoàng Văn Ngọc và, ông Ngọc đã trả lời rõ rang: "Hoàng Guitar bắt con gái tôi. Nó đối xử tàn tệ với con gái tôi. Khi biết chắc màng lưới của luật pháp xiết chặt, nó phải thả cno tôi ra". Tuyệt nhiên, ông ta không thèm đả động gì tới chuyện những giòng chữ Hoàng Guitar viết cho ông ta. Dư luận chỉ biết một mặt của nội vụ, dù người tài xế tắc xi đã khai đúng chi tiết tại cảnh sát cuộc. Nhưng hôm ra tòa, luật sư phước thiện của Hoàng Guitar không hề nại nhân chứng này. Có lẽ, vì thế mà Hoàng Guitar không được trắng án. Hoàng Guitar vò nát tờ báo Từ cảnh sát cuộc tới dự thẩm và từ đó ra tòa là những khúc đường nhiều biến đổi không ai ngờ được. Dư luận biết chắc Hoàng Guitar là tên bắt cóc đê tiện rồi. Không ai muốn, kể cả pháp luật vô tư, Hoàng Guitar là kẻ có lòng.

May ra còn con bé Hoàng Thiên Nga. Nó bé quá, chưa thấu hiểu tấm lòng của Hoàng Guitar. Thôi, cũng đành. Hoàng Guitar ôm đàn, tâm hồn nó thoát khỏi 2C2. Đôi mắt nó xa vắng lạ thường. Âm thanh của hợp âm Fa majeur trỗi lên. Hoàng Guitar vẫn để năm ngón tay trái trên phím đàn. Nghe buồn man mác. Một lát, Hoàng Guitar búng đệm, miệng khẽ hát:

- "Tình thương sao chưa về nơi đây, lưỡng lự bao giờ thấy, mắt em vơi đọa đầy.

Nằm mơ vương vương áo mầu bay, xinh xinh đôi bàn tay, duyên trắng như lòng giấy…"

Hoàng Guitar ứa nước mắt. Và nước mắt rơi xuống phím đàn. Rơi mãi, rơi lien tiếp xuống phím đàn, những giọt nước mắt của người trẻ tuổi mang một tâm sự ủ ê. Hoàng Guitar ngưng tiếng hát. Linh hồn nó run run. Rồi những ngón tay bị linh hồn sai khiến. Nhạc buồn Chopin róc rách chảy. Như một giòng suối sầu không biết bắt nguồn từ đâu, không biết chảy tới đâu mới dừng lại. Nhạc buồn Chopin nhè nhẹ, thấm vào lòng ta làm nỗi buồn của ta tê dại đi và ta bị nó ru ngủ để quên buồn. Nhạc buồn Chopin ví như thơ sầu Huy Cận. Những vần thơ sầu bang bạc khắp không gian, lửng lơ giữa thời gian, trôi vào lòng đời, lòng người, băng qua cả hồn cây cỏ, sinh vật "Nắng chia nữa bải chiều rồi, Vườn hoang trinh nữ xếp đôi lá rầu. Sợi buồn con nhện giăng mau, Em ơi hãy ngủ anh hầu quạt đây…"

Hoàng Guitar mơ hồ thấy nó đang mở rộng quạt như mở rộng lòng, quạt cho người yêu ngủ. Và nó nghe tiếng "trái sầu rụng rơi" cùng lúc cả nó lẫn đàn rơi xuống sàn phòng. Hoàng Guitar được ru ngủ bằng điệu buồn của người xưa…

 

Chương 9

RỒI ngày tháng cũng phải qua đi. Bọn tù cũ lần lượt rời 2C2 để bọn tù mới vô. Cứ vậy, 2C2 không bao giờ rộng rãi cả. Hội ghẻ và đám đàn em Du chột đã bỏ 2C2 từ năm ngoái, chỉ còn Hoàng Guitar mỏi mòn trông ngày mãn hạn tù. Mấy tháng nay, nó không nhận được đồ tiếp tế của người cảnh sát thương yêu nó nữa. Giám thị Hai cho biết, ân nhân của nó cãi lời xếp, đã bị đẩy ra phục vụ gần Bến Hải rồi. Hoàng Guitar bắt đầu lấy mũi dao vệt từng vệt dài lên tường. Đủ sáu mươi vệt là Hoàng Guitar giã từ 2C2. Nghĩa là nó còn chờ đợi hai tháng.

Hơn hai năm trời, giám thị Hai không tìm ra một đêm mưa uống rượu say với Hoàng Guitar và để kể cho nó nghe đoạn cuối của cuộc đời hoàn lương của ông ta. Hoàng Guitar cũng không hề nhắc nhở. Lòng nó đã lắng lại. Tình đời đen hay trắng, nó bất cần biết. Nó muốn quên cả vụ Hoàng Thiên Nga. Hoàng Guitar nghĩ tương lai nhiều hơn dĩ vãng, hiện tại. Câu chuyện tay găng tơ Rory Calhoun mấy năm về trước nó còn nhớ. Nó phải hiển hách hơn Rory Calhoun.

Những vệt dao đã đếm đủ năm mươi tám vết. Giám thị Hai ngủ một đêm ở 2C2 bù khú với Hoàng Guitar.

- Chú tính làm việc ngay chứ?

- Em định vậy.

- Phải nghỉ ít lâu. Chú cứ lại đằng anh mà nghỉ chơi.

- Em có việc làm ngay.

- Ở đâu?

- Ban nhạc cũ của em ở vũ trường “Mê Ly”.

- Lại rúc vào đó?

- Còn việc gì hơn nữa?

- Anh em mình đã bàn với nhau rồi, chú cứ nộp đơn ở Bộ Xã Hội đi. Bộ mới thành lập đoàn cán bộ giáo hóa du đãng. Chú muốn lôi chúng nó về con đường ngay thẳng, chỉ có cách tình nguyện gia nhập đoàn.

- Để em nghĩ đã.

- Chú đổi ý à?

- Vâng, từ ngày anh Tâm (người cảnh sát thương Hoàng Guitar) bị đuổi, em bắt đầu nghi ngờ tất cả. Thiện ý của một người thì chỉ có chừng hai ba người hiểu và chấp nhận. Còn hang triệu người phản đối, dèm pha, bí thử. Dĩ vãng của em bẩn quá dưới mắt các nhà đạo đức. Anh đã biết đấy, không lẽ em lại bắt chước anh, đi làm cai ngục để được một kẻ làm loạn viết tặng vài chữ và khuyên bỏ nghề cai ngục.

- Chú nói gì?

- Em kể tuyện “Chữ người tử tội” của nhà văn Nguyễn Tuân.

- Truyện ấy ra sao?

- Một kẻ làm loạn nước, triều đình bắt được hắn, nhốt hắn vào ngục, đóng gong vào cổ và cùm chặt chân. Kẻ làm loạn nước vốn nổi tiếng là tay viết chữ đẹp nhưng rất kênh kiệu. Cả đời hắn chưa viết cho ai nét chữ bay bướm nào. Viên cai ngục biết tiếng hắn, đêm hôm rạng ngày hắn bị điệu ra pháp trường, đã đốt đuốc xuống ngục thất nhờ hắn viết tặng vài chữ. Kẻ làm loạn nước cảm cái ơn đãi ngộ cơm nước đàng hoàng của viên cai ngục và sự kính cẩn của ông ta nên viết tặng chữ ông ta. Kẻ làm loạn khuyên viên cai ngục bỏ nghề rồi hãy treo chữ của hắn ở nhà.

Giám thị Hai không hiểu kịp ý nghĩa “Vang bóng một thời” nhưng vẫn gật gù:

- Chú có học thật!

Hoàng Guitar chua chát:

- Có học rồi rốt cuộc đi làm du đãng!

- Chú chưa kể cái tích du đãng của chú.

- Em thề sẽ không kể lại cho ai nghe. Anh cứ tưởng tượng ra hoàn cảnh xiết cổ phu bến tầu của anh và coi như hoàn cảnh của em nó tương tự vậy.

- Tôi biết rồi, anh biết rồi.

Hoàng Guitar nghiêng mình một bên:

- Anh biết rồi à?

Giám thị hai đáp:

- Anh biết rồi.

Hoàng Guitar chép miệng:

- Nó buồn thế đó.

Giám thị Hai nói:

- Ừ, nó buồn thật.

Cả hai người cùng im lặng. Phòng giam tối um. Thỉnh thoảng mới le lói đốm đổ của điếu thuốc lá đen trên môi giám thị Hai hay trên môi Hoàng Guitar mỗi khi một trong hai người hít đẫy. Bọn tù đã ngủ hết. Tiếng ngáy của chúng nổi dậy đều đều, to lớn. Những tên du thủ du thực đâm chém hay ăn ngủ cũng vậy thôi. Chúng không cần biết suy tư trước hay sau những hành động của chúng. Pháp luật và các xã hội học không chịu biết thế. Tất cả đều cho rằng tội lỗi đều có một xuất xứ tính toán trước.

- Chú buồn ngủ chưa?

- Chưa anh ạ!

- Chú có mèo chuột gì không.

- Em chưa yêu ai!

- Mày nói xạo. Vừa đẹp trai vừa tài hoa như mày mà thiếu gái thì tao đi đầu xuống đất.

- Anh đi đầu xuống đất là vừa.

- Mày chưa thương con nào à?

- Vâng.

- Tao không tin.

- Thật đấy.

- Thế mày đã ngủ với con điếm nào chưa?

- Rồi.

- Nhiều không?

- Có một lần và em tởm từ đó. Em thấy đàn bà nhơ nhớp quá.

Giám thị hai dập điếu thuốc vào tường:

- Càng ngày mày càng làm tao lạ lung.

Hoàng Guitar cũng dập điếu thuốc, cười khẩy:

- Lạ lùng cái gì?

- Sau lần ngủ với điếm, mày ghê tởm đàn bà con gái à?

- Không phải.

- Thế nguyên do nào?

- Đợi ra ngoài, anh em mình nhậu một bữa, em sẽ kể cho anh. Chuyện này cần nước mắt.

Đã hiểu tính Hoàng Guitar, giám thị Hai không gặn hỏi thêm. Đêm xuống bên ngoài sâu dần. Giám thị Hai nói chuyện rời rạc rồi ngủ vùi. Cả 2C2 còn mình Hoàng Guitar. Hết đêm nay, đêm mai nữa, Hoàng Guitar sẽ vĩnh biệt 2C2, nơi nó không để lại một kỷ niệm gì cả. Không ai để kỷ niệm trong tù cũng như không ai gửi kỷ niệm trong căm hờn, phẫn nộ. Những kẻ gởi kỷ niệm trong căm hờn là những kẻ ngu dại. Vì suốt đời, hắn bị căm hờn dầy vò, đay nghiến. Hoàng Guitar tiếp tục đốt thuốc. Kỷ niệm của nó chỉ là nỗi cô đơn. Nỗi cô đơn đã có xuất xứ. Thuốc cháy theo giây phút trôi. Bóng tối vỡ dần, 2C2 cựa quậy. Đã có nhiều tiếng ho, tiếng chửi thề vu vơ. Giám thị Hai thức tỉnh. Ông ta ngồi dậy:

- Tao về qua nhà chốc lát.

Hoàng Guitar bong đùa:

- Có cản đảm cứ bảo với vợ là cả đêm anh đánh bạc nghe chưa…

Giám thị Hai dụi mắt:

- Chú muốn ăn gì?

Hoàng Guitar ngáp dài:

- Em thèm dăm chiếc bánh cuốn nhân tôm, nước mắm có giọt cà cuống nguyên chất.

- Anh sẽ đích thân đi mua cho chú.

Giám thị hai bỏ về. Điện phòng đã được bật sáng. 2C2 thức hết. Một cuộc tán nhảm và kể chiêm bao sau giấc ngủ cô đơn khai diễn. Hoàng Guitar vờ nhắm mắt.

- Nói khe khẽ cho đại ca ngủ tụi bay.

- Mai đại ca rời ấp.

- Đại ca đẹp trai quá.

- Lại đàn một cây xanh rờn.

- Mẹ kiếp, ông được như đại ca, sức mấy ông đi chém mướn.

- Còn ông, ông vồ “ghế” (1) chứ đ. thèm thổi “nghẽo” (2).

- Đại ca rời “ấp” thằng nào thay thế đại ca đây?

- Hôm qua ông nằm mơ ly kỳ lắm.

- Mơ gì vậy?

- Ông nằm ở “vòm” (3) với đại ca, gối đầu trên đùi “ghế tơ” hít.

1 Ghế: Gái 2 Nghẽo: Xe. Nghẽo sắt: Xe đạp 3 Vòm: Tiệm hút thuốc phiện

Hoàng Guitar vươn vai ú ớ. Bọn tù im phăng phắc, Hoàng Guitar mở mắt:

- Cứ đấu láo đi!

Bọn tù nhao nhao:

- Đại ca đã dậy. Thằng nào đi lấy nước cho đại ca rửa mặt gấp.

- Tao lãnh phần.

Hoàng Guitar đã ngồi dựa lưng vô tường:

- Đừng bày trò nữa.

Bọn tù vui vẻ:

- Để tụi em phục dịch đại ca một hôm thật linh đình.

Hoàng Guitar nhắc lại:

- Đừng bày trò nữa.

Bọn tù êm ru. Một thằng hỏi:

- Đại ca rời ấp, tụi này buồn muốn chết. Đại ca nhớ cho là nhờ giám thị thương đại ca, đại ca thương tụi em nên chúng em đỡ vất vả.

Hoàng Guitar hứa:

- Giám thị là anh tao, tất nhiên là anh tụi mày. Đời nào ảnh hành hạ tụi mày.

Thằng khác hỏi:

- Đại ca đã chọn ai thay đại ca chưa?

- Rồi.

- Ai?

- Đêm nay tao “tuyên bố kết quả”.

- Giám thị “ô kê” chưa anh?

- Rồi.

- Thằng nào tốt số vậy, đại ca?

Hoàng Guitar nghiêm nét măt:

- Sao mày lại nghĩ làm đàn anh là tốt số? Làm đàn anh phải tỏ ra xứng đáng. Đó là sự cực khổ, hiểu chưa? Bộ tao đã bóc lột xương máu của tụi mày?

Thằng tù chối dài:

- Em đâu nghĩ thế.

Hoàng Guitar hất hàm:

- Mày nghĩ cái gì?

Thằng tù cúi gằm mặt:

- Em xin lỗi đại ca.

Hoàng Guitar tỏ vẻ khó chịu:

- Chúng mày vẫn thích cái dĩ vãng của Tám quăn. Đồng ý, thằng nào thích như Tám quăn, tối nay cứ việc thượng đài.

Một thằng hỏi:

- Thượng đài với ai, thưa đại ca?

Hoàng Guitar nhìn thằng đó trừng trừng:

- Với tao.

Bọn tù, bây giờ, câm như hến. Hoàng Guitar mỉa mai:

- Có anh hùng thì chơi cha với cuộc đời bên ngoài, đừng chơi cha với anh em trong tù.

Nó lại nằm xuống:

- Tao thức cả đêm, yêu cầu chúng mày nói khẽ cho tao ngủ một lát.

Nó vắt tay lên trán. Bọn tù im lặng. Hoàng Guitar ngủ được một giấc. Lúc nó tỉnh, bọn tù đã đi làm tạp dịch cả. Giám thị Hai không muốn đánh thức Hoàng Guitar.

Ông ta để cái “gà men” bánh cuốn gần chỗ Hoàng Guitar. Lần này, nó vươn vai, đứng dậy, đi rửa mặt, đánh răng. Rồi thưởng thức bữa ăn sáng thi vị. Xong xuôi, Hoàng Guitar lấy con dao, vệt một vết cuối cùng lên bức tường.

Nó trở về chỗ, nằm hút thuốc lá. Và lại ngủ thiếp đi. Rồi lại thức. Cứ vậy Hoàng Guitar ngủ những giấc ngủ ngắn, chập chờn. Nó muốn ngủ đến chiều. Nên xé một tờ giấy, ghi hang chữ “Để yên tôi ngủ, cấm đánh thức” gài vào khuy áo. Hoàng Guitar không bị ai phá quấy cả.

Chiều xuống, bụng đói, Hoàng Guitar chỉ xin giám thị Hai một ly cà phê sữa đá. Bọn 2C2 mong mỏi chóng tối. Để Hoàng Guitar tuyên bố tên tuổi kẻ kế vị nó. Bữa cơm chiều hôm nay thật linh đình. Bọn tù tổ chức lien hoan tiễn Hoàng Guitar về với cuộc đời. Đồ “tất” một, hai hôm trước chúng để dành cho hôm nay: Bánh mì, chuối, kẹo, thịt kho nước dừa v.v.

Đèn cầy dùng thay bếp than, bọn tù nấu nước pha trà, cà phê. Một thằng xuất sắc nhất được an hem đề cử, ngỏ vài lời tiễn biệt. Không khí 2C2 nghiêm trang như không khí một cơ sở có ông lớn bỏ nước ra ngoại quốc nhận chức mới. Giám thị Hai vắng mặt. Ông ta cố tránh để bọn tù được tự do, vui vẻ. Bài diễn văn con cà con kê đọc dứt, bọn tù vỗ tay tưng bừng. Những “ly” – những cái lon, đồ hộp thì đúng hơn – trà nóng hổi chạm nhau.

Tất cả đều chúc Hoàng Guitar “thượng lộ bình an”. Thoạt đầu, Hoàng Guitar còn buồn cười. Dần dần nó cảm động. Ba năm ở “ấp”, nó đã tiễn nhiều thằng rời “ấp” nhưng chưa thằng nào được hưởng cảnh tiễn đưa long trọng như nó.

Hoàng Guitar rơm rớm nước mắt:

- Cảm ơn an hem. Tôi sẽ nhớ mãi đêm nay.

Bọn 2C2 không đứa nào hiểu tâm sự Hoàng Guitar cùng ý muốn lương thiện của nó. Cho nên, có đứa hỏi:

- Ra ngoài đại ca tính “ngự” vùng nào?

- Chưa biết.

- Đại ca cho biết rõ để đàn em ra ngoài theo đại ca làm ăn.

- Có lẽ tao đi xa.

- Đại ca đi đâu tụi này cũng theo đại ca.

- Tao giải nghệ.

- Trời!

Bọn 2C2 thộn mặt ra ngó Hoàng Guitar. Nó giải thích:

- Nghề này không có tương lai. Đời sống ở đây buồn thàm như chúng mày đã sống, đã biết, đã chán nản. Chẳng lẽ lâu lâu lại vô đây dưỡng sức mấy năm? Nên tao nhất định giải nghệ. Vả nữa, du đãng không phải là một nghề. Tao chưa thấy một thằng du đãng nổi tiếng nào sống đến già với tiếng tăm của nó. Càng nổi tiếng càng dễ chết non.

Một thằng hỏi:

- Đại ca nói ngon lành lắm. Nhưng tụi em giải nghệ thì sống bằng gì? Còn có người đâm chém, tụi em còn hành nghề, đại ca ạ!

Hoàng Guitar nói:

- Tao đâu có khuyên tụi mày bắt chước tao. Đã có xã hội lo cho tụi mày. Riêng tao, tao không muốn chúng mày theo tao, dù tao biết chúng mày thương tao vô cùng.

Nó xua tay cười lớn:

- Mặt xác tao, chúng mày hãy vui vẻ tiễn tao đi. Biết đâu chúng mày chả đang đưa đám tao.

Có tiếng nói to:

- Đại ca cho biết tên tuổi người thay đại ca?

Hoàng Guitar đáp gọn lỏn:

- Phương công tử!

Bọn tù hướng hết mắt về một thằng tù đang phì phèo điếu thuốc con mèo. Đó là Phương công tử, một thằng du đãng nổi tiếng hào hoa phong nhã. Phương công tử đẹp trai, to con. Nó có con đào đi tất cho nó toàn những đồ sang. Phương công tử quanh năm hút thuốc con mèo. Nó mới vô ấp chừng sáu tháng, rất quý Hoàng Guitar nhưng không hề nịnh Hoàng Guitar như những thằng khác. Thành thử, Hoàng Guitar mến nó. Hoàng Guitar biết Phương công tử thừa “công lực” dẹp loạn nếu bọn nào âm mưu làm loạn phòng 2C2. Nó còn biết Phương công tử là thằng tư cách, không chấp nẻ, thù vặt.

Khi Hoàng Guitar tiết lộ tên tuổi mình, Phương công tử vẫn thản nhiên hút thuốc. Hoàng Guitar nhún vai:

- Sao, tụi mày chịu không?

Bọn tù chưa kịp trả lời, Hoàng Guitar đã nói:

- Thằng nào không chịu cứ việc phản đối.

- Em.

Một thằng dơ tay. Nó là Huân con, thằng đó đóm Hoàng Guitar lõa lồ quá khiến Hoàng Guitar nhiều lần phát cáu. Nó ham chức vua phòng lắm. Nó đã hy vọng chức của Hoàng Guitar sẽ về nó. Nhưng Hoàng Guitar chọn Phương công tử làm Huân con tan mộng.

- Còn thằng nào phản đối nữa?

Thấy Hoàng Guitar giận dữ, một vài đứa trong bụng không phục Phương công tử nhưng không nói ra. Huân con thì thèm chức vua phòng. Nó thừa biết giám thị không cho nó tái diễn những cảnh tượng khốn nạn của những Tắm quăn. Thời phong kiến đã chết ở 2C2. Vua phòng chẳng còn quyền hành gì ngoài lòng quý mến của đàn em. Nhưng Huân con thèm được xưng tụng là đại ca. Đó là thành tích lớn để ra ngoài khám Chí Hòa, nhờ chức tước “đại ca, vua tù”, nó có thể gây thanh thế lớn. Những thằng khác chỉ xét đoán Phương công tử bề ngoài. Chúng cảm giác rằng Phương công tử “chân yếu tay mềm”, được mỗi nước đẹp trai kéo lại. Trong chốn giang hồ, chưa ai nhắc tới tên Phương công tử.

Bọn tù “chi”, tù “thâm niên” đã lần lượt xuất “ấp”. Còn lại rặt những thằng mới lớn lên. Thành thử, một dùm bụi đời như Huân con cũng nổi tiếng. Nhưng 2C2 không ưa Huân con vì nó phách lối. Hoàng Guitar hiểu hết. Bởi vậy, cộng với sự điếu đóm của Huân con, Hoàng Guitar gạt nó ra. Sợ khi giám thị Hai, vì một lý do gì đó, không còn làm việc tại Chí Hòa, Huân con sẽ trở chứng nịnh hót giám thị để đàn áp bọn tù.

- Cần một thằng phản đối thôi, tao sẽ hủy bỏ sự đồng ý của tao và giám thị.

Huân con mở cờ trong bụng. Hoàng Guitar nói:

- Thời phong kiến đã hết, chúng ta bắt đầu bước sang thời dân chủ!

Nhiều tiếng nhao nhao:

- Thế là thế nào?

Và những câu hỏi chua chát. Hoàng Guitar khoanh tay trước ngực:

- Chúng mày bầu một thằng đại diện 2C2 đi. Thằng nào thích làm đại diện thì ứng cử. Và tranh cử quyết liệt để đắc cử, y như họ tranh chức tổng thống ấy.

Bọn tù “ồ” ầm ỹ. Chúng có vẻ khoái chí.

- Nào, những ai muốn ứng cử?

Huân con dơ tay trước nhất:

- Em.

Thêm năm bẩy cánh tay lần lượt dơ lên:

- Em.

- Em.

Hoàng Guitar ngạc nhiên thấy Phương công tử không thèm chú ý chuyện này. Nó đã đốt điếu thuốc mới. Hoàng Guitar hỏi:

- Còn cậu Phương công tử?

- Tôi cóc thích.

- Tại sao?

- Vì tôi cóc thích chứ sao.

- Cậu phải ra ứng cử.

- Tại sao tôi phải ra nhỉ?

- Vì danh dự và vì anh em.

Hoàng Guitar tha thiết:

- Vì… tôi nữa.

Phương công tử, thật tình, chỉ muốn yên thân. Nó thích yên lặng thưởng thức khói thuốc con mèo. Thuốc con mèo do đào yêu dấu của nó tiếp tế nên Phương công tử tưởng chừng nó hít khói tương tư. Phương công tử lại lười biếng, không ưa nhúng tay vào việc “xã hội”. Lúc Hoàng Guitar tuyên bố làm vua tù, nó đã định từ chối. May mà Huân con “thắc mắc”. Nhưng bây giờ, Phương công tử hiểu Hoàng Guitar muốn gửi gấm an hem cho nó. Nó dơ tay:

- Tôi cũng ứng cử.

Hoàng Guitar nói:

- Mỗi ứng cử viên phải nêu thành tích của mình.

Huân con hỏi:

- Bằng cách nào?

Hoàng Guitar nhún vai:

- Mày nhận mày là dân bụi đời mà còn mở miệng hỏi câu đó à?

- Em chưa biết “luật” này!

- Nghĩa là có võ đài.

Huân con gật gù:

- Em hiểu.

Hoàng Guitar búng tay:

- Chúng mày đặt ra. Thành tích đáng kể là sức mạnh. Chúng mày sẽ chọn kẻ chiến thắng để tôn làm đại ca. Có ai tôn kẻ chiến bại không?

Bọn tù hét vang:

- Không.

Hoàng Guitar nhếch mép cười:

- Tao cũng nghĩ vậy. Nào, Huân con và Phương công tử nêu thành tích trước.

Huân con cởi phăng áo, mặc trần xì chiếc quần xà lỏn. Nó hơi thấp nhưng mập mạp. Con gà chọi lần đầu được vất vào đấu trường có những dáng điệu, cử chỉ thế nào thì Huân con giống hệt thế ấy. Nó tưởng ăn sống nuốt tươi Phương công tử. Nó bắt đầu dục đối thủ:

- Mời bạn.

Phương công tử nhếch mép cười. Nó đứng dậy liệng điếu thuốc lá đi. Giọng nó pha chút hài hước:

- Xin lãnh tôn ý.

Phương công tử để nguyên bộ quần áo “công tử” tức là bộ đồ tù có số, lững thững bước gần Huân con, đối thủ của nó xỏ ngọt nó:

- Giám thị có thể rầy bạn nếu bạn rách áo.

Hoàng Guitar tuyên bố:

- Nhập cuộc!

Huân con điệu bộ. Nó cúi đầu, nói với Hoàng Guitar:

- Em xin phép anh.

Phương công tử chỉ nhe răng cười. Huân con tấn công trước. Trái đấm của nó không đi tới đâu nhưng đã làm bọn 2C2 dãn ra, đánh đai lấy hai đối thủ. Phương công tử chưa thèm trổ nghề. Bọn 2C2 tin chắc Phương công tử sẽ bị Huân con cho đo ván. Huân cũng tin thế. Nó nhẩy tung người lên đá, húc đầu vào bụng Phương công tử đánh đòn liều mạng để kết thúc chiến trường. Chờ Huân con múa may hết kiểu, Phương công tử mới biểu diễn vài đường Vovinam. Và Huân con nằm nhăn nhó trên sàn phông. Bọn tù ngạc nhiên. Phương công tử đã nhẩy lên lưng cọp. Nó cần chinh phục cả bọn 2C2. Phương công tử đưa tay, dáng điệu rất ung dung:

- Thằng nào muốn bóp cổ tao không?

Hoàng Guitar khuyến khích bọn 2C2:

- Phương công tử tính dạy “nghề” chúng mày đấy. Cho chúng mày hay, trong vùng giang hồ có hai loại người thuộc dần chì. Loại vang danh và loại cóc cần vang danh. Phương công tử là loại cóc cần vang danh.

Phương công tử vời một thằng ra. Nó bảo thằng này bóp cổ nó thật chặt. Phương công tử gỡ thế bóp cổ và hạ thằng này trong nháy mắt bằng Vovinam. Bọn 2C2 vỗ tay khen ngợi:

- Anh dạy em với!

- Anh truyền nghề em đi!

2C2 thật sự phục Phương công tử rồi. Những thằng ra ứng cử rút dù êm, không dám nêu thành tích cùng Phương công tử. Huân con vẫn nằm im. 2C2 không thèm biết nó nữa. Trong những tiếng hoan hô Phương công tử, Huân con đã chết điếng. Nó thấy nỗi nhục của nó không bao giờ rửa được. Huân con muốn cắn lưỡi tự tử. Song nó không đủ can đảm.

Hoàng Guitar ngạo nghễ hỏi:

- Còn thằng nào không đồng ý?

Bọn tù dơ tay thật cao:

- Bầu Phương công tử làm đại diện.

Cuộc tấn phong vua phòng xảy ra thật nhanh chóng. Phương công tử thay thế Hoàng Guitar. Buổi lien hoan tiễn Hoàng Guitar và mừng Phương công tử tiếp tục. Cho tới nửa đêm, đèn tắt, bọn 2C2 mới đi ngủ. Như đêm qua, đêm nay Hoàng Guitar lại thức tri kỷ vụn với Phương công tử. Nó “bàn giao” cơ sở cho Phương công tử và gửi gấm Phương công tử đám anh em 2C2. Hai đứa hẹn gặp nhau bên ngoài cuộc đời.

 

Chương 10

RA khỏi khám Chí Hòa, Hoàng Guitar vẫn còn nắm chặt mẩu giấy trả tự do trong tay. Bộ quần áo cũ của nó, dường như, cụt ngủn.

Ba năm rồi, còn gì nữa. Ba năm rồi, Hoàng Guitar mới được mặc bộ quần áo của nó mặc hôm bị bắt sau khi hạ bọn "Chemises noires". Hoàng Guitar móc ví, cẩn thận nhét cái bùa hộ mạng vào một ngăn kín nhất. Thuốc lá hết cả rồi. Trong túi chỉ còn hơn trăm bạc. Hoàng Guitar lững thững bước bên trái con đường Hòa Hưng. Nắng sớm đổ xuống ngập đầu nó. Hoàng Guitar đi thật chậm vừa thở hít không khí tự do, vừa nhìn cảnh vật hai bên. Đường Hòa Hưng chẳng có gì hấp dẫn cả. Nhưng ngoảnh lại, thấy cái cổng nhà tù thì bỗng thấy những căn nhà như hàm răng mọc vô tổ chức, những gánh hàng rong đầy ruồi nhặng và bọn trẻ con mắt toét, bụng ỏng bu quanh hấp dẫn lạ lùng. Hoàng Guitar muốn đi thật chậm. Khốn nỗi, đôi chân nó cứ như đôi chân con sơn ca, tung tăng không kìm được.

Và Hoàng Guitar đã đến quán cà phê bình dân ở một góc đường. Nó ghé vô gọi một ly cà phê sữa, mua một gói Bastos de luxe. Hoàng Guitar đang phân chất mùi thuốc lá đen trong tù và ngoài đời thì có tiếng gọi từ một quán cà phê bên kia đường vọng sang. Nó ngó về phía bên đó. Hội ghẻ đã băng ngang đường. Nó cười hề hề :

- Mấy bữa rầy canh anh ở đây.

Hội ghẻ ngồi xuống ghế bàn của Hoàng Guitar.

- Anh tính làm ăn gì chưa?

- Mày đã làm gì ?

- Em về chỗ cũ của anh Du chột. À, nàng Riri Huệ nhắc tới anh hoài.

- Tao hỏi mày đã làm gì...

- Còn làm gì được nữa ?

Hoàng Guitar thở dài :

- Rồi mày lại vô ấp mất thôi.

Hội ghẻ gọi một ly cà phê đen. Nó triết lý vụn :

- Đời mình có hai sự gắn bó : tu và tù. Tu không được thì tù, anh ạ ! Thế anh có tính về với tụi này chăng.

Hoàng Guitar lắc đầu :

- Tao muốn đi thật xa khỏi chốn "bụi đời".

Hội ghẻ tròn mắt :

- Anh tu ?

- Không, tao giải nghệ. Tao có nghề đánh đàn, tao sẽ chỉ đánh đàn sống lai rai, yên phận. Tao không có quyền ra lệnh chúng mày theo tao nhưng tao khuyên chúng mày nên bớt đâm chém đi.

Hội ghẻ bắt thương hại Hoàng Guitar :

- Anh ớn tù rồi hả ?

Hoàng Guitar nhả khói thuốc :

- Ở trong ấy tao không nhìn rõ tương lai tao.

Hai đứa nhìn nhau. Tên đàn em hạng bét Hội ghẻ có bao giờ được nhìn đàn anh Hoàng Guitar bằng đôi mắt nó đang nhìn Hoàng Guitar ? Hội ghẻ là đàn em Đực lì. Trên Đực lì còn Du chột. Và quân sư của Du chột là Hoàng Guitar. Trước đây, Hội ghẻ chỉ được nghe tiếng và ngó Hoàng Guitar. Từ ngày vô ấp nó mới hân hạnh gần gũi Hoàng Guitar, tâm sự vụn vặt với Hoàng Guitar.

Hội ghẻ không mong ước Du chột, Mười khóa, Đực lì chết. Nhưng đàn anh nó đã chết. Thì bổn phận của Hội ghẻ là phải săn sóc bọn lau nhau dưới nó. Nó đương nhiên thay thế Du chột và muốn Hoàng Guitar trở về làm cố vấn cho nó. Hội ghẻ đã gạ chuyện. Hoàng Guitar dứt khoát với dĩ vãng. Nó không muốn vào tù vì nghề dao búa nữa.

- Anh nhất định bỏ đàn em ?

- Không bỏ mày đâu, tao giải nghệ thôi.

- Rồi đàn anh coi, chúng nó sẽ làm đàn anh thất điên bát đảo. Ngoài đời đâu phải nhà tù. Đời rộng hơn nhà tù, đàn anh ạ !

- Mày dậy tao hả ?

- Đâu dám, đàn em sẵn sàng chờ đợi anh sai phái nếu cuộc đời nó không đãi ngộ đàn anh.

- Mày cố chờ đi.

- Anh cần tiền không ?

- Đưa tao mượn một ngàn.

- Sao lại một ngàn ? Đàn anh cần bao nhiêu cũng có. Em chiếm lại các nguồn lợi của băng Chín cùi rồi.

- Tao cần thế thôi.

Hội ghẻ đưa tiền cho Hoàng Guitar. Nó hơi thất vọng vì mọi dự định của nó tiêu tan hết. Hoàng Guitar rời quán cà phê. Nó về thẳng bin đinh, nơi con tình nhân của nó đang trông mong nó. Hoàng Guitar nghĩ vậy, dù suốt ba năm tù, con tình nhân của nó không thèm gửi vào ấp một lá thư thăm hỏi. Tới bin đinh, Hoàng Guitar chạy ngay lên phòng cũ. Cửa đóng. Hoàng Guitar đập thình thình. Nó không yêu gì con vũ nữ này song ba năm xa đàn bà, Hoàng Guitar thèm thuồng xác thịt. Nó muốn vùi đầu lên ngực con nhân tình, ái ân đã đời rồi sẽ tính chuyện đời nó. Cửa chưa mở, Hoàng Guitar đập mạnh hơn. Im lặng. Một lát, có tiếng cười rộ. Tiếng cười của đàn ông. Rồi tiếng cười của đàn bà.

Hoàng Guitar không ghen nhưng da nó, dường như, nổi gai. Nó dang chân đạp cửa. Giọng mệt mỏi sau những giây phút cuồng loạn, con nhân tình cũ của nó hỏi vọng ra:

- Ai đó ?

Hoàng Guitar biết chắc hai đứa còn đang quấn quýt nhau ở bên giường.

- "Cớm" !

Con vũ nữ phá ra cười :

- Thằng quỷ nào phá đây ?

Hoàng Guitar đáp :

- "Cớm" lớn. Mở cửa lẹ lên !

Con vũ nữ nhảy khỏi giường, ra mở cửa. Cái chốt vừa kéo, Hoàng Guitar đã xô cửa, lách mình vào :

- Yêu đương kỹ thế !

Con vũ nữ ngó Hoàng Guitar chằm chằm :

- Ở đâu chui ra vậy ?

- Chí Hòa.

Nó trở giọng :

- Ông là ai ?

Hoàng Guitar nhếch mép cười :

- Mới có ba năm mà em quên nhanh thế ?

Con vũ nữ vẫn đóng kịch :

- Tôi không quen ông.

Gã đàn ông vừa ân ái với con vũ nữ, lên tiếng :

- Bạn lộn phòng chăng ?

Hoàng Guitar cười khẩy :

- Tôi đã ăn cơm nằm ở phòng này ông bạn ơi !

Con vũ nữ tức giận :

- Thằng này khùng, cưng ạ !

Gã đàn ông rút khẩu súng lục, chĩa về phía Hoàng Guitar :

- Đây mới là "cớm", con ơi ! Con cút cha con đi, đừng làm mất thì giờ của ba nữa.

Hoàng Guitar lủi thủi bước ra. Cánh cửa đóng sầm lại. Và giọng cười đểu cáng của con vũ nữ re ré nổi lên. "Chúng nó sẽ làm đàn anh thất điên bát đảo". Hội ghẻ nói câu này chưa lâu la gì. Hoàng Guitar lăm băm "nó gặp con mòng mới, giả đò không quen biết mình để làm ăn, ta sẽ gặp nó". Hoàng Guitar lang thang khắp phố. Nó chẳng biết láp vào đâu. Cuối cùng, Hoàng Guitar chui vô một rạp chiếu bóng thường trực.

Cuốn phim "Mélodie sous le sol" có đoạn kết thật não nùng. Đời tàn bạc nổi. Hai tay anh chị dùng hết thủ đoạn, hết âm mưu, cướp sạch tiền nhà băng, nhét vào hai cái "xắc" tay. Rồi muốn qua mặt "cớm", họ ném hai cái "xắc" bạc xuống hồ bơi. Bạc ngấm nước, nở dần. Khiến hai cái "xắc" bung miệng. Và bạc nổi lềnh bềnh trên mặt hồ dưới những con mắt ngạc nhiên của "cớm", trong bốn con mắt bi thảm của hai tay anh chị Jean Gabin và Alain Delon đóng tuyệt hay.

Họ diễn tả bằng đôi mắt khúc phim này. Đôi mắt Alain Delon nói lên đầy đủ ý nghĩa bốn tiếng "Đời tan, Bạc nổi" những nếp nhăn của mặt Jean Gabin rung lên những tiếng nấc. Hoàng Guitar không định xem một phim buồn mà bị xem. Cuốn phim làm nó quên lời dặn dò của Hội ghẻ. Chín cùi đã chết khốn nạn. Du chột đã chết khốn nạn. Lâm thợ điện đã chết khốn nạn. Bao nhiêu thằng du đãng khét tiếng lần lượt chết khốn nạn.

Những thằng còn sống đều bị đày ra đảo. Cả "băng" Đại Cathay bị vồ, bị bêu nhục trên báo chí. Những thằng thoát lưới cảnh sát đang bị tầm nã. Rồi đời chúng sẽ tàn ở khám, ngoài đảo hay trong nỗi đói khổ. Chúng sẽ tồi tệ hơn những con chó bị cán chết ngoài lộ. Hoàng Guitar không muốn bị vồ, không muốn chết như chó chết. Nó tự nhủ rằng, chẳng bao giờ nó tìm Hội ghẻ. Chẳng bao giờ nó cần đàn em nữa.

Dĩ vãng đã xa vời, thật xa vời cơ hồ đám mây xám trôi trên nền trời những năm tháng cũ. "Anh còn cây đàn", Hoàng Guitar còn cây đàn. Nó sẽ làm đời nó bằng cây đàn để cuộc đời mãi mãi du dương như khúc nhạc tình yêu. Hoàng Guitar rời rạp hát, cổ nó muốn cháy bỏng. Hoàng Guitar lang thang trên vỉa hè Lê Lợi. Nó ghé vô một tiệm gọi chai nước ngọt. Hoàng Guitar chưa kịp nâng ly. Thì có tiếng cười và theo sau một câu nói sũng chất căm phẫn.

- Nó đây, chắc con ông cụ mới ở ấp ra !

Thói quen của Hoàng Guitar là ngồi quay lưng ra ngoài. Nó đoán bọn "Chemises noires" đang bàn tán về nó. Hoàng Guitar thản nhiên nâng ly. Nước ngọt thật lạnh làm tươi cổ họng nó. Hoàng Guitar "khà" một tiếng khoái trá. Buổi sáng thứ năm, tiệm kem vắng khách. Sàigòn chỉ có vài rạp chiếu bóng trung bình chiếu xuất "ma ti nê". Đối diện Hoàng Guitar là một tấm gương lớn. Từ đó, nó có thể nhìn cảnh tượng sau lưng nó.

Đúng bọn "Chemises noires" rồi. Không có Tâm sơ mi đen. Chúng đủ năm thằng, tóc để dài và đi giầy cao cổ. Túi áo sơ mi đen của mỗi thằng đều thêu một cái đầu sư tử. Một thằng đứng dậy miệng ngậm điếu xì gà Robert Burns, hai tay khuỳnh ra, lầm lầm bước vào phía trong. Nó đến bàn Hoàng Guitar, tự nhiên, kéo ghế ngồi đối diện Hoàng Guitar.

Nó dập điếu thuốc xì gà rồi lại ngậm lên môi, hắt đầu :

- Xin tí lửa !

Hoàng Guitar móc chiếc Ronson bật lửa. Thằng sơ mi đen vồ lấy chiếc Ronson. Nó tự bật lửa, mồi thuốc. Nó hít một hơi đầy, phà khói vào mặt Hoàng Guitar. Rồi nhếch mép cười :

- Mấy "bích" cái Ronson này ?

- Tôi mua lâu rồi.

- Đẹp đấy nhỉ ?

- Dùng được.

- Cho tao nhé ?

Không đợi Hoàng Guitar trả lời, thằng sơ mi đen nhét ngay chiếc Ronson vô túi quần ống bó cùa nó. Cảnh "bắt địa" lọt hết vào mắt cô thu ngân viên trẻ đẹp. Ngày nào ngồi ở "két" thu tiền, cô thu ngân viên cũng bị chứng kiến những pha chướng tai gai mắt do bọn "Chemises noires" gây ra. Chúng nó muốn tán cô bé. Nhưng thiếu ngôn ngữ. Đành sắm những vai chăn bò miền Texas để được cô bé chú ý. Chúng tưởng thế hợp với tâm hồn gái mới. Bởi vì, trên các hè phố Sàigòn không thiếu gì các cô bé kháu khỉnh, duyên dáng, tướng con nhà lành, cặp kè với những thằng lông gáy, ăn mặc lố lăng, rước đèn một cắch hãnh diện.

Cô thu ngân viên ở quán kem Thăng Long không phải là gái mới. Nên cô bé đã ngấm ngầm khinh bĩ bọn "Chemises noires".

Thằng sơ mi đen nhìn Hoàng Guitar trừng trừng :

- Mày định đòi lại chiếc Ronson, hả ?

Hoàng Guitar lễ phép :

- Tôi biếu bạn đó.

- Ai bạn bè với mày.

Nó phân trần với tụi ngồi ngoài :

- Thằng cắc ké này nó bảo nó là bạn tôi, trời ơi ! Chúng mày vô đây coi chơi. Nó khùng chúng mày ạ !

Nó phá lên cười. Bốn thằng bọn nó đã xô ghế, kéo cả lại bàn của Hoàng Guitar. Tiệm kem chỉ có sáu người khách. Bọn "Chemises noires" đã vây chặt Hoàng Guitar. Nó biết một trận đòn hội chợ sắp xảy ra. Hoàng Guitar, chờ đợi. Thằng sơ mi đen ngồi đối diện nó, hỏi bâng quơ.

- Cái gạt tàn thuốc lá đâu nhỉ ?

Nó reo lớn :

- À đây rồi !

Và nó dụi đầu điếu xì gà Robert Burns vào trán Hoàng Guitar. Cô thu ngân viên bưng mặt rú lên. Vài người chiêu đãi chạy ra, không ai dám can thiệp. Thằng sơ mi đen hỏi Hoàng Guitar :

- Đau không mày ?

Hoàng Guitar mím môi không đáp. Chỉ cần một cái đạp thôi. Chiếc bàn sẽ tung và thằng sơ mi đen sẽ ngã ngửa. Với thế võ điêu luyện nữa trổ ra, bọn "Chemises noires" sẽ gục hết. Nhưng Hoàng Guitar ngồi bất động. Bọn "Chemises noires" cười khoái chi. Thằng sơ mi đen bóp nát điếu xì gà bỏ vào ly nước ngọt của Hoàng Guitar:

- Uống đi mày !

Đồng bọn nó hùa theo :

- Uống đi sẽ hết bỏng.

Một thằng mỉa mai :

- Hoàng Guitar có cái sẹo trên trán mới đẹp trai chứ !

Hoàng Guitar nâng ly uống cạn. Cô thu ngân viên nhìn Hoàng Guitar bị xử ức, thương nó đến ứa nước mắt. Thằng sơ mi đen gọi bồi đem chai nước ngọt nữa. Nó đổ ra ly rồi hắt đầy mặt Hoàng Guitar. Hoàng Guitar đưa tay vuốt mặt. Thằng sơ mi đen đứng dậy :

- Chơi đi chứ, Hoàng Guitar !

Hoàng Guitar cắn chặt môi. Rồi buông gọn hai tiếng :

- Tao nín.

Thằng sơ mi đen vung tay tát Hoàng Guitar một cái :

- Mày nín à ?

Hoàng Guitar gật đầu :

- Tao nín.

Thằng sơ mi đen thoi một trái vào bụng Hoàng Guitar. Nó kêu "hự" nhưng khuôn mặt vẫn không chút hận thù.

- Tao nín.

- Không cho mày nín !

Bọn "Chemises noires" đánh hội chợ.Những cú đấm của ba năm nuôi phẫn nộ giáng xuống thân thể Hoàng Guitar. Con ngựa hoang đứng chôn chân chịu đòn. Cho tới khi nó gục thì những cú đấm không còn thấm tháp gì nữa, Hoàng Guitar tê đòn. Bọn "Chemises noires" vẫn đấm, đạp. Một thằng kéo ống tay áo sơ mi, lôi ra một lưỡi dao cạo :

- Để tao rạch mặt nó.

Thằng khác ngoắt tay :

- Ngó coi "cớm" có lãng vãng gần đây không ?

Một thằng chạy ra, ngồi ở bàn cũ "nghếch cớm". Bọn "Chemises noires" rạch chéo hai vết lên trán Hoàng Guitar. Chưa đủ, chúng lấy con dấu đồng khắc đầu sư tử, hơ nóng bằng ngọn lửa của chiếc Ronson. Rồi in xuống má Hoàng Guitar. Con ngựa hoang no nê đòn, không còn biết những gì đang xảy ra. Hạ địch thủ xong, bọn "Chemises noires" rút êm.

Chúng không quên trả tiền nước. Ông chủ tiệm kem Thăng Long sai bồi đóng cửa lại. Những người giúp việc trong tiệm lôi Hoàng Guitar khỏi "chiến trường" đến một chỗ khô ráo hơn. Cô thu ngân viên tình nguyện thấm khăn lạnh lên mặt Hoàng Guitar.

Năm phút sau. Hoàng Guitar tỉnh. Nó mở mắt, ú ớ :

- Tao nín...

Cô thu ngân viên nhỏ nhẹ :

- Chúng nó đi rồi.

Hoàng Guitar vẫn say đòn :

- Tao nín thật. Tôi nín các bạn...

Nước lạnh làm máu ở trán Hoàng Guitar ngưng ứa ra. Và nó tỉnh dần. Nó nhìn người con gái.

- Ông đau lắm phải không ?

Câu hỏi thật thừa. Khốn nỗi, nàng chẳng biết hỏi làm sao. Hoàng Guitar gắng gượng ngồi dậy. Nó sờ tay lên trán.

- Chúng nó đã rạch mặt tôi ?

- Vâng.

Nó lần mấy ngón tay xuống chỗ rát ở má :

- Còn chỗ này ?

Người con gái chớp mắt lia lịa :

- Chúng nó in dấu vào má ông.

Hoàng Guitar đã đứng lên. Nó ngồi xuống ghế :

- Cô cho xin ly nước lạnh.

Người con gái đi vào trong. Ông chủ tiệm hỏi :

- Cậu không biết bọn "Chemises noires" à ?

Hoàng Guitar lễ phép đáp :

- Thưa ông, không ạ !

- Cậu có nhìn tụi khốn đó không ?

- Thưa ông, tôi ngồi quay lưng ra.

- Thế tại sao tụi nó đánh cậu ? Tội nghiệp cậu ? Tôi muốn kêu cảnh sát nhưng vì chỗ làm ăn, lo bọn ôn dịch trả thù thì sập tiệm nên tôi không dám kêu.

Hoàng Guitar nghĩ thầm "Ông cóc biết tôi là cựu du đãng vừa ra khỏi ấp. Nếu ông biết, ông đã đẩy tôi ra vỉa hè rồi".

Nó cố tươi tỉnh :

- Du đãng mà, ông chủ. Nó đánh ai đâu cần biết lý do. Ông chủ không gọi cảnh sát là phúc cho tôi. Ông đối xử như vậy, tôi biết ơn ông nhiều.

Người con gái đã bưng ly nước lạnh ra. Hoàng Guitar đỡ lấy, nốc một hơi cạn sạch.

- Ông dùng nữa nhé !

- Cám ơn cô.

Những người bồi đã dọn dẹp xong "bãi chiến trường". Tiệm kem lại mở cửa. Sinh hoạt trở lại bình thường. Nhưng cô thu ngân viên chưa về két.

- Cô cho mượn cái lược.

Nàng đưa lược. Hoàng Guitar chải qua loa mái tóc. Nó dọa nàng:

- Bon "Chemises noires" sẽ trả thù cô đấy ! Thôi, cô cho tôi xin cô chút xà bông rồi để mặc tôi.

Nàng ngạc nhiên :

- Xà bông làm gì, hả ông ?

Hoàng Guitar mỉm cười :

- Để thoa vào cái dấu nóng in trên má tôi. Như vậy cái dấu không bị sưng. Còn vết rạch, tôi chịu khó bôi nghệ chắc là không thành sẹo.

Nàng càng ngạc nhiên. Sau môt trận đòn tơi tả, gã thanh niên này có thể mĩm cười và nói chuyện vui vẻ được ư ?

Nàng đi lấy xà bông. Hoàng Guitar thoa ngay vào chỗ bị in dấu nóng. Nó gọi người bồi :

- Tính tiền giùm tôi.

Nàng xua tay :

- Có vài chục, ông để tôi trả, ông nhé?

Hoàng Guitar sửa cổ áo đứng dậy :

- Sẽ có ngày tôi tới đây gặp cô và nói chuyện nhiều.

Nàng thắc mắc :

- Ông có trả thù không ?

Hoàng Guitar nhún vai rất điệu :

- "Tôi nín" cô chưa nghe rõ à ? Tôi cám ơn bọn "Chemises noires". Nhờ bọn nó tôi mới được cô săn sóc...

Nàng ửng hồng đôi má thẹn thùng. Hoàng Guitar nói tiếp :

- Và nhờ bọn nó, tôi có thể tin rằng tôi làm được đời tôi, không cần hận thù. Chào cô...

Hoàng Guitar thong thả bước ra. Nàng bước theo nó, hỏi thêm :

- Tên ông là gì ?

- Cô chưa nghe rõ à ?

- Chưa ạ !

- Bọn "Chemises noires" không réo tên tôi à ?

- Tôi không nghe thấy gì cả.

- Vậy tôi là Hoàng.

- Còn tôi là Hương, Diễm Hương,.

- Sẽ gặp lại cô Diễm Hương.

- Tôi mong ông.

Hoàng Guitar nhấc một chân lên ghế, cúi xuống thắt dây giày :

- Lần sau cô để mặc tôi nhé ?

Diễm Hương lắc đầu :

- Sao anh lại nói thế ? Với bất cứ một người hiền lành nào bị bọn du đãng hành hung, tôi cũng săn sóc.

- Cô giàu tình thương quá. Nhưng tôi muốn ôm mặt bê bết máu về nhà, Tôi vô ơn, phải không cô ?

- ... Diễm Hương.

- Vâng cô Diễm Hương.

- Anh lập dị.

Hoàng Guitar cười nhạt :

- Có lẽ vậy. Mà này cô Hương, tôi "hiền lành" hả cô ?

Diễm Hương hơi xấu hổ. Nàng đưa tay che miệng, không trả lời Hoàng Guitar. Nó đã thắt xong dây giày, đứng thẳng người :

- Cô chưa thức lâu đã biết đêm dài. Coi chừng kẻo nguy cho cô đó. Tôi về đây, bọn "Chemises noires" mượn tôi chiếc Ronson tôi hy vọng không đòi chúng nó.

- Anh, thật khó hiểu.

- Tại cô chưa thức lâu. Hãy rán thức lâu, cô Hương nhé !

Nó cúi đầu chào Diễm Hương và rời tiệm kem. Trời đã gần trưa, Hoàng Guitar chui vào hẻm Casino ăn một bữa cơm sườn nướng. Cơm đĩa ở Casino bây giờ không như mười năm về trước.

Hoàng Guitar còn nhớ quán cơm của má cô Cúc mà nó quen gọi là quán cơm cô Cúc. Cô Cúc học trường Gia Long, trưa nào cũng tới quán bán cơm giúp mẹ. Hẻm Casino được coi như một "làng" Bắc Kỳ, vì ở đây, tập trung khá đông dân Bắc Kỳ cũ. Nhưng quán cô Cúc là quán cơm Nam thuần túy. Mười đồng một đĩa cơm sườn nướng, tám đồng một đĩa cơm thịt heo quay kho.

Hoàng Guitar mê hai thứ cơm này nhất. Sườn nướng, heo quay kho là hai món đặc biệt ở quán cơm cô Cúc. Kêu đĩa cơm sườn nướng, thêm chén cơm trắng và là cà phê đá. Hoàng Guitar có thể mơ mộng suốt buổi vì bữa cơm thật lý tưởng. Cô Cúc chắc giờ đã lấy chồng, có con. Quán cơm của nhà cô dọn vê nơi nào, Hoàng Guitar không biết. Nhưng từ độ thiếu cô Cúc với đôi mắt tròn xoe, đen láy với âm thanh đầy nũng nịu của miền Nam trong hai tiếng "thôi mờ" kéo dài mỗi khi Hoàng Guitar tán tỉnh thì hẻm Casino không còn món ăn nào ngon lành nữa. Vô đây ăn. Ăn cho no, cho qua bửa. Chỉ có thế. Hoàng Guitar gọi đĩa cơm sườn nướng. Quán cơm không nướng mà lại chiên. Hoàng Guitar chợt nhớ người bạn cũ tên Niệm. Vũ Khắc Niệm. Niệm bỏ Hoàng Guitar và dĩ vãng đói rách của mười mấy năm về trước rồi. Ngày nay, nó đã trở thành Đại úy y sĩ trong binh chủng nhảy dù. Bạn bè gặp nhau, ai vui miệng nhắc tới chuỗi ngày túng quẫn, nằm dài trên lầu ba nhà hát Tây, thèm thuồng đĩa cơm thịt sườn nướng ở quán cơm cô Cúc, Niệm thường đỏ mặt, xấu hổ và lãng sang chuyện khác. Nó tưởng cái quá khứ đói rách làm bẩn mảnh bằng bác sĩ của nó. Vũ Khắc Niệm quan niệm về cuộc đời, sự nghiệp thật hẹp hòi. Hoàng Guitar nhớ Niệm không phải nhớ mình có thằng bạn làm bác sĩ đâu.

Mà nhớ chuyện thèm đĩa cơm sườn nướng đã đời lúc có tiền đi ăn lại, nhằm bữa quán chỉ bán cơm sườn chiên. Như Vũ Khắc Niệm ngày xưa, Hoàng Guitar mua đĩa cơm trắng, một tô tái nước. Nó đổ cơm vào tô nước phở, ăn một cách ngon lành. Hoàng Guitar muốn tiêu trắng trọn ngày nay, đợi đêm sẽ về bin đinh ngủ nhờ con nhân tình cũ một đêm xem thái độ nó ra sao. Rồi sẽ tính chuyện làm ăn. Nó lại rúc vào rạp chiếu bóng thường trực coi phim kiếm hiệp Trung Hoa. Hoàng Guitar ngủ say sưa trong rạp vắng khán giả...

 

Chương 11

SÀIGÒN đã lên đèn, Hoàng Guitar cảm thấy khỏ chịu lắm rồi. Nó thèm được tắm, được thay bộ quần áo mới. Rồi sau đó, thèm thêm cái gì hãy hay. Hoàng Guitar uống cạn ly bia, gọi bồi trả tiền cơm. Nó rời chợ cũ, bách bộ về giữa lòng Sàigòn. "Giờ này con nhỏ đi làm rồi đây", Hoàng Guitar thấy rạo rực vô cùng. Nó vẫy tay. Chiếc xích lô đạp ép vô lề. Hoàng Guitar nhẩy lên.

- Đi đâu thầy ?

- Cứ đi theo tôi nói.

Hoàng Guitar ngả lưng vào thành xe, hút thuốc lá. Khi xe dừng trước bin đinh, Hoàng Guitar lại chưa muốn xuống.

- Làm một vòng nữa.

- Thầy cho bao nhiêu ?

- Hai bò.

Người phu xích lô không hỏi thêm. Anh ta tiếp tục đạp.

- Chạy chậm thôi.

Hoàng Guitar vừa khám phá ra một nỗi thú. Là ngồi trên xích lô đạp vào buổi tối, suy nghĩ chuyện cuộc đời. Xe chạy chậm. Gió mát làm tâm hồn mình lắng dịu. Nhưng rồi chiếc xích lô lại đậu trước bin đinh dù nó đã chạy thật chậm. Hoàng Guitar đành tiếc rẻ. Nó đi qua cái sân trải đá sỏi. Tiếng đá sỏi lạo xạo dưới chân nó, nghe vang vang một mối hận sầu. Hoàng Guitar ngậm thuốc lá, lầm lũi bước. Nó leo những bậc thang lên lầu. Tới cửa phòng con tình nhân cũ, Hoàng Guitar dùng chiếc chìa khỏa riêng mở cửa vào. Chiếc chìa khóa còn nguyên trong ví của nó. Người ta trả tự do cho nó đã trả tự do luôn cho chiếc chìa khóa. Hoàng Guitar vào phòng rồi, công việc đầu tiên của nó là cởi phăng quần áo ra. Nó ngại xuống nhà tắm rửa. Hoàng Guitar mở nước đầy lavabo.

Nó gội dầu, rửa nửa người. Còn nửa dưới, nó lau kỹ. Xong xuôi, Hoàng Guitar lấy "ô đồ cô lô" xịt khắp thân thể. Nó vặn quạt số nhỏ, nằm đắp chăn mỏng, hút thuốc lá. Không còn gì tuyệt thú bằng để thân thể trơ trụi sau khi tắm táp nằm đắp chăn mỏng, hút thuốc lá trong bóng tối. Hoàng Guitar hút đủ hai điếu thuốc thì buồn ngủ. Nó kéo chăn quá lên cổ và ngủ thiếp đi.

Nửa đêm, con vũ nữ ở vũ trường về. Hoàng Guitar tỉnh giấc khi nghe tiếng lách cách mở khỏa. Nó lồm cồm ngồi dậy, gấp chăn và chui xuống gầm giường. Con vũ nữ bật đèn, thay quần áo, rửa mặt cho hết son phấn rồi lên giường ngủ. Nó không quên tắt đèn, và chỉ để ngọn đèn ngủ thật nhỏ. Hoàng Guitar mỉm cười. Nó chui khỏi gầm giường, vén màn, chui vô. Con vũ nữ rú một tiếng hãi hùng. Hoàng Guitar cười khà.

- Anh đây mà, cục cưng...

- Ai ?

- Hồn ma hiện lên ngủ với em đây.

Con vũ nữ đã nhận được tiếng của Hoàng Guitar. Nó tung chăn :

- Làm gì kỳ vậy ?

Hoàng Guitar ôm chầm lấy con vũ nữ :

- Yêu nhau chứ làm gì !

- Buông tôi ra !

- Còn lâu.

- Buông tôi ra !

- Em không chiều anh ư ? Anh mới ở ấp ra, nhớ em thấy mồ.

- Tôi quên anh rồi !

Hoàng Guitar nham nhở :

- Nhưng anh không quên em đâu.

Con vũ nữ thấy Hoàng Guitar không mặc quần áo. Nó biết thằng du đãng muốn làm ẫu,

- Tao kêu ầm lên cho mà coi.

Hoàng Guitar thách :

- Kêu đi, kêu đi, cưng vừa mở miệng là anh đã bóp cổ cưng lè lưỡi rồi cưng ạ !

Con vũ nữ xuống nước :

- Đùa mà, bồ tèo...

Hoàng Guitar xiết chặt con vũ nữ hơn :

- Cưng không quên anh à ? Sáng nay anh bị trận đòn thập tử nhất sinh cưng ơi ! Anh nhớ cưng vô cùng, thèm cưng vô cùng.

- Thôi đi cha nội... Bấy lâu nay làm cuộc đời ở đâu ?

- Ở "ấp" Chí Hòa.

- Có án à ?

- Ừa.

- Được tha hay vượt ngục đấy ?

- Có chứng chỉ hạnh kiểm đàng hoàng. Bây giờ, anh ngoan ngoãn làm ăn, không đấm đá ai hết. Bọn tép riu "Chemises noires" đánh anh, anh còn "nín" nữa là. Anh sợ "ấp" lắm rồi, em ạ !

Con vũ nữ mở cờ trong bụng :

- Sợ thật không ?

- Sợ thật.

- Thế thì cút khỏi đây ngay. Tao tởm mày rồi. Máy hết thời rồi. Thằng bồ "cớm" của tao nố sẽ xúc mày Hoàng Guitar !

Hoàng Guitar vẫn cười :

- Thay dạ đổi lòng nhanh đữ vậy ?

Con vũ nữ cong cơn :

- Đời nó thế mà.

Hoàng Guitar gắn môi nó vào đôi môi con vũ nữ. Con vũ nữ dãy dụa, ú ớ. Nó không kêu thành tiếng được. Hai cánh tay đẫy đà của Hoàng Guitar đè chặt hai cánh tay của con vũ nữ. Hai chân nó cặp chặt hai chân kẻ nằm dưới. Hoàng Guitar vẫn cắn môi con nhân tình. Đến khi con nhân tình hết ú ớ, dẫy dụa, Hoàng Guilar mới để môi nó rời khỏi môi đứa gái giang hồ.

- Đời nó thế, phải không em ?

Con vũ nữ tỏ vẻ khinh bỉ :

- Làm gì thì làm đi, giẻ rách !

"Giẻ rách" ! Hoàng Guitar đã thành đồ phế thải rồi sao ? Sự thèm thuồng xác thịt ba năm trong tù bỗng tan rã như một cục đá lạnh bị ném vào chậu nước sôi. Nó buông tay khỏi tay con vũ nữ. Bất thần, Hoàng Guitar vung tay tát con vũ nữ một cái tát thật mạnh.

- Nói lại coi, tao đã thành giẻ rách chưa ?

Con vũ nữ sợ hãi. Hoàng Guitar vung tay tát thêm cái nữa. Nó nhảy xuống sàn phòng, kiếm quần áo mặc nhanh. Rồi nó bật điện sáng trưng.

- Tao ngu quá, còn thứ nữa cần phải nín mà tao quên. Đồ điếm dở, hãy soi mặt mày vào gương đi ! Tao sẽ là giẻ rách nếu còn rúc vào gường mày. Điếm dở, cám ơn mày đã sĩ nhục tao, cưng nhé.

Nó móc túi, đếm đủ năm trăm bạc vo thành một nắm, vất trúng mặt con vũ nữ :

- Chưa bắn nhưng tao đã đền đạn. Cầm lấy mai ăn sáng, và mua phấn sáp, điếm dở.

Hoàng Guitar ném trả con vũ nữ chiếc chìa khóa cũ. Nó rút thuốc quẹt diêm, mồi thuốc. Rồi thong thả bước ra cửa. Nghĩ sao, Hoàng Guitar lại về ghế ngồi. Con vũ nữ nằm nguyên trên giường. Nó thách Hoàng Guitar :

- Còn tiếc à ?

Hoàng Guitar nhả khói :

- Tao ngồi nhờ đến 4 giờ sáng.

Con vũ nữ trở giọng :

- Anh giận em thật đấy hả ?

- Tao tởm mày.

- Lên đây ngủ với em, đi anh...

Hoàng Guitar thấy ân hận những lời tàn tệ của nó đã nói với con vũ nữ. Nó dập điếu thuốc :

- Thôi, em chịu khó ngủ một mình. Anh chờ hết giời nghiêm sẽ đi.

- Đi đâu ?

- Đi đâu em hỏi làm gì ?

- Em xin lỗi đã hắt hủi anh.

- Em có quyền hắt hủi anh. Một thằng ở tù ra thì chó cũng có quyền khinh nó. Nhưng anh nín tất cả những sự khinh bỉ kể cả sự khinh bỉ của chó hoang, mèo dại.

Con vũ nữ bắt đầu để ý cái thân cường tráng của Hoàng Guitar. Sau mấy năm vắng bóng, Hoàng Guitar trông to và khỏe mạnh vô cùng. Hoàng Guitar sẽ làm con vũ nữ sung sướng tột độ nếu nó bằng lòng tiếp tục những đêm ân ái cũ.

- Anh mới ở "ấp" ra à ?

- Sáng nay.

- Em không hề biết anh bị "nhốp".

- Biết làm quái gì.

- Biết để đi tắt cho anh.

- Cám ơn.

Con vũ nữ đã ngồi dậy. Nó mời mọc Hoàng Guitar :

- Vô đây anh...

Hoàng Guitar lắc đầu :

- Để anh ngồi đày.

Con vũ nữ vén màn, nhảy khỏi giường. Nó ưỡn ẹo cái thân thể lồ lộ khiêu khích Hoàng Guitar. Con ngựa hoang nhắm mắt lại, ả giang hồ đến bên nó, vuốt ve mái tóc nó. Nó hất tay con vũ nữ ra. Con vũ nữ lẳng lơ :

- Chê à ?

- Ừ...

- Tu thật chăng ?

- Câm mồm,

- Tu ở chùa hay ở nhà thờ ?

- Câm mồm.

Con vũ nữ xoa đôi vai Hoàng Guitar :

- Cơm tù mập nhỉ ?

Hoàng Guitar đứng hắt lên :

- Em hãy chửi bới anh đi.

Dứt câu nó vung tay tát con vũ nữ và đập ả một cái ngã ngửa trên sàn phòng. Hoàng Guitar đi nhanh ra mở cửa và thoát khỏi sự cám dỗ của xác thịt. Hoàng Guitar xuống cầu thang. Khi nó tới giữa cái sân đá sỏi, có tiếng kêu "trộm, trộm, quân trộm cướp". Tiếng kêu trong đêm khuya nghe rõ ràng và có tiếng vang xa. Một vài căn kế cận bật đèn mở cửa. Tiếng cười nhao nhao "trộm đâu, trộm đâu, bắt lấy nó". Lát sau, cả bin đinh thức giấc.

Hoàng Guitar đã ra đến đường. Ngay lúc đó, chiếc xe tuần tiễu của cảnh sát đi qua. Gặp một gã "phiêu lưu" trong giờ giới nghiêm, chiếc xe tuần tiễu dừng lại. Vài người ở bin đinh đã ào ra đường : "Nó đấy ! Nó đấy ! bắt lấy nó !". Cảnh sát chộp luôn Hoàng Guitar :

- Đi dâu ?

Một người ở bin đinh nhanh nhẩu :

- Nó lên vào bin đinh ăn trộm.

Hoàng Guitar bị đẫy lên xe ngay. Một cảnh sát viên nói lớn :

- Phòng nào bị nó viếng, mai làm tờ trình đem nộp ở quận, nghe chưa ?

Chiếc xe tuần tiễu rồ máy, chạy biến. Hoàng Guitar vẫn bị một cảnh sát viên nắm chặt cánh tay. Nó lễ phép nói :

- Thưa các ông, tôi không ăn trộm gì cả.

Người cảnh sát lạnh lùng :

- Sáng mai sẽ xét.

Và để chắc ăn, chiếc còng được mở ra còng hai tay của Hoàng Guitar lại. Người ta đem nó về qụận cảnh sát mỡ còng tay cho nó và đẩy luôn nó vào phòng tạm giữ. Hoàng Guitar mệt quá, chẳng thèm nói năng. Nó tìm một chỗ trống, dựa lưng vào tường, ngủ ngồi.

Nhưng Hoàng Guitar không ngủ nổi. Không khí ẩm mốc, hôi hám của phòng tạm giữ làm nó muốn ói. Hoàng Guitar móc thuốc. Hộp quẹt hết rồi. Còn que diêm duy nhất thì lại rụng đầu diêm sinh.

Hoàng Guitar hỏi nhỏ :

- Còn bạn nào thức không?

- Còn tội.

- Bạn có lửa xin một tí.

Một que diêm bật lên. Vùng ánh sáng nhỏ tỏa ra. Hoàng Guitar không kịp nhận diện kẻ cho mình lửa.

- Anh hút không ?

- Thuốc gì đó ?

- Bastos.

- Tôi hút thuốc thơm. Sao anh bị bắt muộn vậy ?

- Rủi ro.

- Tôi tới nhà một người quen đòi nợ cũng bị bắt.

Gã thanh niên kể tiếp :

- Chả nhà đó đang tổ chức sóc đĩa sát phạt nhau. Cảnh sát bắt trọn ổ. Tôi trình bày lý do hơi nặng tiếng một tí, bị một cái bợp tai và mang tội canh sòng bạc nên mới bị đẩy vào đây.

Hoàng Guitar an ủi :

- Mai anh về.

Gã thanh niên hỏi :

- Chắc hả anh ?

- Chắc chứ. Tôi bảo đảm mai anh về.

Gã thanh niên thú thực :

- Lần đầu tiên bị bắt, tôi lo lắm. Từ tối tới giờ tôi hồi hộp kinh khủng.

Hoàng Guitar nhả khói thuốc :

- Ai cũng thế.

Gã thanh niên lại hỏi :

- Còn anh bị bắt về tội gì ?

- Đi trong giờ giới nghiêm.

- Anh sinh năm nào ?

- 1934.

- Vậv anh đỡ lo.

- Lo gì ?

- Lo tống sang quân vụ thị trấn.

Hoàng Guitar muốn yên lặng hút thuốc. Nhưng gã thanh niên cứ gợi chuyện. Bắt buộc, nó phải bảo gã thanh, niên :

- Tôi mệt mỏi buồn ngủ rồi.

- Anh ngủ được à ?

- Ngủ được.

Hoàng Guitar nói thêm:

- Tôi là trùm giết người, vào tù ra khám như ăn cơm bữa. Anh tránh xa tôi đi, kẻo nói chuyện với tôi, cảnh sát nghi anh là đồng đảng cũa tôi thì ốm đòn.

Gã thanh niên sợ quá, nín thinh. Gã nhích gần rồi xa hẳn Hoàng Guitar.

- Cho tôi mượn bao diêm đi.

Gã vất bao diêm cho Hoàng Guitar. Phòng tạm giữ lặng thinh. Phía ngoài những người bị bắt vì không sổ gia đình, đi trong giờ giới nghiêm, tú bà, điếm, khách làng chơi, dân hít, dân cờ bạc cũng đã ngủ gà ngủ gật. Ánh điện vàng chói sáng. Ánh điện lọt vào qua mấy cái chấn song sắt thưa. Phòng tạm giữ hôm nay thiếu nhiều thú dữ. Lác đác chừng mười mạng. Trừ gã thanh niên, bọn quái xế, du đãng ngủ vùi, ngáy pho pho. Hoàng Guitar hút hết điếu thuốc này, châm tiếp điếu thuốc khác. Nó tự hỏi "tại sao con nhân tình cũ của nó lại nỡ vu khống cho nó cái tội trộm". Hoàng Guitar nhếch mép cười trong bóng tối. "Biết vậy chiều nó một lần xong. Con nhỏ trả thù mình để bắt mình ngủ ở phòng tạm giữ". Khi điếu thuốc cuối cùng hết, Hoàng Guitar đã dựa đầu vô tường, thiu thiu ngủ.

Mười giờ sáng hôm sau, người ta gọi nó lên phòng thẩm vấn. Hoàng Guitar khai hết sự tình. Nó đưa cho viên cảnh sát thẩm vấn coi giấy phóng thích, giấy chứng chỉ hạnh kiểm tốt của ông quản đốc khám Chí Hòa. Hoàng Guitar không quên nêu tên giám thị Hai ra để làm tăng thêm sự ngay thẳng của nó. Viên cảnh sát thẩm vấn cười nhạt :

- Mới hoàn lương mà chú mày đã bị vu tội bất lương. Chú mày xui rồi đó.

- Vâng, thưa ông, tôi xui. Mới rồi khám, tôi đã bị bọn "Chemises noires " nhục mạ ở tiệm kem Thăng Long. Chúng nó dụi thuốc lá vào trán tôi rạch mặt tôi, đánh tôi nẫu người. Tôi đã nín.

- Ai bắt chú mày nín?

- Tôi bắt lôi.

- Rỡn với tao hả ?

- Đâu dám xếp.

- Mày thú thật mày không đủ sức chống chúng nó đi !

Hoàng Guitar chán nản .

- Vâng tôi không đủ sức.

Viên cảnh sát thẩm vấn đập bàn :

- Mày nói dối vụ trước thì vụ sau này cũng nói dối luôn. Đi ra chờ ngáy xộ khám lần nữa.

Hoàng Guitar không kịp mở mồm yêu cầu viên cảnh sát thẩm vấn mời cô thu ngân viên và ông chủ tiệm kem tới làm chứng giùm nó. Nó bị dắt xuống phòng tạm giữ, đẩy vào phòng tối, hôi ẩm. Người cảnh sát mỉa mai :

- Mày mà còn chưa trỗ nghề bắt cóc đó, con mới trổ nghề ăn trộm thì sơ sơ vài tháng nữa thôi. Tụi ông khốn nạn vì những vụ bắt cóc, nên ngâm mày ít bữa ở đây,

Cánh cửa dầy đóng cái rầm. Tiếng chìa tra vào khóa lách cách. Hoàng Guitar một mình trong phòng tạm giữ. Hết thuốc. Phẫn nộ. Nó ngồi xuống góc phòng. Chợt nhớ 2C2 giám thị Hai. Phương công tử, đêm tiễn đưa hôm kia. Hoàng Guitar không sợ tù nhưng nó sợ không có cơ hội làm lại cuộc đời nó. Hoàng Guitar sờ tay lên trán, vết thương do đốm lửa của điếu xì gà của bọn "Chemises noires" hãy còn đó. Hoàng Guitar thấy rõ những trái đấm hận thù giáng lên thân thể nó ở trận đòn hội chợ. Đau điếng người. Nó lăm băm "tôi nín". Bụng dạ cồn cào vì đói, miệng đắng vì thèm thuốc.

Hoàng Guitar văng vẳng nghe tiếng nói của ân nhân nó tại phòng thẩm vấn cảnh sát cuộc, ba năm về trước. Nó nhắm mắt lại, thầm thì nói một mình cơ hồ một con chiên đang tâm tình riêng tư với Chúa. "Tôi nín ! tôi nín ! tôi nín ! tôi nín", tâm hồn nó bớt căng thẳng. Lòng nó dịu lại. Nó thiêm thiếp ngủ đi...

- Ê, thằng khốn !

Người cảnh sát đập cửa thình thình gọi léo nhéo. Hoàng Guitar tỉnh giấc.

- Tôi đây.

- Mày chê cơm à !

Hoàng Guitar đứng dậy bước ra cửa. Cánh cửa hé mở. Một đĩa cơm trắng hột vịt chiên và một ca nước lạnh được đẩy vào. Hoàng Guitar đỡ lấy. Cánh cửa lại đóng chặt.

Hoàng Guitar ngao ngán nhìn bữa cơm bần tiện trên tay mình. Nó đặt đĩa cơm xuống đất. Trong vòm không gian tranh tối tranh sáng của phòng tạm giữ, Hoàng Guitar thấy đĩa cơm lổn nhổn xương khô và ươn ướt mồ hôi, máu. Miếng cơm bao giờ cũng nhục. Hoàng Guitar ngồi xom ngó nỗi cực nhục mà nó sắp sửa nuốt vào dạ dày. Nỗi cực nhục sẽ tiêu hóa. Phần nào đó, biến thành máu và ở mãi trái tim con người. Nhờ nó, con người sẽ vươn lên hay gục ngã trong chuyện mưu đồ rửa nhục, có hai cách rửa nhục. Rửa nhục bằng làm đẹp cho đời mình và rửa nhục bằng giáng những trái dăm hận thù vào mặt kẻ bắt mình chịu nhục. Du đãng đã chọn cách thứ hai. Hoàng Guitar không còn là du đãng nữa, nó chọn cách thứ nhất.

Hoàng Guitar đứng lên, đi xa ra để ngó đĩa cơm. Vài con dán, vài con chuột đánh hơi thức ăn, từ cầu tiêu bò ra. Hoàng Guitar vội chạy tới trước khi bọn dán, chuột "hành quân" trên đĩa cơm. Nó lại phải chiến đấu với gián và chuột. Để chiến thắng đĩa cơm trắng hột vịt chiên, Hoàng Guitar chỉ dám ăn hết nữa đĩa, tuy nó đói. Nó uống hết ca nước lạnh. Rồi ngồi bó gối nhìn dán, chuột chấm mút đĩa cơm thừa. Bây giờ, Hoàng Guitar lợm giọng vô cùng. Nó muốn ói. Nhưng không ói được. Lại thèm thuốc lá. Hoàng Guitar lôi cái bao thuốc đã vo nát còn ở trong túi ra.

Nó vuốt cho bao thuốc phẳng phiu rồi dốc những sợi thuốc vụn nát vào miệng. Nó nhai ngon lành như trẻ con nhai kẹo cao su. Hoàng Guitar nuốt thuốc. Bớt buồn ói. Những sợi thuốc vụn nát rồi cũng hết, Hoàng Guitar phải nhai cả bao. Nó xé dần, nhai dần và nuốt luôn. Hộp diêm của gã thanh niên cho tối qua thì hãy còn đây. Hoàng Guitar không dám nhai diêm. Nó táy máy búng những que diêm lên trần. Một que diêm xòe ruột tiếng lòe một ánh lưa và tắt ngay.

Chỉ một lúc, hộp diêm sạch băng. Hoàng Guitar hết thứ nghịch, nó dựa lưng vô tường, cố nhắm mắt.

 

Trái với lời cảnh cáo của một nhân viên cảnh sát, buổi chiều, người ta đưa nó tới phòng dự thẩm. Con nhân tình cũ của nó làm tờ trình nó thật. Ả chối bay biến không hề quen biết nó. Hoàng Guitar bị ông dự thẩm mắng mỏ một chập rồi được ông ký trát tống vô "ấp" chờ ngày ra hầu tòa.

Thủ tục y hệt lần trước, cảnh sát thẩm vấn sơ khởi. Dự thẩm vấn lần hai. Và vô khám chờ ngày tòa tặng một bản án. Hoàng Guitar leo lên xe cây bít bùng. Qua những lỗ mắt cáo của cánh cửa sau, nó nhìn ra và biết chiều đang bớt nắng. Buổi chiều của cuộc đời trông qua những lỗ mắt cáo cánh cửa xe bít bùng sao mà thê lương thế !

 

Chương 12

CẢ 2C2 ngạc nhiên. Nhưng người ngạc nhiên nhất là giám thị Hai. Ngay buổi chiều hôm đó, giám thị Hai gọi Hoàng Guitar lên văn phòng. Ông ta bắt Hoàng Guitar ngồi hàng nửa tiếng, không thèm ngó ngàng nó. Đồng hồ chỉ quá 6 giờ, giám thị Hai vẫn lơ đãng nhìn khói thuốc, ông ta có vẻ giận dữ. Hoàng Guitar hơi khó chịu.

Mỗi lần nó định nói, giám thị Hai lại xua tay “khoan đã”. Hoàng Guitar nhìn gói thuốc là trên bàn tay giám thị Hai. Nó muốn rút một điếu. Song thái độ của giám thị Hai làm nó khép nó vào chỗ ngồi của một thằng tù. Giám thị Hai mím môi, vò đầu, nhăn nhó, dậm chân chán chê. Đến lúc không kìm được sự ấm ức, ông mới nói:

- Ngựa quen đường cũ!

Hoàng Guitar chớp mắt. Câu nói vu vơ của giám thị Hai ám chỉ nó đầy trách móc và nặng nề mến thương. Hoàng Guitar muốn ứa nước mắt. Trong cái ao bùn thối tha, vẫn còn một bong sen trồi lên. Ôi, những bông sen trong những ao bùn thối tha của xã hội, của cuộc đời, í tai tận mắt nhìn thấy những bông sen đó. Và, tự nhiên, khi một kẻ nhìn thấy bông sen hiếm hoi ở ao bùn thối tha, kẻ ấy kể lại, câu chuyện trở thành không tưởng, huyền hoặc. Giám thị Hai và người cảnh sát ân nhân của Hoàng Guitar là hai bông sen, mà Hoàng Guitar đã tận mắt nhìn thấy. Cảnh sát không bao giờ thương hại du đãng, không bao giờ đối xử với du đãng đẹp đẽ cả. Giám thị không bao giờ đối xử với tù nhân thứ dữ bằng tình huynh đệ cả. Quan niệm chung của mỗi người là thế.

Bác bỏ quan niệm chung, nói rằng, có những người cảnh sát, có những người giám thị, nhìn du đãng, nhìn tù nhân dưới những con mắt khác, tất nhiên, nhiều người bĩu môi bảo “đó chỉ là tiểu thuyết… tải đạo”. Hoàng Guitar đã quý giám thị Hai, nghe câu nói của giám thị Hai sau nửa giờ im lặng, nó càng quý giám thị Hai hơn. Gã giết mướn, gã chuyên xiết cổ người đang phẫn nộ vì con ngựa hoang về đường cũ. Hoàng Guitar bạo dạn đưa tay vớ gói thuốc Bastos de luxe. Nó rút một điếu, cắm lên môi Hoàng Guitar ngó giám thị Hai:

- Anh cho em chút lửa…

Giám thị Hai hất đầu:

- Ronson của chú đâu?

- Bọn “Chemises noires” tước rồi.

- Chú đụng bọn nó?

- Vâng, em nghe anh tất cả, em để chúng nó dụi thuốc lá vào trán, mặt và đánh nẫu người.

Giám thị Hai, bây giờ mới thèm nhìn mặt Hoàng Guitar. Ông ta chợt hối hận. Cơn phẫn nộ trút sang bọn “Chemises noires”:

- Được rồi, thế nào cũng có ngày bọn khốn đó vô đây.

Ông ta đập tay xuống bàn:

- Tại sao chú để chúng xử tàn tệ vậy?

Hoàng Guitar không trả lời câu hỏi của giám thị Hai. Mà hỏi:

- Anh cho em chút lửa…

Giám thị Hai bật lửa, Hoàng Guitar mồi thuốc. Nó hít một hơi đẫy, nuốt khói, nhả ra đằng mũi:

- Trưa nay thèm thuốc, em đã nhai thuốc lá vụn, nuốt cả bao khói.

Giám thị Hai đưa tay bóp trán:

- Tội nghiệp chú!

Rồi ông ta trở về câu hỏi cũ:

- Tại sao chú để chúng xử tàn tệ vậy?

Hoàng Guitar thản nhiên:

- Em nghe lời anh.

- Chú nghe lời tôi à? Tôi đã khuyên chú chịu đòn à?

- Anh khuyên em tập nghiến răng chịu nhục.

- Tôi khuyên chú bao giờ? Nó đánh thì phải chống cự. Chú ngu mới đứng yên chịu đòn.

Giám thị Hai bỗng đổi giọng:

- Anh phục chú. Anh phục chú là người có chí.

Giám thị Hai nhớ tích Hàn Tín lòn tròn tên đồ tể giữa chợ đông người, tỏ ra đây có chút đọc sách vở, gật gù:

- Chú chẳng khác chi Hàn Tín!

Ông ta búng tay:

- Rồi sao nữa?

Hoàng Guitar thuật lại chuyện đã xảy ra ở bin đinh, phòng con vũ nữ. Nó kéo dài những giờ phút ngồi trong phòng tạm giữ và ý nghĩ của nó về đĩa cơm trắng hột vịt chiên. Giám thị Hai bùi ngùi:

- Chúng nó hùa nhau xử ức chú.

Ông ta thở dài:

- Suy ra, những người vào tù không hẳn là có tội hết. Chắc nhiều người oan uổng như trường hợp của chú vào đây. Tôi sẽ bớt khe khắt với họ để giải oan cho họ phần nào. Quyền mình có bao nhiêu thì làm bấy nhiêu.

Giám thị Hai cười mỉa:

- Chú mà can tội ăn trộm?

Và ông ta triết lý vụn:

- Ngẫm nghĩ sống ở đời khó thật. Thôi lần tới chú tạm về nhà anh. Bây giờ trễ rồi, chú xuống phòng với an hem. Mai ta gặp nhau. Anh phải về mua thuốc cho cháu nhỏ. Chú cần gì không?

Hoàng Guitar đáp:

- Anh cho em ít thuốc lá.

Giám thị Hai mở ngăn kéo lấy cho Hoàng Guitar ba gói thuốc Bastos. Ông đưa luôn cho Hoàng Guitar chiếc bật lửa. Hoàng Guitar rời văn phòng giám thị, trở xuống 2C2. Đèn phòng đã bật. An hem xúm lại hỏi thăm Hoàng Guitar. Nó không hề nói câu nào chung quanh vụ “Chemises noires” và con vũ nữ. Hoàng Guitar chỉ mỉm cười:

- Nhà nước muốn tao ăn hại đái nát thêm vài tháng.

Chưa xa nhau lâu nên không còn gì kể cho nhau nghe. Bọn tù ngoài những câu hỏi về “thế giới tự do”:

- Sài Gòn có gì thay đổi không đại ca?

- Nhiều em “thơm” không?

- Xi nê có phim cao bồi nào ác liệt không?

- Thanh Minh Thanh Nga giờ hát ở đâu?

- Thêm “băng” nào dữ dội không, hở đại ca?

Còn thì, chẳng có chi hấp dẫn. Nhưng khi 2C2 đã ngủ yên, Hoàng Guitar và Phương công tử ngồi bên nhau, dựa lưng vào tường tâm sự vụn. Hoàng Guitar kể hết mọi chuyện đã xẩy ra hôm qua và sáng nay. Phương công tử nghe xong, hỏi Hoàng Guitar:

- Ra lần này anh tính sao?

- Tôi vẫn nín.

- Nín làm gì?

- Làm đời tôi.

- Tôi sợ anh không nín nổi.

- Phải tập nín. Tôi biết thế nào cũng thành công. Lần này, tôi không la cà ở các xì nách ba nữa.

Phương công tử cười gằn:

- Kẻ thù anh sẽ đi tìm anh.

Hoàng Guitar lắc đầu:

- Nó đánh tôi vài lần, không thấy tôi đánh lại, nó sẽ buông tha tôi.

- Anh nghĩ lầm rồi. Du đãng là bọn khốn nạn nhất, bọn đê tiện nhất. Chúng nó hành động theo tinh thần “a dua”, cậy đông bắt nạt ít. Đã bắt nạt được một lần, chúng bắt nạt hoài.

Chúng nó không có tinh thần của một võ sĩ đâu. Anh nín chúng nó, chúng nó ám ảnh anh hoài.

- Sao cậu biết thế?

- Vì tôi là du đãng. Du đãng phần đông là lũ vô liêm sỉ, kể cả tôi, anh hiểu chưa?

- Tôi hiểu nhưng không tin rằng cậu “đê tiện” như cậu nói.

- Thoạt đầu, thằng du đãng nào cũng tưởng họ “chì” hơn mọi đứa “chì”, riết nó biến thành rác rưởi. Khi nó biến thành rác rưởi, nó sẵn sàng chui vào thùng rác, bất cần đời, sẵn sàng hủy diệt đời nó cho lưỡi dao, viên đạn vì những mục đích chó đẻ. Du đãng là thế đó. Và tôi là thế đó. Còn anh, anh “thánh thiện” hơn không?

- Tôi cũng vậy thôi, có kẻ chui vào thùng rác, không muốn bị xúc đổ chung xuống hố với chuột chết mèo chết thì phải tìm cách chui khỏi thùng rác.

- Nó đã bẩn rồi.

- Nó sẽ hết mùi thối dần.

Phương công tử lại cười khẩy:

- Nó có sống một mình đâu. Những người xung quanh nó sẽ khạc nhổ vì mùi thối phảng phất trên mình mẩy nó. Dĩ vãng của một du đãng là mùi thối của chuột chết.

Hoàng Guitar đoán chừng Phương công tử chính là kẻ muốn chui khỏi thùng rác. Nó đưa tay quàng vai Phương công tử:

- Tôi tin chắc có một giòng sông để chúng mình tắm gội hết mùi thối.

- Giòng sông nào đó?

- Giòng sông nhẫn nhục.

- Ở đâu?

- Ở tâm hồn mỗi chúng ta.

- Anh đã tới giòng sông đó lần nào chưa?

- Rồi.

- Anh thấy gì, gặp gì?

- Bọn “Chemises noires” phòng tạm giữ, đĩa cơm trắng hột vịt chiên chuột và dán. Và tôi đã nuốt thuốc lá vụn để chịu nhục. Tôi có tắm ở giòng sông nhẫn nhục nhiều lần. Tôi tin mùi thối sẽ bay khỏi mình mẩy tôi.

- Anh thử đi.

- Tôi đang thử.

- Tôi chờ anh sạch sẽ đấy. Anh sạch sẽ nổi, đừng quên dẫn tôi tới giòng sông nhẫn nhục.

- Tôi hy vọng. Không, tôi phải dẫn cậu tới giòng sông nhẫn nhục.

Phương công tử hơi nao tâm hồn. Tuy nhiên, nó dập điếu thuốc lá, quàng tay lên vài Hoàng Guitar. Hai gã thanh niên gần nhau hơn. Lòng chúng nó ấm áp vô cùng. Phương công tử mơ hồ thấy giòng sông nhẫn nhục trước mắt nó. Giòng sông trong veo. Nước sông mát rượi. Phương công tử quên hẳn những vụ đâm chém. Nó nói nhỏ:

- Du đãng là chuột thối, tại sao chúng nó cứ lao đầu vào con đường du đãng nhỉ?

- Chúng nó ngu xuẩn.

- Anh cũng ngu, tôi cũng ngu à?

- Chúng ta đều ngu.

- Hồi còn nhỏ, tôi khinh bỉ những thằng du đãng lắm. Nhưng rồi chân mình sa dần xuống cái hố mình ghê tởm. Có dịp mà hồi tưởng, chắc tôi oán trách tôi lắm.

- Không có dịp hồi tưởng nữa. Chỉ còn dịp để thoát cái hố mình ghê tởm. Dĩ vãng ư? Hãy để nguyên nó nằm trong thùng rác cho phu hốt rác xúc nó đi, chôn lấp nó. Một kẻ nào bắt tội kể lý do tôi thành du đãng, tôi sẽ đấm vỡ mặt nó.

Phương công tử đùa:

- Đấm xong rồi mới tới giòn sông nhẫn nhục chứ?

Hoàng Guitar cười:

- Đúng.

Phương công tử nói:

- Chẳng có cái nguyên cớ nào xui mình thành du đãng đẹp cả. Nguyên cớ nào cũng bẩn thỉu, hôi thối, vì du đãng là bọn bẩn thỉu, hôi thối.

Hoàng Guitar gật đầu:

- Đúng.

Phương công tử buồn bã:

- Khi biết đúng thì đã nẫu. Cũng may cho anh là tìm được giòng sông nhẫn nhục.

Nó rời tay khỏi vai Hoàng Guitar, vươn vai, ngáp dài:

- Tôi buồn ngủ rồi.

Hoàng Guitar mỏi mệt:

- Thì ngủ đi. Tôi đâu muốn thức trắng đêm.

Phương công tử về chỗ mình. Hoàng Guitar đốt thêm một điếu thuốc nữa. “Tôi nín, tôi nín, tôi nín…” Nó mơ hồ thấy mình ngồi trên bờ. Và Phương công tử dầm dưới nước sông nhẫn nhục. Hoàng Guitar dập thuốc lá. Nó không thèm rời bước. Cứ dựa lưng vào tường. Hoàng Guitar ngủ đi.

Sáng hôm sau, giám thị Hai đến thật sớm. Ông ta hớn hở bảo Hoàng Guitar:

- Tôi đã có cách cứu chú.

Hoàng Guitar hỏi:

- Cách nào?

Nó nói tiếp:

- Em không muốn ra ngay. Đằng nào họ cũng lôi em ra xử. Tội ăn cắp không bắt được quả tang chắc nhẹ lắm. Đáng lẽ cảnh sát tha rồi. Khốn nỗi, mình là du đãng nặng lại vừa mãn hạn tù nên tội nhẹ vẫn là nặng. Có khi vô tội vẫn thành tội.

Giám thị Hai vỗ vai Hoàng Guitar:

- Anh hiểu, anh hiểu. Vì anh đã nhiều lần bị bắt vô tội chỉ vì cái dĩ vãng đao búa của anh. Ý chú muốn gì bây giờ?

Hoàng Guitar không đáp. Giám thị Hai đưa cho Hoàng Guitar gói quà sáng:

- Bánh mì bưu điện đấy. Tôi mua hai phần chú và thằng Phương công tử.

Ông ta xoa tay:

- Hai đứa này quả có khác những thằng khốn.

Rồi ông ta rời 2C2. Hoàng Guitar dặn:

- Anh nhờ mua dùm hai tờ tuần báo Văn Nghệ.

Hoàng Guitar yên thân sống ở 2C2. Ba tuần liền, không được chở ra tòa. Nó chẳng cần ra tòa. Hoàng Guitar bỗng thấy hứng nhạc rào rạt trong lòng. Nhưng nó vẫn nghi ngờ cái lý thuyết nghèo nàn về âm nhạc của nó. Hoàng Guitar đau khổ vô cùng. Thèm sáng tác mà không dám. Một hôm, Hoàng Guitar đọc bài thơ ở tờ tuần báo nọ.

Hoàng Guitar thích luôn bài thơ. Nó đọc đi đọc lại cho đến khi thuộc lòng. Bài thơ không hay ho gì cả nhưng Hoàng Guitar thích lắm. Thi sĩ tác giả bài thơ này nếu không phải là thứ thi sĩ đi làm cách mạng rồi bỏ rơi cách mạng thì cũng là hạng người có tâm sự thiết tha với nước non, với tình yêu. Hoàng Guitar nhớ cô bé Diễm Hương. Một nỗi buồn đùn lên mắt thằng du đãng. “Yêu nhau không nói năng. Vì, cửa đời còn khép, đường đi còn dài”, Hoàng Guitar lấy cuốn tập và cây đàn lục huyền cầm. Nó kê cuốn tập lên lưng đàn, phổ nhạc bài thơ “Nghìn phương còn lạnh”. Hoàng Guitar chấm nhạc thật nhanh. Nhanh đến nỗi nó không ngờ nổi. Hoàng Guitar búng đàn, hát thật nhỏ. Bản nhạc mang âm giai Mi majeur. Câu “Nghìn phương còn lạnh, xuân thì còn xanh”. Hoàng Guitar nhăn nhó: “Thời gian lặng rót một giòng buồn tênh”. Thơ cùng một giòng âm nhạc nên phổ nhạc dễ trùng âm điệu. Hoàng Guitar vất vả sửa mãi câu cuối. Nó định bụng có dịp sẽ gửi tặng Diễm Hương bản nhạc thơ phổ này.

Từ hôm đó, Hoàng Guitar say sưa sáng tác. Chưa bao giờ nó say sưa như thế. Hoàng Guitar gửi tâm hồn nó vào sáu sợi dây của cây lục huyền cầm. Nó không cần biết ngày nào ra tòa và tòa tặng nó bao nhiêu ngày khốn khổ. Hoàng Guitar đã dám nhận nó là nghệ sĩ. Nghệ sĩ không nên nghĩ tới thời gian, không gian. Mà chỉ nên nghĩ đến tác phẩm. Nhưng dù không cần biết, nó vẫn phải ra tòa. Hoàng Guitar thản nhiên lãnh thêm cái án năm tháng tù ở. Nó không gạch những vết dài vào tường phòng nữa. Mà ngày tháng cứ vù trôi.

 

Chương 13

CON đường Hòa Hưng không còn gì đáng nhìn. Hoàng Guitar đã hết bồi hồi, không như lần trước nữa. Nó cắm cổ bước nhanh. Vừa đi vừa chú ý xem có chiếc xe trống nào chạy vào lối khám để chờ nó ra, đáp lên Sài Gòn. Buổi chiều không có nắng. Mây dường như thấp xuống. Hơi hơi lạnh. Trời chớm vào thu đây. Hoàng Guitar nghĩ thầm “lần trước buổi sáng, lần này buổi chiều, lần tới chắc buổi tối”. Buổi tối! Nhất định chẳng có đâu. Cái rủi ro, chả lẽ nó đến hoài với kẻ có lòng ư?

Từ bên kia đường, máy thu thanh nhà ai bỗng vặn thật lớn. “Với bao tà áo xanh, đây mùa thu. Hoa lá tàn, hàng cây đứng hững hờ. Lá vàng từng cánh nhẹ từng cánh. Rơi xuống âm thầm trên đất xưa… Gửi gió cho mây ngàn bay. Gửi bướm đa tình về hoa. Gửi thêm lá thư màu xanh, ánh trăng về đây với thu trần gian…”

Mùa thu đã về thật qua tiếng hát nhạc Đoàn Chuẩn. Hoàng Guitar chợt thèm đàn ca. Nó khe khẽ ca theo giọng ca ở. “…Giòng đời trôi đã về chiều. Mà lòng mến còn nhiều. Đập gương xưa tìm bóng…” Hoàng Guitar thấy xốn xang lạ lùng. Nó cần tìm Hội ghẻ. Nó cần tìm Hội ghẻ ngay bây giờ.

Một chiếc xích lô máy trống chạy qua. Hoàng Guitar gọi lớn. Chiếc xe dừng lại, Hoàng Guitar băng ngang đường leo lên xe.

- Đi đâu?

- Nguyễn Thông nối dài.

- Ba chục đấy.

- Đi đi, ông nội…

Chiếc xích lô máy chạy tới đường Lê Văn Duyệt rẽ tay phải. Tiếng máy nổ to của xe không làm át tiếng hát đang lởn vởn trong tâm hồn Hoàng Guitar.

Hoàng Guitar thả bộ một quãng, khi chiếc xích lô máy đổ nó ở cuối đường Nguyễn Thông. Nó dừng lại bên cây cầu gỗ nhìn sang đất củ của Du chột. Không có gì thay đổi cả. Cuộc đời những người sống bên kia con mương ba năm sau hay một năm sau, có lẽ, vẫn không thay đổi. Hoàng Guitar thật sự muốn quên cái quá khứ khốn nạn của một du đãng. Nhưng nhìn chiếc cầu gỗ bắc qua con mương, kỷ niệm cũ lại dậy trong lòng nó. Hoàng Guitar cắn chawt4j môi, cắn thật chặt. Chặt thêm nữa. Nó cúi đầu bước qua cầu. “Ở đời ai có qua cầu mới hay”.

Đi sâu vào giang sơn của Hội ghẻ, Hoàng Guitar chợt nhớ Huân con. Nó đang mơ ước ngày rời “ấp” để được tung hoành như Hội ghẻ. Nhưng còn Phương công tử. Gã này đang chờ Hoàng Guitar dẫn nó tới giòng sông nhẫn nhục.

Hoàng Guitar thong thả đi. Đến một con đường nhỏ, nó dừng lại ngơ ngác kiếm tìm. Hai thằng du đãng từ một căn nhà gần đó bước ra, chặn lối Hoàng Guitar. Một thằng cầm một chiếc vỏ chai la de sẵn sàng tấn công Hoàng Guitar. Một thằng hỏi:

- Kiếm ai?

- Hội ghẻ.

- Kiếm làm chi?

- Có việc cần.

- Cần chi?

- Cần gặp Hội ghẻ.

- Gặp Hội ghẻ để làm chi?

- Để nói chuyện.

Hai thằng du đãng này, ý chừng, là đàn em mới của Hội ghẻ. Chúng không biết mặt Hoàng Guitar nên hỏi đáp rất ngang ngược. Chúng cố tình bắt kẻ đối diện phải nổi sung để chúng vung vỏ chai la de.

- Chuyện chi?

- Gặp Hội ghẻ sẽ nói.

- Đại ca tôi không tiếp ai cả. “Khứa” vô đây kiếm đại ca tôi thường là “cớm”. Bạn cho coi giấy.

Hoàng Guitar ngoan ngoãn móc tấm giấy phóng thích cho đàn em Hội ghẻ coi. Chúng xem xong, lễ phép trả lại Hoàng Guitar:

- Anh mới ở “ấp” ra?

- Phải.

- Bạn tù của đại ca Hội ghẻ à?

- Phải.

- Anh chờ đây đi, tôi thong báo cho đại ca tôi biết trước.

Vừa khi ấy, Riri Huệ xuất hiện. Con mèo hoang ngó con ngựa hoang giây lát rồi la lớn:

- Anh Hoàng Guitar!

Hoàng Guitar vui mừng:

- Riri Huệ.

- Anh thay đổi nhiều quá vậy đó.

- Còn em thì vẫn thế.

Hai thằng du đãng ngạc nhiên. Riri Huệ hỏi:

- Chúng mày vừa hỏi gì anh Hoàng Guitar đó. Có đứa nào hỗn với anh không? Đây là anh của đại ca Hội ghẻ tụi bay.

Hai thằng đàn em Hội ghẻ đã giật mình từ lúc Riri Huệ réo tên Hoàng Guitar. Hội ghẻ kể những ngày tù của nó và cuối cùng phàn nàn:

- Muốn làm ăn lớn phải có anh Hoàng Guitar. Hồi anh Du chột tao còn sống, anh Hoàn Guitar là quân sư của ảnh. Tao nhớ như in. Bộ tư Du chột, Hoàng Guitar Mười khóa, Đực lì xuất trận là chỉ chiến thắng. Thằng chó đẻ Chín cùi biết anh Hoàng Guitar lợi hại, bắt cóc ảnh. Trận tấn công “băng” Chín cùi, thiếu ảnh nên các anh Du chột, Mười khóa bỏ mạng. Tao sống trong “ấp” hai năm ròng rã với ảnh, mong mỏi ngày ảnh ra. Nhưng ảnh ra, ảnh muốn quên bụi đời.

Hội ghẻ đã kể cái chết của Đực lì khác đi. Nó bảo Tắm quăn hạ Đực lì, nó giết Tám quăn lên ngôi vua tù nhờ Hoàng Guitar giúp sức.

Bọn đàn em choai choai của Hội ghẻ cảm phục Hoàng Guitar sát đất, tuy chúng chưa hề biết mặt mũi Hoàng Guitar. Nay gặp Hoàng Guitar, thái sơn trước mắt chúng nó mà chúng nó suýt gây sự. Một thằng gãi tai:

- Tụi em xin lỗi đại ca.

Hoàng Guitar xua tay:

- Chúng mày không có lỗi gì cả. Nhưng tao khuyên một câu. Hoặc bỏ nghề du đãng, hoặc bỏ cái lối gãi tai sợ sệt khi biết kẻ đứng trước mình trên nước mình.

Bỏ nghề thì tốt hơn, các em ạ!

Riri Huệ dẫn Hoàng Guitar về nhà nó, căn nhà ba năm trước, nó đã dẫn Du chột trốn “cớm” và ân ái với Du chột. Du chột chết rồi, Riri Huệ cảm thấy mình già đi. Bọn du đãng ở khu vực này, từ Hội ghẻ, đều là đàn em. Riri Huệ có thể ngủ với bọn đá cá lăn dưa lạ hoắc chứ không thể ngủ với bọn Hội ghẻ. Con mèo Hoang cũng có chút liêm sỉ của nó. Gặp Hoàng Guitar, Riri Huệ mừng lắm. Nó đã yêu trộm Hoàng Guitar. Nó hiểu tầm tay nó ngắn, không với nổi Hoàng Guitar. Nó đã từng ước ao được ngủ trắng một đêm với Hoàng Guitar.

Nhưng sự ước ao chẳng bao giờ có. Vì hễ cao hứng, Hoàng Guitar tới đây ngủ là y như là Du chột. Rồi từ khi chơi đàn ở vũ trường, Hoàng Guitar ít lai vãng khu này.

- Anh khát nước không?

- Có gì uống?

- Anh uống gì?

- La de.

- Có ngay.

- Kiếm thằng Hội ghẻ tới đây nhậu nhẹt luôn thể.

- Nó đi khỏi rồi.

- Đi đâu?

- Lên Sài Gòn.

- Bao giờ nó về?

Riri Huệ đã khui chai bia 33. Nó lấy đá trong cái bình thủy, bỏ vào ly và rót bia. Hoàng Guitar nhìn con mèo hoang:

- Đầy đủ tiện nghi quá nhỉ?

Riri Huệ mỉm cười:

- Em coi tử vi trong báo thấy nói hôm nay có quí khách, anh uống đi.

Hoàng Guitar nâng ly uống một hơi. Bên ngoài, trời tự nhiên hoe nắng như lòng Riri Huệ hoe nắng. Chút nắng đầu thu, đã lâu lắm, mới thấy nhóm lửa ở tâm hồn đứa con gái lạc loài. Nó ngó Hoàng Guitar, đôi mắt không chớp và đôi má ửng hồng dần:

- Đêm nay anh ngủ ở đây nhé?

- Ngủ với em?

- Dạ.

- Hết thương Du chột rồi à?

- Có bao giờ em thương Du chột đâu?

- Thế em thương ai?

- Anh.

Hoàng Guitar lắc đầu:

- Anh hết thời rồi. Anh không trở về đây làm trùm du đãng đâu.

Nó lảng chuyện:

- Bao lâu Hội ghẻ mới về?

Riri Huệ không trả lời câu hỏi của Hoàng Guitar. Con mèo hoang đăm đăm nhìn khói thuốc Bastos de luxe.

- Em thương trộm, em yêu thầm, em yêu thương anh mà anh đâu có hay.

- Bao lâu Hội ghẻ mới về?

- Em biết xóm này nhơ bẩn, anh đâu thèm lai vãng.

Nước mắt Riri Huệ ứa ra. Hoàng Guitar dập điếu thuốc. Riri Huệ già thật rồi. Con mèo hoang sắp đổi lốt để biến thành cáo. Mỗi cuộc đời con gái đều có một giấc mơ. Riri Huệ đã mơ được lấy Hoàng Guitar làm chồng. Chỉ có thế. Thật là giản dị. Nhưng Hoàng Guitar chưa hề nghĩ lấy một thứ mèo hoang làm vợ. Nó vừa thấy nước mắt con mèo hoang rơi rụng. Nó lien tưởng tới con tình nhân cũ đốn mạt ở bin đinh. Lòng nó chợt nao nao:

- Em nói gì?

- Xóm này nhơ bẩn lắm!

- Ừ, xóm này nhơ bẩn lắm. Em biết mà sao sống hoài ở xó này.

- Anh bảo em đi đâu?

- Đi ra khỏi xóm này.

- Em đã đi ra khỏi xóm này hàng năm bảy bận. Rồi em phải trở về. Ngoài xóm này, không đâu dung túng em, không ai cho em nương tựa cả.

Nước mắt Riri Huệ đã nhầy nhụa trên khuôn mặt nó.

- Ở xóm này, không aig ọi em là điếm, là con đĩ ngựa. Mọi người đều thương hại em. Đi chỗ khác, em đều bị hắt hủi, xua đuổi.

Hoàng Guitar bóp trán:

- Sao em không làm nghề khác?

Riri Huệ cười. Nụ cười gượng gạo méo xệch trong nước mắt.

- Đã trót là đượi thì suốt đời là đượi. Đã trót làm du đãng thì suốt đời làm du đãng. Em làm nghề khác, người ta vẫn không quên em là đượi, anh hiểu chưa.

Hoàng Guitar buông tay khỏi trán. Nó búng ngón tay:

- Riri Huệ!

- Dạ.

- Em đóng chặt cửa lại.

- Dạ.

- Ai kêu cũng không thèm lên tiếng.

- Dạ.

Con mèo hoang thoăn thoắt bước ra cửa. Nó cài chốt xong xuôi, bước gần chiếc divan:

- Anh bảo eml àm gì nữa?

Hoàng Guitar thở dài:

- Anh về đây lần này là lần cuối cùng. Anh cần món tiền may quần áo mới và thuê một căn gác để đi chơi nhạc. Anh sẽ chờ Hội ghẻ, hỏi vay nó.

Nó vẫy tay:

- Em ngồi cạnh anh đi!

Riri Huệ ngoan ngoãn ngồi xuống divan, cạnh Hoàng Guitar.

- Anh bảo em làm gì nữa?

- Nằm xuống!

Hoàng Guitar ôm Riri Huệ, ngựa hoang và mèo hoang vờn nhau trong cái chuột chật hẹp, hôi hám. Bản nhạc yêu đương giẻ rách chấm dứt vừa lúc có tiếng gõ cửa, Hoàng Guitar nói vọng ra:

- Hội ghẻ, hả?

- Em đây.

- Chờ tao một lát.

- Lẹ lên anh, em mừng quýnh.

Hoàng Guitar cứ thế mặc quần áo. Còn Riri Huệ đã vô cầu tắm. Hoàng Guitar mở cửa. Hội ghẻ không thèm vào. Nó nắm cổ tay Hoàng Guitar ra khỏi căn nhà con đượi Riri Huệ.

- Đợi anh mòn cả mắt.

- Tao bị vồ ngay tối hôm gặp mày.

- Sao vậy?

- Nó vu tao ăn trộm.

- Đứa nào để đàn em cắt gân nó mới được.

- Thôi bỏ đi. Tao về 2C2 thêm ba tháng.

Hội ghẻ móc gói thuốc lá Mỹ mời Hoàng Guitar:

- Đồ nhảy dù đây.

Hoàng Guitar tặc lưỡi:

- Mày sài bảnh dữ. Tao đâu có hút thuốc thơm. Mày kéo tao đi đâu?

- Về chỗ em. Có việc quan trọng bàn với anh. Tụi mình lại có đất dụng võ anh ạ! Giờ tạm ngưng đấm đá đi ăn cắp đồ Mỹ.

- Tù bỏ mẹ!

- Sức mấy. Đi ăn cắp “mướn” cho một bọn thân thế lắm, anh. Bị “nhốp” bọn nó xoay ra liền. Nếu cần nó cấp súng cho mình “quại” lại “cớm”. Chơi nhau y hệt màn bạc.

Hoàng Guitar để mặc Hội ghẻ lôi mình đi. Qua một cái cầu khỉ, Hội ghẻ dẫn Hoàng Guitar vào nhà mình. Căn nhà Hội ghẻ đầy đủ tiện nghi, chứng tỏ Hội ghẻ đang khấm khá nhờ giai đoạn ăn cắp mướn đồ Mỹ của an hem nó. Trong một xóm lao động nhiều xình mương, đĩ điếm, Hội ghẻ đã có tủ lạnh, máy vô tuyến truyền hình, tức là nghề du đãng đã rẽ sang một khúc đường mới. Hội ghẻ đích thân mở tủ lạnh, lấy bia hộp mời Hoàng Guitar. Nó khoe cái tương lai rạng rỡ của nó khiến Hoàng Guitar phì cười:

- Anh cười gì?

- Bao giờ sắm máy lạnh?

- Có rồi, muốn lúc nào là “dù” lúc ấy. Mười cái cũng được huống chi một cái. Hiềm vì ở đây điện yếu quá, không sài nổi máy lạnh.

- Mày có xì gà không?

- Thiếu gì.

Hội ghẻ bê hộp xì gà lớn chưa khui:

- Anh hút cái này nặng đấy. Nhưng nếu hợp “gu”, em sẽ cung cấp cho anh cả đời.

Hoàng Guitar lại phì cười.

- Anh cười gì?

- Mày ăn nói bảnh dữ. Mày thay đổi nhiều rồi đó. Mày tin là làm ăn chót lọt cả đời à?

- Phải tin chứ. Bây giờ cả nước ăn cắp đồ Mỹ. Em làm mướn cho bọn này quyền thế “nặng” lắm. Em biết hết cách ăn cắp và phát mại hàng hóa, lien lạc với ai, ở đâu, giờ nào, em đã nắm hết trong tay. Nhưng em không muốn đi ăn cắp mướn nữa. Đã mang tiếng ăn cắp thì phải tự ăn cắp, ăn cắp được bao nhiều, hưởng thụ bấy nhiêu. Không ăn cắp mướn. Anh tính sao?

- Mày tính một mình làm chuyện lớn?

- Đúng vậy.

- Làm đi, rồi vô “ấp”.

Hội ghẻ nhe răng cười:

- Đàn anh chúc lành cho đàn em đấy hả?

Hoàng Guitar nghiêm giọng:

- Tao nói thật. Mày đã ở “ấp” nhiều năm, mày lại sống tại 2C2, mày có thấy thằng nào thoát đâu. Rốt cuộc chúng mày bị thộp hết.

- Thế là đàn em thất vọng rồi.

- Mày muốn tao giúp mày hả?

- Em cố tình chờ đợi anh. Làm ăn lớn lắm anh ạ! Thổi cả hàng xe cam nhông, sức mấy em “chơi” nổi. Phải có anh mới tung hoành ngang dọc được. Anh nghĩ lại coi, làm lại cuộc đời thì cũng đến có tiền bạc để sống. Mà em hứa với anh rằng, nếu anh gặp những thằng nó mướn em ăn cắp đồ Mỹ, anh sẽ thấy chúng nó bẩn hơn an hem mình. Những thằng có chức tước trong xã hội còn đi ăn cắp thì tại sao một du đãng lại dại dột đi làm lại cuộc đời nhỉ?

Hoàng Guitar hất hàm:

- Ai dạy mày nói thế?

Hội ghẻ thản nhiên đáp:

- Đời.

Bỗng Hội ghẻ đổi chiến thuật “chiêu hồi” Hoàng Guitar. Nó búng ngón tay thật kêu. Hai thằng đàn em của nó đẩy cửa bước vào. Nó ghé sát tai một thằng thầm thì chi đó. Hai thằng đàn em vâng dạ và bỏ đi. Hội ghẻ dục Hoàng Guitar:

- Anh uống cạn hộp đi. Em khui thêm nhé?

Hoàng Guitar gật đầu. Hội ghẻ khui thêm hộp bia mới. Nó nhìn cánh tay Hoàng Guitar:

- “Đổng” của anh đâu rồi?

- Tao cho thằng Huân con.

- Em biếu anh một “đổng” mới.

Nó lôi ra triển lãm một nắm đồng hồ mới toanh, khoe khoang.

- Không thèm “kéo” từng chiếc khổ sở như dàn “kéo đổng”. Của Mẽo dành riêng cho bọn người nhái dùng, anh đeo tạm. Thứ này giá mười mấy sấp một chiếc đấy. Bất cứ tiệm nào ở Sài Gòn bây bán “đổng” này, “em pi” Mẽo nó đi tịch thu hết thành ra phát mại hơi rẻ. Có hai sấp một chiếc thôi. “Đổng” này ngâm nước cả mấy ngày cũng không sao.

Hoàng Guitar nhìn hàng chục chiếc đồng hồ, hỏi Hội ghẻ:

- Còn gì nữa?

- Máy ảnh, la dô, “mâ nhê tô phôn”… Ối dào, bố thích cái gì con sẽ lụm biếu bố cái ấy.

- Có đàn điện không?

- Mấy hồi. Mai một cái máy lạnh thì đủ mua biếu bố cây “ghi ta” điện chứ gì. Bố khoái đi Honda 90 không? Con có sẵn năm bẩy chiếc.

- Tao ớn đi xe có số mà cóc có thẻ xanh.

- Con xoay thẻ xanh giùm bố. Dúi một bó lấy một cái thẻ xanh.

Hoàng Guitar lạc vào “mê hồn trận” của Hội ghẻ. Nó đang suy nghĩ về con người mới của Hội ghẻ thì bọn đàn em Hội ghẻ đã kéo đến cả chục thằng. Hội ghẻ trịnh trọng giới thiệu:

- Đây là anh tao. Chúng mày nghe kỹ tên ảnh mà nhớ lấy. Anh tao là Hoàng Guitar. Có ảnh, đời chúng mày sẽ sáng sủa các em ạ!

Bọn du đãng thay phiên nhau cuối chào Hoàng Guitar. Xong xuôi Hội ghẻ đuổi chúng ra. Hoàng Guitar tỏ vẽ khó chịu:

- Mày định dồn tao vào cái thế phải giúp mày hả?

- Em đâu dám.

- Tao chưa thể giúp được mày đâu.

- Nhưng anh hứa giúp em?

- Tao không hứa.

- Anh nhất định xa bụi đời?

- Tao đang gắng sức phấn đấu.

- Thời buổi này kiếm tiền đang dễ. Chỉ cần tự mình ăn cắp hai chuyến là có thể sống lương thiện được. Có tiền mới lương thiện chứ đói rách muốn lương thiện cũng chẳng ai cho lương thiện. Anh không muốn ăn cắp nữa thì ăn cắp vài chuyến rồi thôi. Rồi làm lại cuộc đời. Mỗi ngày ăn cắp đồ Mỹ một khó đấy, anh nghĩ sao?

Hoàng Guitar muốn cho qua chuyện, hứa đại:

- Mày để tao nghỉ ngơi đã. Tao mới ở “ấp” ra.

Hội ghẻ vỗ đùi đét một cái:

- Tức là anh không bỏ rơi tụi này?

- Tao đã hứa gì đâu?

Hội ghẻ sung sướng:

- Anh không hứa gì mà kể như anh đã hứa. Anh nghỉ ngơi hai tuần lễ rồi hãy hay. Em đưa tiền để anh ăn chơi đã đời. Ở “ấp” mấy năm liền, chắc anh thèm nhiều thứ.

Hoàng Guitar cười nhạt:

- Mày làm như tao thèm ăn chơi lắm.

Hội ghẻ chợt nhớ ra:

- Bố thỏa mãn rồi, bố trút hết tâm sự rồi nên bố nói cứng quá. Này anh, cô ả Riri Huệ cũng biết chơi cha đấy nhá! Tụi này vẫn bị ả liệt vào hạng tép riu.

Hoàng Guitar hỏi:

- Mày nhớ bổn phận chứ?

Hội ghẻ đáp:

- Chu cấp cho nàng đều đặn.

Hoàng Guitar ném cái vỏ hộp bia vào góc nhà, đứng dậy:

- Đưa tao mượn vài sấp.

Hội ghẻ mở tủ lấy tiền cho Hoàng Guitar.

- Anh cầm đỡ một bó.

- Tao đi đây.

- Tụi này đợi anh.

- Thì cứ đợi đi. Không thấy tao về tức là tao lại vô “ấp”.

- Thôi bố, bố cho chúng con nhờ một tí.

Hội ghẻ đã thay đổi nhiều. Tiền bạc làm nó khôn vặt và mờ mắt. Hoàng Guitar rời sào huyệt Hội ghẻ. Nó chẳng thèm ghé chào Riri Huệ.

 Mục Lục: 

Vết Thù Hằn Trên Lưng Con Ngựa Hoang (Chương 1 – Chương 13)

Vết Thù Hằn Trên Lưng con Ngựa Hoang (Chương 14 – Chương 29)